Bab 9: Hutan Gelap

Siang hari.

Chen Ji telah sibuk sepanjang pagi, baru di waktu makan siang ia sempat membalas pesan. Selain Zhou Wan yang tadi pagi bilang ingin memberinya hadiah, dari negeri Zhao juga ada pesan masuk dari Nona Kecil, Xia Shumin.

“Ternyata benar, tanda baca di tengah kalimat memang digunakan untuk membedakan pola kalimat. Terima kasih atas penjelasanmu, Tuan Chen.”

Itu jawaban Xia Shumin atas penjelasan Chen Ji tentang tanda baca kemarin.

“Aku memang menulis dengan kuas di buku puisi, lalu bertukar surat denganmu, Tuan Chen. Apakah Tuan Chen tidak demikian? Alat apa yang Tuan Chen gunakan?”

Chen Ji memang pernah menanyakan dengan apa Xia Shumin berkomunikasi. Tak disangka, benar-benar dengan kuas.

Sungguh ajaib alat tambah miliknya ini, bahkan bisa membuatnya berbincang dengan orang dari masa lalu.

Tidak, bukan hanya masa lalu. Ada juga Astana dari Benua Anugerah Dewa, dan Kaisar Agung Dunia Fantasi, Mu Xiaoxiao, yang sepertinya masih tidur.

Cara mereka menghubungi Chen Ji, satu dengan doa, satunya lagi dengan takdir?

“Aku? Aku memakai ponsel, semacam alat elektronik.”

Chen Ji bingung harus menjelaskan ponsel pada orang zaman dulu seperti apa, jadi ia jawab seadanya, biar Xia Shumin menerjemahkannya sendiri.

Xia Shumin kembali mengirim pesan:

“Tuan Chen, berasal dari negeri mana? Apakah Tuan Dewa Jodoh dari langit, punya gelar kehormatan, ataukah siluman dari kisah dongeng? Pengetahuanku terbatas, aku benar-benar takut dan hanya bisa memohon pengertian Tuan Chen.”

Di bawah kalimat itu, ada satu lagi.

“Aku tinggal di Kabupaten Yongkang, Negeri Zhao. Ayahku adalah pejabat kepala Kabupaten Yongkang.”

Ia juga menuliskan beberapa informasi tentang dirinya, agaknya karena hendak menanyakan asal-usul Chen Ji, jadi ia lebih dulu mengungkapkan statusnya sebagai putri pejabat.

Urutan pesan yang diterima Chen Ji agak acak, tapi tidak mengganggu pemahaman.

Setelah memahami semuanya, Chen Ji tak tahan untuk tersenyum.

Berbeda dengan Zhou Wan yang hidup di dunia modern dan punya ponsel sehingga mudah menerima hal-hal aneh, bagi Xia Shumin yang hidup di masa lampau, melihat tulisan muncul tiba-tiba di buku puisinya—tidak lari ketakutan saja sudah luar biasa tabah.

Rasa ingin tahu si Nona Kecil dari masa lampau ini memang sangat kuat.

Bagaimana cara menjelaskan dunia modern padanya?

Chen Ji berpikir lama, baru menjawab:

“Kau bisa membayangkan aku hidup lima ratus atau seribu tahun setelahmu. Di zamanku, kaisar sudah tidak ada. Manusia bisa naik kereta, kapal, dan pesawat yang terbuat dari besi untuk berkeliling dunia. Mata seperti elang dan telinga tajam bisa dengan mudah diwujudkan.”

“Oh ya, bukankah kau pernah membaca Impian Paviliun Merah? Dunia khayal yang dijelajahi Jia Baoyu dalam mimpi, kurang lebih seperti duniaku sekarang. Hanya saja manusia tetap hanya bisa hidup seratus tahun, dan tidak ada sihir.”

“Negeri Zhao yang kau sebut, itu dari dinasti apa? Setahuku, Negeri Zhao hanya ada di zaman Musim Semi-Gugur dan Negara-negara Berperang, lalu Qin, Han, Tiga Kerajaan, Jin, Dinasti Utara-Selatan, Tang. Sebenarnya Nona Xia hidup di zaman mana? Atau jangan-jangan bahkan belum sampai zaman Musim Semi-Gugur?”

Chen Ji kembali bertanya, berharap-harap cemas menanti jawabannya.

Ia dan Zhou Wan hidup di dunia yang hampir sejajar, tetapi Xia Shumin hidup di tanah budaya Han, di Kabupaten Yongkang, Negeri Zhao yang belum pernah ia dengar.

Namun, bisa dibayangkan bagaimana Xia Shumin pasti sangat terkejut dan penasaran saat melihat pesan Chen Ji muncul di buku puisinya.

Dunia khayal?

Memang, bagi Xia Shumin, dunia modern hampir seperti dunia khayal.

Andaikata ia datang ke dunia Chen Ji, ia pasti akan sangat terperangah. Sebuah ponsel saja bisa membuatnya bertanya-tanya seratus hal.

Kereta dan perahu dari besi? Besi bisa terbang di udara?

Mata seribu mil, telinga seribu mil itu apa pula?

Sayang sekali ia tidak bisa melihat ekspresi terkejut Xia Shumin, pasti akan sangat menggemaskan.

Setelah membalas Xia Shumin, Chen Ji melanjutkan percakapan dengan Zhou Wan.

Sepertinya Zhou Wan selalu berada di ruang bawah tanah, jadi pesan balasan darinya sangat cepat.

“Kau sudah menemukan hadiah untukku?”

“Sudah, ada satu keramik dari Dinasti Tang, juga beberapa perhiasan ibuku yang disembunyikan, semua akan kuberikan padamu.”

Awalnya Chen Ji heran kenapa tidak ada yang menemukan barang-barang di rumah Zhou Wan, tapi ia segera sadar bahwa setelah matahari padam, dunia menjadi gelap gulita dan manusia panik, tak ada yang sempat mencari harta.

Setelah belasan hari kiamat, semua orang hanya memikirkan cara bertahan hidup, siapa peduli perhiasan?

“Kau tidak mau menyimpan barang peninggalan ibumu?”

Chen Ji bertanya, karena Zhou Wan pernah cerita orang tuanya sudah tiada.

“Itu bukan barang peninggalan. Lagi pula, harta paling berharga bagi mereka adalah aku bisa bertahan hidup, itu yang utama.”

Zhou Wan membalas dengan emoji tersenyum.

Chen Ji pun tertawa, “Kalau begitu, biar aku bantu jual barang-barang itu. Aku cuma ambil 10 persen sebagai biaya jasa, sisanya buatmu, untuk membeli segala kebutuhanmu!”

“Tidak, uangnya untukmu saja. Kau cukup kirimkan aku persediaan barang untuk bertahan hidup... Entah dapat laku berapa, untuk sementara aku juga tak berani keluar rumah.”

“Takut keluar? Ada apa?”

“Kau sudah dengar, ya? Eh, tidak ada apa-apa, cuma tadi pagi bertemu kucing mutasi.”

Akhirnya, setelah didesak Chen Ji, Zhou Wan bercerita tentang kejadian pagi itu.

Chen Ji terperanjat mendengarnya.

Setelah matahari padam, makhluk-makhluk mutasi yang bersembunyi dalam kegelapan seperti mimpi buruk.

Menurut Zhou Wan, makhluk-makhluk itu mulai bermutasi setelah kiamat, sangat pandai bersembunyi, dan sangat peka terhadap cahaya dan panas.

Ia menduga, karena ia menyalakan senter ponsel beberapa kali, jadi kucing mutasi itu mengetahuinya, lalu diam-diam masuk ke ruang tamu lantai satu.

Kalau Zhou Wan tidak berhenti melangkah, kucing mutasi itu pasti sudah mendekat dan menerkamnya.

“Kucing itu sudah pergi? Masih berkeliaran di luar? Apa kau butuh bantuan?”

Chen Ji bertanya bertubi-tubi.

Ia agak menyesal karena pagi tadi terlalu sibuk bekerja sehingga tidak sempat menghubungi Zhou Wan.

“Tenang saja, mestinya sudah pergi.”

Zhou Wan justru lebih tenang daripada Chen Ji. “Makhluk mutasi itu juga berjuang untuk bertahan hidup, mereka tak mungkin lama-lama menunggu satu mangsa.”

Chen Ji mengangguk. Makhluk mutasi bukan zombie, tidak punya obsesi aneh terhadap manusia.

Menurut Zhou Wan, makhluk mutasi tunggal tidak terlalu menakutkan, manusia masih bisa mengatasinya.

Yang mengerikan adalah jika mereka berkelompok, atau memiliki kecerdasan tertentu.

Kalau dua hal itu digabungkan, bisa berubah jadi bencana.

Contohnya kelompok tikus putih yang menyerang permukiman Zhou Wan sebelumnya. Mereka terus mengganggu hingga regu penjaga kelelahan, lalu menggigit bagian rapuh dari rumah kaca baja agar angin dingin masuk, membuat orang-orang panik, dan akhirnya melancarkan serangan terakhir.

Chen Ji sangat terkejut saat mendengar kisah itu.

Tikus putih? Jangan-jangan tikus percobaan dari laboratorium manusia yang bermutasi dan balas dendam?

“Sayang aku tak bisa membelikan senjata api untukmu.”

“Tak bisa pakai senjata api, suara terlalu keras. Bukan cuma makhluk mutasi yang akan datang, manusia lain pun ikut mengincar. Kalau pelurumu habis, atau kau tampak lemah, mereka bisa saja merampok.”

Chen Ji mengerti, di tengah kegelapan, semua makhluk harus sembunyi.

Seperti berada di hutan gelap.

“Tenang saja, aku punya senter. Makhluk mutasi peka terhadap cahaya dan panas, tapi mereka juga takut dua hal itu.”

Zhou Wan terkekeh.

Di tengah kiamat, rasanya luar biasa masih ada yang peduli padanya.

“Baiklah, kalau begitu.”

Chen Ji masih berpikir, apa yang bisa ia berikan pada Zhou Wan untuk perlindungan.

Kalau senjata api tidak mungkin, mungkin panah atau pedang dari dunia kuno bisa dicoba.

Ya, benar, dari si putri kepala daerah itu.

Bisa saja ia mengirim produk teknologi modern pada Xia Shumin, lalu meminta barang "khas" dunia lama sebagai gantinya. Kalau panah sulit didapat, pedang atau golok pasti bisa.

Ide ini lumayan juga.

Satu-satunya masalah, bagaimana membuka jalur komunikasi stabil dengan Xia Shumin, dan cara saling mengirim hadiah?