Jilid 1 Bab 9 Ya ampun, kakak laki-laki macam apa ini, benar-benar luar biasa!

Sejak pagi, seluruh penghuni Istana Anle telah mendengar kabar bahwa Selir Shu dan Putri Ketujuh akan kembali ke istana, suasana pun dipenuhi kegembiraan. Sebelum fajar menyingsing, kepala kasim besar Zhou Quanan yang setia mendampingi Li Zhenting segera memerintahkan para pelayan mulai membersihkan dan merapikan.

Untuk mengusir aura gelap dan sial dari Istana Terkucil, bahkan diperintahkan kepada dapur kecil untuk merebus seember air ramuan daun artemisia sebagai penyiram lantai. Keramaian yang terjadi sangat besar hingga seluruh istana tidak ada yang tidak mengetahuinya.

Li Zhenting tahu bahwa You Shulan tidak suka keramaian, sehingga setelah mengantar mereka kembali ke istana, ia memerintahkan semua orang yang tidak berkepentingan untuk mundur. Ketika You Shulan melangkah masuk ke Istana Anle, tanpa sengaja ia melirik dan mendapati seluruh halaman luar telah direnovasi total.

Setibanya di aula utama, Li Zhenting masih menggendong Li Youyou di pelukannya. You Shulan memandang dengan penuh kasih, lalu pelan-pelan berkata, “Paduka, kau sudah menggendong Youyou sepanjang perjalanan, pasti lelah, bukan?”

“Serahkan dia padaku saja,” jawab Li Zhenting.

Li Youyou yang meringkuk dalam pelukan Li Zhenting, menatapnya dengan mata berbinar penuh kepintaran, namun hanya terdiam tanpa berkata sepatah kata pun. Ia tampak seperti Putri Ketujuh yang dulu, polos dan sedikit bodoh. Namun suara dalam pikiran Li Zhenting berkata sebaliknya.

“Pelukan ayah keras, membuat pantat sakit~ Lebih enak di pelukan ibu, harum, lembut, dan hangat, hehehe.”

Sang Kaisar Naga Li Zhenting merasa diremehkan. Ia mengernyitkan alis, pikirnya, “Berapa banyak putra dan putri kerajaan yang ingin digendong olehku, tapi malah mengeluh pelukanku keras.”

Hmph. Kau masih kecil dan tak mengerti, pelukan pria kuat memang begitulah kerasnya!

“Wuu... kapan aku boleh kembali ke pelukan ibu? Pelukan ibu benar-benar lembut, harum, dan halus, aku ingin terus menempel pada ibu,” suara kecil Li Youyou dalam hati terdengar cemas.

Li Zhenting yang mendengarnya merasa pipinya memanas, bahkan belakang telinga ikut merona. Dalam hatinya, panggilan ‘ayah’ dan ‘ibu Shulan’ membuatnya merasa seperti pasangan biasa.

Selain itu... sudah lama ia tidak menyentuh You Shulan.

“Ehem,” Li Zhenting membersihkan tenggorokannya dengan kaku, tiba-tiba merasa sedikit kekanak-kanakan ingin bertengkar dengan putrinya, lalu dengan mata menyipit menatap Li Youyou, sengaja memanjangkan suaranya, “Siapa bilang begitu?”

“Youyou baru lima tahun, apalagi menggendongnya semalaman, aku takkan merasa lelah!”

Setelah sebagian besar orang di Istana Anle mundur, suara Li Zhenting terdengar jelas. Hal itu membuat langkah Putri Ketiga Li Qianmiao yang baru masuk ke istana terhenti sejenak.

Pada usia dua belas tahun, wajah cerahnya berubah tegang, dan jemarinya yang tersembunyi di balik lengan tiba-tiba mengepal.

Saat itu, suara muda yang berwibawa terdengar dari belakangnya seperti angin sepoi dan bulan cerah.

“Putri Ketiga, tak perlu membebani Lou Qi sebegitu rupa... ehem, aku hanya batuk biasa saat pergantian musim, tak ada apa-apa.”

Mendengar itu, Li Qianmiao mengerutkan alis dan menoleh, berkata tegas, “Bagaimana bisa tak apa-apa? Para pelayan mengira kau tawanan yang dikirim oleh Gelan, jadi mereka semua berniat jahat dan menyakitimu! Kau sudah sakit berapa lama, tapi tak ada tabib istana yang memeriksamu?”

“Kalau tak langsung lapor Ayah, apakah kau berharap mereka yang tak berperasaan itu tiba-tiba menjadi baik?”

Meskipun mulutnya berkata begitu, matanya tak bisa lepas dari aula utama. Kata-kata tadi membuat hatinya semakin gelisah.

Ia segera meraih pergelangan tangan Lou Qi dan melangkah cepat masuk.

“Ayah!”

Setelah memasuki aula utama, Li Qianmiao menarik Lou Qi dan berlutut dengan suara gemuruh. Lou Qi yang tubuhnya lemah seperti bangau sakit, hanya bisa menekan bibir dan ikut berlutut. Ia mengenakan jubah panjang berwarna abu-abu kebiruan, yang tertiup angin membuatnya terlihat lebih longgar. Wajahnya pucat seperti batu giok retak, membuat orang merasa ia rapuh dan bisa saja pingsan kapan saja.

Li Youyou yang sedang cemberut karena Li Zhenting tak mau mengembalikannya ke pelukan ibu, tiba-tiba mencium aroma seperti kayu cedar pahit yang menyegarkan. Ia terkejut dan menghirup bau itu.

Dalam hati ia berkata, “Hmm? Ini aroma hutan? Dingin dan pahit, tapi baunya nyaman sekali!”

Li Zhenting yang teralihkan perhatiannya oleh Li Qianmiao dan tawanan Gelan tidak mendengar bisikan hati Li Youyou. Ia hanya mengerutkan alis dan bertanya, “Qianmiao?”

“Kenapa kau membawa… tawanan tiba-tiba ke Istana Anle tanpa memberi tahu siapa pun? Itu tidak sopan,” katanya dengan tegas.

“Tawanan?!”

“Eh, tunggu sebentar!”

Li Youyou terkejut dan langsung menoleh ke dalam aula. Hanya dengan sekali pandang, ia membeku sampai napas pun terhenti.

Pemuda itu tinggi dan kurus, dengan tangan yang tulang-belulangnya terlihat jelas, menempatkan tangan secara hormat di lantai. Matanya sedikit menunduk, alis hitamnya licin seperti tinta, dengan tanda merah kecil di tengah dahi yang sangat mencolok.

Li Youyou lebih memperhatikan dan melihat gelang kayu manik-manik doa Buddha terikat di pergelangan kurus dan pucatnya.

“Sungguh luar biasa,” bisik Li Youyou dengan suara kecil dalam hati, “Siapa pangeran dewa ini? Maaf ibu, aku beralih dulu, dia benar-benar seperti dewa terbuang.”

“Wuuu, pangeran ini cantiknya rapuh sekali, membuat hatiku sakit... sniff.”

“Tapi aku rasa dia akan lebih cantik jika menangis, bagaimana menurutmu?”

Lou Qi yang berlutut menundukkan kepala, tak ada yang tahu ekspresinya. Namun mata hitam seperti giok itu perlahan membuka lebar, terpancar kebingungan yang mendalam.

Bagaimana mungkin ada suara bayi dalam pikirannya? Apakah ia sakit sampai berhalusinasi? Dan anak kecil mana yang aneh seperti itu? Mengatakan ingin melihat orang yang cantik menangis? Bukankah itu iblis kecil?

“Paduka, serahkan dulu Youyou padaku,” kata You Shulan.

Youyou sudah terlalu lama jauh dari pelukan ibunya, membuatnya cemas. Sementara Li Zhenting masih fokus pada Putri Ketiga dan tawanan Gelan, You Shulan segera memeluk Youyou kembali, lalu duduk di kursi terdekat dengan Lou Qi.

Mata Youyou terpaku pada Lou Qi. Ia menelan ludah dan berkata dengan suara kosong, “Tak kusangka pangeran kecil sejuk dan tenang seperti biksu ini akan menjadi penjahat besar di masa depan?”

“Apakah inilah legenda tentang pangeran cantik yang kuat tapi penuh penderitaan?”

Lou Qi mengerutkan alis dan tanpa sadar menggigit bibir tipisnya. Ia semakin bingung dengan suara bayi dalam kepalanya.

Apa maksudnya penjahat? Apakah itu berarti ia orang jahat?

Ia menarik wajahnya dan merasa ucapan itu sangat menyakitkan. Ia sudah dianggap orang yang dibuang oleh negeri asalnya, kini tubuhnya pun rapuh. Tak tahu berapa lama lagi hidupnya, bagaimana mungkin menjadi orang jahat?

You Shulan yang baru saja menggendong Li Youyou terkejut. Penjahat?

Siapa yang dimaksud Youyou?

Ia menatap putrinya yang bermata seperti kristal, tampak kosong dan terpaku menatap tawanan yang berlutut di tanah.

“Youyou?”

You Shulan melihat sudut mulut putrinya basah oleh air liur. Ia terkejut dan tersenyum sambil mengambil saputangan sutra untuk mengusap mulut putrinya, “Kau sudah berapa umur? Kenapa tiba-tiba mengeluarkan air liur?”