Bab 1 Pangeran Kedelapan yang Tak Berguna

Jiang Fan terbaring di tempat tidur dengan tatapan kosong, tubuhnya terasa seolah-olah sudah mati.

Hatinya dipenuhi rasa sesak karena ia telah berpindah ke dunia lain.

Ia tadinya adalah pemuda yang baik di abad ke-21. Meski nasibnya tergolong sial—belasan tahun bekerja, setiap pabrik yang ia masuki selalu bangkrut, dan hampir semua bidang pekerjaan sudah ia jajal—tetap saja, hidup di zaman modern jauh lebih baik daripada terlempar ke zaman kuno yang tidak memiliki ponsel maupun komputer. Terlebih lagi, ini adalah dinasti yang tidak pernah tercatat dalam sejarah, Dinasti Yan Agung!

Pemilik tubuh ini juga bernama Jiang Fan. Meski ia adalah pangeran kedelapan, masalahnya adalah ia sama sekali tidak disukai! Ibu kandungnya hanyalah seorang dayang istana yang naik pangkat setelah melahirkan anak kembar, tanpa latar belakang keluarga atau pendukung.

Pemilik tubuh asli berwatak lemah dan penakut. Siapa pun berani merundungnya. Di antara para pangeran lainnya, ia tidak cakap dalam sastra maupun bela diri, dipandang sebagai pangeran yang tak berguna oleh semua orang.

Ia baru berusia enam belas tahun, belum keluar istana untuk mendirikan kediaman sendiri, dan tinggal di Halaman Qinglan, sebuah tempat yang terpencil dan dingin.

Belum lama ini, karena urusan perjodohan yang ditetapkan kaisar, ia dipukuli sampai mati oleh orang suruhan pangeran pertama, dan begitulah Jiang Fan yang sekarang merasuk ke tubuh ini.

Tiba-tiba, suara gaduh terdengar dari luar pintu, menarik kesadaran Jiang Fan kembali. Pintu kamar didobrak dengan kasar.

Tiga orang berpakaian kasim masuk. Pemimpinnya tampak beringas. Begitu masuk, ia berkata dengan dingin:

"Pangeran kedelapan, Jiang Fan, telah meninggal karena cacar. Atas perintah pangeran pertama, jenazahnya harus segera dibakar untuk mencegah penularan..."

"Baginda Kaisar sedang murka karena tiga pertanyaan yang diajukan utusan Negara Meng. Kita tidak boleh membiarkan penyakit cacar pangeran kedelapan yang tidak berguna ini menyebar. Jika sampai Baginda murka, kita semua tidak akan sanggup menanggungnya."

Melihat orang itu, kemarahan membara di dada Jiang Fan. Dalam ingatan pemilik tubuh asli, dialah yang memukulnya hingga tewas.

Orang ini adalah kaki tangan utama kakak tertuanya yang "baik hati", Pangeran Pertama Jiang Yi, yang bernama Wang Quan.

Pemilik tubuh asli jelas-jelas dibunuh olehnya, namun untuk melenyapkan bukti, pangeran pertama sampai mencari alasan bahwa ia terkena penyakit cacar.

"Tidak, Fan'er belum mati! Kumohon, lepaskan dia... Soal pertunangan dengan keluarga Jenderal Chu, Fan'er tidak menginginkannya lagi... tolong, jangan!"

Tepat saat itu, seorang wanita berpakaian istana menerobos masuk dan menghalangi langkah ketiganya. Ia bersimpuh di lantai, memohon dengan air mata bercucuran.

Ia adalah ibu dari pemilik tubuh asli, seorang selir berpangkat rendah (Meiren). Demi putranya, ia rela berlutut di hadapan budak jahat itu.

Pakaiannya yang sudah dicuci hingga pudar dan penuh tambalan membungkus tubuhnya yang kurus, membuatnya tampak begitu menderita dan tidak berdaya.

Di sampingnya, ikut bersimpuh saudara kembar pemilik tubuh asli, Putri Kesembilan Jiang Xing. Mereka menggunakan tubuh mereka yang rapuh untuk menghalangi jalan ketiga orang itu.

Pemilik tubuh asli berwatak lemah, dan ibunya berasal dari kalangan dayang. Meski berstatus pangeran dan selir, mereka hidup penuh penghinaan di istana dalam.

Bahkan kasim dan dayang biasa berani menindas keluarga mereka. Mereka tinggal di tempat terpencil tanpa satu pun pelayan yang melayani.

"Enyah kalian... Jika menghambat urusan besar dan membiarkan cacar menyebar di istana, kalian pun tidak akan selamat..." Wang Quan menendang keduanya hingga terjungkal, lalu melangkah cepat ke arah tempat tidur.

Jiang Fan yang baru tersadar melihat pemandangan itu, kepalanya serasa mau meledak, matanya memerah menahan amarah.

Di kehidupan sebelumnya, ia dibesarkan oleh ayahnya dan tidak pernah merasakan kasih sayang ibu. Namun setelah menyatu dengan ingatan pemilik tubuh asli, ia merasakan curahan kasih sayang yang mendalam.

Melihat ibu dan adiknya dipukuli, didorong oleh ingatan pemilik tubuh tersebut, amarahnya meledak. Ia langsung bangkit dari tempat tidur.

Beberapa orang yang sedang beradu fisik itu tertegun melihatnya.

"Kasim Wang, lihatlah, Fan'er benar-benar belum mati... Kumohon, lepaskan dia!" Selir Su tampak sangat gembira dan segera memohon pada Wang Quan.

"Kakak belum mati, kumohon jangan membakarnya..." Jiang Xing memohon sambil menangis bahagia.

Wang Quan dan dua rekannya tersadar, saling melirik dengan sorot mata jahat. Wang Quan segera bersuara:

"Pangeran kedelapan sudah mati, ini pasti mayat yang bangkit kembali... Cepat... bawa jenazahnya untuk dibakar!"

Mendengar itu, ibu dan anak itu terkejut. Mereka segera sadar bahwa lawan mereka sudah berniat bulat untuk menghabisi nyawa Jiang Fan sekali lagi.

"Jangan..." Keduanya bangkit hendak menghalangi, namun dicegah oleh salah satu kasim.

Wang Quan melangkah cepat dengan tatapan kejam.

Melihat pria itu mendekat, Jiang Fan menatap dengan dingin, kemarahannya mencapai puncak. Hatinya terasa perih; istana benar-benar tempat yang kejam.

Seorang pangeran sejati bisa dibunuh begitu saja oleh budak-budak rendahan ini. Ia yakin, setelah membunuhnya, mereka pasti akan menghabisi ibu dan adiknya juga.

Lagipula, mereka tidak disukai. Bahkan jika Kaisar tahu, mungkin ia tidak akan berkedip sedikit pun, paling-paling menyerahkan masalah itu pada Selir Agung Ye, ibu dari pangeran pertama yang saat ini memegang kendali istana dalam.

Pada akhirnya, masalah itu akan menguap begitu saja. Kematian mereka tidak akan berarti apa-apa.

"Pangeran kedelapan, salahkan dirimu sendiri karena merebut pertunangan Pangeran Pertama. Sebagai pangeran yang tidak berguna, jika kau patuh, kau mungkin bisa hidup lebih lama. Kau tidak seharusnya mendambakan apa yang bukan milikmu."

Wang Quan mencibir dan mengulurkan tangan hendak mencekik leher Jiang Fan.

Tepat saat ia mendekat, Jiang Fan meraih bantal keramik di tempat tidur dan menghantamkannya sekuat tenaga ke kepala Wang Quan.

*Duar!* Suara keras terdengar, bantal keramik itu hancur, dan Wang Quan ambruk di atas tempat tidur.

Jiang Fan meraih pecahan keramik yang tajam, menjambak rambut Wang Quan, dan menyayat leher pria itu dengan pecahan tajam tersebut.

Jika bukan dia yang mati, maka dirinya yang akan tewas. Di benak Jiang Fan hanya ada satu pikiran: membunuh lawan.

Darah menyembur, tubuh Wang Quan kejang beberapa kali, lalu mati!

Jiang Fan berdiri, memegang pecahan keramik sambil menunjuk kedua kasim yang terperangah. Matanya memancarkan aura pembunuh.

"Berani sekali kalian, bahkan seorang pangeran pun berani kalian bunuh... Hari ini, aku sendiri yang akan menghabisi budak-budak sialan seperti kalian!"

Saat ini, sekujur tubuhnya berlumuran darah, matanya merah padam, seolah-olah ia adalah iblis yang bangkit dari neraka.

Kedua kasim itu menatap Jiang Fan dengan ketakutan, tak percaya ini adalah pangeran kedelapan yang lemah dan penakut yang mereka kenal.

Setelah sadar, mereka berbalik dan lari sambil berteriak.

"Ada pembunuhan! Pangeran kedelapan melakukan pembunuhan..."

Melihat keduanya melarikan diri, Jiang Fan terduduk kembali di tempat tidur. Jantungnya berdegup kencang, kedua tangannya gemetar hebat.

Tadi, saat menghadapi kematian, ia tahu jika tidak melawan, ia pasti akan mati. Membunuh Wang Quan murni didorong oleh kemarahan yang mendalam.

Kini, meski bahaya untuk sementara teratasi, ia tetap merasa sesak dan takut. Bagaimanapun, ia belum pernah membunuh orang sebelumnya.

"Fan'er... kau... tidak apa-apa?" Selir Su datang menghampiri Jiang Fan, menatapnya dengan tatapan khawatir. Ia mengulurkan tangan mengambil pecahan keramik berdarah dari tangan putranya.

"Kakak kedelapan... kau... baik-baik saja?" Jiang Xing menatap kakaknya dengan mata berkaca-kaca.

"Aku tidak apa-apa..." Jiang Fan menatap ibu dan adiknya, mencoba tersenyum dan menggelengkan kepala.

Melihat putranya, Selir Su merasa ada sesuatu yang berbeda, ia tidak lagi terlihat lemah dan penakut.

Jika bukan karena putranya benar-benar hidup di depannya, ia hampir mengira putranya adalah orang lain.

"Syukurlah..." Selir Su menghela napas lega, wajahnya yang kuyu kini menunjukkan ketegasan. Ia berkata kepada Jiang Fan:

"Fan'er, cepat bawa Xing'er melarikan diri dari istana. Carilah Jenderal Chu Xinghe, dia adalah calon ayah mertuamu. Lagipula, pertunangan ini diminta oleh keluarga Chu kepada Kaisar, mereka pasti akan melindungimu. Soal urusan di istana, biarkan Ibu yang menanggungnya!"

Ia mengelus wajah Jiang Fan dengan tatapan sedih dan berat hati.

"Ibu... jangan!" Jiang Xing memeluk ibunya erat, menangis dengan putus asa.

Jiang Fan telah membunuh Wang Quan, Selir Agung Ye dan pangeran pertama tidak akan berhenti sampai di sini. Mereka bertiga pasti akan berada dalam bahaya besar. Selir Su hanya bisa menggantungkan harapan agar anak-anaknya tetap hidup kepada keluarga Chu.

Jiang Fan mendengar hal itu, perlahan tenang dari ketakutan setelah membunuh, lalu menghela napas panjang dan berkata:

"Ibu, jangan terlalu mengandalkan Chu Xinghe. Keluarga Chu memilihku hanya untuk memanfaatkanku sebagai pangeran tak berguna demi menghindari perebutan kekuasaan."

Membahas hal ini membuat Jiang Fan murka. Ia ingin sekali berkata kepada Chu Xinghe, "Aku berterima kasih sampai ke leluhurmu!"

Orang itu menjadikannya tameng untuk menolak lamaran Pangeran Pertama Jiang Yi terhadap putrinya, membuat Jiang Fan dibenci oleh pangeran pertama dan hampir tewas.

Orang itu penuh perhitungan terhadapnya. Jika ia memohon perlindungan pada pria itu, kemungkinan besar ia akan dijual begitu saja.

Pemilik tubuh asli memang tidak berguna, tapi ia tidak bodoh. Ia tahu niat keluarga Chu, hanya saja ia tidak berdaya untuk melawan.

"Fan'er, lalu apa yang harus kita lakukan? Semua ini salah Ibu karena berstatus rendah, hingga menyusahkanmu dan Xing'er."

Selir Su tampak panik, ia segera menangkap maksud dari ucapan Jiang Fan.

Awalnya ia merasa bangga karena keluarga Chu memilih Jiang Fan, namun kini ia sadar bahwa mereka hanya dijadikan tameng. Dan karena itu, mereka terancam nyawa.

Jiang Fan dan Jiang Xing bisa bertahan hidup sampai sekarang karena Jiang Fan dianggap tidak berguna dan Jiang Xing jarang keluar rumah.

Selir Su pun tidak memiliki latar belakang pendukung, sehingga tidak dianggap ancaman bagi Selir Agung Ye dan pangeran pertama.

Namun kini, Chu Xinghe bertunangan dengan Jiang Fan. Sang Jenderal Besar Zhenwei yang memegang kendali atas dua ratus ribu pasukan itu kemungkinan besar akan menjadi pendukung Jiang Fan. Mana mungkin Jiang Yi membiarkannya hidup!

Selir Agung Ye bukanlah wanita baik-baik. Demi menyingkirkan lawan bagi putranya, entah sudah berapa banyak pangeran dan putri yang ia habisi.

"Ibu, jangan bersedih. Meminta tolong pada orang lain tidak sebaik mengandalkan diri sendiri. Mereka ingin aku mati, aku justru harus hidup. Mengenai keluarga Chu, karena mereka berani memanfaatkanku, jika aku bisa selamat kali ini, aku akan memperhitungkan semuanya dengan mereka!"

Jiang Fan tersenyum, membantu Selir Su berdiri untuk menenangkannya: "Ibu, berdirilah. Ayo kita pergi menemui Ayah bersama-sama!"

Melarikan diri bukanlah pilihan yang tepat. Sekarang, satu-satunya jalan adalah menyelamatkan diri sendiri.