Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Pada usia delapan tahun, rumah Miao Yi dilanda kebakaran hebat. Ia menjadi sebatang kara, nyaris dikirim ke Rumah Amal. Rumah Amal adalah tempat yang disediakan bagi orang-orang yang tidak memiliki kemampuan hidup, seperti janda, duda, dan yatim piatu. Di dunia ini, para pertapa memegang kendali penuh. Mereka menempatkan patung diri mereka di setiap rumah, disembah layaknya dewa, dan rakyat biasa setiap hari harus berdoa di altar selama tiga jam, memberikan kekuatan harapan mereka.

Orang-orang yang dikirim ke Rumah Amal, selain makan, minum, dan tidur, hampir seluruh waktunya dihabiskan untuk berdoa di altar, menyumbangkan kekuatan harapan, tak ubahnya ternak yang dipelihara, menjalani hidup yang tidak manusiawi. Beruntung, tetangga Miao Yi, keluarga Lu, segera menampungnya; kalau tidak, semua anak yatim di bawah sepuluh tahun pasti dikirim ke Rumah Amal.

Tak disangka, dua tahun kemudian, keluarga Lu juga mengalami kebakaran di malam hari; kedua orang tua Lu meninggal dalam kobaran api, hanya menyisakan seorang anak perempuan berusia lima tahun. Seketika, Miao Yi disebut sebagai pembawa sial oleh semua orang, namun ada yang tidak percaya takhayul. Sebenarnya mereka tidak tega melihat dua anak terlantar, maka keluarga tukang daging Zhang pun menampung keduanya.

Namun, dua tahun kemudian, pasangan Zhang juga tewas dalam kebakaran hutan saat bekerja di luar. Anak mereka menjadi yatim piatu, dan Miao Yi dijuluki 'Bintang Malang', sehingga tak ada lagi yang berani menampungnya. Beruntung, selama dua tahun di rumah Zhang, Miao Yi tidak tinggal diam. Ia tidak ingin hanya makan tanpa berbuat apa-apa bersama 'adik perempuan' Lu Xuexin, sering membantu tukang daging Zhang, dan akhirnya belajar menyembelih babi.

Pada usia dua belas, Miao Yi mengambil pisau sembelih peninggalan tukang daging Zhang, berniat menghidupi kedua adiknya dengan kemampuannya sendiri. Namun, saat itu, kepala keamanan kota, Huang, datang bersama beberapa orang, hendak membawa Zhang si kecil dan Lu Xuexin ke Rumah Amal karena keduanya tidak ada yang mengurus dan belum genap sepuluh tahun.

Miao Yi panik, menggendong Lu Xuexin, menggandeng Zhang si kecil, memegang pisau sembelih, dan menghadang mereka, bersikeras tidak mau membiarkan adik-adiknya dibawa. Saat dirinya menjadi yatim, orang tua Lu tidak membiarkannya dikirim ke Rumah Amal; saat ia dan Lu Xuexin sama-sama yatim, pasangan Zhang juga tidak membiarkan mereka dikirim ke Rumah Amal. Miao Yi tidak bisa membiarkan anak-anak orang yang telah menolongnya dikirim ke tempat itu.

Putus asa, Miao Yi tahu melawan kekerasan sia-sia; ia masih kecil, tidak mungkin menang melawan orang dewasa. Menghadapi Huang dan yang lainnya, ia berteriak meminta tolong, mengundang tetangga untuk datang. Ia memohon agar mereka membela keadilan, lalu menusukkan pisau sembelih ke pahanya sendiri, menunjukkan tekadnya: lebih baik mati daripada membiarkan adik-adiknya pergi ke Rumah Amal, dan ia merasa mampu menghidupi mereka.

Melihat darah mengalir dari paha Miao Yi, para tetangga tersentuh, lalu meminta Huang agar tidak bertindak kejam. Di bawah tekanan banyak tetangga, Huang tidak berani memicu kemarahan, akhirnya pergi dengan kesal. Sejak itu, keluarga Huang tampaknya selalu memusuhi Miao Yi, anaknya, Huang Cheng, sering mencari gara-gara padanya.

Namun bagi Miao Yi, semua itu tidak penting. Sejak hari itu, ia tak peduli seberapa berat hidupnya, tetap bertahan hidup dengan menyembelih babi sejak kecil, tidak hanya menghidupi adik-adiknya, tapi juga berusaha menyekolahkan mereka, memberikan semua yang bisa dinikmati anak-anak lain. Rumah yang ditempati tiga bersaudara adalah warisan pasangan Zhang, sehingga tetangga menyebut Miao Yi sebagai 'Kakak Zhang'.

Mendengar panggilan akrab itu dan melihat orang-orang yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin ia benar-benar telah keluar dari kabut merah yang mengerikan. Menengok ke belakang, melihat samudra kabut yang menakutkan, ia merasa campur aduk antara bahagia dan sedih; tak ada orang luar yang bisa membayangkan betapa berbahayanya di dalam sana, berkali-kali nyaris mati, akhirnya ia sukses keluar! Kini ia pun aman. Untuk menjaga ketertiban, di tembok kota tua ada penjaga dari kalangan pertapa. Meski orang-orang tahu ia membawa barang berharga, tidak ada yang berani merampok di situ.

Namun dalam hati, ia tetap waspada, tidak berbicara, segera menjauh dari kerumunan dan menuju kota tua. Banyak orang memperhatikan bungkusan yang dibawanya, menduga apakah ia menemukan harta di dalam sana; banyak pula yang keluar dengan tangan kosong karena ketakutan.

Kota tua hanya berjarak dua li dari kabut merah yang berbahaya, dan leluhur warga tempat tinggal Miao Yi dulu bermukim di sana. Namun setelah terjadi perubahan besar dan munculnya formasi maut, cahaya matahari sebagian besar setiap hari tertutupi kabut darah. Bagi orang biasa, kekurangan setengah cahaya matahari sangat mengganggu, seperti untuk menjemur pakaian, sehingga mereka pindah dan membangun kota baru di tempat yang lebih jauh.

Setiap kali kabut merah terbuka, orang-orang setempat akan memperbaiki kota tua, menyambut banyak pertapa yang datang. Ketiga bersaudara telah berjanji bertemu di bawah pohon willow tua di samping tembok kota, pohon yang beberapa tahun lalu mati tersambar petir, namun kali ini mereka terkejut melihat pohon itu hidup kembali, sehingga sepakat bertemu di sana.

Di bawah bayangan pohon, seorang anak lelaki gendut dengan perut bulat, matanya cerdik dan licik, tampak gelisah, terus menoleh ke segala arah. Seorang gadis kecil dengan rambut dikepang, bersandar pada pohon willow, wajahnya cantik dan bersih bak boneka, namun matanya bengkak kemerahan, seolah habis menangis.

"Apakah kakak kita sudah mati?" Gadis kecil itu memegang celana si gendut sambil terisak.

Si gendut mendengus, "Jangan bicara sembarangan! Bukankah tetangga bilang kakak kita itu 'Bintang Malang'? Orang lain boleh mati, tapi kakak kita tidak akan mati!"

Meski berkata begitu, tatapan cemasnya mengkhianati pikirannya. Beberapa bulan sebelum kabut merah terbuka, kakaknya tiba-tiba mengajarinya menyembelih babi. Saat itu ia tahu kakaknya sudah bersiap untuk kemungkinan terburuk; jika sesuatu terjadi pada kakak, ia harus punya keahlian untuk menjaga adik perempuan dan bertahan hidup.

Kedua adik tidak ingin kakak mereka mengambil risiko, tapi tidak bisa menahan. Si gendut yang lebih tua, mengerti maksud kakaknya. Tetangga bilang kakak mereka adalah 'Bintang Malang' yang menyebabkan orang tua mereka meninggal, mungkin sebagai balas budi, mungkin karena merasa bersalah, mungkin ingin membuktikan sesuatu kepada tetangga. Setiap ada kesempatan, kakak mereka selalu berjuang demi adik-adiknya, kali ini demi membuat mereka menjadi pertapa, ia rela mempertaruhkan nyawa.

"Apakah kita yang membuat kakak kesulitan? Aku dengar orang bilang keluarga Li di toko tahu seberang tidak mau menikahkan Li dengan kakak karena ada kita yang merepotkan," kata adik perempuan sambil menangis.

"Adik bungsu, jangan menangis, kau membuatku pusing," si gendut menepuk kepalanya dengan kesal, tiba-tiba terdengar suara akrab memanggil, "Kakak kedua, adik ketiga!"

Keduanya menoleh, melihat seseorang yang tampak seperti baru keluar dari tumpukan arang, berlari mendekat.

"Kakak! Kakak!" Adik perempuan berseru gembira, meloncat dan bersama si gendut berlari menyambut. Ketiganya berpelukan, bahagia luar biasa.

Begitu berpisah, adik perempuan segera membersihkan tubuh Miao Yi, si gendut tersenyum nakal, "Adik ketiga khawatir kau mati di dalam sana, aku sudah bilang, kakak kita siapa, tak mungkin mati!"

Setelah memastikan sekitar aman, ia mendekat dan berbisik, "Kakak, kau sendiri yang pergi, apakah berhasil?"

Melihat tingkahnya, sudah jelas ia bukan anak baik-baik. Memang, sejak kecil, Zhang si gendut suka berbuat nakal, suka mencuri, tetangga sering menyesal tidak menerimanya di Rumah Amal, supaya satu masalah berkurang.

Miao Yi menepuk dada yang penuh, memberi isyarat.

"Benarkah?" Mata Zhang dan Lu langsung bersinar.

Miao Yi menggeleng, lalu memperingatkan agar tidak bicara keras-keras.

Zhang si gendut seperti rubah yang baru mencuri ayam, memeluk perutnya, tertawa, "Sialan, keluarga Huang hanya karena punya anak perempuan cantik yang dijadikan pelayan oleh pertapa, bisa jadi kepala keamanan, berani menindas kita. Nanti kalau kita berhasil, lihat saja, aku akan balas dendam pada keluarga Huang, terutama Huang Cheng si bajingan itu, akan kubikin dia menderita, dendam harus dibalas, tunggu saja!"

Saat ia membanggakan diri, wajah Miao Yi berubah. Benar kata pepatah, jalan sempit sering bertemu musuh, baru saja menyebut Huang, tiba-tiba Huang datang membawa belasan orang bersenjata.