12. Sekte Berpakaian Merah

Di sisi lain, Chen Dandan dengan dipandu oleh Nan Huaruo mulai mengenal lebih dalam tentang aliran mereka.

“Tuan, kau pasti memberi hadiah lagi kepada guru, ya! Sungguh murah hati dan dermawan.”

Keduanya menaiki pedang terbang, perlahan melayang di dalam aliran, Chen Dandan memeluk pinggang kecil Nan Huaruo, dalam hati berpikir, kalau aku tidak murah hati dan dermawan, apa mungkin aku bisa memelukmu dengan nyaman seperti ini? Sepanjang perjalanan tadi kau juga tak henti-hentinya memanggilku nakal.

Dengan mulut berkata, “Kita sudah melewati bahaya hidup dan mati bersama, ini adalah persahabatan seumur hidup. Aliranmu adalah aliranku, gurumu adalah guruku, kakak dan adikmu adalah kakak dan adikku. Memberi sedikit hadiah sebagai tanda hati.”

Gadis muda yang baru merasakan cinta pertama ini belum pernah mendengar kata-kata manis seperti itu, seketika hatinya terasa manis, bahkan tak lagi peduli dengan tangan yang terkadang kurang sopan itu.

“Aku akan membawamu ke gua guru dulu, di sini adalah tempat dengan energi spiritual paling kuat, juga pusat dari formasi pelindung aliran.”

Pedang terbang mendarat di depan sebuah rumah batu yang terlihat sangat sederhana bagi Chen Dandan. Tempat yang disebut gua itu hanya berisi tempat tidur dan bangku batu tanpa meja, yang membuatnya penasaran adalah bendera warna-warni yang tertancap di sudut-sudut ruangan, tampak meriah.

“Ini adalah bendera formasi, formasi pelindung aliran ini diaktifkan dengan bantuan bendera-bendera ini, tapi setiap kali diaktifkan membutuhkan pengorbanan besar, yakni lima batu spiritual.”

Chen Dandan tak mengerti hal itu, hanya mengamati gua tersebut. Meski sederhana, ia tak keberatan, datang ke dunia asing dan punya tempat tinggal saja sudah cukup baik.

Ia bertanya, “Wilayah aliran cukup luas, tapi apakah hanya kalian sekitar sepuluh orang dari Aliran Pakaian Merah yang tinggal di sini?”

Nan Huaruo menjawab, “Tentu tidak, tadi aliran diserang oleh musuh kuat, semua manusia biasa yang tak berdaya bertempur sudah mundur ke tambang bawah tanah. Sebenarnya tujuan mendirikan aliran ini adalah untuk melindungi tambang nadi spiritual, aku akan membawamu melihat tambang itu.”

Pedang terbang mendarat di mulut gua, setelah menyeberang ke dunia ini, Chen Dandan akhirnya melihat sesama manusia biasa.

Di pintu gua, ada sekelompok prajurit bertubuh kekar mengenakan baju zirah dan memegang tombak, jumlahnya puluhan orang. Saat melihat mereka, mereka serentak berlutut dengan satu lutut menyentuh tanah, berkata, “Salam hormat kepada Dewa Datar.”

Nan Huaruo dengan tenang berkata, “Tidak usah hormat.”

Chen Dandan terkejut melihat tinggi prajurit itu hampir dua meter, otot-otot mereka sangat menonjol, masing-masing seperti juara binaraga, lalu berkata heran, “Kau bilang mereka tak berdaya dalam pertempuran?”

Nan Huaruo menjelaskan, “Manusia biasa tak bisa mempelajari ilmu keabadian, hanya bisa berlatih bela diri. Namun, walau seni bela diri mereka sudah mencapai puncak, tetap saja tidak berdaya.”

Chen Dandan merasa tersinggung, tapi tak ada bukti, tahu itu bukan ditujukan padanya.

Nan Huaruo melanjutkan, “Prajurit manusia biasa tidak ikut bertempur, tugas mereka hanya mengelola para penambang. Bahkan jika aliran diserang, musuh tak akan menyusahkan mereka. Mereka memanggil setiap praktisi keabadian dengan sebutan ‘Dewa Datar’.”

Chen Dandan mengerti, manusia biasa di dunia ini berada di lapisan paling bawah masyarakat, bukan, lebih tepat disebut sebagai semut kecil. Para praktisi keabadian sama sekali tidak peduli mereka berasal dari kubu mana, atau bahkan tak menganggap mereka sebagai musuh.

Dari sini, tekadnya untuk belajar ilmu keabadian semakin kuat. Karena sudah melintasi dunia ini, maka mempelajari ilmu keabadian menjadi obsesi terbesarnya.

Masuk ke dalam gua, lampu-lampu terang menyala, suasana terbuka lebar, Chen Dandan membuka mata lebar-lebar, terkejut berkata, “Ternyata ada begitu banyak penambang.”

Di dalamnya sangat luas, sebuah terowongan tambang selebar enam jalur menghubungkan puluhan lubang tambang, masing-masing lubang diisi oleh ratusan orang yang menambang, totalnya mencapai beberapa ribu orang.

Nan Huaruo berkata, “Penambangan batu spiritual sangat rumit, memerlukan banyak tahap proses, dan yang paling dikhawatirkan adalah penambangan kasar yang bisa memecahkan batu spiritual itu. Jadi para penambang harus bekerja tanpa alat.”

Menambang dengan tangan kosong, bahkan di masyarakat modern tambang ilegal sekalipun tidak berani memperlakukan penambang seperti itu.

Nilai batu spiritual sangat tinggi, sementara tenaga kerja manusia biasa sangat murah, sehingga di dunia ini, keberadaan manusia biasa adalah untuk menyediakan batu spiritual bagi para praktisi keabadian.

Nan Huaruo pernah mengatakan, jumlah manusia biasa di wilayah Aliran Pakaian Merah sekitar sepuluh ribuan, setengahnya menjadi penambang.

Untungnya, para penambang ini tidak tampak kurus kering atau kekurangan gizi, juga tidak ada pengawas yang mengusir mereka dengan cambuk, mungkin karena Aliran Pakaian Merah cukup berbaik hati, atau karena sumber daya dunia ini melimpah.

Namun nasib manusia biasa memang seperti itu, seumur hidup tak bisa mengubahnya.

Chen Dandan tak berani melihat lebih lama, segera berbalik pergi. Ia tahu dirinya sama sekali tak bisa berbuat apa-apa untuk para penambang manusia biasa itu. Jika di dunia modern pekerja adalah kelas paling bawah, maka di dunia ini, manusia biasa dan praktisi keabadian bukanlah makhluk yang sama, tak ada istilah kelas sosial.

Oleh karena itu, tekad menjadi praktisi keabadian semakin bulat.

Kembali ke ruang rapat Aliran Pakaian Merah, air suci spiritual sudah habis dibagikan, semua murid aliran, dari Ting’er ke bawah, tatapan mereka kepada Chen Dandan berubah.

Seperti gadis yang dipaksa menikah oleh orang tuanya, mahar sudah diterima, tapi merasa pria itu tidak pantas, ada rasa tidak rela dalam mata mereka, tapi lebih banyak menerima takdir.

Tatapan itu terlalu rumit, Chen Dandan yang polos tidak memahaminya, ia mengira itu tatapan penuh rasa terima kasih, lalu dengan ramah mengangguk pada para wanita.

Dewi Ni Chang berkata, “Tuan, kesempatan terbaik menjual air suci spiritual adalah di lelang. Kebetulan beberapa hari lagi akan ada lelang tahunan di Kota Piao Miao. Pernah dijual satu tetes air suci spiritual seharga seratus batu spiritual.”

Satu tetes air suci terlalu sedikit untuk langsung menembus dasar pembentukan, tapi efeknya jauh lebih kuat daripada pil dasar pembentukan, sehingga harga lelangnya tinggi.

Chen Dandan mulai memahami nilai batu spiritual. Dari sisi produksi, Aliran Pakaian Merah mengelola satu tambang nadi spiritual yang menghasilkan sekitar lima ratus batu spiritual per tahun, tapi batu-batu itu bukan milik aliran, melainkan milik negara, Dinasti Xi.

Aliran Pakaian Merah berada di bawah Dinasti Xi, sebagai pekerja yang mengelola tambang nadi spiritual, setiap tahun mereka memungut sepuluh persen dari hasil tambang sebagai biaya pengelolaan, lima puluh batu spiritual. Itu adalah gaji tahunan bagi ketiga belas praktisi keabadian di aliran tersebut.

Dua tahun tanpa makan dan minum pun baru bisa membeli satu tetes air suci spiritual. Dari sini, Chen Dandan sudah punya gambaran tentang nilai air suci spiritual.

“Kami membagi satu botol air suci menjadi dua puluh bagian. Jumlah ini jauh lebih banyak daripada satu tetes. Jika satu bagian dijual seratus batu spiritual, satu botol bisa terjual dua ribu batu spiritual, sepuluh botol berarti dua puluh ribu batu spiritual. Sumber daya ini cukup untuk kalian berlatih selama beberapa waktu, bukan?”

Chen Dandan berpikir dengan keuntungan sedikit tapi volume banyak, bisa mendapatkan banyak batu spiritual. Namun Dewi Ni Chang menggeleng, berkata, “Air suci spiritual terlalu berharga dan mencolok. Kalau jumlahnya banyak, aku khawatir aliran lain akan mengincar. Meskipun aku sudah berhasil membentuk dasar pembentukan, di Kota Piao Miao masih ada beberapa praktisi yang lebih kuat dariku.”

“Guru, jangan khawatir,” ujar Nan Huaruo, “Tuan memberiku satu set baju suci. Saat pergi ke lelang, aku akan memakainya untuk guru. Bahkan yang lebih kuat dari guru pun tak perlu ditakuti.”

Dewi Ni Chang tak bisa menahan rasa terharu, “Baju suci? Maksudmu pakaian aneh yang kau kenakan itu?”

Setelan JK berupa sweater pendek dan rok mini memang terlihat aneh di zaman ini. Apalagi masih ada pakaian dasar di dalamnya. Jika seperti gadis-gadis di Bumi yang memperlihatkan lengan, paha, dan pusar, mungkin akan disangka penyihir jahat.