Bab Satu: Deburan Debu Dunia (Bagian Satu)

"Jangan lari! Marga Miao, kau takkan bisa kabur, berhenti di situ juga!"

Tiga pemuda berlari menembus gelapnya malam, melintasi pegunungan yang aneh dan sunyi, sambil mengacungkan golok panjang, sesekali mengayunkan senjata untuk menakuti orang yang mereka kejar agar berhenti. Namun, ancaman mereka sia-sia, orang di depan tak kunjung berhenti, malah justru semakin kencang larinya.

Remaja yang dikejar itu, menggenggam pisau penjagal babi di tangannya, sama sekali tak menghiraukan teriakan di belakang. Sambil berlari, ia menoleh dan membalas, "Anjing gila, tak lihat ini tempat apa? Kalian benar-benar sinting!"

Kalau dia sampai berhenti, pasti celaka, mungkin nyawanya melayang. Ia terus berlari kencang, pijakan kakinya mengeluarkan suara berderak, setiap ia melintas, rerumputan hitam berubah menjadi abu yang terbang ditiup angin.

Di sekelilingnya, rumput berwarna hitam, pepohonan juga hitam, semua tumbuhan pun sama, hitam legam. Bukan karena dicat, bukan pula memang aslinya berwarna hitam, melainkan semuanya telah menjadi arang. Sepuluh ribu tahun lalu seperti itu, sepuluh ribu tahun kemudian juga tetap sama, seolah waktu berhenti di tempat ini. Semua vegetasi bagai patung hidup dari arang hitam, terbungkus kabut putih yang samar dan misterius.

Tempat yang ibarat dunia arwah ini dikenal dengan nama 'Debu Merah Tak Berujung'. Konon, sepuluh ribu tahun silam, seratus ribu prajurit langit melintasi bintang-bintang untuk memburu seorang iblis besar hingga ke sini. Namun, iblis itu terlalu sakti, hingga seratus ribu prajurit dan jenderal langit membentuk formasi pembunuh mutlak, bersama-sama binasa dengan sang iblis di tempat ini.

Selama sepuluh ribu tahun, kabut yang melingkupi tempat ini hampir selalu berwarna merah darah yang mengerikan. Kabut itu seolah mampu menelan apapun, entah manusia, arwah, ataupun dewa, tak satu pun berani melangkah ke sini, membuat semua makhluk hidup berhenti di ambang.

Namun, setiap seribu tahun sekali, formasi pembunuh ini akan melonggarkan dirinya. Ketika kabut darah berubah menjadi kabut putih, manusia biasa bisa masuk dan mengintip rahasia di dalamnya. Namun, segala macam siluman, roh, bahkan makhluk sakti lainnya tetap tak bisa masuk. Jika nekat, pasti tubuhnya akan melebur menjadi genangan air hitam. Tak peduli sekuat apapun, tak ada yang sanggup menahan erosi kabut aneh ini. Tak seorang pun tahu alasannya.

Karena tempat ini adalah makam terakhir para dewa dan iblis, bisa dibayangkan betapa banyak benda berharga yang dimakamkan bersama mereka, menarik para penempuh jalan spiritual untuk mengincar harta karun itu. Di sini juga tumbuh sejenis tanaman langka bernama 'Bintang Cahaya', ramuan dewa yang dipuja sebagai obat penyembuh paling mujarab.

Setiap kali 'Debu Merah Tak Berujung' terbuka sekali dalam seribu tahun, para penempuh jalan spiritual pun tergoda. Namun, mereka tak bisa masuk, jadi mereka mengiming-imingi manusia biasa untuk masuk dan mengumpulkan harta itu. Siapapun yang berhasil menemukan pusaka para dewa atau tanaman Bintang Cahaya, akan langsung diterima tanpa syarat menjadi anggota sekte abadi.

Namun, tempat ini juga dihuni sejenis monster, konon penjaga makam para dewa dan iblis, haus darah, membunuh manusia tanpa ampun.

Jadi, kecuali mereka yang benar-benar putus asa atau nekat, siapa yang mau datang ke sini demi berjudi dengan nyawa? Mau jadi dewa pun, tetap harus punya nyawa untuk menikmatinya!

Miao Yi bukanlah orang yang kepepet, apalagi penjahat buronan. Usianya baru tujuh belas tahun, tidak muda, tapi juga tidak terlalu tua. Di tempat asalnya, menikah dan punya anak di umur segitu sudah hal biasa.

Ia menaksir gadis cantik, putri Pak Li pemilik warung tahu di seberang tempat jagal keluarganya. Ia mengutus mak comblang untuk melamar, tetapi setelah tahu situasinya, Pak Li langsung mengusir mak comblangnya. Keluarga mereka hanya terpisah satu jalan, siapa yang tak tahu siapa? Seorang penjagal miskin, tak punya uang, tak punya status, masih harus menanggung dua adik kecil, berani-beraninya ingin menikahi anak gadisnya?

Mak comblang sehebat apapun tak ada gunanya. Istri Pak Li memaki-maki Miao Yi di depan umum, mengatai sebagai kodok jelek ingin makan angsa, dan sebagainya.

Tak melamar mungkin lebih baik, setelah dilamar, keluarga Li malah menjaga ketat putrinya, melarang berjumpa dengan Miao Yi yang sejak kecil berteman tanpa busana, takut anak gadisnya dilarikan. Hubungan dua keluarga benar-benar putus, di lingkungan sekitar, permusuhan bisa terjadi secepat itu.

Miao Yi sendiri sebenarnya tak terlalu cinta dengan putri Pak Li, hidupnya yang susah membuatnya tak punya waktu memikirkan cinta, hanya mengikuti adat setempat, kalau tak jadi pun tak masalah. Namun, kejadian itu membuatnya menyadari satu hal.

Ayah dan ibu angkatnya yang telah lama meninggal dulu sangat baik padanya. Mereka meninggalkan dua adik, dan Miao Yi tak ingin adik-adiknya mengalami nasib yang sama dengannya. Kebetulan 'Debu Merah Tak Berujung' terbuka, ia pun bertekad masuk ke dalamnya, berharap bisa membawa masa depan lebih baik untuk adik-adiknya.

Siapa sangka, baru masuk sebentar, ia sudah dibuntuti musuh lamanya, Huang Cheng dan dua saudara Zhao, si kaki tangan. Belum sempat melakukan apa-apa, ia sudah sibuk melarikan diri sambil memaki-maki.

Kabut putih tipis menyelimuti sekitar, di tengah kabut, para petualang yang tersebar di sana-sini menoleh ke arah empat orang yang saling kejar-mengejar, banyak yang heran, tak menyangka beberapa bocah ingusan berani main-main di tempat berbahaya seperti itu.

"Anak itu seperti anjing, kuat sekali larinya. Kakak, aku sudah tak sanggup, istirahat dulu, ya!"

Zhao Xingwu, adik kedua dari saudara Zhao, terengah-engah.

Kakaknya, Zhao Xingkui, juga berseru pada Huang Cheng, "Betul, Kakak, istirahat dulu."

Huang Cheng sendiri sudah kelelahan, menahan tubuh dengan menempel pada sebongkah batu besar, terengah-engah. Kedua bersaudara Zhao pun berhenti di sampingnya.

Miao Yi juga kehabisan napas, melihat para pengejarnya sudah berhenti, ia pun bersandar pada batu besar dan langsung duduk, mulut menganga mengatur napas, sambil menunjuk ketiga lawannya, menggeleng-geleng, "Huang Cheng, otakmu rusak ya? Ingin cari gara-gara pun lihat-lihat tempat, kalian sudah bosan hidup?"

Huang Cheng mengetukkan golok panjangnya ke batu dua kali, lalu menunjuk Miao Yi, "Salahkan dirimu sendiri, kodok jelek ingin makan angsa! Penjagal babi juga ingin jadi dewa? Mau menginjak kepala keluarga Huang? Hari ini aku pastikan tak ada lagi masalah di masa depan!"

Ayah Huang Cheng adalah kepala keamanan di bawah wali kota Changfeng, terkenal dengan sebutan Ketua Huang, dan wilayah tugasnya termasuk wilayah keluarga Miao. Sejak kecil, Huang Cheng memang tak cocok dengan Miao Yi, selalu saja kalah setiap bertengkar, tapi karena itu urusan anak-anak, ayahnya pun tak bisa semena-mena, kalau tidak bisa-bisa diludahi seluruh tetangga.

Begitu mendengar Miao Yi hendak masuk 'Debu Merah Tak Berujung', ia langsung panik, keluarga sekuat apapun tak sanggup menghadapi Miao Yi kalau dia benar-benar jadi dewa.

Ia tak sudi Miao Yi menginjak-injak kepalanya, makanya menggandeng dua tukang pukul untuk menghabisi Miao Yi!

Miao Yi melirik tiga orang itu dan golok panjang mereka yang berkilauan, terengah-engah bertanya, "Kalian benar-benar mau membunuhku?"

Ketiganya saling bertukar senyum licik. Huang Cheng melirik sekitar, lalu berkata dengan nada sinis, "Di sini bukan di kota, mati satu dua orang pun biasa, siapa yang bakal tahu siapa pelakunya?"

Miao Yi terkejut. Sejak kecil mereka hanya berkelahi, paling banter berdarah-darah, tak pernah sampai mau saling membunuh, hukum tetaplah hukum.

"Kalian benar-benar sinting? Berani-beraninya memburuku sampai ke sini, masih takut aku jadi dewa segala?" Miao Yi menuding sekeliling dengan tak percaya.

Maksudnya jelas, mereka pun bisa jadi dewa kalau berhasil temukan pusaka, kenapa harus takut pada dirinya?

"Cih!" Huang Cheng mendengus, memandang sekeliling dengan tak puas.

Sejujurnya, ia memang ingin berbuat demikian, tapi kakaknya yang kini jadi pelayan dewa melalui koneksi ayahnya, entah bagaimana mendapat kabar rahasia, dan keras melarangnya ikut campur urusan ini. Ia pun tak tahu kenapa.

Karena keberadaan sang kakak pula ayahnya bisa jadi kepala keamanan.

"Sudahlah, jangan cari masalah, pulang saja," ujar Miao Yi, mengayunkan pisau penjagal, berdiri dan berbalik pergi.

Huang Cheng tertegun, lalu seketika marah, merasa diremehkan, mengacungkan golok dan membentak, "Berhenti!"

"Kalau kalian bisa kejar, silakan saja. Kalian tahu tempat ini berbahaya, asal kalian tak takut mati."

Miao Yi hanya melempar ucapan itu, tak mau ambil pusing, terus berjalan.

Huang Cheng menoleh ke sekeliling, baru sadar mereka sudah masuk terlalu dalam, lebih jauh bisa celaka. Sebenarnya mereka masuk untuk menyergap Miao Yi, tapi karena rumput di tempat ini sudah jadi arang, setiap langkah menimbulkan suara berderak, akhirnya mereka ketahuan, dan tanpa sadar sudah berlari jauh.

"Baik, lari saja, Miao Yi, kau pikir bisa kabur selamanya? Kalau bukan kau, adik-adikmu di rumah juga bisa kami urus, sama saja," ancam Huang Cheng dengan gaya preman.

Mendengar itu, Miao Yi berhenti melangkah, perlahan berbalik. Betul juga, jika ia benar-benar tak kembali, ketiga bajingan ini pasti akan menindas kedua adiknya.

Melihat ancaman mereka berhasil, Zhao Xingkui langsung menambah bahan bakar, "Adik perempuannya itu cantik, kulitnya halus, kalau telanjang..."

"Cukup!"

Semakin lama, perkataan mereka makin cabul, bahkan dengan gerakan tak senonoh. Miao Yi naik pitam, mengacungkan pisau ke arah mereka, geram, "Dasar bajingan, kalian cari mati!"

Huang Cheng mengejek, melambaikan tangan, "Kalau berani, sini! Aku tunggu di sini, aku memang mau cari mati, ayo, bunuh aku!"

Miao Yi menahan amarah, wajah tanpa ekspresi, menatap ketiganya tanpa berniat menyerang, bibirnya terkatup rapat.

Dalam situasi biasa, ia yang sejak kecil sudah biasa memotong babi, tak jarang menghajar ketiganya sendirian. Tapi kali ini, mereka semua bawa golok, dirinya bukan manusia kebal, sekali saja kena tusuk bisa mati sia-sia, tak layak mempertaruhkan nyawa menghadapi tiga binatang itu.

Karena ia tak bereaksi, ketiganya langsung mencemooh, menyorakinya pengecut, hanya bisa menakut-nakuti orang.

Miao Yi justru mengalihkan pandangan ke rombongan petualang lain yang mulai mendekat, salah satunya lelaki berjanggut lebat bertubuh kekar, bermata tajam dan penuh aura buas, jelas bukan orang baik-baik.

Miao Yi menyeringai, menunggu hingga mereka cukup dekat, lalu tiba-tiba mengacungkan pisau dan berteriak, "Serahkan ramuan dewa itu!"

Tiga pengejarnya tertegun, mengira Miao Yi sudah gila, tapi segera sadar ada yang tak beres, sebab para petualang yang baru datang langsung berhenti, memandang mereka dengan tatapan penuh curiga dan gelap, membuat bulu kuduk mereka meremang.

Melihat mereka hanya bocah ingusan, sebagian petualang mulai melangkah mendekat, entah benar atau tidak, yang penting cari tahu dulu.

"Jangan percaya omongannya, kami tak punya ramuan dewa, kami ke sini hanya untuk urusan pribadi, bukan mencari ramuan," jelas Huang Cheng panik.

Tapi siapa yang mau percaya? Ke tempat berbahaya hanya untuk urusan balas dendam, mana masuk akal? Beberapa bocah mengira semua orang di sini bodoh?