Bab 29: Siapakah Ayahnya?

Di sebuah gang terpencil di Kabupaten Wuliang, berdiri sebuah kediaman megah dan sunyi. Di dalamnya, seorang pria mengenakan pakaian putih yang pas di tubuhnya, tampak gagah bagaikan pohon giok yang berkilau. Rambut panjangnya yang hitam legam diikat tinggi dengan mahkota giok putih hangat. Alis dan raut wajahnya memancarkan kegagahan serta ketajaman.

Pedang panjang di tangannya bergerak secepat kilat, meninggalkan bayangan samar. Aura pedangnya yang tajam terasa sedingin es, bahkan udara di sekitarnya dipenuhi hawa dingin. Tenaga dalam pria itu begitu kuat dan berlimpah sehingga tak seorang pun berani mendekat.

Pria itu tak lain adalah Raja Penjaga Utara dari Negara Nanmo, Mo Beiyuan.

Terdengar derap langkah tergesa-gesa. Dari kejauhan, seorang pemuda berwajah dingin berjalan cepat menghampiri. Ia berlutut dengan satu kaki, wajahnya dipenuhi rasa bersalah.

“Yang Mulia, kediaman keluarga Wang dirampok habis oleh seorang bajingan tadi malam. Tuan Wang juga dibuat gila oleh racun. Hamba sudah memenjarakannya, tetapi barang yang kita cari telah lenyap.”

Mendengar laporan pengawalnya, tebasan pedang Mo Beiyuan menjadi semakin tajam. Sepasang mata birunya yang dalam bagaikan danau tetap tanpa riak, tetapi sinar dingin mulai muncul di dalamnya.

Seperempat jam kemudian—

Seorang pria berbaju merah berjalan masuk dari pintu halaman. Sepasang mata indahnya yang sedikit terangkat memandang ke arah arena latihan.

Mengapa Qing Yi berlutut di sana pagi-pagi begini?

Pada saat itu, Mo Beiyuan telah selesai berlatih pedang. Ketika berbalik, ia mengayunkan pedang di tangannya. Pedang itu melesat dan langsung tertancap ke dalam kotak pedang di kejauhan, bilahnya bergetar sambil mengeluarkan dengungan berturut-turut.

Mata biru Mo Beiyuan menatap Qing Yi dengan tenang. Suaranya jernih dan dingin, tetapi tetap membuat kedua orang di bawahnya merasakan wibawa yang menekan.

“Siapa perempuan itu?”

Yun Manman mengangkat tangan. “Ada apa memanggilku?”

Qing Yi mengerutkan kening, teringat bahwa ia belum pernah mendengar nama itu.

“Orang-orang kami masih menyelidikinya. Hingga saat ini belum ada kabar. Hamba mohon Yang Mulia menjatuhkan hukuman.”

“Semua pengawal rahasia dikirim ke Tebing Hukuman Ekstrem untuk menjalani pelatihan ulang. Utus Pasukan Bayangan untuk menangani masalah ini sekarang juga. Qing Yi, kau seharusnya tahu apa yang kuinginkan.”

“Selain itu, interogasi semua orang yang telah ditangkap dengan baik. Jangan biarkan mereka mati begitu saja.”

“Baik, Yang Mulia.”

Namun di dalam hati, Qing Yi terus mengeluh. Bajingan itu justru semakin bersemangat setiap kali dipukuli. Ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus menginterogasinya.

Tentu saja, ia tidak berani mengatakannya. Ia takut Yang Mulia juga akan mengirimnya ke Tebing Hukuman Ekstrem.

Han Yu melihat Qing Yi bangkit dan pergi, lalu segera berbalik mengikutinya.

Sebenarnya hari ini ia ingin berbicara kepada Mo Beiyuan tentang pembunuh perempuan bermata ungu itu. Namun, setelah terjadi hal seperti ini, sebaiknya ia tidak membicarakan perempuan di hadapan Mo Beiyuan.

Tak peduli berapa banyak ahli yang dikerahkan Mo Beiyuan, setelah seluruh Kabupaten Wuliang diperiksa sampai ke setiap sudut, mereka tetap harus menerima kenyataan bahwa semua benda dari kediaman itu telah lenyap.

Dua perempat jam kemudian—

Yun Manman memandangi hutan di hadapannya. Hutan itu tidak serimbun pepohonan di sekitarnya. Di tengahnya terdapat sebidang tanah lapang, dipenuhi gubuk-gubuk sederhana yang dibangun dari tumpukan kayu.

“Kepala Besar, Sapi Kedua, Kura-Kura, Anjing Mati, cepat keluar! Kakak Peri membawakan bakpao untuk kita! Cepat keluar! Kita punya bakpao untuk dimakan!”

Yun Manman dan Iris kemudian melihat anak-anak kecil bermunculan dari gubuk-gubuk sempit itu. Dalam sekejap, tanah lapang di tengah hutan telah dipenuhi mereka.

Yun Manman menyapu pandangan ke sekeliling. Mereka semua adalah anak-anak setengah besar, kira-kira berusia sepuluh tahun. Tatapan mereka jernih, polos, penuh rasa ingin tahu sekaligus gugup saat memandang keduanya.

Mengikuti aroma harum, semua mata serempak beralih ke bakpao. Mereka terus menelan ludah. Setiap mata dipenuhi kerinduan, tetapi tidak ada keserakahan. Tak seorang pun maju untuk merebut makanan.

Yun Manman sangat puas melihat sikap mereka. Watak anak-anak ini belum sepenuhnya terbentuk, tetapi mereka mampu mengendalikan diri dalam keadaan seperti ini. Jelas ada seseorang yang telah membimbing mereka dalam waktu lama.

“Kalian berbaris dan datang mengambil bakpao dari Kakak. Semua akan mendapat bagian, jadi jangan terburu-buru.”

Iris maju membagikan bakpao. Yun Manman baru kemudian menoleh kepada anak laki-laki yang memimpin jalan.

“Di mana Kakak Tongtong kalian? Bawa aku untuk melihatnya.”

Yun Manman memandang gubuk yang mereka tunjuk. Belum lagi dirinya tidak mungkin merangkak masuk, tempat itu jelas merupakan gubuk berbahaya.

“Cepat bantu dia keluar. Tempat ini tidak bisa lagi dijadikan tempat tinggal. Gubuknya bisa runtuh kapan saja.”

Kedua anak itu mengangguk, lalu merangkak masuk. Tak lama kemudian, mereka menarik keluar sebuah tikar jerami. Di atasnya terbaring seorang pemuda yang kurus kering.

Usianya sedikit lebih tua daripada anak-anak lain, kira-kira empat belas tahun. Matanya redup tanpa tenaga, wajahnya kekuningan, sementara tangan kecil dan bibirnya dipenuhi pecahan luka.

Yun Manman tidak menunjukkan rasa jijik maupun iba. Ia hanya berjongkok di hadapannya, lalu menyodorkan buah Teratai Pemulih berwarna merah yang ada di tangannya.

Suaranya tenang dan ringan, tetapi memiliki kekuatan yang menenteramkan.

“Habiskan ini. Tubuhmu akan segera pulih. Kalaupun harus mati, kau harus mati dengan layak. Bagaimana mungkin seorang lelaki mati hanya karena kelaparan?”

Rasa malu dan hina diri melintas di mata pemuda itu. Ia menatap buah merah segar di tangannya. Meski dipenuhi pertanyaan, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun dan langsung memasukkan buah itu ke mulutnya.

Yun Manman memandangi lingkungan sekitar. Sepertinya anak-anak ini telah tinggal di sini selama bertahun-tahun. Hutan di sekeliling mereka hampir gundul seluruhnya.

Mereka bahkan lebih rajin daripada Wang Baochuan—menggali tanaman liar sudah menjadi keahlian mereka.

Yun Manman menyapu pandangan ke seluruh kerumunan di tanah lapang.

Dua puluh delapan orang?

Mata ungunya berkilat. Sudut bibirnya perlahan terangkat, dan suaranya dipenuhi kegembiraan.

“Bukankah kalian adalah kekuatan terbaik yang dianugerahkan langit kepadaku?”

Anak-anak kecil yang sedang melahap makanan dengan rakus itu tidak tahu bahwa masa depan mereka telah berubah sepenuhnya pada saat itu. Bertahun-tahun kemudian, masing-masing dari mereka akan bersinar di bidangnya sendiri dan menjadi orang yang diperebutkan oleh keluarga kerajaan serta keluarga-keluarga bangsawan.

Setelah memandang dunia dari tempat yang tinggi dan menyaksikan begitu banyak hal, mereka tetap memilih untuk menjaga ketulusan hati. Mereka selalu bersyukur atas pertemuan hari ini dan tak pernah melupakan aroma segar bakpao yang mereka makan saat itu. Mereka bahkan rela menjadi prajurit kecil di sisi Yun Manman.

Di luar sana, setinggi apa pun kedudukan dan sebesar apa pun kekuasaan mereka, setiap kali melihat Yun Manman, mereka semua akan berubah menjadi anak domba yang jinak. Dengan hormat, ketulusan, dan kepatuhan sepenuh hati, mereka akan memanggilnya:

“Kak Man.”

Yun Manman memandangi anak-anak yang sedang melahap makanan dengan rakus. Suaranya lembut dan tenang, tanpa sedikit pun tekanan. Ia terdengar seperti sedang bertanya, atau lebih tepatnya meminta persetujuan mereka.

“Apakah kalian bersedia ikut denganku? Mulai sekarang, kalian tidak perlu lagi kelaparan ataupun kedinginan. Aku akan mengajari kalian menjadi kuat. Sebagai gantinya, kalian harus mengabdi kepadaku seumur hidup dan menjadi kekuatan yang hanya mematuhi perintahku. Apakah kalian bersedia?”

Semua orang terdiam. Mata mereka dipenuhi kebingungan. Sesaat kemudian, mereka serempak mengalihkan pandangan kepada Tongtong.

Tongtong merasa tubuhnya mulai pulih. Diam-diam ia terkejut melihat khasiat buah itu. Ia baru saja hendak memikirkan cara berterima kasih kepada gadis tersebut ketika mendengar Yun Manman menyampaikan maksudnya secara terus terang.

Ia berjuang untuk bangkit, memandangi tatapan bingung dan polos anak-anak itu, lalu mengalihkan pandangan kepada Yun Manman dengan sedikit keraguan dan kewaspadaan.

“Apakah kau ingin kami menjual diri dan menjadi budak? Menjadi prajurit mati?”

“Tidak. Aku tidak membutuhkan budak, juga tidak membutuhkan prajurit mati. Aku hanya menginginkan bawahan setia yang mematuhi perintahku. Aku ingin menjadikan kalian tangan kanan dan kiriku.”

Mata Tongtong dipenuhi keterkejutan. Ia masih belum benar-benar memahami apa yang akan mereka lakukan jika mengikuti gadis itu.

Namun, ia dapat merasakan tubuhnya terus-menerus pulih. Seolah-olah ada kekuatan aneh yang memberinya energi.

Ia segera menundukkan mata untuk menyembunyikan keterkejutan di dalamnya.

Buah apa ini? Bagaimana mungkin khasiatnya sedahsyat itu?

Tatapan Tongtong kepada Yun Manman kini dipenuhi rasa ingin tahu dan penilaian.

Siapakah sebenarnya perempuan ini?

Suka laporan kepada Yang Mulia: Permaisuri hanya ingin bertani dan membesarkan anak-anak. Silakan simpan kisah ini untuk dibaca kembali. Peladen pembaruan tercepat di seluruh jaringan.