Bab Tiga: Dunia Merah yang Membara (Bagian Tiga)

Tidak berpikir lebih jauh, karena sudah keluar dari jalur aman, tempat ini memang tidak cocok untuk berlama-lama. Miao Yi mengamati sekeliling, diam-diam kembali ke area yang disebut aman, sambil memperhatikan apakah ada rumput abadi di sekitar.

Sekarang dia juga tidak mungkin terus masuk ke wilayah berbahaya untuk mencari Zhao Xingwu, dan dia pun tidak tahu apakah Zhao Xingwu bisa keluar hidup-hidup.

Setelah dengan susah payah kembali ke area aman, langit sudah mulai gelap. Berjalan-jalan di malam hari di tempat ini, jalan pun tak terlihat jelas, ditambah dengan makhluk misterius yang muncul tanpa diduga, benar-benar terlalu berbahaya.

Yang terpenting, dia telah berjalan terlalu jauh dan merasa sangat lelah, sehingga harus mencari tempat untuk beristirahat. Miao Yi mengedarkan pandangannya ke sekitar, lalu merangkak menuju hutan batu di kaki gunung.

Setelah masuk, dia menemukan sebuah gua kecil di antara batu-batu yang berserakan, membuatnya lega. Bermalam di sini adalah pilihan terbaik, karena hutan batu di luar bisa menjadi penghalang.

Namun, di luar dugaan, ketika dia baru saja merangkak masuk ke dalam gua, tiba-tiba sebuah tangan besar mencengkeram lehernya. Miao Yi secara refleks menusukkan pisau babi untuk menyelamatkan diri, namun lawannya bereaksi sangat cepat, dengan sigap menangkap pergelangan tangannya.

Keduanya akhirnya berhadapan langsung di dalam gua. Setelah melihat wajah lawan, Miao Yi menatapnya sejenak, memberi isyarat agar dilepaskan.

Lawan itu ternyata adalah pria berjanggut lebat yang ditemuinya sebelumnya, tak disangka juga bersembunyi di sini.

"Kau?" Pria berjanggut itu sedikit terkejut, mengerutkan alisnya dan perlahan melepas Miao Yi, sekaligus merebut pisau babi dari tangan Miao Yi, tampaknya masih belum sepenuhnya percaya pada Miao Yi, terutama karena dia masih ingat betapa kejamnya tindakan Miao Yi sebelumnya, takut kalau-kalau Miao Yi menusuk dari belakang.

"Uhuk uhuk!" Miao Yi yang mukanya memerah memegangi lehernya sambil batuk.

Pria berjanggut segera menutup mulutnya dan berbisik, "Jangan ribut! Apakah makhluk itu masih di luar?"

Ternyata dia juga terpaksa bersembunyi di sini karena bertemu makhluk itu.

Miao Yi mengibaskan tangan, dan setelah dilepaskan, sambil terengah-engah, ia menggeleng, "Saat aku datang, aku tidak melihat makhluk itu."

Pria berjanggut mengintip ke luar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan alis berkerut, "Anak muda, kau lumayan kejam untuk usiamu. Kalau dipikir-pikir, rasanya ada yang tidak beres. Kau bukan seperti sedang merampas barang, tapi lebih seperti ingin melenyapkan ketiga anak itu. Jujur saja, apakah mereka benar-benar membawa rumput abadi?"

Miao Yi menatap pisau babi yang kini di tangan lawan, lalu mempertimbangkan sejenak dan memutuskan untuk tidak menyembunyikan terlalu banyak, ia pun menceritakan garis besarnya.

"Ternyata memang tiga orang bodoh itu! Kau anak muda, licik sekali, tidak mudah dikelabui. Tapi... sial! Aku juga tidak terlalu pintar, akhirnya malah dimanfaatkan olehmu, nyaris kehilangan nyawa," ujar pria berjanggut itu dengan nada mengejek dirinya sendiri.

Kemudian ia melirik bungkusan di punggung Miao Yi dan bertanya, "Karena sibuk melarikan diri, semua makanan dan minuman yang kubawa sudah hilang. Kau tidak keberatan membagi sedikit makanan untukku, kan?"

Miao Yi tanpa banyak bicara, membuka bungkusan, mengeluarkan bekal dan air, lalu memberikannya, "Paman, bagaimana kalau malam ini kita bergantian istirahat dan berjaga? Kalau tidur terlalu nyenyak di tempat seperti ini, bisa jadi sangat berbahaya."

Dia tahu lawannya adalah orang terlatih, kalau bertarung, dia tidak akan menang. Miao Yi juga khawatir lawannya berniat buruk, jadi dia ingin menunjukkan bahwa dirinya tetap berguna.

Pria berjanggut menatap Miao Yi dengan penuh arti, sudut bibirnya terangkat sedikit mengejek, tanpa berkata apa-apa, mengambil makanan dan langsung memakannya, sambil memandang ke luar gua dan bergumam, "Sepertinya di luar belum sekelam ini, kabut di sini tebal, jadi cepat gelap."

Keduanya makan sambil mengobrol seadanya. Pria berjanggut itu ternyata bernama Yan Beihong, dulunya adalah kepala pengawal kota berpenduduk satu juta jiwa, tapi karena mencuri selir wali kota, ia akhirnya menimbulkan masalah dan keluarganya ikut terkena imbas. Dalam kemarahan, ia membunuh wali kota dan melarikan diri.

Hidup dalam pelarian tidak mudah, dan karena tidak ada jalan keluar, ia memutuskan masuk ke 'Debu Merah Membara' untuk bertaruh nasib.

Yan Beihong juga penasaran mengapa Miao Yi yang masih muda sudah berani datang ke tempat berbahaya ini. Untuk menunjukkan niat baik dalam bekerja sama, Miao Yi tidak menyembunyikan apapun.

Malam itu, keduanya sesuai kesepakatan, bergantian istirahat dan berjaga.

Sepanjang malam, kerja sama mereka berjalan lancar. Miao Yi merasa, setelah pengalaman kemarin di mana satu kata darinya membuat sekelompok orang saling merampok, bahwa sendirian walau menemukan rumput abadi tetap akan sangat merepotkan. Maka keesokan harinya, Miao Yi mengajukan diri untuk bersekutu dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak langsung menyetujui atau menolak, begitu pagi tiba, ia mengembalikan pisau babi kepada Miao Yi, lalu mereka melanjutkan perjalanan bersama.

Setelah mengalami serangan mantis bayangan sebelumnya, mereka tidak berani lagi keluar dari jalur aman. Keberuntungan lolos tidak selalu bisa diandalkan, jadi mereka mengikuti jalur aman sesuai peta dengan patuh.

Namun, sepanjang perjalanan, terlihat bahwa jalur aman pun tidak sepenuhnya aman, karena mereka masih menemukan potongan tubuh di sana.

Dari jejak tubuh berdarah yang terpotong atau bekas gigitan, jelas bahwa banyak orang juga mengalami serangan mantis bayangan di jalur aman.

Bahkan, mereka pernah bersembunyi di balik sebuah batu dan menyaksikan sendiri sekelompok mantis bayangan merayap dengan tenang, membuat mereka ketakutan setengah mati.

Mereka menyadari, meski mantis bayangan suka membunuh, namun tidak benar-benar membasmi semua orang; selalu ada jalan keluar bagi sebagian orang. Tampaknya, semakin penakut dan lari tanpa arah, mantis bayangan justru tidak akan melepaskan.

Semakin jauh masuk, gunung-gunung runtuh, sungai berubah arah, permukaan tanah penuh lubang yang rusak parah, ini jelas bukan ulah manusia, membuat hati bergetar dan sulit membayangkan apa yang pernah terjadi di sini. Apakah benar di sini pernah terjadi pertempuran antara dewa dan iblis?

Pengalaman berikutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bersekutu dengan Yan Beihong.

Debu Merah Membara memang merupakan tempat khas rumput abadi bintang, tapi tidak berarti rumput itu tumbuh di mana-mana. Setelah beberapa hari masuk ke dalam, mereka belum melihat satu pun rumput abadi.

Yang lebih menakutkan, setelah lolos dari serangan mantis bayangan, mereka justru menghadapi ancaman dari sesama manusia.

Makanan yang dibawa Yan Beihong hilang saat melarikan diri, sedangkan Miao Yi hanya membawa bekal untuk sepuluh hari. Tak ada orang yang membawa bekal sebulan untuk berlari-lari di tempat ini, jadi makanan yang dimiliki Miao Yi cukup untuk satu orang selama sepuluh hari, namun jika berdua, sisa makanan bahkan tidak cukup untuk lima hari.

Kekurangan makanan juga dialami orang lain. Mereka berdua dikepung oleh lima orang yang memaksa menyerahkan sisa makanan.

Yan Beihong hanya tertawa dingin, tanpa rasa takut, langsung menghunus pisau pinggang dan menerjang.

Tak heran dia pernah menjadi kepala pengawal kota berpenduduk satu juta jiwa, kemampuan bertarungnya luar biasa, setiap tebasan menghasilkan darah, dan akhirnya berhasil mengalahkan kelima orang itu sendirian.

Setelah membersihkan darah di pisau pinggangnya, Yan Beihong mengumpulkan sisa makanan dari lima mayat tersebut, lalu melemparkannya ke bungkusan Miao Yi, sehingga mereka mendapat tambahan makanan untuk dua hari lagi.

Namun keesokan harinya, Yan Beihong bertemu seseorang yang lebih hebat darinya.