Bab Dua Puluh Tujuh: Maka harapannya akan pupus.

Karya pertama Song Qingyu adalah lukisan cat air yang menjadi keahlian utamanya. Judul karyanya adalah "Sudut Taman". Inspirasi lukisan itu berasal dari perjalanannya saat berjalan-jalan di taman dekat kampus pada suatu akhir pekan. Saat itu siang hari, matahari bersinar cerah, segala sesuatu terasa malas namun penuh gairah kehidupan; semuanya tampak begitu indah. Bunga peony mekar di sudut taman, sementara seekor kucing berwarna putih kekuningan meringkuk di atas bangku taman, seolah turut menikmati semerbak aroma bunga. Secara keseluruhan, lukisan ini memberikan kesan hangat dan nyaman, menyampaikan kekuatan pertumbuhan alami, persis seperti sosok pelukisnya sendiri.

"Pemilihan temanya sangat bagus, garis-garis dalam lukisannya harmonis dan luwes. Karya ini sungguh luar biasa," puji Lin Yixuan dengan tulus setelah selesai mengapresiasi lukisan itu. "Xiao Yu, kau benar-benar berbakat dan juga sangat pekerja keras!"

"Kakak senior terlalu memuji," jawab Song Qingyu dengan malu-malu sambil melambaikan tangan. Meski merasa senang mendapatkan pengakuan orang lain, ia sadar bahwa kemampuan profesionalnya masih perlu terus ditingkatkan dan ia tidak boleh sombong.

Setelah itu, selain menjalankan rutinitas mengajarnya, Song Qingyu mencurahkan seluruh perhatiannya pada karya keduanya. Ia sama sekali tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain. Harinya dihabiskan dengan rute tetap antara ruang kelas, kantin, dan studio lukis. Ia juga semakin sering berkonsultasi dengan Profesor Sun dan Lin Yixuan, yang selalu menyambutnya dengan senang hati.

...

Jumat sore. Song Qingyu baru saja menyelesaikan kelas terakhirnya ketika ponselnya berdering. Itu panggilan dari Lin Yixuan.

"Halo, Kak Senior."

"Xiao Yu, apakah kau sudah melihat pesan yang kukirim?" Suara Lin Yixuan di ujung telepon terdengar sangat bersemangat.

Song Qingyu baru menyadari ada beberapa pesan yang belum terbaca di ponselnya. Selain beberapa pesan dari grup, sisanya berasal dari Lin Yixuan, dikirim sekitar setengah jam yang lalu. Ia tidak memeriksa ponsel sejak pulang kehujanan tadi. Saat ia membukanya, ternyata itu adalah surat undangan untuk sebuah kompetisi seni tingkat nasional.

"Selamat, Kak Senior. Semoga sukses dengan kompetisinya," ucap Song Qingyu yang mengira itu adalah kompetisi yang diikuti Lin Yixuan.

"Bagaimana, apakah kau mau ikut serta?" tanya Lin Yixuan langsung. Baru saat itulah Song Qingyu menyadari bahwa kompetisi ini akan segera diadakan, terbuka bagi seluruh pecinta seni di penjuru negeri, dan diselenggarakan oleh kementerian seni negara, sehingga memiliki nilai prestise yang tinggi.

Ini tentu menjadi kesempatan emas bagi Song Qingyu. Jika menang, ia tidak hanya bisa membuktikan kemampuannya, tetapi mungkin juga bisa langsung melambungkan namanya. Bahkan jika tidak menang, masuk ke babak final saja sudah cukup agar karyanya dilihat oleh lebih banyak orang, mengingat para juri kompetisi ini adalah tokoh-tokoh besar di industri seni dan penontonnya pun memiliki apresiasi seni yang mumpuni. Dulu, Lin Yixuan menjadi terkenal dan menjadi bintang baru di dunia seni rupa setelah memenangkan juara pertama dalam kompetisi ini.

Kompetisi seni yang diadakan tiga tahun sekali ini kini memasuki edisi keenam. Karena kesempatan ini sangat langka, Lin Yixuan segera mengabarkan berita baik ini kepada Song Qingyu agar mereka bisa mendiskusikan rencana pendaftaran.

"Apakah aku juga bisa ikut?" Song Qingyu merasa sangat gembira. Meski memiliki dasar profesional yang kuat, ia belum pernah mengikuti kompetisi besar, sehingga kemampuannya terkadang diragukan oleh orang lain. Ia pun mendambakan kesempatan untuk membuktikan diri.

"Tentu saja bisa, Xiao Yu. Percayalah pada dirimu sendiri." Lin Yixuan kemudian menceritakan banyak pengalamannya saat mengikuti kompetisi edisi sebelumnya untuk menyemangati Song Qingyu. Keduanya berbincang dengan antusias dan segera memutuskan untuk mendaftar.

...

Sejak terakhir kali bertemu di studio, Song Qingyu tidak pernah lagi berpapasan dengan Shen Shi'an dan Ning Yueqi di kampus. Shen Shi'an memang tidak pernah datang lagi ke universitas mereka. Saat akhir pekan tanpa kelas, Shen Shi'an biasanya membawa Ning Yueqi pergi jalan-jalan. Meski Ning Yueqi di asrama mengatakan bahwa hubungan mereka belum resmi, teman-teman sekamarnya sudah menganggap mereka sebagai sepasang kekasih dan sering kali merasa iri. Mereka semua pernah melihat Shen Shi'an, dan dari cara berpakaian serta pembawaannya, mereka tahu pria itu bukanlah orang sembarangan.

Akhir pekan ini, keempat penghuni asrama kebetulan sedang berkumpul, dan tentu saja mereka tidak melewatkan kesempatan untuk bergosip.

"Hei Qiqi, kenapa hari ini tidak pergi jalan-jalan dengan pacarmu yang tampan itu?"

"Benar sekali, kami yang jomblo ini tentu saja mendekam di asrama, kenapa kau juga ada di sini hari ini?"

"Kalian saja yang bicara, jangan bawa-bawa aku," sahut seorang gadis berambut pendek yang sedang fokus pada permainan di layar ponselnya, menolak dicap sebagai jomblo.

Dua orang lainnya menghentikan aktivitas mereka dan menatap Ning Yueqi dengan penuh harap, menantikan jawabannya.

"Dia... dia sedang pergi dinas, akhir-akhir ini dia cukup sibuk."

"Oh."

"Begitu rupanya."

Topik itu pun berakhir, dan mereka mulai membicarakan hal-hal menarik lainnya.

Ning Yueqi menghela napas lega. Ia memang sudah lama tidak pergi bersama Shen Shi'an. Sejak kejadian waktu itu, Shen Shi'an hampir tidak pernah datang ke kampus, dan mereka juga jarang mengobrol melalui ponsel. Meskipun Shen Shi'an pernah berjanji padanya, ia tahu bahwa demi menjaga martabat keluarga Shen, pria itu tidak akan bisa menolak perjodohan yang diatur oleh Jiang Minya, meskipun hanya sekadar formalitas.

Namun, ia tetap khawatir. Bagaimana jika Jiang Minya memaksa Shen Shi'an menikahi salah satu calon yang dijodohkan, dan bagaimana jika Shen Shi'an tidak bisa menolak? Jika itu terjadi, impiannya akan hancur. Mengepalkan tangannya, wajah Ning Yueqi menjadi suram. Ia telah berjuang keras hingga sampai di titik ini, maka ia harus menyingkirkan segala potensi ancaman yang ada.

...

Restoran Huaxi. Saat ini, Shen Shi'an sedang menjalani kencan buta dengan putri dari Grup Li, Li Rumo. Keluarga Shen dan keluarga Li telah menjadi mitra bisnis selama bertahun-tahun, dan Jiang Minya serta Nyonya Li juga bersahabat karib.

Li Rumo seusia dengan Shen Shi'an. Mereka pernah bertemu sekali saat masih kecil, namun setelah itu Li Rumo tinggal di luar negeri bersama keluarga bibinya dan baru saja kembali ke tanah air beberapa waktu lalu.

"Nona Li, ingin minum apa?" Shen Shi'an selalu bersikap sopan dan beretika di depan orang lain.

"Satu cangkir cappuccino, terima kasih." Sejak masuk, tatapan Li Rumo tidak pernah lepas dari Shen Shi'an, begitu berani dan terus terang. Ia telah tinggal di luar negeri selama belasan tahun, melihat banyak pria tampan dan memiliki banyak pacar, namun tipe pria seperti Shen Shi'an adalah yang pertama kali ia temui. Ia merasa pria ini cukup menarik untuk dicoba.

Di sisi lain, Shen Shi'an terus menunjukkan sikap dingin, menjaga jarak, namun tetap sopan. Hal itu justru semakin memancing rasa penasaran Li Rumo, yang menduga bahwa pria itu pasti dipaksa oleh keluarganya untuk melakukan kencan buta ini.

"Karena ini adalah kencan buta, sebaiknya kita langsung saja."

"Tipe wanita seperti apa yang disukai Tuan Shen? Bagaimana menurutmu tentang aku?" Li Rumo dengan rambut keriting berwarna emas yang indah dan gaun hitam yang elegan terlihat sangat memikat.

Shen Shi'an tersenyum sopan, "Nona Li sangat cantik." Itu adalah pujian yang tulus.

"Namun..."

"Kak Shi'an."

Saat Shen Shi'an baru setengah bicara, sebuah suara yang familiar terdengar dari belakangnya. Terlihat Ning Yueqi, mengenakan gaun putih, berjalan ke arah mereka dengan senyuman di wajahnya.