Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Menemukan Unsur Baru?

Penyusunan reaktor fusi nuklir dalam ukuran kecil bukanlah sekadar membuat seluruh komponen menjadi berukuran mini.

Ada beberapa hal yang dapat ditampung oleh perangkat berukuran sangat besar, namun tidak berlaku demikian pada perangkat kecil.

Sebagai contoh paling sederhana, telepon tetap sudah ditemukan pada beberapa abad lalu, tetapi bagaimana dengan telepon seluler?

Peralatan tersebut baru mulai menampakkan tajinya pada abad ini, dan era internet seluler yang sebenarnya baru mencapai puncaknya pada masa jaringan 4G.

Di antaranya, tuntutan industri, keterbatasan teknologi, dan kendala kecepatan jaringan merupakan faktor-faktor yang membatasi perkembangan hal-hal tersebut.

Belum lagi, dalam film Manusia Besi, Obadiah membawa begitu banyak ilmuwan brilian milik Stark untuk meneliti sebuah reaktor fusi nuklir dingin yang sudah jadi, namun hasilnya sama sekali nihil.

Oleh karena itu, meskipun prinsip kerjanya mungkin sama, komponen yang harus ditempatkan di dalamnya bisa jadi sangat jauh berbeda.

Sebuah reaktor fusi nuklir berukuran kecil yang mampu memenuhi kebutuhan pada sebuah baju pelindung, diameternya paling besar hanya sepuluh sentimeter.

Menyatukan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk fusi nuklir dalam ruang sepuluh sentimeter adalah hal yang mustahil, bahkan jika ukurannya diperkecil secara proporsional.

Maka dari itu, semuanya harus dibongkar dan dibuat ulang, bahkan beberapa prinsip kerjanya mungkin akan berbeda.

"Di sini, Jarvis, kita harus membuatnya sesederhana mungkin agar komponen di dalamnya dapat memicu reaksi!"

Sambil berucap demikian, Qin Lu menarik komponen-komponen reaktor itu ke tangannya dan mulai membongkarnya.

Penelitian ini kembali memakan waktu hampir sepekan, hingga tanggal pun menunjukkan angka sepuluh Agustus.

Hari itu, di dalam laboratorium.

"Tuan, bagian ini..."

Jarvis meletakkan sebuah model di hadapan Qin Lu.

"Ada apa?"

Qin Lu bertanya dengan mengerutkan kening.

"Tuan, silakan lihat. Meskipun kita dapat memperkecil ukuran kumparan elektromagnetik superkonduktor, atau bahkan langsung menggunakan bahan superkonduktor untuk membuat struktur internal reaktor, atom deuterium yang disimpan oleh reaktor ini hanya mampu mendukung reaksi selama tiga menit. Ini sama sekali tidak cukup bagi kita untuk bertempur dalam waktu lama!" kata Jarvis.

"Hmm?"

Qin Lu merasa tertarik, untuk sementara meletakkan pekerjaan di tangannya, dan melihat ke arah model yang diserahkan oleh Jarvis.

"Memang benar begitu. Apakah ada solusi untuk masalah ini?" tanya Qin Lu.

"Berdasarkan pengaturan dalam film Manusia Besi, Tony Stark menggunakan unsur paladium yang memiliki kemampuan menyimpan unsur hidrogen. Namun, penggunaan unsur paladium dalam jangka panjang akan menyebabkan keracunan bagi manusia. Terlebih lagi, apa yang kita hadapi saat ini adalah kenyataan. Kita tidak tahu apakah pengaturan dalam film itu dapat diwujudkan di dunia nyata!" kata Jarvis.

"Kalau begitu, kita coba saja!"

Qin Lu mengatupkan giginya dengan mantap dan berkata dengan suara dalam.

"Tuan..."

"Kondisi kita saat ini bahkan lebih sulit daripada menyeberang sungai dengan meraba bebatuan, jadi kita hanya akan tahu apakah cara ini berhasil atau tidak setelah mencobanya!" kata Qin Lu.

"Baiklah, saya akan memesan unsur paladium. Kita tidak memiliki stoknya, dan laboratorium juga belum membelinya akhir-akhir ini," kata Jarvis.

"Baiklah, pesan dulu, beli yang lebih banyak. Saya akan mengurus bagian saya terlebih dahulu!"

Kata Qin Lu.

Jarvis mulai memesan unsur paladium, sementara Qin Lu terus sibuk dengan pekerjaannya. Meskipun unsur paladium itu nantinya bisa diuji coba begitu tiba, saat ini masih banyak pekerjaan lain yang belum terselesaikan.

Tiga hari pun berlalu.

Selama tiga hari tersebut, Qin Lu berhasil menetapkan rancangan miniaturisasi pertamanya.

Yaitu, menggunakan bahan superkonduktor dan Paduan Qin untuk membangun kumparan elektromagnetik berukuran kecil, sehingga seluruh bahan reaktor tersebut—bongkahan besi itu—sepenuhnya terbuat dari bahan superkonduktor.

Hanya saja, kutub magnetnya harus berpusat di titik temu unsur yang berada di bagian tengah.

Dengan cara ini, reaktor dapat mencapai efektivitas maksimal.

Melalui metode ini, bahkan jika reaktor mendapat serangan, hal itu tidak akan menimbulkan kerusakan padanya. Sekalipun sebagian dari kumparan elektromagnetiknya hancur, reaktor tersebut masih dapat berfungsi secara normal.

Namun, saat dinyalakan, diperlukan pasokan energi dari luar agar perangkat internal dapat mencapai suplai energi otomatis hingga unsur tritium atau deuterium habis terkonsumsi.

Fakta membuktikan bahwa unsur deuterium lebih hemat energi daripada unsur tritium, sehingga efisiensi energinya relatif lebih tinggi.

Semua tantangan ini berhasil diatasi satu persatu oleh Qin Lu.

"Tuan, unsur paladiumnya sudah tiba!"

Qin Lu sedang makan ketika mendengar suara Jarvis di dekat telinganya.

"Bagus, bersiaplah untuk bekerja!"

Qin Lu melahap makanannya di meja dengan cepat hingga habis, sementara Jarvis mengendalikan pesawat nirawak untuk mengangkut unsur paladium tersebut masuk.

Di ruang bawah tanah, Qin Lu memegang sebuah pena uji listrik dan kacamata mikroskop, lalu mulai mengoperasikan mesin di hadapannya.

"Hah..."

Melihat bagian yang mengeluarkan nyala api kecil, Qin Lu meniupnya dengan lembut lalu melanjutkan pekerjaannya.

Proses itu berulang terus-menerus. Tiga jam kemudian, sebuah reaktor dengan diameter sekitar sepuluh sentimeter dan ketebalan delapan sentimeter pun muncul di hadapan Qin Lu.

"Jarvis, apakah pelat unsur paladiumnya sudah siap?" tanya Qin Lu kepada Jarvis.

"Sudah selesai, Tuan. Proses pemurnian telah dilakukan, dan sekarang sedang menyerap unsur deuterium. Diperkirakan butuh waktu tiga puluh menit lagi," kata Jarvis.

"Bagus!"

Dalam kurun waktu tiga puluh menit itu, Qin Lu tidak tinggal diam. Ia merancang ulang reaktor di tangannya dengan teliti, memeriksa setiap kecacatan di dalamnya, dan setelah memastikan semuanya aman tanpa masalah, ia meletakkannya di samping.

"Secara nalar, cara seperti ini seharusnya tidak layak. Tetapi, unsur paladium juga memiliki kemampuan menyimpan hidrogen saat bereaksi dengan hidrogen, jadi argumen ini masih bisa diterima,"

Qin Lu merenung dalam hati. Lagipula, semuanya baru akan diketahui setelah dicoba.

Terus mengeluh di sini tidak akan menyelesaikan apa pun.

"Tuan, sudah siap!"

Tiga puluh menit berlalu, Jarvis melaporkan.

"Bagus!" Qin Lu menggunakan pinset untuk menjepit pelat logam paladium yang telah mengandung unsur tersebut, lalu memasukkannya ke dalam alur yang telah disiapkan sebelumnya, menutup penutupnya, dan mengencangkannya.

Ini adalah langkah penyegelan khusus yang telah dipersiapkan oleh Qin Lu, dan hanya kekuatan fisik miliknya yang mampu mengencangkan serta membukanya.

Ia meletakkannya di atas meja khusus yang telah disiapkan, menyambungkannya ke sumber daya listrik, lalu berkata kepada Jarvis.

"Jarvis, bersiaplah untuk mengalirkan arus listrik!"

"Arus listrik dialirkan!"

Setelah dialiri listrik, reaktor tersebut mulai menyala perlahan dan memancarkan cahaya biru.

Cahaya ini adalah warna dari reaktor sekaligus warna dari kumparan elektromagnetik superkonduktor.

Karena ukuran reaktor yang kecil, reaksi yang terjadi pun berlangsung dengan sangat cepat.

Kurang dari lima detik, reaktor tersebut mulai berfungsi.

"Tuan, keluaran energi stabil pada angka sepuluh miliar joule per detik, durasi reaksi sedang dihitung!" lapor Jarvis.

"Tidak perlu dihitung, kita tunggu saja!"

"Kamu cukup pantau kestabilan keluaran energinya!" kata Qin Lu.

"Baik, Tuan!"

Jarvis memantau dengan cermat, sementara Qin Lu duduk di kursi sambil mengamatinya.

Namun, lima menit kemudian, cahaya pada reaktor tersebut berangsur-angsur meredup.

"Tuan, proses keluaran energi yang stabil berlangsung selama empat menit empat puluh tiga detik. Dibandingkan dengan tanpa menggunakan unsur paladium, durasinya hanya meningkat kurang dari dua menit!" kata Jarvis.

"Sepertinya film Manusia Besi memang masuk akal sampai batas tertentu, tetapi tidak mungkin sehebat itu. Berapa banyak paladium yang kita gunakan tadi? Setidaknya belasan gram. Tony Stark hanya menggunakan satu sekian gram saja sudah bisa menopang selama lima belas menit. Tentu saja, jika dihitung berdasarkan rasio energi, hasilnya hampir sama,"

Qin Lu tertawa mengejek diri sendiri.

"Tuan, saya rasa kita harus mencari unsur baru untuk menyimpan unsur hidrogen!" kata Jarvis tanpa daya.

"Benar, tetapi apakah mencari unsur baru adalah hal yang mudah?" Qin Lu menggelengkan kepalanya tanpa daya sambil mempermainkan reaktor di tangannya.

Lima menit, bisa digunakan untuk apa?

Jika tidak bisa bertahan selama satu jam, Qin Lu akan merasa malu untuk mulai meneliti baju pelindung besi.

Meskipun keluaran energi sebesar satu juta joule tergolong lumayan, ketidakmampuan untuk bertahan lama adalah sebuah masalah besar.

Apakah ia benar-benar harus menciptakan unsur baru?