Bab 43: Ahli Alkimia Zuo Yuanfang

Ruangan itu hening seketika. Lin Mu-jia bahkan bisa mendengar napasnya sendiri dan napas Liu Shao-qing yang memburu. Lin Mu-jia melangkah maju, mencengkeram lengan Liu Shao-qing dengan kekuatan yang tidak disadarinya.

"Apa yang kau katakan? Ulangi sekali lagi!"

Meski merasa sakit, Liu Shao-qing tidak memedulikannya karena rasa bahagia yang membuncah. Ia mengangguk.

"Ya, aku sudah menemukan cara untuk kembali!"

Lin Mu-jia memeluk Liu Shao-qing dengan penuh semangat sambil menjerit. Seorang penjaga di luar pintu masuk karena mendengar jeritan yang memilukan itu, mengira ada sesuatu yang buruk menimpa nyonyanya. Lin Mu-jia yang merasa malu segera mengibaskan tangan, menyuruh penjaga itu pergi. Namun, gangguan sesaat itu membuat Lin Mu-jia kembali tersadar.

"Kau... selama ini, kau pergi mencari cara untuk kembali?"

Pertanyaan itu membuat Liu Shao-qing tertegun. Ia teringat kejadian beberapa tahun terakhir yang ia alami. Awalnya ia ingin mengabaikan pertanyaan itu, tetapi saat melihat mata Lin Mu-jia, ia teringat betapa jernih mata itu seperti saat mereka masih di sekolah dulu. Bertahun-tahun berlalu, mata itu tidak pernah berubah.

Sebenarnya, Liu Shao-qing memiliki tujuan tersendiri. Bahkan jika ia benar-benar harus pergi, ada rasa tidak rela di hatinya. Namun, melihat Lin Mu-jia, ia teringat masa-masa tanpa beban saat mereka di sekolah. Liu Shao-qing merasa lelah. Bertahun-tahun telah berlalu, ia bukan lagi gadis yang dulu, sementara Lin Mu-jia masih menjaga kemurnian hatinya. Ini sungguh berharga. Liu Shao-qing pun berhenti bimbang. Seandainya ia bisa tetap seperti dulu, mungkin segalanya tidak akan berakhir seperti ini. Sayangnya, waktu tak bisa diputar kembali.

"Apakah kau ingat seseorang bernama Zuo Ci?"

Lin Mu-jia tertegun, tidak menyangka Liu Shao-qing tiba-tiba menyebut nama itu. Ia segera mencari informasi mengenai Zuo Ci di ingatannya. Zuo Ci, yang memiliki nama kehormatan Yuan-fang, adalah seorang ahli alkimia dan penerus ajaran Tao aliran Dan-ding. Konon, ia hidup hingga usia 134 tahun, menguasai ilmu sihir untuk menghilang dan berpindah tempat, serta dihormati oleh generasi setelahnya sebagai Kaisar Ya.

Lin Mu-jia terkesan pada Zuo Ci karena ia juga mahir dalam Lima Klasik dan seni astrologi. Orang-orang menganggap astrologi sebagai takhayul yang tidak bisa dipercaya, namun Lin Mu-jia tidak sependapat. Astrologi mungkin terdengar mistis, tetapi bukan tanpa dasar; kemungkinan besar, ilmunya telah lama hilang sehingga orang-orang menganggapnya mustahil.

"Kau pernah bertemu dengannya?"

Bagi Lin Mu-jia, Zuo Ci selalu dianggap sebagai sosok yang luar biasa. Meski sudah lama berada di zaman Han Timur, Lin Mu-jia jarang bertemu dengan tokoh sejarah terkenal karena ia lebih suka ketenangan. Kecuali jika mereka datang menemuinya, ia lebih memilih tetap berada di sisi Guo Jia daripada harus menempuh perjalanan jauh untuk mencari mereka.

"Ya, aku pernah mendengar tentangnya. Karena dia adalah sosok ajaib di zaman ini, sebagai seorang penganut Tao, mungkin dia memahami sesuatu. Awalnya aku hanya berharap, tak disangka aku benar-benar menemukannya."

Lin Mu-jia merasa heran, apakah Liu Shao-qing juga memercayai hal seperti ini?

"Mao-er, bukankah kau selalu menganggap hal-hal seperti ini sebagai takhayul yang tidak ilmiah dan tidak bisa dipercaya?"

Liu Shao-qing tidak menyangkal. Hanya ia sendiri yang memahami getirnya pengalaman di balik tatapan matanya.

"Tapi, bahkan hal seperti penjelajahan waktu bisa terjadi pada kita, jadi apa pentingnya aku percaya atau tidak pada Zuo Ci? Mungkin di era ini, hanya dia satu-satunya orang yang bisa membantu kita kembali."

Setelah Liu Shao-qing berkata demikian, ia terdiam. Lin Mu-jia tahu apa yang dikatakan sahabatnya itu masuk akal. Zuo Ci adalah seorang ahli, dan tidak menutup kemungkinan ia bisa dipercaya. Benar, mereka berdua bisa melintasi waktu dari seribu tahun kemudian, apa lagi yang patut diragukan?

Zuo Ci duduk dengan tenang di lereng bukit sambil berjemur. Nian-er berlari ke arahnya dan berjongkok. Suara bocah itu lembut dan manis seperti kue beras. "Kakek, apa yang sedang kau lakukan di sini!"

"Nian-er!"

Melihat Liu Nian-er menatapnya dengan bingung, wajah Liu Shao-qing berubah. Ia tidak tahu siapa orang itu. Bagaimana mungkin Nian-er berlari ke arah orang asing saat ia sedang sibuk membereskan barang? Saat melihat pria yang berbaring itu duduk tegak, Liu Shao-qing terkejut dan segera berteriak.

"Nian-er, cepat kembali!"

Begitu melihat wajah pria itu, bungkusan di tangan Liu Shao-qing terjatuh ke tanah. Pria itu memiliki paras yang elok, dengan tatapan yang memancarkan ketenangan dan kedewasaan yang melampaui usianya. Liu Shao-qing hanya pernah melihat sorot mata seperti itu pada Guo Jia.

Nian-er memanggilnya kakek karena meski wajahnya terlihat muda, rambutnya memutih seluruhnya! Liu Shao-qing semakin cemas. Orang ini terlalu aneh, ia tidak boleh membiarkan Nian-er berada di dekatnya. Baru saja Liu Shao-qing hendak melangkah untuk menjemput putrinya, pria itu berbicara dengan suara layaknya orang tua yang bijak.

"Anak malang, tempat ini bukan tempatmu, mengapa kau berada di sini?"

Tubuh Liu Shao-qing menegang, namun ia terus maju karena putrinya masih di sana.

"Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan! Nian-er, cepat kemari."

Liu Nian-er menatap kakek itu, lalu menatap ibunya. Kakek ini terlihat tampan dan ramah, tidak seperti kakek-kakek lain yang wajahnya penuh kerutan hingga terlihat menakutkan. Namun, ia tidak bisa mengabaikan perintah ibunya. Setelah menatap sang ibu dan kakek berambut putih itu secara bergantian, Nian-er melangkah kecil menuju ibunya.

Melihat kakek itu tidak menghalangi atau menunjukkan niat jahat, Liu Shao-qing merasa lega. Namun, ia kembali mendengar pria itu berkata:

"Bukankah kau datang untuk mencariku? Mengapa setelah bertemu denganku kau malah ingin pergi? Tidak ingin kembali lagi?"

Liu Shao-qing yang hendak membawa Nian-er pergi tiba-tiba terpaku di tempat. Dengan tubuh kaku, ia mencoba mencari suaranya.

"Kau, siapa kau?!"

"Aku Zuo Ci, dengan nama kehormatan Yuan-fang. Kurasa aku tidak perlu memperkenalkan diri lebih jauh lagi."

Liu Shao-qing membelalakkan matanya karena terkejut. Sepengetahuannya, Zuo Ci seharusnya berusia empat puluh hingga lima puluh tahun, mengapa wajahnya tampak sebaya dengannya? Namun, memikirkan rambut putih dan suaranya, Liu Shao-qing mulai percaya. Mungkin, ia benar-benar seorang sosok yang ajaib.

"Anak malang, kau seharusnya tidak datang ke sini, namun karena takdir yang berbelit, kau terseret ke dalam arus zaman ini. Sekarang, apakah kau ingin kembali?"

Liu Shao-qing terdiam. Meskipun ia diam-diam mencari keberadaan Zuo Ci, saat benar-benar bertemu, ia merasa bimbang. Apakah ia ingin kembali? Melihat ekspresinya yang berubah-ubah, Zuo Ci tahu ia sedang bergumul dengan pikirannya. Zuo Ci tersenyum lalu berkata:

"Anak malang, kau dan aku memiliki dua kali kesempatan bertemu dalam hidup ini. Hari ini aku menemuimu untuk memberimu nasihat. Kau seharusnya tidak terseret ke dalam masa kekacauan ini. Meski kini kau memiliki ikatan di sini, dia bukanlah pasangan takdirmu. Kau masih memiliki kesempatan untuk kembali."

Liu Shao-qing ingin mengatakan sesuatu, namun Zuo Ci mengabaikannya dan melanjutkan:

"Mengenai gadis kecil yang datang bersamamu, perjalanannya memang sudah tertulis, namun nasib kalian berdua telah saling terjalin. Jika kau ingin kembali, kau memerlukan kunci dari dirinya."

"Kunci dari dirinya?"

"Anak malang, sudah kukatakan, kita memiliki dua kali pertemuan dalam hidup ini. Hari ini aku hanya bisa menyampaikan sampai di sini. Jika kau benar-benar ingin kembali, temukan gadis yang datang bersamamu. Hanya kunci darinya yang bisa mengirimmu pulang."

Liu Shao-qing membuka mulutnya, lalu bertanya:

"Kalau begitu, bisakah dia kembali?"

"Itu tergantung pada pilihannya sendiri."

Liu Shao-qing hendak bertanya lebih lanjut, namun ia mendapati pria itu telah berbalik untuk pergi. Liu Shao-qing menjadi panik. "Lalu, kapan pertemuan kedua kita?!"

"Jika takdir telah tiba, kita pasti akan bertemu. Janganlah kau terlalu terikat oleh keinginanmu."

Saat Liu Shao-qing kembali menatap, sosok kakek itu telah lenyap. Ia terpaku di tempat untuk waktu yang lama. Akhirnya, seolah telah mengambil keputusan, ia menggandeng tangan Liu Nian-er dan berjalan ke arah yang berlawanan.