Bab 1 Naga Tersembunyi Keluar dari Kedalaman

Di halaman rumah yang sunyi, Chuyang berdiri di depan meja batu, satu tangan membolak-balik kitab kuno, satu tangan lagi memegang jarum perak menusuk dirinya sendiri. Wajahnya sesekali tampak serius, sesekali menahan sakit. Asap putih mengepul dari atas kepalanya, bulir-bulir keringat sebesar biji kacang menetes dari pipinya.

Desisan halus terdengar berulang kali.

Setelah kira-kira tiga puluh menit, tubuh Chuyang bergetar hebat. Jarum-jarum perak di tubuhnya terpental keluar, menancap di pohon besar di sudut halaman, mengeluarkan suara nyaring. Jika dilihat lebih dekat, batang pohon itu sudah dipenuhi lubang-lubang kecil bekas jarum. Jelas, pemandangan ini bukan yang pertama kali terjadi.

Begitu jarum-jarum berhasil dipaksa keluar dari tubuhnya, aura Chuyang yang semula lemah mendadak melonjak tajam, menimbulkan angin kencang di halaman hingga anjing tua di pojok pun gemetar ketakutan.

"Lima tahun berlalu, akhirnya aku pulih juga."

Merasa tenaga yang meluap dalam tubuhnya, di wajah Chuyang yang tegas seperti ukiran pisau itu akhirnya muncul seulas senyum yang telah lama ia rindukan.

Dulu, ia adalah pedang tajam negara, prajurit nomor satu yang diakui Kementerian Militer Daxia. Namun lima tahun lalu, saat menjalankan misi rahasia, ia disergap oleh kekuatan misterius dan musuh kuat, hingga terluka parah dan harus melarikan diri. Dalam kondisi sekarat, ia diselamatkan oleh Kakek Qin yang sedang mencari obat di pegunungan.

Sebagai balas budi, ia rela mengiyakan permintaan Kakek Qin untuk menikahi cucu sulungnya, Qin Bingxue. Lima tahun terakhir, demi menghindari pengejaran kekuatan misterius itu, ia menutup diri, memulihkan luka, dan hidup sederhana tanpa menonjolkan diri. Semua orang memandangnya rendah, mencapnya sampah tak berguna, hanya Qin Bingxue, adik perempuannya, serta Kakek Qin yang selalu melindungi dan peduli padanya.

Kini lukanya telah sembuh, ia tak perlu lagi bersembunyi dan merendah.

"Kakak ipar, ada masalah besar! Zhao Dong bersekongkol dengan Keluarga Tang untuk memberontak!"

Saat itu juga, seorang gadis remaja berlari tergesa-gesa masuk ke halaman. Gadis itu sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, rambutnya hitam pekat, parasnya menawan, kulitnya seputih salju, lugu dan memesona—benar-benar calon wanita cantik. Namun saat ini, wajah polosnya dipenuhi kecemasan.

Namanya Qin Yuru, bersama kakaknya Qin Bingxue, mereka dikenal sebagai duo bersaudari tercantik di Kota Tianhai. Ia juga adalah adik ipar Chuyang.

"Apa yang sebenarnya terjadi?" tanya Chuyang dengan suara berat, raut wajahnya berubah serius.

"Tidak ada waktu untuk menjelaskan... cepat ikut aku!" Qin Yuru menarik tangan Chuyang, membawanya keluar.

Keluarga memberontak, kakek sakit parah di tempat tidur, kakak dikendalikan musuh... Hanya mereka berdua yang bisa menyelamatkan Keluarga Qin sekarang. Mereka harus segera mencari jalan keluar dan bantuan.

"Nona Muda, mau ke mana? Biar aku antar!"

Baru saja mereka sampai di pintu, seorang pemuda sudah menghadang bersama para pengawal, mengepung mereka dengan garang.

"Zhao Dong, Keluarga Qin sudah memperlakukanmu dengan baik. Kakek bahkan menganggapmu kepercayaan... kenapa kau melakukan ini?" Qin Yuru berdiri di depan Chuyang, menatap Zhao Dong dingin dan bertanya dengan suara menusuk.

"Diperlakukan dengan baik? Hah...hahaha..." Zhao Dong tertawa liar seperti orang gila, matanya menatap Chuyang penuh kegilaan, merah dan membara oleh api cemburu.

Kakek Qin hanya punya seorang putra, Qin Donghai, yang hilang secara misterius dan tidak diketahui nasibnya, meninggalkan dua bersaudari, Qin Bingxue dan Qin Yuru. Selama bertahun-tahun, Zhao Dong sudah lama mengincar Keluarga Qin. Ia merasa, semua kemuliaan dan kekayaan keluarga itu seharusnya menjadi miliknya.

Tapi sejak Kakek Qin membawa pulang Chuyang dari pegunungan, segalanya berubah. Orang tua itu malah menjodohkan dewi pujaannya, Qin Bingxue, dengan sampah sepertinya. Bahkan Qin Yuru pun memperhatikan dan melindungi Chuyang, membuatnya semakin panas hati.

Yang paling membuatnya gila, ia mendengar diam-diam bahwa Kakek Qin ingin mewariskan posisi kepala keluarga pada Chuyang. Itu membuat mentalnya runtuh. Bagi Zhao Dong, Chuyang hanyalah sampah yang dipungut dari gunung, kenapa semua keberuntungan jatuh ke tangannya?

Jika bukan karena kehadiran Chuyang—

Zhao Dong-lah yang seharusnya menjadi suami Qin Bingxue, dan kepala Keluarga Qin di masa depan.

Api cemburu membakar kewarasannya. Ia pun memilih bersekongkol dengan Keluarga Tang untuk memberontak! Ia ingin menghancurkan semuanya dengan tangannya sendiri, membuat Kakek Qin menyesal, dan mencincang-cincang si sampah yang sudah merebut segalanya darinya!

"Kakak ipar, aku akan menahan mereka. Kau cepat lari..."

"Hari ini, tak seorang pun dari kalian bisa pergi!" Tatapan gila Zhao Dong membuat Qin Yuru bergidik, namun ia tetap berdiri di depan Chuyang tanpa mundur, wajah mungilnya penuh keteguhan.

Melihat sosok kecil yang melindunginya, hati Chuyang terasa hangat. Lima tahun ini, mereka tak pernah berubah, senantiasa melindungi dan memperhatikan dirinya. Kini, giliran ia yang membalas dan melindungi mereka.

"Yuru, kau minggir saja. Urusan bertarung serahkan padaku," ujar Chuyang lembut, kini sudah berdiri di depan Qin Yuru.

"Tapi..." Qin Yuru tampak khawatir, hendak berkata sesuatu namun dipotong Zhao Dong.

"Perempuan jalang, diamlah!"

Tatapan Zhao Dong menusuk ke Qin Yuru, seolah ingin menelannya hidup-hidup. "Sampai saat ini kau masih membela sampah ini? Apa bagusnya dia sampai kau begini?"

"Kakak ipar sangat baik. Saat aku sedih dan kehilangan harapan, dia yang menghibur dan menyemangati. Saat aku tersudut dan tak punya tempat mengadu, dia juga..." Qin Yuru mengepalkan tangan, matanya penuh kelembutan, perlahan menceritakan semuanya.

Ayahnya hilang, ibunya menikah lagi, membuat Qin Yuru kekurangan kasih sayang sejak kecil. Tak ingin merepotkan kakak dan kakeknya, ia menahan segala kesedihan dan tekanan sendirian, memendam semuanya dalam hati.

"Jika dibandingkan denganmu, kau seribu bahkan sejuta kali kalah darinya. Kakek menjodohkan kakak dengannya adalah keputusan paling tepat..."

"Perempuan jalang! Diam!" Ucapan Qin Yuru menusuk hati Zhao Dong, membuatnya kehilangan kendali. Ia menerjang seperti serigala kelaparan ke arah Qin Yuru, ingin menghajar gadis yang berani membela Chuyang.

Ia ingin membuatnya menyesal karena membela orang yang salah.

Melihat itu, kilatan membunuh melintas di mata Chuyang. Ia melangkah maju, mengangkat tangan.

Plak!

Suara tamparan nyaring bergema, Zhao Dong terpelanting keluar.

"Dasar bajingan, kau berani menamparku?"

Zhao Dong menutup pipi, menatap Chuyang tak percaya. Ia tak menyangka sampah itu berani melawan. Bahkan Qin Yuru terkejut, ia sama sekali tak melihat jelas gerakan Chuyang barusan.

Namun, tamparan itu sungguh memuaskan. Pengkhianat macam itu memang pantas dihajar!

"Berlutut dan minta maaf pada Yuru!" Suara Chuyang sedingin es, tak memberi ruang bantahan. Ia takkan membiarkan adik iparnya mendapat sedikit pun penghinaan.

"Minta maaf? Kau itu siapa, bercerminlah sebelum bicara besar..." Zhao Dong mencibir, menganggap Chuyang hanya bermulut besar.

"Dasar tolol, kau cari mati!"

Tatapan Zhao Dong berubah buas, lalu menyerang. Namun, sedetik berikutnya, tubuhnya membeku. Karena tangan Chuyang sudah mencekik lehernya, mengangkatnya ke udara.

Mata Zhao Dong membelalak, wajahnya pucat, ia berjuang sekuat tenaga. Tapi, semua usahanya sia-sia di hadapan Chuyang. Cengkeraman Chuyang makin kuat, Zhao Dong semakin sulit bernapas, suaranya terputus-putus.

"Kalian... apa lagi berdiri saja? Cepat... selamatkan aku..."

"Dasar brengsek, lepaskan Tuan Dong!"

Mendengar teriakan Zhao Dong, para pengawal baru tersadar. Mereka menghunus senjata, menyerbu Chuyang dengan niat membunuh. Cahaya tajam dari kapak dan pedang berkilat di bawah sinar matahari, membawa aura membinasakan.

"Kakak ipar, hati-hati!"

Qin Yuru ketakutan, wajahnya pucat pasi.

Namun, pemandangan menakjubkan terjadi di detik berikutnya.

Energi dahsyat berhamburan, darah memancar deras! Para pengawal yang menyerbu Chuyang memuntahkan darah, terpelanting seperti anjing mati.

Chuyang berdiri kokoh di tengah halaman, satu tangan masih mencengkeram Zhao Dong, bak dewa penghancur yang mengguncang segalanya.

"Bagaimana bisa...? Bukankah dia cuma sampah, mengapa sehebat ini?" Mata Zhao Dong hampir melompat keluar, tak percaya dengan kenyataan di depan matanya. Begitu banyak pengawal tumbang sekejap oleh satu orang?

Zhao Dong merasa seperti bermimpi, namun jeritan para pengawal membuktikan semua nyata. Kenyataan ini sulit ia terima! Bahkan Qin Yuru pun terpana.

Lima tahun ini, ia menyangka Chuyang tak bisa bela diri karena selalu menutup diri dan memulihkan luka. Ia tak pernah membayangkan Chuyang ternyata begitu perkasa.

"Kakak ipar, kau hebat sekali!"

Memandang sosok yang berdiri tegak di tengah halaman, mata Qin Yuru penuh kekaguman dan rasa hormat.

"Itu hanya sedikit keahlian saja," Chuyang tersenyum, lalu menatap Zhao Dong yang masih terguncang.

"Ceritakan, apa yang sebenarnya terjadi pada Keluarga Qin?"

"Tak mau bicara, ya? Jangan salahkan aku!"

Tanpa menunggu jawaban, Chuyang menambah tekanan pada tangan yang mencengkeram Zhao Dong.

Krak!

Jeritan pilu terdengar, lengan Zhao Dong terkilir hingga air matanya menetes menahan sakit.

Aku belum sempat menolak, kenapa langsung disiksa?

Dalam hati Zhao Dong sudah mengutuk keras. Ia masih ingin berkata kasar, tapi tatapan tajam Chuyang membuatnya ciut. Akhirnya ia mengaku semuanya.

Mendengar penjelasan itu, emosi Qin Yuru membuncah, sementara aura membunuh menyelimuti tubuh Chuyang.

"Ayo, antar kami menemui Kakek Qin!"