Bab Tiga Puluh Tujuh: Badai Mulai Menggulung

Xinzheng, Kota Selatan.

Istana Kerajaan Han berdiri megah di wilayah ini. Oleh sebab itu, para pejabat tinggi dan jenderal Kerajaan Han kebanyakan membangun kediaman mereka di sini, termasuk pula para bangsawan dan pangeran.

Saat ini, di salah satu kediaman yang tidak terlalu besar, namun ditata dengan sangat mewah dan elegan.

Seorang pemuda mengenakan jubah sutra melangkah pelan mengikuti seorang pelayan perempuan menuju bagian dalam kediaman itu. Andai saja saat ini Luoyan berada di sini, ia pasti akan mengenali pemuda tersebut sebagai salah satu saudagar yang semalam bersamanya minum-minum dan bercakap santai.

Ya, dia juga yang pertama kali mengusulkan permainan uang tersebut.

Tak lama kemudian, keduanya berhenti di depan sebuah ruang belajar.

Pelayan perempuan itu melangkah maju, mengetuk pintu dengan lembut.

Tak berapa lama, dari dalam ruangan terdengar suara berat dan dalam, mengandung nada tak senang, “Masuk.”

Begitu suara itu mereda, pelayan perempuan mendorong pintu, berdiri di samping sambil menundukkan kepala.

Saudagar muda itu sama sekali tak memedulikan pelayan perempuan itu, ia langsung melangkah masuk. Namun baru beberapa langkah di dalam, sebuah gulungan bambu berat langsung dilempar ke arahnya, tepat mengenai dahinya. Belum sempat saudagar itu mengaduh, suara marah langsung menyusul, “Kalau hari ini kau tak punya alasan yang jelas, jangan salahkan aku kalau aku tak sungkan!”

“Tuan, jangan marah dulu. Kalau bukan ada urusan besar yang harus aku laporkan, mana mungkin aku berani mengganggu istirahat Tuan sepagi ini.”

Saudagar muda itu sudah sama sekali tak menyisakan sikap congkaknya di Zilanxuan, ia kini menunduk penuh hormat dan tersenyum menjilat.

Sementara mereka berbicara, pelayan perempuan menutup pintu perlahan, lalu dengan penuh pengertian berdiri menjaga di depan pintu halaman.

Di dalam ruangan, saudagar muda itu kini berhadapan dengan seorang pria paruh baya berbadan kekar yang mengenakan jubah longgar.

Wajah pria itu keras, berjenggot lebat, dengan mata sipit nan tajam menyimpan aura dingin. Rupanya karena terganggu istirahat, suasana hatinya sangat buruk, wajahnya pun tampak semakin gelap. Ia menatap tajam saudagar muda yang kini menunduk dengan gulungan bambu di tangan, menunggu penjelasan.

Sudah beberapa waktu ini ia tak bisa beristirahat dengan tenang, dan hari ini kembali diganggu.

Wajar saja suasana hatinya buruk.

“Tuan, saya tahu akhir-akhir ini Tuan sedang dilanda kegelisahan, jadi pagi-pagi benar saya bergegas ke sini, tujuannya tak lain untuk membantu Tuan menghilangkan keresahan itu.”

Saudagar muda tersenyum menjilat, berjalan mendekat dengan penuh hormat, meletakkan gulungan di tangan perlahan di meja, lalu mundur beberapa langkah dan mulai bicara.

“Bagaimana, akhir-akhir ini dapat untung banyak? Berapa yang kau hasilkan?”

Pria paruh baya itu mendengar, tampak sedikit tertarik, ekspresinya mulai melunak, ia bertanya sembari menahan rasa kesal.

Sambil berbicara, ia mengambil kembali gulungan bambu tadi.

Saat ini, ia merasa gulungan di tangannya jadi terasa begitu hangat, meski sejatinya ia tak pernah membacanya. Di rumah, benda-benda seperti itu hanya sekadar pajangan demi menampakkan kesan berbudaya.

“Ehm... Sebenarnya bukan itu yang ingin saya sampaikan, Tuan.”

Wajah saudagar muda itu langsung kaku, menjawab dengan suara pelan.

“Krek!”

Pria paruh baya itu mendengar, ekspresinya langsung dingin, gulungan bambu di tangannya diremas hingga berderit, seolah-olah akan remuk di detik berikutnya. Matanya yang tajam menatap bengis pada saudagar muda itu, lalu tertawa dingin, “Berani juga kau sekarang, sudah berani mempermainkanku? Nyali makin besar rupanya?”

“Saya tidak berani, sungguh tidak berani, Tuan! Saya benar-benar ada urusan penting yang harus saya sampaikan, urusan ini berkaitan dengan masa depan Tuan!”

Saudagar muda itu begitu ketakutan hingga langsung berlutut di lantai, bicara tergesa-gesa.

“Masa depanku? Masa depanku tak perlu kau, seorang saudagar, risaukan. Tugasmu hanya menghasilkan uang untukku, makin banyak uang, makin besar nilaimu. Kalau tak ada uang, untuk apa kau bicara denganku? Membahas hidup?”

Pria paruh baya itu bicara datar dengan nada dingin.

Saat itu, ia benar-benar berniat membunuh.

Ia merasa dirinya sedang dipermainkan oleh saudagar muda di depannya. Ucapan lawan bicara itu pun terkesan menantang.

Siapa dia? Liu Yi, Wakil Kepala Militer Kerajaan Han yang terhormat, masa depannya perlu diurusi oleh seorang saudagar? Saudagar itu tak lebih dari seekor anjing peliharaannya.

Sekarang, anjing ini malah memberi saran pada tuannya tentang apa yang akan dimakan besok. Maksudnya apa?

Yang terpenting, Liu Yi memang sedang tak puas padanya. Investasi selama ini tak kunjung membuahkan hasil yang cukup. Orang serakah memang tak pernah merasa puas.

Liu Yi jelas bukan dermawan.

“Tuan, dua hari ini saya bertemu dengan seseorang di Zilanxuan. Orang ini sangat berbakat, bahkan tidak kalah dengan Macan Zamrud... tidak, bahkan lebih unggul! Asal Tuan bisa memperkenalkan orang ini pada Jenderal Besar, masih perlu Tuan khawatir soal masa depan?”

Saudagar muda itu jelas sangat ketakutan, wajahnya pucat, ia tak berani berhenti bicara, mulutnya bergerak cepat, dengan nada tinggi, segera menyampaikan semua yang ingin dikatakan.

Kecepatan bicaranya hampir menandingi kecepatan lidah Luoyan; sama-sama sangat cepat.

Hanya saja, tujuan keduanya memang berbeda.

“Macan Zamrud?”

Liu Yi, Wakil Kepala Militer, matanya berkilat, niat membunuh dalam hatinya segera lenyap. Ia menggenggam gulungan bambu yang sudah patah itu, lalu berkata pelan, “Lanjutkan, apa yang membuatmu yakin orang itu bisa menyaingi Macan Zamrud?”

Menyebut nama Macan Zamrud, Liu Yi pun merasa gentar.

Meski sama-sama sekadar pion Jenderal Besar Ji Wuye, Macan Zamrud yang hanya seorang saudagar, justru mampu meraih posisi jauh lebih tinggi dari dirinya. Setiap kali ia bertemu Macan Zamrud, ia pun harus berlaku hormat.

Bagaimanapun, orang itu dikenal sebagai salah satu dari Empat Jenderal Kejam, sedangkan Liu Yi sendiri hanya pion kecil yang tak berarti.

Jangan lihat pangkatnya saja.

Di ibu kota Kerajaan Han, Xinzheng, status itu tak diukur dari jabatan, melainkan asal-usul.

Sikap Ji Wuye jauh lebih menentukan dari segalanya.

Sebab, bagi yang sudah mati, tak ada lagi perbedaan derajat.

Bertahun-tahun ini, Liu Yi sudah terlalu sering melihat anak-anak muda yang tak tahu diri, meloncat-loncat, akhirnya mati tanpa tahu bagaimana mereka mati.

Selama ini, Liu Yi bisa mempertahankan kedudukannya.

Selain karena istrinya bersaudara dengan Selir Hu di istana, yang terpenting adalah ia tahu diri, tak pernah lupa diri, dan setiap tahun memberikan upeti besar pada Ji Wuye.

Pada akhirnya, di dunia pejabat, yang terpenting adalah kepentingan.

Hubungan baik hanya berguna sesaat, tak akan bertahan seumur hidup.

Kepentinganlah yang abadi.

Kekuasaan sejatinya memang sesederhana dan sejelas itu.

Saudagar muda itu paham, Liu Yi mulai tertarik, ia tak berani berdiri, tetap berlutut di lantai, lalu mulai menyusun kata, menambahkan bumbu pada apa yang ia dengar dan ia bayangkan, lalu menceritakannya pada Liu Yi dengan penuh dramatisasi.

Karena ia tahu betul, Liu Yi sama sekali tak paham soal dunia perdagangan.

Namun, apakah seseorang itu berjiwa besar, terdengar hebat atau tidak, itu Liu Yi bisa menilai.

Ia hanya perlu membesar-besarkan kemampuan Luoyan semaksimal mungkin.

“Menarik juga,” gumam Liu Yi, walau ia tak terlalu paham, namun wajahnya tetap tenang, seolah-olah ia mengerti segalanya, lalu bicara pelan.

“Tuan memang bijak!”

Saudagar muda itu menyanjung dengan cara seadanya, lalu melanjutkan, “Selain saya, semalam juga ada banyak orang yang mengincar dia. Tuan harus bersiap-siap dari sekarang.”

“Bersiap? Bersiap apa? Kalau Jenderal Besar sudah menginginkan seseorang, siapa yang berani merebutnya?”

Liu Yi mendengus rendah, terdengar meremehkan.

Namun, di balik ucapannya, matanya tampak berkilat penuh perhitungan.

Orang lain yang mempersembahkan Luoyan dan dirinya yang mempersembahkan, jelas berbeda.

Yang pertama selalu mendapat keuntungan terbesar.

Namun, muncul juga masalah baru: bagaimana memastikan Luoyan benar-benar berbakat?

Kalau ternyata tidak, saat sampai di hadapan Ji Wuye, akibatnya bukan sekadar menjadi bahan tertawaan.

Saat ini, benak Liu Yi berpikir sangat cepat.

Karena ia ingin meraup seluruh pujian, tetapi tak mau menanggung risiko...