Bab 8 Kaisar Yan Bertindak

"Pergilah... ucapkan salam perpisahan kepada ibunda dan adikmu!" Kaisar Yan mengangguk pada Jiang Fan.

"Yang lain, bubarlah!" Kaisar Yan melambaikan tangan kepada para menteri.

Para menteri yang berada di sekitar sana merasa sangat tidak nyaman melihat pemandangan ayah yang penyayang dan anak yang berbakti itu. Mendengar perintah tersebut, mereka segera berbalik dan pergi karena benar-benar tidak ingin merasa iri di sana.

Chu Xinghe, di bawah tatapan peringatan Kaisar Yan, tidak berani pergi dan terpaksa menunggu Jiang Fan dari kejauhan.

Kaisar Yan melirik ke arah Jiang Fan, lalu berbalik meninggalkan aula agung bersama kasim kepercayaannya. Sebelum pergi, ia melayangkan tatapan dingin kepada Jiang Yi, tatapan yang membuat Jiang Yi gemetar ketakutan.

Setelah keluar dari aula, Kaisar Yan berkata kepada kepala kasim di belakangnya, "Pergilah dan selidiki apa yang sebenarnya terjadi pada Fan'er dan yang lainnya."

Ia melanjutkan, "Meskipun aku tidak terlalu memedulikan hubungan keluarga, aku telah terlalu memanjakan mereka! Segera buatkan dekrit, Selir Agung Ye tidak becus mengelola istana dalam, yang mengakibatkan beberapa keturunanku tewas. Copot jabatan penguasa istana dalam darinya, tarik kembali segel permaisuri, dan perintahkan Selir Agung Ning untuk mengambil alih segel tersebut!"

"Hamba mengerti!" Kepala kasim segera mematuhi perintah dan pergi.

Di dalam aula, melihat putranya berjalan mendekat, Selir Su menyambutnya dengan senyuman, matanya penuh kebanggaan. Ia tadinya mengira kali ini tidak akan bisa lolos dan datang ke sini sama saja dengan mencari mati, namun siapa sangka putranya justru tampil memukau. Ia tidak hanya membuat Pangeran Pertama menelan kekalahan pahit, tetapi juga berhasil menarik perhatian Kaisar Yan.

Nyawa keluarga mereka tampaknya telah terselamatkan. Memikirkan Jiang Fan yang baru saja menunjukkan taringnya di aula, Selir Su merasa sangat bangga. Ini adalah putra yang ia lahirkan; putranya bukanlah sampah, melainkan seorang jenius yang mempesona, seorang putra surgawi yang menjadi pusat perhatian di mana pun ia berdiri.

"Fan'er, setelah tiba di kediaman Jenderal, berhati-hatilah... ingatlah untuk menjaga dirimu baik-baik. Ibu dan adikmu di istana akan menjaga diri sendiri! Jangan mengkhawatirkan kami!" Selir Su membelai wajah Jiang Fan dengan mata yang memerah. Memikirkan putranya akan pergi meninggalkannya, air mata pun menetes.

"Kakak kedelapan, Xing'er akan menjaga Ibu. Jika Kakak punya waktu, ingatlah untuk kembali menemui Xing'er!" Jiang Xing menatap Jiang Fan dengan mata berkaca-kaca. Usia mereka hanya terpaut sekitar satu jam, namun karena Jiang Xing jarang keluar rumah dan minim berinteraksi dengan orang lain, sifatnya agak lemah dan penakut; ia bagaikan selembar kertas putih.

"Hmm, Kakak akan kembali menemui Xing'er dan Ibu jika ada waktu! Setelah kejadian ini, mereka tidak akan berani berbuat macam-macam kepada kalian..." Jiang Fan mengangguk kepada adik dan ibunya.

Masalah pembunuhan Wang Quan sebenarnya tidak perlu dilaporkan Jiang Fan kepada Kaisar Yan; dia hanyalah seorang pelayan, membunuhnya bukanlah masalah besar. Lagi pula, meskipun Jiang Fan tidak mengatakannya, Kaisar Yan pasti akan menyelidikinya. Jika Jiang Fan yang mengatakannya, ia justru bisa dicurigai sebagai penghasut. Membiarkan Kaisar Yan menyelidikinya sendiri justru akan membuat sang Kaisar merasa lebih bersalah.

"Ayahanda juga akan menjaga kalian, tetapi Ibu dan adik tetap harus berhati-hati! Setelah aku memiliki kekuatan, aku pasti akan melindungi kalian!"

Setelah berbasa-basi sejenak, ia berbalik melihat Chu Xinghe yang menunggunya dengan sudut bibir terangkat. Orang tua itu hampir saja mencelakainya, kini terpaksa melindunginya, itu adalah ulahnya sendiri. Anggap saja ini bunga dari utang yang harus dibayar; ia akan menghitung semuanya perlahan nanti.

Selain itu, alasan Jiang Fan bersikeras pergi ke kediaman Jenderal bukan hanya agar ia dilindungi, tetapi ia memiliki rencana sendiri. Mengandalkan kediaman Jenderal, ia ingin membangun kekuatannya secara bertahap. Jika ia bisa menyeret orang-orang di kediaman Jenderal ke dalam rencananya dan mengikat mereka sepenuhnya, itu adalah yang terbaik. Namun, Jiang Fan sadar dengan adanya Chu Yan'er di sana, hal itu tidak akan mudah. Pernikahannya dengan Chu Yan'er tampak sudah tidak bisa dihindari, namun dengan kemampuan Chu Yan'er, ia tidak akan mudah menyerah. Segalanya harus menunggu sampai ia tiba di kediaman Jenderal.

Setelah berpamitan, Jiang Fan mengikuti Chu Xinghe meninggalkan aula dan berjalan keluar istana.

Di sisi lain, di ruang kerja Kaisar, Selir Agung Ye sedang berlutut. Sosok yang seharusnya anggun dan mewah itu kini tampak berantakan. Di usianya yang ke-36, ia dirawat dengan sangat baik hingga tampak seperti wanita berusia di bawah 30 tahun. Bahkan dalam keadaan yang memalukan ini, ia tetap terlihat memikat.

Ia berlutut dengan gemetar di sana, sementara di atas sana, Kaisar Yan menatapnya dengan dingin. "Wanita jalang, apakah kau pikir aku tidak berani membunuhmu? Apakah kau pikir aku tidak tahu apa yang telah kau perbuat? Jika bukan karena kecerdikan Fan'er hari ini, dia pasti sudah mati di tanganmu. Selama bertahun-tahun dia menahan diri, untuk apa? Hanya demi bertahan hidup, tetapi kau, kau berani mencoba membunuhnya secara terang-terangan. Apakah kau menganggapku sudah pikun?"

"Demi menghormati ayahmu, aku tidak membunuhmu. Segeralah kembali ke Istana Qing-le dan renungkan kesalahanmu. Jika kau berani bermain trik lagi, aku tidak keberatan untuk menjadikanmu sebagai selir pertama yang kupenggal kepalanya!"

"Enyah!" Kaisar Yan melemparkan cangkir teh ke arahnya. Cangkir itu pecah dan air teh membasahi wajah Selir Agung Ye.

Masalah percobaan pembunuhan terhadap Jiang Fan sudah diselidiki oleh Kaisar Yan. Ia sangat marah hingga ingin membunuh wanita itu, namun ia tidak bisa melakukannya karena ayah wanita itu adalah Perdana Menteri Kanan. Membunuhnya sama saja dengan memutus hubungan dengan Perdana Menteri Kanan, dan ia belum bisa melakukan hal itu saat ini.

Selir Agung Ye menjerit ketakutan dan menghindar. Selama beberapa tahun ini ia terlalu sombong karena merasa Kaisar Yan membiarkannya. Kini setelah tertangkap dengan bukti kuat, ia tidak berani membela diri. Takut membuat Kaisar Yan semakin murka, ia segera bangkit dan melarikan diri dari ruang kerja.

Begitu keluar dari ruang kerja, wajah cantiknya langsung membeku. Sambil mengepalkan tangan, ia menggertakkan gigi hingga hampir hancur. Dengan tatapan penuh kebencian, ia bergumam, "Jiang Fan, dasar anak haram, kau ternyata mampu menahan diri selama ini. Jika aku tahu akan begini, seharusnya aku membunuhmu sejak dulu! Huh... meskipun kau mendapatkan perhatian dari orang tua itu, lalu apa? Aku punya banyak cara untuk menghadapimu! Tunggu saja, aku akan membuatmu melangkah menuju kematian selangkah demi selangkah!"

Dengan dengusan dingin, ia melangkah menuju istananya. Sementara itu, seluruh istana dalam diam-diam mengalami perubahan.

Selir Agung Ye yang tadinya berkuasa telah dicopot jabatannya, dan kini yang memegang kendali adalah Selir Agung Ning. Selir favorit yang hampir menjadi permaisuri ini dulunya sangat disukai Kaisar Yan. Ia adalah orang pertama yang melahirkan anak untuk Kaisar Yan, yaitu sepasang kembar putra dan putri, namun sebelum sempat dianugerahi gelar, mereka meninggal dunia dalam usia kurang dari sebulan.

Selir Ning sangat terpukul hingga kesehatannya menurun, dan setelah itu ia tidak pernah melahirkan lagi. Sifatnya yang dingin membuatnya tidak ingin ikut campur dalam urusan istana. Jika bukan karena alasan itu, kekuasaan istana dalam tidak mungkin jatuh ke tangan Selir Agung Ye.

Hal pertama yang dilakukan Selir Ning setelah berkuasa adalah memindahkan Selir Su dan Jiang Xing ke Istana Ci-an untuk tinggal bersamanya. Hal kedua adalah membersihkan sekumpulan pelayan; mereka yang pernah menindas Selir Su, Jiang Fan, dan Jiang Xing dijebloskan ke penjara atau dihukum mati dengan tongkat. Dua pelayan yang membantu Wang Quan mencelakai keluarga Jiang Fan bahkan dijatuhi hukuman mati dengan cara diiris dagingnya sedikit demi sedikit.

Dengan tangan besinya, Selir Ning dalam waktu singkat berhasil menguasai istana dalam. Saat mendengar kabar ini, Selir Agung Ye marah besar hingga menghancurkan semua barang di istananya.