Bab 17: Tiada yang Lebih Mulia daripada Menuntut Ilmu

Ketika Hu Biao terbangun lagi, langit di luar jendela sudah mulai terang samar. Setelah duduk, dia mengelilingi kamar dan mendapatkan dua kabar baik serta satu kabar buruk.

Kabar baik pertama, empat “keturunan” lemah itu sudah hilang; dari pintu dan jendela yang masih tertutup rapat, mereka pasti sudah selesai waktu pemanggilannya, kembali ke tempat asal mereka, bukan diam-diam kabur. Hanya hal ini saja membuat Hu Biao sangat lega. Sialan! Mereka bahkan tidak bisa berbahasa umum, juga tidak punya identitas resmi, kalau ketemu petugas keamanan pasti bikin dia repot besar. Ditambah ada empat mulut tambahan di sekitarnya, biaya makan mereka setiap hari juga jadi beban berat.

Kabar baik kedua, di luar jendela suasana sangat tenang; terdengar suara-suara warga yang bangun pagi, bersiap sarapan, ibu-ibu yang memarahi anak dan suami mereka. Keributan itu memang ada, tapi justru menandakan semuanya sudah berlalu. Yang penting, kejadian malam tadi tidak terungkap, kalau tidak dia sudah ditangkap tentara kota.

Kabar buruknya, wajahnya belum berubah kembali; masih terlihat seperti preman menakutkan yang membuatnya sendiri kaget saat melihat cermin. Penyebab utamanya adalah roh bunga yang mengaku “Dewa Pelindung Rumah”, masih belum pergi. Dengan penampilan seperti ini, Hu Biao bahkan tidak berani keluar rumah.

Jadi, masalah utama sekarang adalah mengusir roh itu secepat mungkin. Untuk itu, Hu Biao berkonsentrasi dan membuka panel misterius itu lagi untuk diteliti; tak lama kemudian, dia menemukan kuncinya. Fungsi pertama dan kedua pada panel itu tidak berubah, selama punya cukup poin “Qi” masih bisa digunakan. Namun fungsi ketiga “Memanggil Roh” berubah besar; sekarang tinggal menekan tanda “+” untuk mengusir roh.

Kalau roh sudah pergi, dia yakin bisa pulih total. Perubahan ini cukup menguntungkan Hu Biao. Tapi saat dia mencoba menekan tanda “+”, muncul pesan yang membuatnya ingin mengumpat: operasi ini butuh 10.000 poin “Qi”, saldo Anda tidak cukup. Padahal waktu memanggil roh cuma menghabiskan 50 poin “Qi”. Ini benar-benar memperjelas pepatah, memanggil dewa itu mudah, mengusirnya sulit.

Selain itu, panel hari ini juga berbeda sedikit; dari dua belas bayangan samar di latar belakang, satu kini sangat jelas. Orang itu dengan rambut dan janggut terurai, wajahnya garang tanpa perlu marah, adalah penampilan Hu Biao setelah berubah. Poin “Qi” tidak bertambah, menandakan membunuh naga kecil itu tidak memberi poin, mungkin poin hanya bisa didapat dari manusia kuat.

Setelah berusaha keras menyesuaikan diri, Hu Biao akhirnya menerima bahwa penampilan mengerikan ini akan bertahan cukup lama. Namun masalah besar berikutnya muncul: dengan wajah seperti ini, bagaimana dia bisa pergi sekolah?

Ya, kekhawatiran terbesar Hu Biao saat ini adalah masalah yang bagi orang lain terkesan lucu; tapi bagi remaja 17 tahun, sekolah punya arti sangat penting. Bukan hanya karena janji kepada kakeknya untuk menyelesaikan SMA, tapi juga karena warisan budaya Timur yang sudah mengakar ribuan tahun, yang mengajarkan: segala sesuatu di bawah ini rendah, hanya belajar yang tinggi.

Meski dalam kondisi sekarang, sekolah tidak lagi menjamin masa depan cerah secara langsung, dan Hu Biao sendiri mungkin belum paham kenapa membaca sejarah membuat bijak, puisi membuat cerdas, matematika membuat teliti, filsafat membuat mendalam, moral membuat berbudi, dan logika membuat pandai berbicara, tapi secara naluriah dia tetap menganggap sekolah sangat penting.

Selama tidak ada bencana besar atau kelaparan yang mengancam nyawanya, dia tidak akan menyerah untuk sekolah, minimal sampai lulus SMA. Selama beberapa waktu berikutnya, Hu Biao mulai berpikir keras mencari cara agar dia tetap bisa pergi sekolah dengan wajah seperti ini.

Setelah setengah jam berpikir, dia menemukan solusi yang sebenarnya bukan solusi: di kota Faro, untuk masuk SMA selain lulus ujian SMP, penduduk juga bisa membayar biaya sponsor agar diterima. Asalkan biaya sponsor dibayar penuh, setiap SMA hanya membatasi jenis kelamin, tidak membatasi usia atau penampilan.

Sayangnya biaya sponsor ini mahal, bahkan SMA termurah pun butuh sekitar 10 koin emas; biaya ini membuat lebih dari 95% keluarga di Faro menyerah. Jadi selama Hu Biao harus mempertahankan wajah preman ini cukup lama, dia bisa menggunakan cara ini untuk sekolah.

Namun cara ini memunculkan masalah lain: dia perlu identitas yang sesuai. Untungnya setelah bencana besar, teknologi lama sebagian besar dilarang, sehingga pembuatan identitas menjadi sangat sederhana. KTP di Faro sekarang berupa buku kecil tulisan tangan dengan foto hitam putih dan cap besi, pembuatannya tidak sulit asal punya uang dan jalur, bisa membeli yang hampir sama persis dengan asli.

Bahkan dengan sedikit tambahan biaya, bisa membeli identitas orang lain dan memakai nama mereka, hasilnya lebih efektif. Foto hitam putih di identitas mudah rusak karena bahan dan proses yang sangat sederhana; jika wajah dan kontur mirip, dan foto dibuat agak buram, bisa dipakai identitas orang lain.

Hu Biao juga tahu ada jalur cepat untuk mendapatkan identitas semacam itu, jadi masalah ini bisa diatasi. Mengenai ketidakhadirannya di sekolah, dia hanya perlu menulis surat izin sakit dan menyerahkannya, guru tidak akan terlalu mempermasalahkan.

Kalau ada satu hal yang membuat Hu Biao ragu dan tidak yakin apakah harus melakukan rencana ini, itu adalah biaya yang cukup besar. Uang yang baru saja dia dapat kemarin mungkin akan habis lagi.

Anehnya, biasanya dia harus berjuang lama hanya untuk membeli tambahan kentang goreng seharga satu koin tembaga, kali ini dia dengan cepat membuat keputusan mengejutkan: “Uang itu bajingan, habis ya cari lagi.” Dengan ekspresi kesakitan di wajah, Hu Biao menggumam santai.

Kemudian dia mencari-cari di bawah tempat tidur, tak lama menemukan pisau cukur peninggalan kakeknya, lalu berdiri di depan cermin. Dia berpikir, kalau jenggot dicukur, wajahnya mungkin terlihat lebih muda dan ramah, tidak terlalu mencolok saat keluar rumah.

Dua menit kemudian, melihat wajah tanpa jenggot di cermin, Hu Biao merasa sangat bingung. Wajah yang dicukur jenggot itu benar-benar seperti orang lain. Dia terlihat setidaknya sepuluh tahun lebih muda, mungkin ada yang percaya usianya sekitar tiga puluh tahun; tingkat keganasan wajah berkurang sekitar tiga puluh persen.

Sayangnya, meskipun berkurang, wajah itu masih sangat garang, membuat Hu Biao takut jika terlalu lama menatapnya. Melihat dirinya di cermin, Hu Biao tiba-tiba kehilangan keyakinan terhadap rencana yang sebelumnya dia anggap cukup baik.

Namun saat ini, dia tidak punya pilihan lain. Setelah menghela napas panjang, Hu Biao menulis surat izin sakit dengan alasan “karena kondisi tubuh tidak enak perlu izin cuti sementara.” Surat itu dimasukkan ke dalam amplop, ditempel perangko seharga dua koin tembaga.

Dia mengenakan pakaian peninggalan ayahnya, ukuran XXXL, lalu keluar rumah. Dalam perjalanan, dia kembali memikirkan panel misterius itu; bertanya-tanya apakah saat siang sekolah, malamnya dia harus pergi mencari energi “Qi” agar bisa mengusir roh pelindung rumah.

Di satu sisi, dia harus segera mengusir “Dewa Pelindung Rumah” itu, karena terus-menerus memakai wajah mengerikan seperti ini jelas bukan solusi. Di sisi lain, dengan fungsi pertama “Meningkatkan level teknik bela diri”, dia bisa menjadi lebih kuat dengan cepat; ini sepertinya satu-satunya kesempatan untuk bangkit dari nasib buruk.

Dulu dia tidak punya pilihan, sekarang dia bertekad untuk mencoba. Demi bisa makan kenyang, demi masa depan anaknya, demi ibu anaknya, yang bisa jadi si pemilik rumah yang cantik, atau guru Annie yang baik hati, wanita yang lebih berkualitas.

Sedangkan fungsi kedua “Memanggil keturunan” sudah dia lupakan setelah melihat betapa lemah “keturunan” yang dipanggil tadi malam. Kecuali nanti poin “Qi”-nya melimpah ruah, dia tidak akan memanggil mereka lagi.

Dengan demikian, Hu Biao benar-benar melupakan para “keturunan” itu, tanpa tahu bahwa di dimensi lain, mereka sedang gelisah, khawatir, bahkan berharap, dan sudah bersiap untuk dipanggil kembali…