Bab 4: Dengan cepat masuk ke daftar utama tim, debut di Liga Italia akan segera dimulai?

Tang Long masih mengenakan seragam latihan yang basah kuyup, sepatu bola masih menempel di kakinya, mengikuti Chivo memasuki ruang kantor pelatih yang luas. Ini adalah kali kedua Tang Long menginjakkan kaki di ruangan ini sejak menandatangani kontrak sebagai pemain muda Inter Milan.

Meski telah berlalu lima bulan, begitu ia melangkah masuk, pandangannya langsung tertarik pada sebuah poster yang begitu akrab dalam ingatannya—gambar Inter Milan yang menjuarai tiga gelar pada tahun 2010! Di tengah-tengah, sang kapten legendaris Zanetti, mengangkat tinggi trofi Liga Champions! Di sekelilingnya berdiri para bintang dunia seperti Milito, Sneijder, dan Eto’o.

Di kehidupan sebelumnya, Tang Long menyaksikan pertandingan bersejarah itu secara langsung di depan televisi. Sejak kecil, ia adalah penggemar berat Ronaldo Nazario, dan berkat idolanya itulah ia jatuh cinta pada Inter Milan! Hari ketika Inter Milan meraih tiga gelar sekaligus pada tahun 2010 adalah malam paling membahagiakan dalam hidup Tang Long.

Chivo, yang memperhatikan sorot mata Tang Long yang tak berkedip menatap poster itu, tersenyum dan menyerahkan secangkir cappuccino yang baru saja diseduh. "Kamu sudah pernah menonton pertandingan ini? Aku juga ada di lapangan hari itu, haha! Aku bermain sebagai bek kiri, tugas utamaku adalah menjaga Robben dari Bayern. Botak itu sungguh cepat, beberapa kali ia melewatiku, untung akhirnya kami menang. Kalau tidak, aku pasti terlihat sangat payah hari itu!"

Tang Long mengangguk, matanya bersinar. "Tuan Chivo, kalau suatu hari nanti aku bisa mengangkat trofi Liga Champions bersama Inter Milan, itu pasti akan jadi momen paling indah dalam hidupku!"

Chivo sempat terdiam, lalu menepuk bahu Tang Long dan tertawa lepas. "Hahaha, bagus, kamu benar-benar berambisi! Banyak pemain muda di sini, tapi kamu yang pertama, Tang! Kamu yang pertama datang padaku dan bilang ingin menjuarai Liga Champions bersama Inter Milan. Pikiranmu sungguh jauh ke depan!"

Tawa Chivo membawa Tang Long kembali ke kenyataan. Eh... meraih Liga Champions bersama Inter Milan? Memang agak jauh, ya! Aku memang suka berkhayal.

Tapi untuk saat ini, tujuan terpenting adalah memperpanjang kontrak akademi mudanya. "Tuan Chivo, Anda pasti tahu," Tang Long mencoba bertanya, "kontrak akademi saya tinggal sebulan lagi. Saya sangat mencintai Inter Milan, sejak kecil saya sudah jadi penggemar. Bisakah Anda membantu saya memperpanjang kontrak?"

Chivo mengedipkan mata, menggoyangkan cangkir kopinya, lalu menggeleng pelan pada Tang Long.

"Tidak bisa, aku tidak bisa membantumu memperpanjang kontrak akademi."

Mendengar itu, hati Tang Long langsung terasa berat. Kegembiraan yang tadi dirasakannya seketika sirna. Rupanya, meski telah dibantu sistem kecerdasan hijau lapangan, penampilannya di lapangan belum cukup meyakinkan bagi Chivo! Tak mengherankan juga. Walaupun sistem AI mampu membaca jalur umpan terbaik, kemampuan teknik Tang Long sendiri masih sering tertinggal dari niatnya.

Saat suasana hati Tang Long sedang suram, ucapan Chivo berikutnya justru membangkitkan semangatnya ke puncak.

"Tang, aku beritahu dengan serius, pemain sepertimu seharusnya segera ikut berlatih bersama tim utama Inter Milan! Level liga junior sudah terlalu rendah untuk kemampuanmu! Penglihatanmu di lapangan sudah jauh melampaui rekan-rekanmu yang sebaya. Hanya bersama tim utama Inter Milan, kemampuanmu bisa berkembang pesat."

Tim utama Inter Milan? Hati Tang Long langsung berdebar—bukankah itu mimpi yang ia dambakan sejak lima bulan lalu, saat pertama kali tiba di sini? Seperti idolanya Ronaldo, memimpin Inter Milan di Serie A dan pentas Eropa, mengangkat trofi juara!

"Tanda tangani! Saya akan langsung tanda tangan, Pak Chivo! Gaji berapa pun tak masalah, asalkan bisa bermain untuk Inter, saya rela bermain tanpa bayaran!"

Kegembiraan Tang Long tak bisa ia sembunyikan. Chivo terdiam sejenak, lalu tertawa geli. Ia meminta Tang Long duduk.

"Aku cuma bercanda! Aku hanya pelatih tim muda Inter, itu pun asisten pelatih. Untuk masuk tim utama, kamu harus menandatangani kontrak dengan Direktur Olahraga, Pak Ausilio, bukan aku. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah memperpanjang kontrak akademi mudamu satu tahun lagi."

Tang Long agak malu. Ia baru sadar Chivo hanya bergurau. Namun ia segera menenangkan diri dan mengangguk, "Oh, begitu ya." Ia mencoba menahan rasa girangnya. Chivo benar, dia hanya asisten pelatih tim muda, mana mungkin bisa memberikan kontrak tim utama?

Tapi setidaknya, kontrak akademi yang diperpanjang setahun sudah sangat baik. Ini memang target awal yang ingin ia capai. Lagi pula, hanya dengan bertahan di tim muda, ia punya kesempatan dipilih pelatih utama Inter Milan, Mancini, untuk promosi ke tim utama. Yang penting, bertahan dulu!

"Tapi ada satu hal, Tang. Minggu depan, Inter Milan akan menjamu Genoa di kandang." Mata Chivo tampak berbinar, "Sekarang sudah November, tim utama banyak yang cedera, Mancini bahkan kesulitan mencari 18 nama untuk skuad utama. Kemungkinan besar, akhir pekan nanti Mancini akan memanggil satu pemain muda untuk melengkapi daftar. Aku akan mengusulkan namamu, Tang. Saat itu, kamu berkesempatan duduk di bangku cadangan Stadion Meazza."

Mata Tang Long membelalak, ia segera bertanya, "Jadi, saya punya peluang untuk tampil sebagai pemain pengganti di Serie A akhir pekan nanti?"

Chivo tidak menjawab pasti. "Aku tidak pernah mengatakan seperti itu, keputusan siapa yang bermain di lapangan sepenuhnya ada di tangan Mancini. Jika tim sudah unggul 3-0 atau 4-0, mungkin Mancini akan memberi kesempatan pada pemain muda sepertimu. Tapi meski tidak bermain, setidaknya kamu sudah tampil di tim utama, membuat Mancini tahu keberadaanmu. Bukankah itu juga bagus?"

"Bagus!" Tang Long mengangguk mantap.

Setelah menandatangani perpanjangan kontrak akademi, Tang Long dengan gembira memeluk Chivo sebelum berpamitan. Keluar dari pintu utama gedung kantor, ia menatap langit biru Laut Tengah yang cerah dan sinar matahari yang menyilaukan.

Akhirnya ia bisa bernapas lega. Ia bisa tetap bertahan di Inter Milan!

***

Tiga hari kemudian.

Chivo menepati janjinya, memasukkan nama Tang Long dalam daftar 18 pemain Inter Milan untuk laga Serie A pekan ke-11 musim 2014-2015.

Tantangan yang lebih besar menantinya!

Bahkan malam sebelum pertandingan, Tang Long bermimpi dirinya tampil gemilang di Stadion Meazza di depan 70 ribu penonton, melepaskan umpan indah yang membantu striker andalan tim, Icardi, mencetak gol!

Ia bermimpi Icardi berlari menghampirinya dan memeluknya erat, "Umpan terobosan yang sempurna! Umpanmu luar biasa!"

Tujuh puluh ribu penonton di Stadion Meazza bersorak untuk aksinya yang memukau.

"Tang! Tang! Tang!" Para pendukung memanggil-manggil nama marga dari Negeri Naga itu!