Bab Tiga: Pendekar Wanita

"Cih..."

Siluman harimau itu mendecakkan lidah. Tangannya yang semula hendak meraih sang ibu kini beralih mencengkeram Zhuang Xing. Zhuang Xing merasakan sentakan kuat, lalu selimut kecil yang membungkusnya terkoyak. Sebelum ia sempat bereaksi, dunia di matanya berbalik arah.

Kepalanya kini berada di bawah, dan bagian leher ke atas dicengkeram erat oleh tangan siluman harimau itu.

Ibunya yang terjatuh di atas tanah menangis histeris di tengah cahaya api.

"Zhuang-er!"

Untuk pertama kalinya, Zhuang Xing mendengar tangisan yang begitu memilukan. Dulu, dialah yang selalu menangis, dan saat ia menangis, ibunya akan datang membantunya buang air atau menyusuinya.

Ibundanya selalu bisa menenangkannya agar berhenti menangis, namun kini, saat ibunya menangis, ia tidak bisa melakukan apa pun.

Namun, tak apalah. Setidaknya ibunya mungkin bisa selamat.

Di sela-sela kedipan matanya, sesosok bayangan yang baru saja mengayunkan pedang kini berdiri menghalangi sang ibu.

Dia adalah seorang pendekar wanita. Meskipun tubuhnya tertutup jubah jerami pelindung salju, ia masih bisa melihat kuncir kuda sang pendekar yang berkibar tertiup angin.

Saat ini, wanita itu tengah berhadapan dengan siluman harimau dan Zhuang Xing. Di balik alisnya yang tajam, tersimpan amarah yang tak tertahankan. Meski secara ukuran tubuh ia jauh lebih kecil dari sang siluman, aura yang ia pancarkan membuat sang harimau tampak menciut.

Siluman harimau itu segera menjaga jarak dari sang pendekar, menggunakan Zhuang Xing sebagai tameng di depan tubuhnya.

"Yan Huaian, jangan mendekat, atau kau tahu apa yang akan terjadi," geram siluman harimau itu dengan gigi menyeringai.

Yan Huaian? Apakah itu nama pendekar wanita ini?

Begitu rupanya. Zhuang Xing segera memahami situasi saat ini; siluman harimau itu menjadikannya sebagai sandera.

Sebuah pilihan yang licik. Jika siluman itu bukan tandingan sang pendekar, maka ia hanya bisa menggunakan cara-cara kotor seperti ini.

Dibandingkan seorang wanita yang sulit untuk dibawa-bawa, jelas seorang bayi mungil jauh lebih cocok dijadikan sandera.

Jadi, apakah ini berkat dirinya sehingga sang ibu bisa selamat?

Sepertinya begitu. Jika tidak ada dirinya, mungkin ibunyalah yang akan dijadikan sandera. Namun sebaliknya, jika bukan karena dirinya yang menangis di tengah malam, mungkin siluman harimau itu tidak akan terpancing kemari.

Benih yang kutanam, konsekuensinya harus kutanggung sendiri.

Sudahlah, sudahlah, jangan menangis lagi. Kau masih begitu muda, meskipun kehilangan satu anak, kau masih bisa melahirkan lagi.

Dunia ini luas, namun tak ada yang lebih berharga daripada nyawa sendiri. Jika manusia selamat, itulah yang terbaik.

Zhuang Xing ingin sekali menghibur ibunya, tetapi ia hanya bisa menyaksikan ibunya menangis tersedu-sedu.

"Tuan Putri... kumohon selamatkan anakku... kumohon... selamatkan anakku..." sang ibu menarik-narik jubah jerami sang pendekar.

Zhuang Xing tentu tidak ingin mati, namun ia sadar kemungkinannya untuk hidup sangat tipis. Siluman harimau itu mencengkeramnya dengan sangat kuat; cengkeraman itu terasa seperti alat pengepres hidrolik. Jika ditekan sedikit saja, ia mungkin akan hancur menjadi gumpalan daging.

***

Hal yang terjadi selanjutnya persis seperti dugaannya, siluman harimau itu mulai bernegosiasi dengan Yan Huaian.

"Yan Huaian, sejak aku belum memiliki kesadaran, aku sudah mengerti satu prinsip," ujar sang siluman. "Yang kuat memakan yang lemah, itu sudah menjadi hukum alam."

"Dulu aku memakan kelinci, domba, dan rusa. Kemudian aku memakan manusia. Banyak orang datang mencariku, mengaku ingin membasmi kejahatan, namun pada akhirnya mereka semua kumakan karena mereka lebih lemah dariku."

"Tapi kau berbeda. Kau lebih kuat dariku, jadi aku tidak ingin memakanmu. Namun, jangan harap kau bisa memakan aku. Aku tidak ingin bertarung denganmu. Lepaskan aku, dan aku tidak akan memakan manusia di wilayahmu lagi."

"Lepaskan, anak itu," ucap Yan Huaian tegas.

"Kau mengancamku?" Siluman harimau itu mencibir. "Aku tidak mudah ditakuti. Jangan coba-coba melakukan gerakan aneh, jika kau berani bergerak, aku akan meremukkan makhluk kecil ini."

"Kalian manusia sangat berhati busuk. Dulu ada seseorang yang menawarkan dagingnya sendiri untuk ditukar dengan daging anak kecil. Aku setuju. Aku berkata padanya bahwa aku akan membiarkan orang itu pergi dan memakannya setelah ia lebih gemuk. Namun, sebelum aku sempat memotong dagingnya, ia malah menarik ucapannya. Ia membawa sekumpulan orang dengan busur panah untuk menyerangku. Aku sangat marah, dan akhirnya aku melahap mereka semua hidup-hidup."

"Sejak saat itu, aku memutuskan untuk tidak akan pernah mempercayai kalian manusia lagi. Siapa pun yang datang mencariku, akan kumakan."

"Namun, Yan Huaian, kau berbeda dari mereka. Aku bersedia mempercayaimu."

"Aku punya tawaran untukmu. Jika kau ingin aku melepaskan bayi ini, maka hari ini kau harus menukar dagingmu dengan daging bayi ini. Aku tidak serakah, cukup berikan aku tanganmu yang memegang pedang itu, maka aku akan memberikan bayi ini padamu. Bagaimana? Sangat adil, bukan?" Siluman harimau itu tertawa mengejek.

Mungkin ia sendiri sadar betapa konyol tawarannya itu; ia hanya sekadar mengolok-olok.

Zhuang Xing merasa wajah siluman itu sangat menjijikkan. Tidak ada sedikit pun wibawa seekor harimau; dia hanyalah pengecut yang menindas yang lemah namun takut pada yang kuat.

Sang pendekar mengerutkan kening dalam-dalam, menatap tajam ke arah kepala sang harimau. Siluman itu pun tak mau kalah, menempelkan tubuh Zhuang Xing di depan dadanya.

Tiba-tiba, suara "gedebuk" memecah keheningan.

Ibu Zhuang Xing berlutut di tanah, bersujud di hadapan siluman harimau.

"Dewa Harimau, biarkan aku saja yang menggantikannya..."

"Dewa, makanlah dagingku saja, kumohon... jangan makan anakku..."

"Kumohon, Dewa, dia baru berusia tiga bulan. Dia tidak enak dimakan. Makanlah aku saja, aku akan menggantikannya..."

Sang ibu bersujud beberapa kali, memaksakan senyum ke arah Zhuang Xing, lalu berjalan mendekati siluman harimau.

Jangan, apa yang kau lakukan!

Zhuang Xing merasa ibunya sangat bodoh. Bagaimana bisa ada orang sebodoh itu di dunia ini?

Yan Huaian mengembuskan napas panjang yang membentuk uap putih, melepas jubah jeraminya, menggenggam erat pedangnya, lalu memejamkan mata.

Ia sepertinya sudah pasrah. Mungkin ia sedang menunggu; menunggu siluman harimau itu membunuh ibu dan anak ini, sehingga ia bisa menyerang tanpa beban apa pun.

Senyum di wajah siluman harimau itu perlahan menghilang. "Wanita, jangan mendekat! Jika kau mendekat lagi, aku akan memakan anakmu!"

Ia sadar ia tidak bisa gegabah di sini. Sekali ia membunuh keduanya, ia tidak akan memiliki sandera lagi untuk dijadikan alat tawar-menawar.

***

Ia menghadap ke arah Yan Huaian sambil mundur perlahan. Sepertinya ia berniat untuk melarikan diri.

Zhuang Xing menghela napas lega. Cukuplah nasib sial ini menimpanya saja, jangan sampai ada orang lain yang menjadi korban. Konon orang bodoh memiliki keberuntungan sendiri, maka orang sebodoh ibunya seharusnya bisa berumur panjang.

Siluman harimau itu melompat mundur dengan ragu-ragu, sementara Yan Huaian tetap tak bergerak.

Tiba-tiba, siluman itu berbalik dan lari sekencang-kencangnya.

Dari belakang, terdengar tangisan sang ibu, namun suara angin yang menderu kian menjauh lebih mendominasi.

Zhuang Xing mendapati perasaannya saat ini begitu tenang. Ia tidak merasa takut, juga tidak merasa sedih. Jika harus dikatakan, ia hanya merasa sedikit menyesal; menyesal tidak sempat memanggil ibunya secara langsung, menyesal tidak sempat mengenal dunia ini lebih jauh.

Ada siluman yang bisa berubah wujud, ada pendekar wanita yang tangguh. Ini pasti dunia yang sangat menarik, sayang sekali semua itu tidak ada hubungannya lagi dengannya.

Begitu siluman harimau itu berlari jauh, ia pasti akan memakannya.

Sekecil apa pun nyamuk tetaplah daging. Siluman harimau ini seperti penjelmaan Hannibal, pasti tidak akan melepaskannya.

Aku mencintaimu, Ibu. Dan, sampai jumpa.

Semoga kita bisa bertemu lagi.

Zhuang Xing memejamkan mata, menghitung bilangan prima dalam hati.

Tangisan sang ibu kian menjauh. Angin dingin yang menerpa wajahnya terasa seperti sayatan pisau. Ia bersiap menyambut detik-detik terakhir dari hidupnya yang singkat, namun seketika itu juga, dunia kembali berputar drastis.

*Plak.*

Dahinya beradu dengan salju.

Ia terjatuh ke atas salju, bukan karena siluman harimau melepaskannya. Ia masih dicengkeram oleh tangan siluman itu, hanya saja... tangan siluman itu jatuh bersamanya.

Tangan makhluk itu... telah terpotong.

Itu sang pendekar wanita. Ia berdiri di depan siluman harimau, pedang di tangannya perlahan meneteskan darah.

Siluman harimau itu tampak terperangah, seolah belum sadar kapan Yan Huaian memotong tangannya.

Zhuang Xing sulit menggambarkan perasaannya saat ini. Jika harus diibaratkan, seperti seseorang yang berdiri di atap gedung siap untuk melompat, namun tiba-tiba menemukan bahwa anime favoritnya sepuluh tahun lalu merilis cuplikan musim terbaru dengan pengisi suara asli yang kualitasnya sama sekali tidak menurun.

Hidup yang seolah sudah berakhir tiba-tiba menyala kembali. Benar-benar sangat menggembirakan.

Ternyata, selama manusia masih hidup, ia pasti akan bertemu dengan hal-hal yang baik.