Bab 1 Pemuda Desa

"Perampokan begitu merajalela, tapi anak itu masih nekat pergi berburu ke gunung."

"Dia sepertinya belum tahu... sungguh malang nasibnya! Ah!"

Matahari terbenam. Di jalanan Kota Chishui, seorang remaja berperawakan kurus sedang berjalan tergesa-gesa pulang dengan semangat, menenteng seekor kelinci hutan yang baru saja ia buru.

Remaja itu bernama Qi Mo, baru saja genap berusia lima belas tahun. Ibunya telah lama tiada, dan ayahnya adalah seorang petugas rendahan di kota tersebut. Ayah Qi Mo dikenal sebagai orang yang jujur dan baik hati, sering membantu keluarga-keluarga miskin di kota, namun kehidupan keluarga mereka sendiri sangatlah sederhana dan serba kekurangan. Itulah sebabnya Qi Mo harus sesekali pergi ke gunung untuk berburu kelinci demi menambah penghasilan keluarga.

"Ayah! Aku pulang!" seru Qi Mo saat melangkah masuk ke rumah.

Namun, saat melihat pemandangan di dalam rumahnya, Qi Mo seketika terpaku di tempat. Wajahnya langsung pucat pasi. Seorang petugas bersenjata pedang sedang berdiri di halaman rumahnya. Dia bernama Li Si, rekan kerja ayah Qi Mo. Di dekat kakinya, tergeletak jenazah yang sudah mulai mendingin dengan belasan luka sabetan pedang yang dalam hingga menembus tulang; kondisinya tampak sangat mengenaskan.

"Ayah!"

Qi Mo jatuh berlutut, air mata tak terbendung menggenang di pelupuk matanya. Meski wajah jenazah itu sudah tak berbentuk, ia bisa langsung mengenali bahwa itu adalah ayahnya.

Li Si tampak terbiasa dengan pemandangan seperti ini. Ia berkata dengan nada tenang, "Kami mendapat perintah untuk membasmi bandit di gunung, ayahmu tewas ditebas oleh mereka. Segeralah makamkan dia."

Sambil terisak, Qi Mo berkata dengan suara parau, "Tuan, bukankah setiap petugas yang gugur dalam tugas berhak mendapatkan santunan pemakaman sebesar tiga untai koin? Keluarga kami sudah tidak punya uang untuk memakamkan Ayah."

Li Si mendengus mengejek, "Santunan apa yang kau bicarakan! Ayahmu sudah kuantar pulang. Kalau kau tidak punya uang, pergi saja mengemis di jalanan!"

"Itu tidak mungkin!"

Mata Qi Mo memerah. Ia menatap tajam ke arah Li Si dan berteriak keras, "Ayah pernah bilang padaku, jika seorang petugas gugur dalam tugas, pihak kantor pemerintahan akan memberikan uang santunan! Pasti kau yang mencuri uang santunan ayahku!"

Mendengar itu, Li Si menjadi murka. Ia menendang perut Qi Mo dengan keras sambil memaki, "Dasar anak haram tak berayah! Memangnya kenapa kalau aku mengambilnya? Uang receh itu bahkan tidak cukup untuk membeli minuman keras!"

Qi Mo tersungkur di tanah sambil memegangi perutnya. Ia ingin berteriak minta tolong, namun karena sesak napas, ia hanya mampu mengeluarkan suara rintihan yang lemah.

Li Si belum puas setelah menendang Qi Mo; ia pun menghantamkan sarung pedangnya berkali-kali ke tubuh remaja itu. Setelah Qi Mo tak lagi mampu merintih, Li Si berhenti dan meludah ke arahnya sambil mencaci, "Sialan, dasar anak haram, masih berani menagih uang padaku!"

Saat hendak pergi, pandangan Li Si tertuju pada liontin giok putih bersih yang tergantung di pinggang Qi Mo. Matanya seketika berbinar. Ia berjongkok dan berniat merampas liontin itu.

"Tidak kusangka anak haram sepertimu menyimpan barang berharga!"

Begitu Li Si mengambil liontin itu, Qi Mo tiba-tiba bangkit dan mencengkeram lengan petugas itu sekuat tenaga sambil berteriak, "Ini peninggalan Ibu, kembalikan!"

Setelah itu, Qi Mo menggigit tangan Li Si dengan brutal.

"Argh!"

Karena kesakitan, Li Si meraung dan memaki, "Dasar anak haram, lepaskan gigitanmu!" Ia kemudian melayangkan tinju ke wajah Qi Mo.

Qi Mo terjatuh, dan liontin itu terjatuh ke tanah saat mereka berebut, lalu pecah menjadi dua bagian.

"Liontin ibuku!" Qi Mo segera memungut kepingan liontin yang pecah itu, menggenggamnya erat-erat, lalu meringkuk di atas tanah.

"Sial sekali hari ini!" umpat Li Si, lalu memberikan satu tendangan lagi ke wajah Qi Mo sebelum pergi dengan penuh amarah.

Qi Mo tetap meringkuk di tanah, terisak pelan. Liontin itu adalah satu-satunya kenangan yang ditinggalkan orang tuanya, dan kini, bahkan liontin itu pun telah hancur.

"Ayah, Ibu..."

Tangan Qi Mo berlumuran darah yang membasahi liontin tersebut. Tiba-tiba, liontin itu memancarkan cahaya putih redup, disertai dengan sensasi kehangatan. Dalam dekapan kehangatan itu, Qi Mo terkejut mendapati luka di tubuhnya berangsur pulih.

"Apa yang terjadi?"

Qi Mo membuka tangannya dan terperangah melihat liontin di tangannya telah kembali utuh. Di atas permukaan giok itu, terdapat satu tetes embun bening yang tidak ternoda oleh darah.

Qi Mo dengan penasaran menyentuh tetesan embun itu dengan jarinya. Anehnya, begitu tersentuh, tetesan embun tersebut langsung menyerap ke dalam tubuhnya. Luka di tubuh Qi Mo pun sembuh dengan cepat. Tidak hanya itu, ia merasa tenaganya bertambah jauh lebih besar dari sebelumnya.

Qi Mo segera menyadari bahwa liontin miliknya adalah benda berharga, bahkan mungkin merupakan senjata sakti milik para abadi yang sering diceritakan dalam buku dongeng. Memikirkan hal itu, ia segera menyimpan liontin tersebut dengan hati-hati ke dalam bajunya.

"Xiao Mo?"

Seorang wanita paruh baya yang tampak gemuk berdiri di depan pintu dengan wajah penuh perhatian. Dengan nada iba, ia berkata, "Xiao Mo, Bibi punya sedikit simpanan koin di sini, ambil ini untuk memakamkan ayahmu."

Di sampingnya, seorang gadis kecil berwajah manis dan menggemaskan sedang berpegangan pada kusen pintu, menatap Qi Mo dengan mata besarnya yang berkedip-kedip.

Qi Mo menggeleng dengan cepat, "Bibi Zhao, tidak perlu. Saya masih punya uang yang cukup untuk memakamkan Ayah. Lagipula, keluarga Bibi juga tidak kaya, Lingdang masih kecil dan sedang dalam masa pertumbuhan, dia juga harus bersekolah. Simpanlah uang itu untuknya."

Mendengar itu, wajah Bibi Zhao berubah masam. Ia menegur, "Ambil saja jika aku menyuruhmu! Memangnya aku tidak tahu kondisi keuanganmu? Aku masih punya tabungan yang cukup untuk kebutuhan Lingdang! Petugas keparat itu benar-benar tidak tahu diri, padahal dulu dia sering dibantu oleh ayahmu, tapi malah memperlakukanmu seperti ini!"

Melihat ketegasan Bibi Zhao, Qi Mo akhirnya tidak menolak lagi. Ia menerima koin-koin itu, lalu berlutut dan melakukan sujud sebanyak tiga kali dengan khidmat di hadapan Bibi Zhao, "Bibi Zhao, saya pasti akan mencari cara untuk mengembalikan uang ini!"

Bibi Zhao menggeleng, "Tidak perlu. Ayahmu sering membantu kami, sudah sepatutnya kami membalas budi. Cepatlah makamkan ayahmu. Tunggulah sebentar, aku akan meminta suamiku untuk membantumu."

Setelah berkata demikian, Bibi Zhao berbalik dan pulang ke rumahnya.

Gadis kecil itu menghampiri Qi Mo dan menghiburnya dengan suara lembut, "Kakak Qi Mo, nanti tinggallah bersama kami ya, aku akan merawat Kakak menggantikan Paman Qi."

Gadis kecil itu bernama Zhao Mingyue, nama panggilannya adalah Lingdang, putri dari Bibi Zhao. Lingdang mengeluarkan sebutir telur dari suatu tempat, mengupasnya dengan hati-hati, lalu menyodorkannya ke mulut Qi Mo, "Kakak Qi Mo, ini aku simpan khusus untuk Kakak, cepat dimakan!"

Qi Mo menerima telur itu dan memaksakan senyum tipis, "Terima kasih, Lingdang. Aku tidak apa-apa, jangan khawatirkan aku."