Bab Empat Puluh: Dua Belas Tanda Zodiak

“？！”

Jiang Feng dan Hua Yuelun sama-sama merasa bahwa Jian Xie ini benar-benar sudah gila. Sekalipun ia benar-benar seorang pendekar tiada tara, bagaimana mungkin ia bisa menandingi gabungan kekuatan Yan Nantian dan Permaisuri Istana Yaoyue?

“Huh, katak di dalam sumur takkan mengerti tentang es. Aku akan menempuh perjalanan ini bersama kalian untuk beberapa saat. Jiang Feng, pinjam kereta-mu.”

Usai berkata demikian, Gu Meng melesat bagaikan kepulan asap tipis dan menghilang. Ia sudah masuk ke dalam kereta kuda dan duduk berdampingan dengan Hua Yuelun.

Meskipun sanggul Hua Yuelun tampak berantakan dan wajahnya menyiratkan kelelahan karena sakit, pesona kecantikan alaminya tetap tak bisa disembunyikan. Ia bahkan tampak sedikit lebih jelita daripada Yue Lingshan, dan duduk bersamanya pun sudah cukup memanjakan mata.

Pantas saja dunia karya Gu Long memang terkenal sering memunculkan wanita-wanita cantik. Entah seperti apa rupa Yaoyue dan Lianxing nanti.

Jiang Feng sebenarnya berniat untuk membalikkan keadaan dan bertindak, namun ia tahu diri bahwa ia bukan tandingannya, sehingga ia hanya bisa menelan ludah dan memendam amarah.

Ia melanjutkan perjalanannya mengemudikan kereta, sambil berharap kakak angkanya yang tak terkalahkan, Yan Nantian, bisa segera datang menyelamatkannya.

Dua ribu tahun kemudian……

Jiang Feng kembali menarik kendali kudanya untuk berhenti.

Tampak seekor ayam jantan besar berdiri di atas batang pohon willow yang sudah mati di tepi jalan, tidak bergerak sedikit pun seolah terpaku di sana. Sepasang mata ayam jantan itu bahkan memancarkan seberkas cahaya jahat yang terasa begitu ganjil.

Mengingat sosok tamu tak diundang yang duduk di dalam kereta, Jiang Feng merasa mendapat sedikit dukungan mental.

Ia tidak memedulikan apa pun dan memacu kudanya langsung ke depan, sebelum menyadari bahwa di jalan tiba-tiba muncul lagi seekor babi gemuk raksasa yang berbaring malas melintang menghalangi jalan, sementara suara kokokan ayam yang aneh dari belakang seolah sedang mencemoohnya.

Jiang Feng kini sudah tahu siapa para pelaku di balik semua ini. Memakai trik-trik yang menyerupai siluman untuk mengejutkan lawan terlebih dahulu demi meruntuhkan nyali musuh adalah gaya khas mereka. Hanya saja, ia tidak mengerti mengapa Dua Belas Shio yang terkenal keji itu tiba-tiba mengincarnya.

“Tak perlu repot-repot menebak. Dua Belas Shio ini dipanggil oleh saudaramu yang baik, Jiang Qin. Ia menerima banyak bayaran perak, tentu saja. Dan aku yakin, sekalipun tidak ada bayaran perak, ia tetap akan mengkhianatimu.”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan? Aku memperlakukan Jiang Qin bagaikan saudara kandung sendiri——ah, tunggu. Bagaimana kau bisa tahu? Apa yang telah kau perbuat pada Jiang Qin?”

“Tenang saja, aku bahkan tidak bertemu dengan Jiang Qin. Jika tidak, mengingat betapa menjijikannya orang itu, aku pasti sudah sekalian membunuhnya di jalan.”

Setelah berhenti sejenak, merasa dirinya sudah tak terkalahkan dan malas mengarang cerita lagi, ia melanjutkan, “Kabar ini kudapatkan dari... Hm, aku malas membohongimu. Anggap saja aku ini titisan dewa, percaya atau tidak terserah kau. Atau, haruskah aku membiarkan satu orang tetap hidup untuk sementara waktu agar kau bisa bertanya sendiri pada Dua Belas Shio?”

Jiang Feng terpukul hebat hingga tertegun dan kehabisan kata-kata.

“Ngomong-ngomong, apakah kau sedang memikirkan mengapa pesan darimu untuk kakak angkatmu itu tak kunjung sampai? Itu juga ulah Jiang Qin. Ia takut kelak akan dibalas dendam oleh Yan Nantian, sehingga ia tidak berani memberikan alamat palsu yang terlalu jauh menyimpang. Namun, ulahnya itu tetap saja memperlambat langkah Yan Nantian dan membuatnya tertahan di depanmu.

Aku sudah meminta beberapa biro pengawalan tepercaya untuk mengirimkan kembali surat kabar. Begitu Yan Nantian menerima surat itu dan mendapati bahwa ia tak kunjung menemukan kalian, ia pasti akan datang menyelamatkanmu. Jika dihitung-hitung, seharusnya tidak lama lagi ia akan tiba.”

Astaga, Jiang Feng bahkan merasa pria di hadapannya ini memiliki sisi baik yang tak terduga.

“Ini juga bukan sepenuhnya salahmu. Di dunia persilatan, ada banyak sekali bajingan penipu ulung yang tak kenal ampun. Lagi pula, tidak ada gunanya kau menganggapnya sebagai saudara kandung jika ia sendiri sudah sadar dan tidak ingin lagi menjadi budakmu. Bukankah hal itu sangat mudah dimengerti? Kau tidak benar-benar berpikir bahwa orang-orang yang menjadi budak turun-temurun di keluargamu itu adalah sebuah berkah, bukan?”

Sebenarnya, Jiang Feng justru sangat ingin menjawab iya. Masih banyak orang di luar sana yang ingin menjadi budak keluarganya namun tidak pernah mendapat kesempatan.

Namun, ketika ia mencoba memposisikan diri di tempat orang lain, ia tiba-tiba menyadari bahwa jika ia benar-benar menganggap orang lain sebagai saudara, ia seharusnya sudah sejak lama membebaskan mereka. Mengingat kakak angkatnya yang hingga kini belum juga datang, jauh di lubuk hatinya ia perlahan mulai mempercayai perkataan Gu Meng.

Kesedihan dan kerutan sesaat di wajah Jiang Feng bahkan membuat matahari terbenam seolah kehilangan warnanya!

Ia benar-benar memiliki ketampanan yang mampu mengguncang langit dan bumi serta mengejutkan para dewa dan hantu. Pantas saja Hua Yuelun yang sudah dianggap sebagai wanita jelita selalu mengatakan bahwa dirinya telah meraup untung besar, sebuah kenyataan yang membuat rasa krisis di hati Gu Meng semakin meningkat.

Gawat, orang ini tampaknya adalah musuh terbesar yang pernah ia temui seumur hidupnya!

Kau ini bahkan sedang dalam pelarian, lalu untuk apa masih berwajah tampan begini?

“Yulang, kau—”

Hua Yuelun yang duduk berdampingan dengan Gu Meng di dalam kereta baru saja hendak menghibur suaminya, ketika kuda perkasa itu tiba-tiba meringkik karena ketakutan—kuda tersebut seolah merasakan suatu pertanda bahaya yang mendadak!

Kedua telinga Gu Meng berkedut tipis, lalu ia berkata, “Benar-benar mengganggu. Mereka bukanlah orang yang kucari.”

Mendengar ucapan Gu Meng, hati Jiang Feng kembali tenang. Benar juga, meskipun Dua Belas Shio memiliki reputasi yang sangat kejam di dunia hitam, orang yang berada di sisinya ini jauh lebih angker lagi, seorang diri berhasil meratakan Ajaran Iblis Riyue.

Bahkan jika Wei Wuya dan ketua kepala Empat Roh yang jarang sekali menampakkan wujud itu bergandengan tangan, dan seluruh dua puluh tiga anggota Dua Belas Shio datang bersamaan pun, ia sama sekali tidak perlu merasa takut.

Dari belakang kereta terdengar suara tawa dingin yang menyeramkan: “Entah pendekar aliran mana yang berada di dalam kereta itu, dan bagaimana kami bisa mengganggu urusanmu?”

Suara tawa itu terdengar persis seperti kokokan ayam jantan; tajam, memekakkan telinga, dan pendek. Gu Meng belum pernah mendengar suara tawa yang begitu tidak enak didengar seumur hidupnya.

Konon, di antara Dua Belas Shio, anggota yang suaranya diakui paling buruk adalah si kepala tikus Wei Wuya... Paham, jika kelak berpapasan dengan tikus tua itu, ia akan berusaha menghabisinya dalam satu jurus saja agar tikus itu tidak sempat membuka mulut.

“Mengganggu pertarunganku, bodoh!”

Suara tawa yang menyerupai kokokan ayam itu semakin keras, menyiratkan kemarahan yang tertahan, hingga akhirnya muncullah lima orang dari balik kereta.

Orang pertama, tinggi badannya tidak sampai lima kaki, kurus kering, namun mengenakan pakaian berwarna merah menyala. Penampilan itu memancarkan kesan yang begitu misterius sekaligus menjijikkan.

Orang kedua, tinggi badannya justru melampaui sembilan kaki, berbadan tinggi besar, mengenakan jubah kuning dan mahkota kuning. Sepasang mata di wajahnya yang penuh daging keras itu sama sekali tanpa ekspresi, terlihat bahkan lebih keras daripada besi.

Tiga orang di belakang mengenakan pakaian penuh warna, mereka hanyalah figuran penambah jumlah dan tidak penting.

Di belakang kelima orang itu, berdiri sesosok pria super gemuk yang bobot tubuhnya bahkan melampaui gabungan kelima orang di depan. Daging di tubuhnya bergelambir, tampak seperti saudara sekandung dengan babi gemuk yang menghalangi jalan tadi.

Pantas saja dunia karya Gu Long, frekuensi kemunculan orang-orang anehnya juga sangat tinggi.

Lima orang di barisan terdepan adalah Sichen Ke dari Dua Belas Shio, yang berlambang ayam.

Si bertubuh pendek berbaju merah adalah Jiguan (Pial Ayam), si pendekar tinggi besar berbaju kuning adalah Jixiong (Dada Ayam), dan tiga orang berbaju warna-warni adalah Jiwei (Buntut Ayam). Meskipun berpakaian warna-warni norak, penampilan mereka sama sekali tidak terlihat indah.

Pria super gemuk di belakang adalah Heimian Jun (Penguasa Berwajah Hitam), yang berlambang babi.

Jiang Feng mencoba berbicara untuk memancing keterangan dari mereka, namun begitu si Jiguan membuka mulut untuk merampas harta berwarga yang dibawa oleh Jiang Feng, belum sempat urusan tawar-menawar selesai, kelima orang berjuluk ayam itu sudah langsung menyerbu maju secara serempak dan mulai melancarkan serangan diam-diam.

Kelima orang bertema ayam itu sebagian besar menggunakan senjata-senjata aneh berbentuk tidak lazim, menyerupai paruh ayam dan cakar ayam.

Ada yang seperti cangkul bunga, ada pula yang seperti patokan baja, menghujam ke arah Jiang Feng bagaikan kilat, menusuk dan mematuk berturut-turut ke arah titik-titik akupunktur vital Jiang Feng.

Ilmu silu Jiang Feng sebenarnya tidak lemah. Dibandingkan dengan orang-orang biasa di dunia persilatan, misalnya setara dengan tingkat Lin Zhennan, kemampuannya jauh lebih unggul. Namun, sekuat apa pun kepalan tangan, ia tetap akan kewalahan melawan banyak tangan sekaligus, sehingga untuk sesaat ia tidak mampu menangkis kerja sama tim mereka yang begitu lihai.

Sambil mundur dengan terburu-buru, ia meminta bantuan kepada orang di dalam kereta: “Bukankah kau bilang ingin mengumpanku sebagai umpan?”

“Benar. Tapi aku ingin umpan yang sudah mati. Jika kau mati, kedua orang itu akan menjadi semakin kuat... Hm, kau harus mati di tanganku, aku tidak boleh membiarkan mereka mengambil kepala buronan ini.”

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, sosok Gu Meng sudah melesat keluar dari dalam kereta dan berdiri tegak di tengah kerumunan.

Kelima orang ayam itu biasanya bergerak dengan sangat cepat, namun mereka sama sekali tidak mampu menangkap gerakan orang yang baru saja keluar dari kereta ini!

Berbagai senjata aneh seperti patokan paruh ayam dan sabit cakar ayam itu seketika terhenti di udara!

Heimian Jun, yang tadinya tetap bersikap tenang saat pertempuran antara ayam dan Jiang Feng berlangsung, mendadak terpaku. Firasat buruk langsung menyergap hatinya. Kecepatan tingkat tinggi seperti ini hanya pernah ia saksikan pada diri Kakak Long, bahkan tampaknya masih jauh lebih hebat dari itu. Maka, ia bertanya dengan nada penuh kewaspadaan, “Boleh kutahu, siapa Yang Mulia ini?”

“Mengingat kalian adalah sekumpulan orang yang akan segera mati, aku akan berbelas kasihan dan memberitahu kalian julukanku……”