Putra sulung yang dibenci

Akhir Februari di lembah sungai, matahari bersinar terik, bahkan udara pun tampak bergetar karena panas yang membara. Musim panas yang panjang ini telah berlangsung selama tujuh tahun, begitu lama hingga semua kenangan dan kewaspadaan akan musim dingin perlahan-lahan lenyap dari benak orang-orang.

Jika berjalan ke selatan menyusuri Jalan Mawar yang indah hingga bertemu dengan Jalan Pesisir, di atas sebuah bukit di tepi Sungai Mander akan tampak kota terindah di benua Westeros—

Tinggi Taman.

Di dalam kastil yang dibangun dari marmer putih itu, terpajang patung-patung indah, air mancur yang elok, serta bunga-bunga bermekaran di mana-mana, tentu saja tak ketinggalan mawar-mawar emas—

Itulah simbol keluarga pemilik kastil ini, keluarga Tyrell.

“Gong, gong, gong...”

Diiringi dentang lonceng yang merdu, tiga sosok berjalan melewati lorong berliku dan masuk ke Aula Ksatria.

Simbol di dada ketiganya bukanlah mawar emas, melainkan seorang pemburu lincah yang sedang menarik busur—

Itulah lambang keluarga Tarly.

Di depan adalah seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, berwajah serius, jarang tersenyum, berjanggut pendek dan kaku, mengenakan gaun sutra hijau tua berhias bulu putih di tepinya, dengan sebilah pedang besar bermata dua tergantung di pinggang.

Ia adalah penguasa Horn Hill, Earl Randyll Tarly.

Di belakangnya, dua putranya—putra sulung Samwell Tarly dan adik keduanya, Dickon Tarly.

Keduanya mewarisi rambut gelap, mata abu-abu, dan postur tinggi besar ayah mereka, hanya saja Samwell terlalu gemuk, sehingga raut wajah tegas keluarga Tarly pada dirinya tampak kehilangan wibawa sama sekali.

Karena cuaca yang panas, gaun bangsawan yang dikenakan Samwell terasa sesak hingga nyaris membuatnya sulit bernapas.

Namun ia tak berani membuka kancing kerahnya, hanya bisa bertahan dengan susah payah.

Ketiganya berdiri di tengah Aula Ksatria, menunggu dengan tenang.

Waktu berlalu perlahan, Dickon tampak mulai tak sabar, melirik kakaknya yang melamun, lalu bertanya pelan, “Kau sedang melihat apa?”

Samwell menjawab sekenanya, “Tiang batu.”

“Apa menariknya tiang batu?”

“Tiang ini bukan sembarang tiang batu.”

Dickon mengikuti arah pandangan kakaknya, namun tak menemukan keistimewaan apa pun, lalu bertanya, “Apa yang membuatnya istimewa?”

Samwell semula ingin mengatakan betapa rumitnya ukiran di tiang batu itu, namun saat hendak bicara, ia tiba-tiba bergurau, “Ini tiang batu seperti dalam puisi Wang Wei.”

“Wang Wei? Siapa dia, penyair keliling di kedai minum mana di Tinggi Taman? Wah, Kakak, jangan-jangan kau diam-diam keluar minum semalam...”

“Diam!” Earl Randyll menoleh dan menatap tajam kedua putranya.

Dickon pun langsung menutup mulut.

Samwell juga menundukkan kepala, namun matanya tampak suram dan kecewa.

Sudah tiga bulan sejak ia datang ke dunia ini, rasa kesepiannya kian hari kian dalam.

Tapi setelah tahu bahwa tempat ini adalah benua Westeros, dan dirinya ternyata menjadi putra sulung keluarga Tarly, ia tak lagi punya waktu meratapi nasib.

Sebab, meski Samwell Tarly adalah putra sulung seorang earl, ia sangat dibenci oleh ayah kandungnya sendiri.

Sebagai salah satu jenderal terbaik di Westeros, reputasi Randyll Tarly tak terhitung jumlahnya, dan yang paling terkenal adalah saat Perang Perebutan Takhta, ia pernah mengalahkan Robert Baratheon, sang pendiri Dinasti Baratheon, di Ashford, membuat sang raja yang terkenal gagah berani itu merasakan satu-satunya kekalahan dalam hidupnya.

Seorang tuan tanah yang bangga dan mengagungkan kekuatan seperti dia tentu tak bisa menerima bahwa pewarisnya adalah seorang penakut gemuk.

Padahal Samwell sebenarnya bukan tanpa kelebihan, ia cerdas, banyak pengetahuan, penuh belas kasih... Namun, dalam pandangan Earl Randyll, pewaris keluarga haruslah seorang pejuang pemberani, bukan cendekiawan bijak.

Samwell pun tahu, menurut jalan cerita aslinya, tak lama lagi ia akan dipaksa ayahnya untuk bergabung dengan Night's Watch di Tembok Utara, menjadi penjaga yang “tak menikah, tak beranak, tak memegang tanah,” agar hak waris keluarga jatuh ke adiknya yang lebih disukai ayahnya.

Tentu saja ia tak ingin pergi ke tempat terkutuk itu.

Saat pertama kali datang ke dunia ini, Samwell sempat berusaha mengubah nasibnya.

Ia mulai mengatur pola makan, giat berlatih, dan tekun belajar ilmu pedang dan berkuda, berharap bisa memperbaiki citranya di mata sang ayah.

Tentu saja, sebagaimana lemak di tubuhnya tak bisa lenyap dalam waktu singkat, mengubah pandangan Earl Randyll yang telah tertanam dalam pun bukan perkara yang mudah.

Dan sebelum ia sempat menunjukkan perubahan berarti, usahanya terhenti akibat kecelakaan jatuh dari kuda.

Untungnya saat itu Samwell tak berkuda terlalu kencang, dan tubuh gemuknya pun jadi pelindung, sehingga ia hanya terbaring di ranjang selama lebih dari sebulan.

Guru berkuda keluarga menganggap kejadian itu sebuah kecelakaan.

Namun Samwell curiga, ada yang sengaja mengotak-atik pelana kudanya.

Jelas, ada pihak yang tak ingin melihat si putra sulung “tak berguna” keluarga Tarly bangkit kembali.

Samwell tidak tahu siapa pelakunya kali ini, tapi ia punya dugaan.

Earl Randyll terlalu terhormat untuk melakukan tipu muslihat semacam itu, andai ingin memaksa putranya menyerahkan warisan, ia akan bicara secara langsung.

Dickon, adiknya, baru tiga belas tahun, jika di usia semuda itu sudah punya akal busuk, kejam, dan bakat berakting sehebat itu, mungkin saja kelak ia akan jadi pesaing di Perebutan Takhta, bukan sekadar tokoh figuran seperti di cerita aslinya.

Namun, meski kecil kemungkinan Dickon sendiri yang melakukannya, bisa jadi itu ulah orang-orang di sekelilingnya.

Samwell sudah terlalu lama dianggap sampah, bukan hanya Earl Randyll yang telah lama mengabaikannya, banyak anggota keluarga pun sudah menganggap Dickon sebagai pewaris masa depan.

Berbeda dengan Samwell yang terisolasi dan tak punya pendukung, Dickon dikelilingi segudang kepentingan, sehingga sejak dini sudah mengumpulkan para loyalis.

Jika Samwell tetap menjadi “sampah,” ia masih bisa hidup hingga hari ia dipaksa menjadi penjaga Tembok. Tapi jika ia mencoba bangkit dan merebut kembali hak waris Horn Hill, ia akan langsung menghadapi serangkaian serangan, bahkan percobaan pembunuhan!

Setelah mengalami peristiwa itu, Samwell benar-benar sadar bahwa ia sudah kehilangan kesempatan dalam perebutan warisan ini, dan kini sudah terlambat untuk membalikkan keadaan—bahkan risikonya sangat besar.

Dalam situasi seperti ini, mundur adalah pilihan paling bijak.

Terlebih, berbekal pengetahuannya akan jalan cerita, ia sudah memegang kartu as dalam permainan kekuasaan yang akan segera dimulai, mengapa harus mengurung diri di Horn Hill dan bertarung di medan yang sudah kalah ini?

Tentu saja, meski memilih mundur, ia tetap ingin mengambil kendali dan meraih keuntungan yang wajar, bukan sekadar kembali berlagak penakut dan menunggu hari diusir ke Tembok oleh ayahnya.

Maka setelah sembuh, Samwell pun menemui ayahnya dan memintanya mengusulkan kepada Gubernur Sungai, Adipati Mace, agar memberinya izin membuka daerah baru.

Ketika pertama kali mendengar permintaan itu, Earl Randyll sempat mengira ia salah dengar.

Tak pernah terbayang di benaknya bahwa si anak gemuk penakut itu ternyata punya keberanian seperti ini.

Namun, setelah berpikir sejenak, Earl Randyll pun menyetujui.

Sebab, jika Samwell pergi membuka lahan baru, berarti ia secara sukarela menyerahkan hak waris Horn Hill—sesuatu yang sejak lama diharapkan sang ayah.

Tentu saja, ia tak percaya putra sulungnya benar-benar mampu membuka daerah baru.

Namun itu tak penting.

Meski anaknya mati dalam perjalanan, ia tak akan merasa kehilangan, bahkan akan bangga—itulah akhir hidup yang layak bagi pria keluarga Tarly.

Maka, dimulailah perjalanan mereka bertiga ke Tinggi Taman.

Tap... tap... tap...

Terdengar langkah kaki yang ringan.

Samwell menoleh dan melihat sosok berwarna merah menyala melangkah masuk ke Aula Ksatria.

Itu adalah seorang gadis muda dengan mata cokelat seperti anak rusa di hutan.

Gaun sutra merah yang ketat mempertegas lekuk tubuhnya yang tinggi dan proporsional, rambut cokelat bergelombang tergerai di bahu yang mulus, membuat kulitnya yang sudah putih bersih tampak semakin bening, dan dipadukan dengan parasnya yang cantik dan memesona, ia memiliki daya tarik yang sulit dilupakan.

Dialah putri Adipati Mace, “Mawar Tinggi Taman,” Margaery Tyrell.