Bab Tiga: Kaum Bangsawan yang Mulia, Tak Akan Pernah Binasa Bersama Negeri Zhao

Benar saja, perang kembali meletus dalam waktu singkat.

Raja Qin memerintahkan Jenderal Wang Ling untuk mengepung Handan. Namun, setelah dua tahun memulihkan diri, Negara Zhao mulai bangkit kembali, dibantu oleh negara-negara sekutu seperti Wei dan Chu. Berbulan-bulan lamanya Wang Ling gagal menaklukkan kota, mengalami kerugian besar tanpa hasil yang diharapkan.

Yiren segera memanggil Lü Buwei untuk berdiskusi. Mereka menunda segala basa-basi, wajah keduanya dipenuhi kehati-hatian. Kini hubungan mereka telah menyatu—kejayaan dan kehancuran mereka bersama. Lü Buwei sudah mempertaruhkan seluruh keluarganya demi Yiren. Syarat barang dagangan yang berharga adalah barang itu tetap aman; jika barang hancur, segalanya musnah. Jika benar-benar musnah, nasib terbaik bagi Lü Buwei hanyalah bunuh diri.

Terlebih, Yiren kini telah diakui sebagai putra Ibu Suri Huayang, yang berarti ia telah mendekati puncak kejayaan, masa panen hampir tiba, dan kini tidak boleh ada kejadian tak terduga.

“Saudara Lü, sekarang situasi telah berubah drastis. Raja Zhao jelas tidak akan membiarkan aku pulang. Kita tak boleh diam menunggu nasib, harus mencari cara lain untuk kembali ke Qin,” ujar Yiren.

“Meski Wang Ling untuk sementara gagal menaklukkan Zhao, pada akhirnya Qin jauh lebih kuat daripada Zhao.”

“Kakekku tak pernah mau dirugikan, kegagalan sementara justru akan membuatnya semakin murka.”

“Qin tak kekurangan jenderal tangguh. Meski Wang Ling tak mampu, masih ada Wu’an Jun. Jika Wu’an Jun turun tangan, niscaya kemenangan akan diraih.”

“Sekarang Raja Zhao belum berani membunuhku, hanya karena masih berharap ada jalan untuk berdamai. Ia masih menyisakan peluang bagi dirinya sendiri.”

“Tapi jika benar-benar negara ini hancur, Raja Zhao pasti akan membunuhku terlebih dahulu sebagai pengorbanan.”

“Kita tak boleh lagi menunda, selagi Raja Zhao belum sempat mengawasi, kita harus segera bergerak untuk kembali ke Qin, atau setidaknya keluar dari Zhao.”

Lü Buwei mengangguk, “Benar apa yang Anda katakan.”

“Meski Qin kini gagal sementara, pada akhirnya Qin tetap lebih kuat, dan Qin menyerang sementara Zhao bertahan.”

“Seluruh negeri Zhao kini tegang seperti busur, kota Handan dijaga sangat ketat, pertahanan sangat rapat, ini bukan waktu yang tepat.”

“Jika kita memaksa keluar dari Handan, pasti akan gagal dan justru memicu kemarahan Raja Zhao. Itu akan semakin berbahaya.”

Lü Buwei menasihati, “Sejak dulu, orang yang berhasil besar selalu punya ketenangan. Mohon jangan tergesa-gesa. Perang dan damai belum pasti, untuk sementara tidak ada masalah.”

“Kita harus menunggu waktu yang tepat. Percayalah, kesempatan itu akan segera datang. Pertahanan yang terlalu lama pasti akan lemah; Zhao yang kecil, jika Qin terus menambah pasukan dan menyerang, pasti ada celah. Saat itulah kesempatan kita untuk melarikan diri.”

“Sekarang Zhao masih kuat, kita harus menahan diri dan menunggu saat yang tepat.”

“Tolong bersiap, jangan sering keluar rumah, bertindaklah dengan rendah hati, jangan sampai menarik perhatian Raja Zhao atau istana Zhao.”

“Saya sudah menyiapkan sejumlah besar uang dan membangun hubungan. Di rumah juga ada pendekar yang diam-diam melindungi, ditambah pasukan Wu’an Jun, tidak perlu takut pada kejahatan. Selama Raja Zhao tidak mengirim pasukan besar, Anda akan aman.”

Yiren sangat tersentuh, “Hingga hari ini, semua berkat kemampuan dan kebajikanmu, Saudara Lü. Segalanya saya serahkan kepadamu.”

Lü Buwei membungkuk dalam-dalam, “Saya akan mencurahkan seluruh kemampuan! Mohon tunggu kabar baik, semoga keberuntungan menyertai Anda, langit melindungi, dan segala urusan sukses!”

Setelah itu, Lü Buwei berpamitan kepada Yiren dan melangkah keluar dengan tegak.

Saat datang, awan kelabu menyelimuti, angin dingin menusuk. Tapi saat pergi, ia membuang segala keraguan dari benaknya—segala rencana bertahun-tahun, kini tiba saatnya untuk bertaruh. Seperti tanah kering mengharap hujan, langit pasti tidak mengabaikan orang yang tekun!

Kesempatan akhirnya tiba!

Raja Qin memerintahkan Bai Qi untuk memimpin pasukan, namun Bai Qi berulang kali menolak. Wang Ling telah lama mengepung Handan tanpa hasil, dengan kerugian besar. Bai Qi tetap enggan memimpin, sehingga para pejabat Zhao merayakan, mengira Qin akan mundur.

Namun, Raja Qin bukan orang yang mudah menerima kerugian. Sejak menjadi raja, ia tak pernah tahu arti kata kalah!

Raja Qin marah besar, memecat Wang Ling dari posisi utama, mengangkat Wang He sebagai pemimpin baru untuk melanjutkan pengepungan Handan. Pasukan besar dikirim sebagai bantuan, dan Handan pun kembali terancam.

Wang He sebelumnya adalah wakil pemimpin dalam penyerangan Zhao. Karena Wang Ling gagal, ia diangkat menjadi pemimpin utama. Baru saja menjabat, ia sudah menghadapi tekanan besar. Ia tahu jika gagal lagi, nasibnya bukan sekadar kehilangan jabatan.

Maka, begitu bantuan tiba, Wang He langsung menyerang dengan segala daya, tanpa memikirkan biaya. Handan pun berada di ujung tanduk.

Seluruh kota Handan dilanda kepanikan, istana dan rakyat bagaikan semut di atas wajan panas.

Raja Zhao menggigit bibir, antara dendam dan amarah. Jika Qin benar-benar ingin menghancurkan Zhao, tak perlu lagi bersikap baik.

Beberapa kali sebelumnya ia tidak membunuh sandera, bahkan dalam Perang Changping, Bai Qi bertindak kejam, namun ia masih tidak membunuh. Apakah mereka benar-benar mengira ia tidak berani?

Kini ia siap mengorbankan cucu Qin sebagai pengorbanan, melampiaskan dendam.

Sayangnya, sudah terlambat. Raja Zhao tak sempat melaksanakan niatnya.

Sebelum Raja Zhao memutuskan, Yiren dan Lü Buwei sudah melarikan diri dari Handan.

Lagipula, Handan bukanlah benteng besi. Setelah berbulan-bulan dikepung, pasti ada celah. Bahkan jika dulu benteng itu kokoh, dengan serangan Qin yang gila-gilaan, pertahanan pun akan bocor.

Handan kini nyaris runtuh, Zhao menunjukkan tanda-tanda kehancuran, dan rakyat di dalam kota pun mulai gelisah.

Kaum bangsawan yang terhormat tidak mungkin rela hancur bersama Zhao.

Lü Buwei menghabiskan banyak uang untuk membangun hubungan, dan kini saatnya memanfaatkan itu.

Menjelang malam, Lü Buwei bersama dua pelayan membawa sejumlah besar uang, diam-diam mendatangi rumah penjaga gerbang barat Handan.

Penjaga itu bernama Zhao Wu, berasal dari keluarga bangsawan Zhao. Di masa krisis seperti ini, hanya orang dengan status tinggi yang bisa dipercaya untuk menjaga satu sisi kota.

Zhao Wu sudah beberapa hari tidak pulang, terus berjaga di menara.

Kepala rumah menerima Lü Buwei di ruang tamu, “Tuan Lü, beberapa hari terakhir serangan Qin sangat kuat, Jenderal Zhao Wu menjaga gerbang barat dan belum pulang.”

Lü Buwei berkata, “Saya datang membawa urusan penting, menyangkut hidup mati sang jenderal. Mohon kirim orang memberi tahu, bahwa Lü Buwei datang untuk urusan besar. Jika ia punya waktu, pasti akan menemui saya.”

“Mohon benar-benar rahasiakan kedatangan saya.”

Kepala rumah tahu Lü Buwei sering menjadi tamu, dan beberapa kali berdiskusi penting dengan sang jenderal.

Melihat Lü begitu serius, ia tak berani mengabaikan. Setelah berpikir matang, ia meminta Lü menunggu, lalu sendiri pergi ke gerbang barat dan melaporkan kedatangan Lü kepada Zhao Wu.

Zhao Wu merasa kemampuannya menjaga kota tidak terlalu baik, namun dengan bantuan wakilnya, ia masih mampu bertahan. Meski begitu, ia sudah sangat kewalahan.

Zhao Wu berumur lebih dari empat puluh, matanya tidak besar, suaranya tidak nyaring, mengenakan baju besi mahal dan kokoh hasil kerja pengrajin terbaik. Meski ia tak pernah turun langsung ke medan perang.

Tubuhnya tampak kekar, namun dari pipinya terlihat, sebagian besar adalah gemuk, bukan kekar.

Beberapa hari terakhir, serangan Qin semakin ganas, dan ia hanya orang biasa. Bisa menjadi penjaga gerbang barat, sebagian besar karena statusnya, sisanya karena kemampuan.

Menjaga kota memang lebih mudah dari menyerang, namun lawannya adalah pasukan Qin yang kejam dan disiplin.

Tanpa dua wakil yang gigih, ia sudah tidak mampu bertahan.

Setiap serangan Qin, Zhao Wu merasa seperti gunung yang menindihnya.

Sejak Handan dikepung, sebagai penjaga, Zhao Wu belum pernah istirahat dengan tenang.

Setiap hari berjaga di tembok, siang malam tanpa pulang, takut terjadi kesalahan.

Sudah berapa lama ia tidak merasakan pelukan hangat dan lembut, Zhao Wu lupa, mungkin sudah hampir sebulan, ia rindu masa ketika Qin belum menyerang Zhao.

Zhao Wu berdiri di menara, memandang ke luar kota, hari mulai gelap, pasukan Qin menarik diri.

Kedua pihak mengangkut jenazah dan korban luka; yang di bawah tembok milik Qin, yang di atas milik Zhao.

Korban berat yang meminta kematian cepat, rekan yang sudah mati rasa hanya memberi satu tebasan.

Melihat kemah pasukan Qin yang gelap dan luas, suara rintihan terdengar tiada henti.

Melihat jenazah-jenazah itu, ia tak tahu kapan dirinya akan menjadi salah satu dari mereka.

Pasukan Qin menghitung hasil dengan memenggal kepala, melawan mereka berarti mati, kecuali bisa melarikan diri.

Menyerah pun belum tentu selamat, dua tahun lalu dalam Perang Changping sudah terbukti.

Mengingat itu, Zhao Wu ingin mengutuk Qin yang kejam, orang Qin yang buas, Bai Qi yang keji, bahkan menyerah pun tak diberi kesempatan.

Semakin dipikirkan, Zhao Wu semakin pilu. Sekarang yang dikepung adalah Handan, tidak ada tempat untuk melarikan diri.

Ia teringat puluhan selirnya yang cantik, makanan mewah, kereta indah, rumah megah, entah berapa kali lagi bisa menikmati semua itu.

Dan Handan, apakah masih punya harapan?

Saat Zhao Wu sedang melamun di menara, seorang pengawal datang, mengatakan kepala rumah membawa berita penting.

Zhao Wu mengerutkan dahi, turun dari menara.

Setelah menerima salam, kepala rumah membisikkan permintaan Lü Buwei. Zhao Wu senang, meski wajahnya tetap tenang.

Ancaman kematian dari Qin pada akhirnya harus dihadapi dengan bantuan Qin sendiri.

Zhao Wu segera memerintahkan kepala rumah kembali dan memberi tahu Lü Buwei, bahwa malam ini ia punya waktu, hanya saja harus menyelesaikan beberapa urusan dulu, setelah itu akan pulang, mohon menunggu.

Ia juga memerintahkan agar Lü Buwei dijamu dengan baik, tanpa sedikit pun kelalaian.

Kepala rumah menerima perintah dan segera kembali.

Lü Buwei menunggu hingga malam sudah larut, ia tetap tenang, setidaknya tampak tidak tergesa-gesa.

Akhirnya, Zhao Wu masuk ke ruang tamu dengan pakaian santai, tampak tenang, sambil tersenyum berkata,

“Tuan Lü, terima kasih telah menunggu. Akhir-akhir ini saya sibuk, mohon maaf jika pelayanan kurang memuaskan.”

Lü Buwei tersenyum, “Tak apa, tak apa. Pelayanan di rumah jenderal sangat baik, waktu terasa cepat berlalu.”

Zhao Wu pura-pura bertanya, “Senang mendengar Anda maklum. Apa yang membawa Anda ke sini malam-malam begini, hingga harus terburu-buru?”