Bab Dua Puluh Dua: Keyakinan yang Runtuh Seketika

Terbayang kembali lengan lelaki tua itu di benaknya, Ning Xuanyin meremas jemarinya, lalu melepaskannya dengan kikuk. Sayang sekali jika wajah tampan ini sampai rusak karena pukulan.

Ia memutar bola mata ke arah Meng Xizhou. "Apa yang kau lakukan? Tidak takut aku laporkan karena pelecehan?"

Meng Xizhou menarik tangannya yang sempat tertahan di udara dengan tatapan linglung, lalu menggumamkan permintaan maaf dua kali.

Melihat kondisinya, Ning Xuanyin menekan lidahnya ke langit-langit mulut, lalu menarik Meng Xizhou menjauh dari rekan-rekannya menuju ke balik sebuah pohon.

Dengan iseng, ia berbisik di telinga pria itu, "Karena kau sudah tahu, aku tidak perlu menyembunyikannya lagi."

Meng Xizhou memutar lehernya yang kaku dengan perlahan. Ia terkesiap melihat seekor ular hijau muda sedang melilit bahunya, menatapnya dengan mata kecil yang kelam.

Lidah ular yang terus menjulur itu hampir menyentuh wajahnya.

Ini adalah pertama kalinya Ning Xuanyin melihat ekspresi manusia yang begitu rumit: terkejut, takut, tenang, sekaligus penuh kebencian.

Tangan besar Meng Xizhou tiba-tiba menyambar ke arah leher ular itu, namun Ning Xuanyin menghindar dengan gesit dan justru melilit pergelangan tangan Meng Xizhou.

"Pak Polisi Meng, kenapa tiba-tiba berubah sikap? Padahal aku baru saja membantu kalian menyelesaikan masalah besar. Bukannya berterima kasih, malah mau menangkapku?"

Mendengar suara dari ular berbisa yang dingin dan licin di pergelangan tangannya, Meng Xizhou merasa dunianya runtuh.

Tidak ada yang lebih menakutkan daripada ini. Seorang manusia hidup tiba-tiba berubah menjadi ular. Jika saja jantungnya tidak cukup kuat, mungkin ia sudah mati ketakutan.

Melihat Meng Xizhou yang pucat pasi, Ning Xuanyin berubah kembali ke wujud aslinya tepat di depan mata pria itu. Dengan percaya diri ia berkata, "Takut apa? Aku ini calon naga, penjaga negeri Xia. Kalau aku mau mencelakaimu, untuk apa aku menipumu sampai ke sini?"

Ning Xuanyin memang pandai memberi label pada dirinya sendiri; wajahnya bahkan tidak memerah saat mengaku sebagai penjaga.

Mendengar itu, raut wajah Meng Xizhou sedikit membaik, meski ia tidak lagi bisa bersikap santai seperti sebelumnya.

Dengan wajah kaku, ia bertanya, "Orang yang kau bilang sama sepertimu itu, apakah dia juga bisa berubah-ubah seperti dirimu?"

"Sebut saja siluman, tidak perlu sungkan."

Ning Xuanyin menatapnya geli. "Orang yang kumaksud itu seekor serigala setinggi manusia. Dia adalah siluman serigala. Aku belum pernah melihat wujud manusianya, hanya pernah bertarung dengan wujud aslinya."

Meng Xizhou teringat serigala yang menjerit kesakitan saat dipukuli di siaran langsung Liu Yin semalam. "Apakah yang itu?"

"Ya, benar." Pintar juga dia, langsung bisa menebak.

Meng Xizhou merasa hampir pingsan. Hidup hampir tiga puluh tahun dan menjadi polisi selama enam tahun, ia sudah melihat banyak hal aneh, tapi yang benar-benar makhluk gaib seperti ini, ia belum pernah melihatnya!

Keyakinannya runtuh seketika. Dengan susah payah ia bertanya, "Apakah... makhluk sepertimu ada banyak?"

Ning Xuanyin mencibir sambil menggeleng. "Apa yang kau pikirkan? Sekarang ini zaman akhir sihir. Sampai saat ini, siluman yang kutemui hanyalah Cheng Milu dan serigala itu."

"Oh ya, semalam aku juga bertemu dengan Yamata no Orochi dari negeri seberang, tapi aku sudah menghancurkan wujud bayangannya. Dia tidak akan berani menginjakkan kaki di negeri Xia untuk waktu yang lama."

"Yamata no Orochi?" Meng Xizhou mengulangi nama itu. Makhluk itu cukup terkenal dan ia pernah mendengarnya, tapi bukankah itu hanya legenda?

Meng Xizhou menatap Ning Xuanyin, dan kepercayaan dirinya kembali goyah.

Ning Xuanyin mengangguk, jari telunjuknya mengusap dagu. "Seharusnya ada batasan antar wilayah bagi eksistensi seperti kami, mustahil bagi mereka untuk masuk dengan mudah. Jika Yamata no Orochi bisa masuk, itu artinya makhluk lain juga bisa."

Ia memiliki firasat bahwa dirinya benar-benar akan menjadi penjaga; ke mana pun ia dibutuhkan, ke sanalah ia harus berpindah.

Meng Xizhou menarik napas dalam-dalam dan menoleh ke arah rekan-rekannya di mulut gua. "Apakah serigala itulah yang menculik anak-anak?"

Saat membahas hal serius, ekspresi Ning Xuanyin menjadi tegas. "Benar, tapi tidak menutup kemungkinan ada orang lain. Di dalam ada lemari pendingin yang menyimpan banyak darah dan organ tubuh. Kurasa ini bukan sekadar penculikan anak. Lagipula, siluman tidak butuh uang, sedangkan tentara bayaran butuh. Jadi, pasti ada motif lain di baliknya."

Meng Xizhou tidak menyangka ada darah dan organ tubuh di dalam sana. Ia mulai tenang dan otaknya berputar cepat.

"Tadi kau berubah menjadi wujud Cheng Milu, apakah dia juga terlibat?"

Ning Xuanyin menatap Meng Xizhou dengan setuju. "Tepat sekali. Semalam aku datang untuk menyelidiki. Ada tentara bayaran yang mengenal Cheng Milu, bahkan menyebut anak-anak itu sebagai 'barang dagangan'."

Tak disangka, dewi nasional Cheng Milu ternyata adalah dalang di balik penculikan anak-anak.

Sementara itu, Liu Yin yang memiliki reputasi buruk justru menjadi pahlawan yang menyelamatkan anak-anak. Perbedaan mencolok ini seperti drama kolosal yang bisa diproduksi hingga puluhan episode.

Meng Xizhou menatap tajam. "Kalau begitu, kenapa kau tidak langsung memusnahkan siluman-siluman perusak negeri itu?"

Ning Xuanyin merentangkan tangan dengan polos. "Bukan aku tidak mau. Semalam aku ingin langsung membunuh serigala itu, siapa sangka tingkat kultivasinya meski di bawahku, dia berlari sangat cepat. Mustahil menangkapnya."

Tentu saja, ia sebenarnya bisa menggunakan kekuatan silumannya untuk menciptakan pedang dan membuat siluman serigala itu merasakan tusukan mematikan.

Namun, ia ingin memancing ikan yang lebih besar. Jika terpaksa, ia ingin menangkapnya hidup-hidup untuk menyerap ingatannya. Sayangnya, serigala itu licin seperti belut.

"Lalu soal Cheng Milu, dia adalah aktris peraih penghargaan yang dikenal seluruh negeri. Jika dia tiba-tiba menghilang, pasti banyak yang mencarinya. Kalau nantinya muncul praktisi sihir lain yang melawanku, bukankah itu merepotkan?"

Meng Xizhou menatapnya lekat. "Kau juga takut pada praktisi sihir?"

Ning Xuanyin tersenyum tipis. "Apa yang harus kutakuti? Aku adalah siluman terkuat di negeri Xia. Bahkan jika semua praktisi sihir digabungkan, mereka tidak akan bisa melawanku. Hanya saja, jika terlalu banyak yang datang, mereka seperti kutu. Tidak bisa membunuh, tapi sangat mengganggu."

Ia kemudian mendekat dengan nada menggoda, napas hangatnya menyentuh leher pria itu. "Kenapa? Kau mau memanggil orang untuk memusnahkanku?"

Bulu kuduk Meng Xizhou meremang, ia segera menjauh dengan tatapan waspada.

"Jangan dekat-dekat. Bukankah kau bilang kau penjaga? Jika kau benar-benar membela negara dan rakyat, untuk apa aku memusnahkanmu."

Ning Xuanyin tertawa terbahak-bahak. "Tenang saja, meski ada pepatah yang mengatakan 'mereka yang bukan dari kelompok kita pasti punya niat buruk', aku berbeda. Lagipula, keinginanku adalah menjadi naga. Berbuat jahat hanya akan menambah beban petir saat aku melewati masa transisi nanti."

Meng Xizhou menunduk dan mengangguk, entah ia percaya atau tidak.

Ning Xuanyin tidak khawatir. Bagaimanapun, wujud aslinya adalah entitas terkuat dalam pengaturan novel ini.

Selain itu, karena Meng Xizhou sudah tahu identitasnya, mungkin bantuan yang ia berikan pada mereka justru akan memperbaiki reputasinya lebih cepat.

Bagaimanapun, pengakuan yang didapat dari bekerja untuk negara jauh lebih berharga daripada berjuang sendiri.

Keduanya kembali. Ning Xuanyin meminta Meng Xizhou membawa pasukannya menjauh dan bersembunyi, lalu baru mendekat setelah ia keluar.

Ia berjalan menembus kegelapan selama beberapa menit hingga sampai ke dalam gua. Di antara kandang-kandang yang bertumpuk, tidak ada satu pun anak yang terbangun.

Jika saja perut kecil mereka tidak bergerak naik turun, mereka tampak tak berbeda dari orang mati.

Ning Xuanyin bahkan memeriksa ruangan tempat generator berada, namun tidak menemukan jejak siluman serigala.

Ia pun segera kembali untuk memanggil Meng Xizhou dan timnya masuk, sementara ia sendiri berjaga di mulut gua.

Saat Meng Xizhou melangkah masuk ke dalam gua, ia merasa seperti ditelan oleh monster. Suasananya suram, menakutkan, dan membuat bulu kuduk berdiri.

Cahaya senter hanya menyorot rekan-rekannya, saat diarahkan ke dinding, tidak ada cahaya yang terpantul sama sekali.

Perjalanan sepuluh menit terasa seperti satu tahun. Ketika ia sampai di pusat gua, matanya memerah melihat pemandangan di depannya.

"Benar-benar binatang!"

Anak-anak yang seharusnya disayang oleh orang tua mereka bak permata, kini meringkuk di dalam kandang yang memantulkan cahaya.