Bab 3 Pendaftaran Masuk

Keesokan paginya, Hu Biao berangkat menuju kediaman Nona Miana dengan membawa bungkusan besar. Ia sengaja tidak mengenakan celana dalam. Bukan tanpa alasan, ia hanya memiliki dua pasang dan keduanya belum kering. Terlebih lagi, ia pernah mendengar desas-desus bahwa mengenakan pakaian dalam yang masih lembap dan mengeringkannya dengan suhu tubuh bisa membahayakan kesehatan reproduksi pria. Bagi Hu Biao, yang memiliki rencana masa depan untuk menikahi wanita yang subur dan membangun keluarga besar demi meneruskan garis keturunan keluarganya, risiko tersebut tentu tidak bisa diterima.

Ia lebih memilih menanggung rasa canggung dan gesekan kain celana kasar pada bagian vitalnya saat berjalan daripada harus mengorbankan fungsi maskulinnya. Satu hal yang membuatnya khawatir adalah jika sang pemilik rumah yang ceroboh itu masih meninggalkan barang-barang pribadinya yang "menggoda" di tempat terbuka. Namun, ia telah menyiapkan strategi: jika hal itu terjadi, ia akan sigap memasukkan tangan ke saku celana. Selain agar terlihat keren di depan Nona Miana, tujuan utamanya adalah untuk menahan bagian tubuhnya yang tidak bisa diajak kompromi itu agar tidak menimbulkan pemandangan memalukan.

Karena uang yang tersisa bahkan tidak cukup untuk biaya makan dua kali sehari, Hu Biao tidak mampu menyewa kereta kuda atau truk uap untuk pindahan. Ia terpaksa mengangkut barang-barangnya sedikit demi sedikit layaknya semut yang memindahkan sarang.

Sekitar pukul sembilan pagi, Hu Biao tiba di rumah Nona Miana. Entah keberuntungan atau kesialan, sang pemilik rumah tidak ada di tempat. Ia meninggalkan catatan di pintu yang menyatakan bahwa ia akan pergi selama sepuluh hingga lima belas hari dan meminta Hu Biao untuk menyiram tanaman di kebun. Hu Biao merasa lega karena tidak perlu khawatir akan insiden memalukan, namun di sisi lain, ia merasa sedikit kecewa.

Saat menuju kamar mandi untuk mencuci muka, ia mendapati pakaian dalam berwarna ungu kemarin telah hilang, digantikan oleh setelan berwarna merah muda dengan renda yang lebih minim dan aroma yang lebih tajam. Kekecewaan di hatinya seketika lenyap. "Nona Miana benar-benar seperti harta karun," gumamnya sambil membayangkan hal-hal yang tidak seharusnya. Meskipun sedang dalam masa pubertas yang bergejolak, didikan kakeknya membuatnya tetap memiliki batasan moral.

Setelah dua hari bolak-balik sebanyak empat kali, Hu Biao akhirnya menyelesaikan pindahannya. Di lingkungan baru yang membuatnya merasa gelisah dan terus-menerus ingin pergi ke kamar mandi, ia pun tidur dengan nyenyak.

Keesokan harinya, Hu Biao memulai hari pertamanya di sekolah menengah. Seperti biasa, ia tidak sarapan. Ia mengenakan pakaian terbaiknya: kemeja putih dengan kerah yang sudah lusuh, celana hitam yang sudah memudar warnanya, dan sepatu kain dengan sol dari karet ban bekas.

Saat tiba di sekolah, hari masih sangat pagi. Kelas 2 SMA tingkat 9 bahkan belum dibuka. Hu Biao memutuskan untuk naik ke atap gedung sekolah tiga lantai tersebut untuk melihat tempat yang akan menjadi rumah keduanya selama tiga tahun ke depan.

Di atap, ia mendapati lima pemuda—tiga berkulit putih dan dua berkulit hitam—sedang merokok dengan sikap menantang. Mereka bertubuh tegap dan tinggi, sangat kontras dengan Hu Biao yang bertubuh kecil dengan tinggi di bawah 170 cm dan berat 51 kg.

Hu Biao sudah terbiasa dengan hal ini. Di Kota Farrow, sekolah menengah dipisahkan berdasarkan gender. Sekolah pria lebih fokus pada pelatihan dasar fisik, mekanik, dan pertanian sebagai bekal menjadi pekerja atau pejuang. Sekolah wanita lebih fokus pada tata boga, menjahit, dan perawatan anak, agar mereka bisa menjadi istri yang baik dan mendukung suami. Setelah bencana besar, pembagian kerja ini menjadi lazim karena perbedaan fisik antara pria dan wanita.

Selain itu, Hu Biao selalu merasa lapar. Sejak kakeknya jatuh sakit, ia tidak memiliki cukup nutrisi untuk tumbuh besar. Sebagai orang Timur yang secara fisik cenderung lebih kecil, ia selalu menjadi yang paling mungil di kelasnya.

Kelima pemuda itu sempat melirik Hu Biao, namun karena menganggapnya hanya murid baru yang lemah, mereka kembali mengabaikannya. Hu Biao pun mengamati lingkungan sekolah. SMA 3 jauh lebih baik daripada sekolahnya yang dulu. Sekolah ini memiliki gedung utama, lintasan lari 400 meter, area untuk latihan tempur, bengkel dengan mesin uap tua, dan lahan pertanian kecil di belakang sekolah.

Hu Biao merasa sangat puas dengan fasilitas tersebut. Namun, saat ia hendak mengagumi sekolah lebih jauh, suara seruan "Guru Annie datang!" dari kelima pemuda itu menarik perhatiannya. Saat ia menoleh, seketika ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.