Bab Tujuh: Sang Cendekiawan (Bagian Tiga)

Sang sarjana mengangguk sambil tersenyum, “Pertemuan ini adalah takdir, anggap saja sebagai hadiah perkenalan, sekadar kenang-kenangan.”

Belum sempat berbicara banyak, bahkan belum saling mengetahui asal-usul masing-masing, sudah memberikan barang? Miao Yi merasa orang ini agak aneh, tapi barang yang diberikan tampak cukup bagus, mungkin bernilai, sayang jika ditolak.

Ia pun segera mengambil benda itu, pura-pura berbesar hati langsung mengenakannya di leher, lalu mengucapkan terima kasih di tempat itu juga.

Sang sarjana berbalik, berjalan menuju tepi tebing, jubah dan rambut panjangnya melayang-layang di antara kabut, tampak bak seorang dewa, auranya luar biasa.

Ia menundukkan kepala menatap lereng di bawah tebing, di sana terdapat lima tanaman yang memancarkan cahaya samar, itulah ‘Bintang Cahaya’—tumbuhan abadi yang dianggap obat suci penyembuh luka oleh para penggiat ilmu keabadian, sekaligus salah satu tujuan utama kedatangan Miao Yi.

Namun, si sarjana yang membelakangi Miao Yi itu justru menjentikkan jarinya ke arah lereng, seketika tiga dari lima tanaman abadi itu hancur menjadi debu oleh kekuatan misterius, hanya menyisakan dua batang.

Betapa banyak orang yang mendambakan tanaman itu, tapi ia malah menghancurkannya begitu saja.

Tak ada alasan lain, hanya karena tadi Miao Yi bilang ia punya tiga bersaudara, jadi ia hanya menyisakan dua, ingin melihat bagaimana pilihan Miao Yi.

Sang sarjana menunjuk ke lereng, tanpa menoleh berkata, “Saudara kecil, kemarilah lihat.”

Miao Yi masih tetap waspada pada orang aneh ini, tangan memegang pisau babi tak pernah dilepas, berjalan mendekati sang sarjana dengan tetap menjaga jarak, lalu mengikuti arah telunjuknya. Seketika matanya terbelalak, berseru, “Tumbuhan abadi! Dua batang!”

Namun ia segera menyadari ada yang tidak beres, berbalik menatap sarjana itu dan bertanya, “Mengapa kau tak memetiknya? Bukankah kau ke sini untuk mencari harta karun?”

“Mendaki turun naik, bisa membuat pakaianku kotor.”

Sang sarjana meninggalkan alasan yang membuat orang tak tahu harus tertawa atau menangis, lalu berbalik meninggalkan tempat itu.

Miao Yi tertegun, menatap punggung sang sarjana yang perlahan menghilang, akhirnya ia paham mengapa orang itu begitu bersih. Di tempat yang bahkan rerumputan dan pepohonannya menjadi arang, sedikit saja tersentuh sudah meninggalkan noda hitam, ia tetap bisa menjaga kebersihan tanpa cela, rupanya memang punya kebiasaan bersih yang luar biasa.

Tetapi Miao Yi tetap merasa banyak kejanggalan. Kalau takut kotor, kenapa mau repot-repot datang ke tempat berbahaya ini? Jangan-jangan ada maksud tersembunyi?

“Kau mau ke mana?” Miao Yi mengejar sampai ke tangga batu, menatap punggung sang sarjana yang melangkah turun gunung, lalu berseru, “Bagaimana kalau kita pergi bersama?”

“Jalan menuju keabadian penuh pertemuan dan perpisahan, lautan darah tiada tepi, perahu tulang belulang! Saudara kecil, semoga kita berjodoh bertemu kembali.”

Suara sang sarjana terdengar dari kejauhan.

Miao Yi refleks menoleh ke arah tulisan yang tertinggal di atas batu besar, lalu kembali memandang ke bawah gunung, ternyata sang sarjana sudah lenyap ditelan kabut.

Saat ini ia tak sempat memikirkan hal lain, urusan ada atau tidaknya konspirasi nanti saja, yang penting segera memetik dua batang tumbuhan abadi itu dulu.

Ia berlari kembali ke tepi tebing, menaruh pisau babi di pinggang, lalu merangkak turun perlahan dengan waspada.

Lereng gunung itu memang tidak terlalu curam, Miao Yi berhasil mencapai kedua batang tumbuhan abadi dengan selamat. Matanya berbinar, jantungnya berdebar keras menahan kegembiraan.

Sepanjang perjalanan, ia menyaksikan sendiri betapa banyak orang bertarung mati-matian demi tanaman ini, entah berapa orang tewas hanya untuk memperebutkan satu batang. Kini ia langsung menemukan dua, wajar saja jika sangat bersemangat.

Ia pernah melihat satu batang yang berhasil direbut oleh Yan Beihong, tapi ukurannya tak sebesar dua yang ada di hadapannya sekarang.

Bersandar erat di tebing, Miao Yi tak sempat lama mengagumi hasil buruannya, karena kemurahan hati sang sarjana membuatnya waswas, maka ia segera merobek kain, membungkus kedua batang tumbuhan abadi itu dan menyimpannya di dada.

Setelah memastikan semuanya aman, baru saja hendak memanjat naik, tiba-tiba merasakan angin kencang dan awan bergulung di sampingnya.

Angin bertiup? Ia menoleh, hampir saja jiwanya terbang karena kaget.

Seekor belalang raksasa seukuran enam meter terbang melayang di belakangnya, mata hijau menyala di kepala segitiga menatap tajam, mulut pengunyah yang tajam bergerak tak henti.

Selesai sudah! Miao Yi melirik danau di bawah, sadar bahwa ke mana pun lari tetap berujung maut, ia pun nekat, melepaskan pegangan dan langsung melompat turun.

Namun, baru saja hampir menyentuh permukaan danau, tubuhnya mendadak melayang, kembali terangkat ke udara.

Miao Yi panik, jarinya sudah hampir meraih permukaan air, berusaha keras menggapai, benar-benar ingin mencebur ke dalam, tapi tubuhnya malah semakin jauh dari air.

Ternyata belalang raksasa itu malah ‘menyelamatkan’ Miao Yi yang hendak bunuh diri melompat ke danau, keempat tungkai panjangnya yang berduri erat memeluk tubuh Miao Yi dan membawa terbang menjauh dari danau.

Padahal baru saja mendapat dua batang tumbuhan abadi, siapa sangka kini malah kembali jatuh ke tangan belalang raksasa itu.

Miao Yi benar-benar ingin menangis, ia mencabut pisau babi di pinggang, menebas dua kali tungkai yang memegang tubuhnya, berharap bisa terlepas dan kembali jatuh ke danau.

Bunyi dentingan nyaring, pisau babi itu hanya menghasilkan percikan api saat membentur tungkai hitam belalang itu, seolah menebas besi, bahkan tanpa meninggalkan goresan sedikit pun. Malah, belalang raksasa itu menunduk menatap perutnya sendiri.

Tatapan menyeramkan dari mata hijau itu membuat Miao Yi kaku, ia perlahan menurunkan pisaunya, tak berani lagi menebas, takut dicelakai.

Kecepatan terbang belalang raksasa itu mendadak meningkat, awan dan kabut melesat di sekeliling, angin kencang menerpa hingga Miao Yi tak bisa membuka mata, tubuhnya menggigil kedinginan.

Entah sudah berapa lama terbang, saat merasa laju mulai melambat, ia membuka mata, tiba-tiba belalang itu menukik rendah ke tanah.

Melihat tanah kian mendekat, jantung Miao Yi seolah ikut terangkat ke tenggorokan.

Belalang itu tiba-tiba membelok naik, menghilangkan gaya jatuh, lalu keempat tungkainya melepaskan Miao Yi.

“Ah… uhuk uhuk…”

Miao Yi terjatuh mencium tanah, berjuang bangkit dan memuntahkan beberapa suap tanah, refleks segera berbalik hendak melihat apa maksud belalang raksasa itu.

Namun ternyata tak ada apa-apa, belalang itu entah ke mana, menghilang begitu saja tanpa jejak. Yang paling mengejutkan...

Miao Yi terbelalak melihat ke depan, menggerak-gerakkan anggota tubuhnya yang kaku karena dingin, lalu terpincang-pincang keluar dari lautan kabut tak berujung.

Di depan, banyak orang yang berjaga menonton, tengah menatap ke arahnya.

Di balik kerumunan, tampak kota tua yang sangat dikenalnya, tempat ia memulai perjalanan saat Pintu Dunia Merah dibuka.

Ia buru-buru menoleh ke belakang, hanya ada kabut pekat yang menjulang menyambung langit dan bumi.

Ia mengucek matanya kuat-kuat, mengira sedang bermimpi, berulang-ulang menengok ke depan dan ke belakang, akhirnya memastikan bahwa ia memang telah keluar, benar-benar keluar! Belalang raksasa itu tanpa sengaja justru membawanya keluar!

“Kakak dari keluarga Zhang, benarkah itu kau?”

Seorang perempuan yang mengenakan kerudung menatap Miao Yi yang kusam, tampak ragu untuk memastikan.

Memang sulit untuk mengenali, karena seluruh tanaman dan pepohonan di Dunia Merah berubah menjadi arang hitam, siapa pun yang keluar dari dalam pasti tampak seperti baru pulang dari tambang batubara. Kalau bukan karena pisau babi di pinggang Miao Yi yang sangat dikenalnya, perempuan itu mungkin takkan berani menegur.

Alasan ia memanggil Miao Yi sebagai kakak dari keluarga Zhang, karena Miao Yi punya adik laki-laki dan perempuan. Adiknya yang laki-laki berusia empat belas tahun bernama Zhang Fengbao, yang perempuan berusia dua belas tahun bernama Lu Xuexin.