Saudara sekandung

O povoado de Xingfa era uma pequena aldeia composta por apenas quarenta ou cinquenta lares, mas, apesar de sua modéstia, reinava ali uma ordem singular. Entre as dezenas de famílias, somente duas possuíam casas de tijolos e telhas: uma pertencente ao recém-empossado chefe do povoado, Geng Adu, e a outra ao notório malandro local, Lobo San.

Geng Adu, embora ocupasse o cargo de chefe há menos de dois anos e fosse apenas o líder de um pequeno povoado, não se sabe por quais artimanhas, conseguiu erguer uma casa espaçosa de três cômodos, feita de sólidos tijolos e telhas. Sua residência, ampla e luminosa, situava-se no melhor terreno possível — bem ao centro da aldeia —, destacando-se de tal maneira que parecia um cisne entre galinhas, brilhante e chamativa. Os habitantes da vila referiam-se àquela casa como o Palácio de Epang, alusão grandiosa que a Geng Adu pouco importava, pelo contrário, parecia-lhe um título de prestígio; afinal, assim, sentia-se de alguma forma ligado à nobreza imperial.

Não era mistério para ninguém que a esposa de Geng Adu, Hu Yanghua, mantinha laços de parentesco, e talvez algo mais, com o secretário de um vice-prefeito da cidade. Por isso, não surpreendia que Geng Adu, homem cuja instrução mal ultrapassava os primeiros anos do ensino fundamental, houvesse desbancado o velho chefe Zhang Jiusu para assumir o posto de líder do povoado de Xingfa. Ademais, o rapaz era dotado de certa astúcia; pouco após tomar posse, ganhou a simpatia e proteção do secretário do partido e do prefeito da vila, seus superiores diretos, assegurando assim seu carg