Permaisuri Xuantian

Ano trigésimo primeiro do Reinado Yongsheng da Grande Dinastia Xuan, décimo quarto dia do sétimo mês. Era noite.

O verão na capital sempre fora de um calor sufocante, capaz de enlouquecer qualquer um; abafado, inclemente, sem sequer um sopro de vento. Nesta época do ano, aqueles que possuem propriedades, residências campestres ou jardins nos arredores da cidade já haviam partido para buscar refúgio, afastando-se do calor opressivo do centro. Restavam apenas aqueles obrigados a permanecer em Pequim para garantir o sustento. Os nobres, estes, já haviam deixado a cidade há muito.

Que Pequim fosse a cidade mais quente, disso ninguém se admirava. Mas o calor daquele ano era, de fato, extraordinário. Desde o fim de junho, não caíra uma única gota de chuva, e agora, ao cabo de quase um mês, nem vestígio de água se via nos poços ou canais; até mesmo as fontes do Monte Yùquán haviam secado em boa parte. Dias atrás, quase se atrasou o fornecimento de água ao palácio, não fosse por um golpe de sorte: como os mais ilustres senhores da corte estavam ausentes, os eunucos encarregados do serviço de abastecimento conseguiram encobrir a escassez junto aos seus auxiliares, evitando assim não apenas castigos físicos, mas também o vexame diante dos poderosos.

Na Cidade Proibida, como era hábito, reinava um silêncio absoluto, rompido apenas pelo som dos bastões de madeira, com que os eunucos marcavam as horas, advertindo os pavilhões e alas sobre o avançar do tempo e relembrando a todos do perigo de incêndios sob o tempo seco. A noite era tão quieta que nem mesmo o vento ou