Bab Delapan: Penempaan Tubuh

Ramuan untuk memperkuat tubuh ini, bahkan bisa digunakan oleh mereka yang bukan seorang petarung sejati. Xiao Yan bukanlah orang bodoh. Meski ia tidak tahu secara pasti tingkatan ramuan ini jika dilelang di Balai Lelang Mittel, namun ia yakin harganya pasti sangat tinggi. Tanpa puluhan ribu koin emas, mustahil bisa mendapatkannya... bahkan itu pun dalam keadaan barang langka yang tak mudah ditemukan.

Xiao Yan terdiam sejenak, lalu dengan penuh hormat mengepalkan tangan ke arah Gadis Yuan dan berkata, “Kebaikanmu hari ini tak akan pernah kulupakan.”

“Hmph.”

Namun, bagi seorang gadis seperti Yuan, janji dari seorang pemuda yang bahkan belum layak disebut petarung, baru di tingkat tiga Dou Qi, adalah sesuatu yang wajar untuk dianggap remeh.

“Tunggu saja sampai kau melampauiku, baru ucapkan kata-kata itu.”

Xiao Yan pun paham, barangkali janji seperti itu tidak ada artinya bagi Gadis Yuan. Ia pun tak perlu banyak bicara, cukup menyimpan kebaikan itu dalam hati.

Setelah berpamitan, Xiao Yan segera kembali ke kamarnya, menggenggam erat botol kecil dari giok itu. Ia tidak menganggap enteng nasihat Gadis Yuan. Meskipun ia pernah menjadi bagian dari kalangan petarung, kekuatan tubuhnya sebenarnya tidak jauh berbeda dari orang biasa. Maka, ia tidak berani langsung menggunakan seluruh ramuan itu sekaligus.

Setelah merebus air untuk mandi, Xiao Yan membuka botol giok kecil itu di dalam bak mandi kayu. Begitu botol dibuka, ia segera mencium aroma lembut ramuan itu, aroma yang pernah ia cium ketika berada di kamar tamu Gadis Yuan.

Aromanya samar, tidak menusuk hidung, seperti angin sepoi-sepoi yang datang dan pergi. Sebelum sepenuhnya terbiasa dengan wangi lembut itu, ramuan yang dituangkan ke dalam bak mandi segera menebarkan aroma tersebut, lalu lenyap seolah-olah larut dalam uap air hangat yang mengepul.

Setelah dirasa cukup, Xiao Yan menutup kembali botol itu.

Sinar matahari yang hangat menembus celah jendela, menebarkan bintik-bintik cahaya di kamar yang rapi. Ia menanggalkan seluruh pakaiannya, menggantungnya dengan rapi di samping. Dengan suara air yang tenang, pemuda berambut pendek hitam itu duduk tegak dalam bak mandi, menutup mata, mengatur napas, dan masuk ke dalam keadaan meditasi.

Dada Xiao Yan naik turun perlahan, napasnya teratur. Seiring waktu, cairan berwarna biru muda di dalam bak kayu mulai mengeluarkan aliran udara tipis yang juga berwarna biru, perlahan naik ke atas, lalu, mengikuti napas pemuda itu, masuk ke dalam tubuhnya.

Aliran itu terasa seperti air, tetapi juga setajam jarum halus, menembus kulit, langsung menuju meridian di bawah daging dan tulang.

“Haa—”

Xiao Yan memejamkan mata rapat-rapat, namun tetap saja ia tak bisa menahan alisnya yang mengernyit. Ia tentu merasakan bagaimana energi Dou Qi mengalir di seluruh tubuhnya.

Dibandingkan upaya kerasnya sendiri dalam menggerakkan Dou Qi, ramuan pemurni tubuh ini jauh lebih efektif, menembus setiap sudut tubuhnya, membuka meridian, meresap ke dalam darah dan tulang.

Namun, perubahan ini bukanlah sesuatu yang mudah bagi Xiao Yan. Awalnya hanya berupa rasa nyeri semu, namun segera berubah menjadi rasa seperti ditusuk jarum, hingga akhirnya, setelah beberapa saat, keringat dan kotoran tubuhnya terangkat keluar, dan ia mengembuskan napas berat, wajahnya perlahan kembali rileks.

Ketika membuka mata lagi, air mandi yang semula bening kebiruan kini telah kehilangan kejernihannya.

Tanpa sadar, Xiao Yan meregangkan tubuhnya, merasakan tubuh yang terasa lebih bebas setelah ditempa. Ia juga terkejut mendapati, dengan meridian yang lebih terbuka, kecepatan menyerap Dou Qi menjadi lebih cepat.

Sayangnya...

Andai saja ia tidak memiliki masalah aneh yang membuatnya tak bisa menumpuk Dou Qi...

Memikirkan hal itu, ia tak bisa menahan rasa kecewa, namun tetap mengeringkan badan, mengenakan pakaian bersih, lalu duduk bersila. Setelah berkali-kali mengalami kegagalan dan kekecewaan, ia bangkit lagi, menenangkan diri, dan mulai bermeditasi.

Latihan pun berlalu dalam kesunyian, diiringi cahaya matahari yang perlahan meredup, suhu yang perlahan menurun. Hingga malam tiba, Xiao Yan membuka mata perlahan, terlihat ada secercah kekecewaan di mata hitamnya.

Dou Qi dalam tubuhnya tetap saja tidak menunjukkan tanda-tanda peningkatan...

Meski sudah menggunakan ramuan langka untuk memurnikan tubuh, hasilnya tetap saja mengecewakan.

...Sudahlah.

Xiao Yan menenangkan diri, lalu bangkit dan berjalan menuju kediaman Gadis Yuan.

Namun, baru saja keluar, ia bertemu pelayan tua keluarga yang membawa nampan makanan ke arahnya.

“Ada apa, Kakek?” tanya Xiao Yan sedikit heran.

“Anak ketiga, kepala keluarga melihatmu berlatih seharian penuh, khawatir keadaanmu, jadi menyuruhku mengantarkan makanan untukmu.”

Wajah pelayan tua yang penuh keriput itu memancarkan senyum. Ia telah mengabdi puluhan tahun di keluarga Xiao, bahkan ayah Xiao Yan, Xiao Zhan, pun tumbuh besar di bawah pengawasannya.

Berbeda dengan orang-orang lain yang sejak Xiao Yan gagal dalam latihan langsung berubah sikap dan kerap mencibir, pelayan tua ini tetap memperlakukan Xiao Yan dengan hormat dan penuh kasih sayang seperti dulu.

Xiao Yan pun tak tega menolak. Ia hanya berkata, “Aku belum lapar, Kakek. Letakkan saja makanannya di mejaku. Nanti akan kumakan kalau aku sudah kembali.”

Setelah berkata demikian, Xiao Yan segera melangkah pergi meninggalkan halaman rumahnya.

“Anak ketiga—”

...

Bagi Gadis Yuan, satu hari berlalu hanyalah sekejap mata selama meditasi. Saat ia kembali merasakan kehadiran Xiao Yan di halaman kecil depan kamar tamu, langit sudah gelap tanpa disadari.

Belum sempat Xiao Yan mengetuk pintu dan berbicara, Gadis Yuan sudah lebih dulu berkata, “Sudah kau gunakan? Cepat juga, rupanya.”

“Itu semua berkat kedermawananmu memberikan ramuan itu, Gadis Yuan,” jawab Xiao Yan dengan suara lantang dari halaman.

Gadis Yuan berpikir sejenak, lalu membuka pintu, melangkah keluar dan menatap pemuda yang hanya tampak sebagai bayangan samar diterangi cahaya lilin di bawah langit malam.

Di balik kerudung hitam yang menjuntai dari capingnya, sepasang mata bagaikan bintang melintas sekejap, memantulkan kilatan api yang segera menghilang.

Alis indah yang tersembunyi di balik kain hitam itu pun tampak mengernyit.

“...”

“Ada apa, Gadis Yuan?” tanya Xiao Yan.

“Sepertinya... aku agak terlalu percaya diri,” jawab Gadis Yuan. Ia lalu menyentuh perlahan titik di tengah alis Xiao Yan, menyalurkan sedikit energi murni ramuan yang telah menyatu dengan darahnya. Seketika, Xiao Yan merasa tubuhnya jadi lebih ringan, bahkan sisa-sisa rasa nyeri yang tadi masih tertinggal pun langsung hilang.

Xiao Yan berkedip beberapa kali. Yang ia rasakan hanya rasa sakit yang mendadak lenyap, selain itu ia sulit menggambarkan sensasi lain.

Hanya saja, saat angin berembus pelan, Gadis Yuan perlahan menurunkan jari rampingnya dari tengah alis Xiao Yan.

Tak lama kemudian, angin bertiup lebih kencang, mengangkat secarik kain hitam yang menutupi wajahnya di depan Xiao Yan.