Bab pertama: Melintasi Waktu

Ketika itu, Xuan Shi terbangun dari kegelapan, hanya merasakan sakit kepala yang luar biasa, masih samar-samar mengingat penderitaan hebat saat ditabrak truk besar. Ia melihat sinar matahari menerpa dadanya, hangat dan nyaman. Perlahan-lahan ia mulai merasakan keberadaan tubuhnya, tak kuasa menahan rasa kagum—betapa beruntungnya dirinya, sudah terlempar begitu jauh oleh truk besar namun tetap selamat. Pada saat itu, berbagai potongan ingatan bermunculan di benaknya, membuat kepala terasa hampir meledak.

Ternyata dirinya memang sudah mati, namun sebuah manik antik yang pernah ia beli sebagai jimat tiba-tiba memancarkan cahaya terang, membalut jiwanya, merobek celah ruang dan membawanya ke dunia ini, menempel pada tubuh malang yang ia huni sekarang.

Tubuh ini dulunya milik seorang biksu muda, yang bahkan memiliki sedikit kekuatan gaib. Nama aslinya adalah Bai Du, sepuluh tahun silam terjadi kekeringan hebat di Qingzhou; orang tuanya yang kala itu membawa ia yang masih berusia delapan tahun, melarikan diri ke selatan untuk menghindari kelaparan, namun keduanya meninggal di pinggir jalan. Keberuntungan Bai Du cukup baik, sebelum mati kelaparan ia ditemukan oleh Xu sang Pendeta yang lewat, lalu dijadikan murid. Bai Du sendiri memang berbakat, hanya dalam waktu sepuluh tahun sudah mencapai tahap memperkuat napas dan jiwa, sehingga sangat dihargai oleh sang guru.

Dalam ingatannya, Xu sang Pendeta sering berkata bahwa di antara dua ibu kota dan tiga belas provinsi, jumlah orang yang benar-benar memiliki kekuatan gaib hanya belasan, dan yang sekuat dirinya, termasuk yang hidup menyendiri, tak lebih dari lima orang. Hanya karena ia seumur hidup mencari jalan keabadian, namanya tak pernah dikenal di dunia.

Saat muda, Xu sang Pendeta pernah mengalami kejadian luar biasa sehingga mendapat ilmu sejati, kemudian tak henti-hentinya berlatih, sangat berhasrat mencari kebenaran, seumur hidup tak pernah menikah, di usia tiga puluh sudah mencapai tahap keluarnya roh dari raga. Namun setelah itu, meski kekuatannya bertambah dalam selama sepuluh tahun, ia tak menemukan arah untuk menembus tingkat berikutnya. Maka ia pun mengembara ke pegunungan dan sungai, serta berbagai tempat yang diselimuti legenda misterius, mencari para manusia setengah dewa, namun semuanya seperti mimpi yang tak tergapai. Saat usianya mencapai seratus tahun, meski masih ada beberapa tempat yang belum ia kunjungi, ia sudah kehilangan semangat dan berniat pulang ke kampung halaman.

Di perjalanan pulang, ia menyadari bahwa keluarga besarnya masih ada, namun sanak saudara yang dekat sudah lama meninggal karena usia selama enam puluh tahun terakhir, dan beberapa kerabat muda yang masih hidup pun ia tidak kenal. Akhirnya ia membeli sebuah rumah kecil di barat kota dan tinggal di sana, dengan tenang membina Bai Du. Sambil mengajarkan ilmu kebatinan, ia juga bercerita tentang pengalaman hidupnya menjelajah dan menumpas roh jahat serta makhluk gaib. Sepuluh tahun berlalu, kematian mendatangi sang guru tua—suatu malam ia tertidur dan tak pernah bangun lagi.

Bai Du dan gurunya saling bergantung selama sepuluh tahun, tentu saja ia sangat berduka. Setelah menguburkan sang guru, dalam sebuah meditasi ia tak mampu menyingkirkan pikiran-pikiran liar hingga muncul iblis hati, akhirnya mengalami kegagalan parah dan jiwanya hancur.

Xuan Shi perlahan duduk, berdiri di depan ranjang sambil menggerakkan tangan dan kaki, menenangkan perasaannya, lalu duduk bersila, meniru ilmu pernapasan yang ada dalam pecahan ingatan. Setelah sempat bermeditasi satu putaran, ia membuka mata, merasa sedikit beruntung—andaikan pemuda ini mengalami kegagalan saat pengaturan napas, bukan saat berkhayal, entah seberapa parah kerusakan pada meridiannya. Meskipun ia berhasil menempel pada tubuh ini, belum tentu bisa bertahan lama, dan apakah bisa menyeberang lagi pun tak jelas. Untungnya, saat ini hanya ada sedikit kerusakan pada meridian, dengan pengobatan dan latihan fisik, dalam setengah bulan bisa sembuh total.

Sedangkan manik kecil yang membawanya menyeberang dunia, sejak awal ingin ia periksa, namun karena baru saja menerima ingatan dan pikirannya masih kacau, ditambah kondisi emosionalnya yang belum stabil akibat perpindahan dunia, memaksakan diri untuk bermeditasi mendalam bisa saja berujung pada tragedi serupa—diserang iblis hati seperti si pemuda malang itu.

Mengandalkan ingatan, Xuan Shi menemukan tiga batang dupa di laci dekat ranjang. Ini adalah dupa cendana yang dapat menenangkan pikiran, dibuat sendiri oleh Xu sang Pendeta dari bahan langka, sangat berharga. Ia meletakkan dupa di samping tempat dupa di atas meja kayu, mengambil baskom tembaga, membuka pintu kamar, dan menimba air dari sumur kecil di halaman, sekaligus bernostalgia dengan pengalaman masa lalu saat menimba air di desa.

Membawa baskom tembaga kembali ke kamar, ia menaruhnya, lalu mengunci pintu dari dalam. Ia menggunakan air dingin untuk mencuci muka, lalu mengeringkannya. Seketika ia merasa segar, kemudian perlahan mengenakan jubah pendeta yang baru. Semua ini hanyalah upaya untuk menenangkan hati melalui serangkaian tindakan yang khusyuk, hingga batin menjadi tenang dan fokus. Itulah sebabnya banyak agama memiliki berbagai ritual—salah satunya adalah untuk menstabilkan emosi dan mengosongkan pikiran. Tentu saja, dalam agama, dengan banyak orang melakukan ritual serupa, suasananya pun lebih mendukung penyebaran ajaran.

Xuan Shi meniru teknik dalam ingatan, mengatur peredaran darah dan napas, kemudian membentuk mudra dan merapal mantra. Dalam sepuluh tarikan napas, percikan api muncul di ujung jarinya, menyalakan tiga batang dupa. Xuan Shi merasakan keheranan sekaligus kekecewaan; sebagai penggemar cerita xianxia di kehidupan sebelumnya, ia merasa aneh dan takjub bisa berada di dunia di mana orang bisa berlatih keabadian dan menggunakan ilmu kebatinan. Apalagi orang tuanya di dunia lama sudah meninggal sebelum berusia enam puluh tahun, sehingga ia tak punya banyak ikatan. Maka ia bisa menerima kenyataan menyeberang dunia dengan cepat dan mulai menaruh rasa ingin tahu terhadap dunia ini. Namun, ia kecewa karena teknik menyalakan api sekecil itu saja membutuhkan waktu lama dan kekuatannya sangat kecil.

Dalam ingatannya, Guru Tian Xu pernah berkata, pada tahap pertama—latihan fisik dan pembinaan jiwa—tubuh hanya menjadi kuat, belum bisa menggunakan ilmu kebatinan. Baru pada tahap kedua—pernapasan dan penguatan jiwa—baru bisa menggunakan ilmu, namun kekuatannya kecil, tahapannya banyak, dan memakan waktu lama. Dalam pertarungan langsung melawan pendekar dalam dunia persilatan (yang juga berada di tahap pernapasan), kekuatan seorang pendeta masih jauh di bawahnya. Oleh sebab itu, biasanya digunakan jimat, membuat altar dan ritual terlebih dahulu sebelum menggunakan ilmu gaib. Kalau memiliki senjata spiritual, tentu itu yang diprioritaskan.

Hanya setelah mencapai tahap ketiga, yaitu roh keluar dari raga dan memiliki keajaiban spiritual, barulah mulai memiliki sedikit kemampuan luar biasa. Selain beberapa kemampuan dasar, keajaiban itu akan berbeda pada tiap orang, tergantung pada jiwa dan metode latihan yang berbeda pula. Pada tahap ini, kekuatan pendeta sebanding dengan guru besar dunia persilatan tingkat tinggi, bahkan jika sudah siap sebelumnya, bisa lebih unggul. Namun, meski kekuatan ilmu kebatinan semakin besar, prosesnya tetap sama—mengatur napas, membentuk mudra, merapal mantra, bahkan untuk ilmu yang lebih kuat harus ada visualisasi, langkah-langkah khusus, dan persiapan yang rumit. Karena itu, dalam pertarungan biasanya lebih sering digunakan jimat, kemampuan khusus, senjata spiritual, bahkan pertarungan fisik.

Tentu saja, keajaiban ilmu kebatinan tidak selalu harus digunakan dalam pertarungan langsung. Seorang pendeta yang sudah mencapai tahap penguatan napas dan jiwa dengan persiapan matang pun bisa dengan mudah mengalahkan pendekar dalam dunia persilatan. Untuk tahap-tahap selanjutnya, Guru Tian Xu pun tidak begitu jelas, hanya berdasarkan cerita orang-orang tua. Konon, pada tahap pembinaan inti emas dan pemupukan jiwa, seseorang bisa mengendalikan kekuatan hanya dengan niat, bahkan bisa menghancurkan kota dan membendung sungai, menjadi manusia setengah dewa.

Menenangkan hati, Xuan Shi mengambil tiga batang dupa, membungkuk tiga kali ke udara sebagai penghormatan bagi jiwa pemilik tubuh ini, lalu menancapkan dupa dan duduk bersila di atas ranjang, lima titik energi menghadap langit. Untungnya, tubuh ini sudah terbiasa bermeditasi, sehingga dengan bantuan dupa cendana, Xuan Shi perlahan masuk ke dalam meditasi. Begitu masuk, ia merasakan jiwanya tertarik ke pusat dahi, di mana manik kecil itu melayang diam-diam, cahayanya redup. Namun, seberkas cahaya terpancar darinya, membawa pesan langsung ke jiwa Xuan Shi.

Ternyata, manik kecil itu adalah benda spiritual dunia ini, bernama Mutiara Gunung dan Sungai, yang dulunya dimiliki oleh tokoh besar zaman kuno, Qingyunzi. Namun, setelah Qingyunzi mencapai tahap dua bunga pada tingkat Dewa Emas (penyatuan dengan Dao), ia terkena bencana pembunuhan dan mati bersama musuhnya. Sebelum wafat, ia teringat akan hidupnya yang sebatang kara; gurunya, Dao Ren Yuyu, telah menembus jalan keabadian dan menciptakan dunia baru, sehingga ia tak ingin ilmunya hilang di dunia ini. Maka ia pun menyimpan dasar-dasar ilmu gurunya dan dirinya sendiri, yaitu "Kitab Suci Dewa Penyelamat Jalan Atasan", ke dalam Mutiara Gunung dan Sungai yang baru ia peroleh tapi belum sempat dimurnikan, lalu dengan kekuatan terakhirnya menghancurkan ruang dan mengirimkannya pergi.

Tak disangka, Mutiara Gunung dan Sungai itu mengalami badai ruang dan waktu, menyeberang ke dunia lain—yaitu Bumi, tempat Xuan Shi berasal. Selama jutaan tahun ia perlahan mengumpulkan kekuatan, hingga saat Xuan Shi mengalami kecelakaan dan darah serta jiwanya menjadi pemicu, kekuatan dalam manik itu meledak. Dengan petunjuk ruang dan waktu yang ditinggalkan Qingyunzi, Xuan Shi dibawa ke dunia besar Yuyu yang pernah diciptakan Dao Ren Yuyu—kampung halaman Qingyunzi.

Setelah menyampaikan pesan itu, manik tersebut kembali mengirimkan satu gulungan kitab kebatinan yang mendalam ke dalam jiwa Xuan Shi, lalu cahayanya padam sepenuhnya, tampaknya sedang memulihkan kekuatannya.

Dari pesan pembuka dalam kitab, Xuan Shi mengetahui bahwa dunia ini membagi latihan kebatinan ke dalam dua tingkatan besar: pengolahan napas dan pengolahan jiwa utama. Pengolahan napas terbagi lagi menjadi tujuh tahap: pembinaan jiwa, penguatan jiwa, keluarnya jiwa dari raga, pengendalian napas, penyatuan jiwa dan napas, pemupukan inti emas, dan pemurnian jiwa bayangan. Pengolahan jiwa utama meliputi: jiwa utama, jiwa terang, manusia-dewa, penyatuan dengan Dao, penciptaan, dan keabadian.

Tentu saja, nama-nama di atas hanya singkatan. Misalnya, seluruh tahapan pengolahan napas secara lengkap adalah: pembinaan fisik dan jiwa, penguatan napas dan jiwa, keluarnya jiwa dari raga, pengendalian napas dan pembakaran jiwa, penyatuan jiwa dan napas, pemupukan inti emas, serta pemurnian jiwa bayangan.

Setelah tahap pembinaan fisik dan jiwa serta penguatan napas dan jiwa, seseorang bisa mencapai batas usia alami. Pada tahap keluarnya jiwa dari raga, bisa hidup tiga puluh tahun lebih lama, sekitar seratus dua puluh tahun. Pada tahap pengendalian napas, usia bisa mencapai dua ratus tahun, penyatuan jiwa dan napas memperpanjang umur hingga tiga ratus tahun, guru pada tahap inti emas bisa hidup sampai enam ratus tahun, dan pemilik jiwa bayangan bisa mencapai seribu dua ratus tahun.

Setelah tahap pengolahan jiwa utama, Qingyunzi hanya menyebut secara singkat bahwa seorang master sejati yang menembus gerbang kehidupan dan kematian bisa hidup selama langit dan bumi, meski harus melewati berbagai cobaan. Ia berpesan pada Xuan Shi untuk menjaga tubuh dari kerusakan besar, jika tidak mustahil mencapai tahap jiwa utama. Dan setelah berhasil, kitab itu baru akan menampakkan bagian kedua—bab jiwa utama.

Xuan Shi keluar dari meditasi, mengingat kembali isi bagian pertama "Kitab Suci Penyelamat Jalan", dan ternyata ingatan jiwanya memang sangat efektif. Namun, saat ini belum waktunya berlatih. Yang paling penting adalah memikirkan jalan hidup yang akan ditempuh dan bagaimana melangkah ke depannya.

Karena sebagai seorang penyeberang dunia yang tidak berakar, jika tidak membuat rencana sedikit pun terhadap masa depan, hati akan kesulitan menemukan ketenangan. Jika sudah punya arah, langkah, dan tujuan, seseorang baru bisa merasa mantap. Mengutip istilah zaman sekarang, barulah muncul rasa aman. Hanya dengan menenangkan hati, kemudian jiwa bisa tenang. Bukankah di dunia modern ini banyak orang merasa kosong dan gelisah karena tak punya tujuan atau punya tujuan tanpa rencana?

Tentu saja, informasi yang ia miliki sekarang masih sangat terbatas, hanya bisa membuat rencana kasar. Di kemudian hari, setelah lebih banyak pengalaman atau mengalami sesuatu, rencananya bisa diubah.

Inilah logika yang paling biasa diterapkan oleh Xuan Shi yang berhati-hati dan berlatar belakang ilmu eksakta.