Bab 6 Hamba ingin menikah

Seiring suara itu, para pejabat dari kubu pangeran tertua tersadar dan buru-buru serempak mencegah.

“Baginda, mohon pertimbangkan lagi. Pangeran kedelapan belum cukup berpengalaman, tidak pantas dianugerahi gelar adipati!”

Beberapa pangeran lain juga hendak membuka mulut untuk menentang, sebab ini menyangkut kepentingan mereka sendiri. Namun sebelum sempat berbicara, Kaisar Yan mendengus dingin.

“Belum berjasa sedikit pun? Aku ingin tahu, jasa sebesar apa lagi yang kalian tuntut darinya? Dia telah membantuku memecahkan tiga teka-teki dari Mongol Utara, sehingga Kerajaan Yan Agung terhindar dari aib menyerahkan wilayah, membayar ganti rugi, dan menikah politik. Apakah jasa itu belum cukup!”

Sambil berkata demikian, Kaisar Yan memandang sekumpulan pejabat itu dan mendengus lagi.

“Kalian bilang ia belum cukup berpengalaman. Lalu seperti apa yang baru disebut cukup? Aku justru ingin bertanya, mengapa tadi kalian tak mengatakan ia belum berpengalaman?”

“Ketika berhadapan dengan Mongol Utara tadi, mengapa tak seorang pun berani maju? Sekarang putraku telah menorehkan jasa besar, dan aku hanya hendak menganugerahinya gelar adipati, kalian bahkan berani berkata ia belum pantas. Apa kalian mengira pedangku tak cukup tajam?”

Sekelompok pejabat itu pun terdiam ketakutan. Kaisar Yan memang bukan kaisar yang bertindak sewenang-wenang, tetapi ia juga tipe yang tegas dan berdarah dingin.

Jika benar-benar dibuat murka, agaknya ia masih sanggup menumpahkan darah beberapa orang untuk menegakkan wibawa.

Di tengah rasa tak rela para hadirin, Jiang Fan tiba-tiba berlutut dan berkata, “Ayahanda, apa yang dikatakan para menteri memang benar. Putra ini belum berjasa sedikit pun. Mengusir utusan Mongol Utara adalah kewajiban putra ini, mana berani mengharapkan anugerah. Soal penganugerahan gelar adipati, sungguh putra ini merasa tidak layak menerimanya. Mohon Ayahanda menarik kembali titah.”

Begitu kata-kata itu keluar, Kaisar Yan langsung terpaku. Sama sekali tak disangkanya, orang yang justru menolak adalah Jiang Fan sendiri.

Alasan ia hendak memberi gelar itu pun tak lain agar Jiang Fan memiliki kemampuan untuk melindungi diri.

Dengan kedudukan bangsawan tinggi, siapa pun yang ingin membunuhnya harus berpikir masak-masak apakah sanggup menanggung akibatnya. Ditambah lagi perlindungan dari pasukan pribadi, setidaknya keselamatannya bisa lebih terjamin.

Namun anak ini justru menolak berkah semacam itu. Kaisar Yan merasa sulit memahaminya.

Para pejabat di sekeliling pun sama terkejutnya. Tak satu pun menyangka, peluang sebaik itu sudah berada di depan mata Jiang Fan, tetapi ia justru menolaknya.

“Benarkah kau tetap menolak? Kau harus tahu, jika aku menarik kembali titah ini, kau takkan punya kesempatan lagi.” Suara Kaisar Yan terdengar agak tak senang.

“Putra ini sama sekali tak berani menerima anugerah gelar adipati. Jika Ayahanda sungguh hendak memberi hadiah kepada putra ini, bolehkah Ayahanda mengabulkan satu permintaan?” ujar Jiang Fan dengan hormat.

Bukan karena ia tak ingin bergelar adipati. Hanya saja, burung yang lebih dulu menjulurkan kepala sering kali ditembak duluan. Ia boleh saja mencolok dan menonjol, tetapi sama sekali tak boleh menjadi yang paling depan.

Menerima gelar adipati berarti ia turut masuk ke dalam perebutan kekuasaan istana. Apalagi ia akan menjadi yang pertama dianugerahi gelar itu. Para pangeran yang berebut takhta pasti menjadikannya sasaran pertama untuk disingkirkan.

Sekarang ia tak punya sandaran apa pun. Meskipun ayahnya yang satu itu ingin menolongnya, itu bukanlah pertolongan, melainkan justru mencelakainya.

Maka, lebih baik mundur selangkah untuk maju dua langkah, dan mencari jimat pelindung bagi dirinya sendiri.

“Apa itu... katakanlah!” Kaisar Yan menekan ketidaksenangannya, lalu berbicara lembut kepada Jiang Fan.

Kini ia pun tersadar bahwa dirinya tadi terlalu tergesa-gesa.

Soal penganugerahan gelar adipati memang tak tepat. Itu hanya akan membuat Jiang Fan menjadi sasaran semua pihak.

Jika dipikir-pikir, perebutan takhta memang merupakan gambaran kecil dari pertarungan dan saling menekan di antara berbagai kekuatan di istana.

Putranya yang tidak disayang itu bahkan tak memiliki kekuatan sendiri. Menganugerahinya gelar justru akan membuatnya mati lebih cepat.

Walau Kaisar Yan adalah kaisar dan dapat bertindak dengan keputusan sendiri, ia tetaplah penguasa negeri yang harus memikirkan seluruh negara.

Ia membiarkan para putranya berebut takhta demi memilih pewaris terbaik bagi kerajaan.

Ia menaruh perhatian pada Jiang Fan, tetapi itu sama sekali bukan berarti pada akhirnya ia pasti memilih Jiang Fan. Bisa atau tidaknya menjadi pewaris, tetap harus dilihat apakah Jiang Fan memang cocok menduduki posisi itu.

Tadi, soal gelar adipati, memang murni karena darah panas menguasai kepala. Sekarang setelah dipikir ulang, ia pun mengerti apa yang ada dalam benak Jiang Fan.

Ia tak tahan melirik Jiang Fan lagi. Semakin dilihat, semakin puas hatinya. Tak heran jika anak itu, sang naga tersembunyi yang telah menyimpan kemampuannya begitu lama, mampu melihat untung-ruginya seketika, mengerti kapan maju kapan mundur, dan pandai menjaga batas.

Seorang putra seperti ini, ia sama sekali tak boleh membiarkannya mati begitu saja. Atau mungkin, dialah pilihan terbaiknya.

Melihat Kaisar Yan tidak lagi berlarut-larut dalam urusan gelar adipati, Jiang Fan pun bersujud memberi hormat kepada sang kaisar.

“Putra ini memohon agar Ayahanda segera menyelenggarakan pernikahan untuk putra ini...”

Begitu kalimat itu terucap, para pejabat di sekelilingnya tertegun. Tatapan mereka ke arah Jiang Fan pun berubah sinis. Anak ini rupanya mulai melambung tinggi.

Merasa mendapat perhatian Kaisar Yan, ia langsung memperlihatkan tabiat aslinya, dan nafsu birahi pun bangkit.

Tidak mau menerima gelar adipati, tetapi malah menginginkan wanita cantik. Sekilas saja sudah tampak bahwa ia adalah orang yang tak bisa diandalkan.

Kaisar Yan mendengar itu, hatinya sedikit kecewa, lalu menatap Jiang Fan dalam-dalam. Pikirannya tak jauh berbeda dengan para pejabat. Apakah putranya ini ternyata hanya digerakkan nafsu?

Lagipula, putri Chu Xinghe adalah kecantikan nomor satu di ibu kota. Bukan hanya rupawan, ia juga perempuan luar biasa yang menguasai ilmu pena dan pedang. Banyak orang mengaguminya.

Memikirkan itu, Kaisar Yan menjadi ragu, tak tahu apakah sebaiknya ia mengabulkan permintaan Jiang Fan.

Chu Xinghe yang sejak tadi hanya menonton dari samping justru tertegun. Tangan yang semula mengusap dagunya hampir saja mencabut beberapa helai jenggotnya sendiri.

Apa katamu?! Kau, anak ini, tak mau gelar adipati, tetapi malah tak sabar ingin menikahi putrinya. Bagaimana bisa kau membayangkan hal semanis itu?

“Aku tidak setuju!” Sebelum Kaisar Yan sempat berbicara, ia spontan berseru cepat.

Soal ini sama sekali tak mungkin ia setujui. Meminta Kaisar Yan menjodohkan Jiang Fan dengan putrinya memang ide yang ia usulkan sendiri.

Walau Jiang Fan tampil gemilang hari ini, putrinya belum tentu sudi memandangnya. Hati dan pikiran putrinya begitu tinggi; dalam pandangannya, belum ada satu pun pria yang layak masuk ke matanya.

Dengan penampilan Jiang Fan hari ini, ia masih terlalu jauh dari tuntutan putrinya. Jika ia menyetujuinya, mungkin putrinya akan mengejarnya sambil menghunus pedang ke beberapa jalan.

Kalau dipikir-pikir, soal memohonkan putrinya untuk dinikahkan, semua itu memang salahnya sendiri. Dulu ia berpikir sangat sederhana: memanfaatkan pangeran yang tak berguna ini untuk menghindari perebutan takhta.

Adapun urusan pernikahan, lebih baik ditunda terus. Nanti ia akan membawa putrinya bersembunyi di perbatasan. Sepuluh atau delapan tahun tak pulang pun tak mengapa; siapa tahu pernikahan itu akan lenyap karena tertunda.

Lagi pula, menurutnya Kaisar Yan sama sekali tak peduli pada putra yang tidak disayang itu, jadi tentu tak akan sungguh-sungguh memikirkan urusan pernikahan. Selama Kaisar Yan tak menyinggungnya, ia bisa membuat putrinya menunda sampai kapan pun.

Putrinya tahun ini baru berusia enam belas. Menunda sepuluh atau delapan tahun pun tak jadi soal. Begitu Kaisar Yan mengangkat putra mahkota, ia tinggal membatalkan pertunangan. Keluarga Chu pun bisa mundur dengan sempurna.

Bahkan jika saat itu putrinya sudah berusia dua puluh enam, ia tetap berada pada masa terbaiknya, muda dan bercahaya, memancarkan pesona puncak.

Sekarang tampak jelas, sialan, ia lengah. Ia malah mengakali dirinya sendiri.

Mengingat sebelumnya ia pulang dengan bangga menceritakan bahwa ia telah menggagalkan lamaran pangeran tertua terhadap putrinya, tatapan ingin menebasnya dari sang putri membuat Chu Xinghe gemetar tak tertahan.

“Kau tidak setuju?! Jenderal Chu, pernikahan ini kaulah yang memintanya. Tahun ini putrimu juga sudah cukup umur untuk menikah. Aku berniat meminangnya, tetapi kau justru menolak. Apa jangan-jangan, saat memohonkan urusan pernikahan kepada ayahanda, sebenarnya ada maksud lain? Atau kau menganggap aku dan ayahanda bodoh lalu seenaknya mempermalukan kami?”

Mendengar itu, Jiang Fan menoleh dan menatap Chu Xinghe dengan senyum menggoda, lalu berkata pelan.

Suaranya tenang, tetapi setiap kata yang diucapkannya seolah menembus jantung; tiap kalimat mengandung niat membunuh.