Jilid Pertama, Bab 46: Lebih Baik Memperjuangkan Jalan Hidup bagi Diri Sendiri

Halaman 1 dari 3

Kaisar Ren melambaikan tangan dengan lemah. “Bangkitlah. Ceritakan kesaksianmu.”

Pria tua itu segera berkata, “Ampun, Yang Mulia. Hamba adalah Yuan Hao, pembuat porselen untuk Kediaman Pangeran Han. Beberapa hari lalu, murid hamba memukul hamba hingga pingsan lalu mengurung hamba di sebuah gudang kayu bakar. Seandainya bukan karena pengawal Yang Mulia Pangeran Han yang menyelamatkan hamba, nyawa hamba pasti sudah melayang. Setelah keluar, barulah hamba mengetahui bahwa murid durhaka itu telah membuat sebuah vas porselen khusus Kediaman Pangeran Han untuk memfitnah selir sampingannya. Karena itu hamba datang untuk menjadi saksi. Mohon Yang Mulia menyelidikinya dengan bijaksana.”

Kaisar Ren menyipitkan mata. “Untuk siapa muridmu bekerja?”

Yuan Hao menjawab, “Mohon Yang Mulia memanggilnya sendiri untuk diinterogasi.”

Kaisar Ren mengernyit, tetapi tidak punya pilihan selain memerintahkan orang untuk membawa murid Yuan Hao kemari.

Begitu melihat murid itu, Lu Xi berseru kecil, “Bukankah kau guru pembuat porselen yang menjadi saksi itu? Ternyata kau saksi yang tercemar.”

Mo Chengxiao mengangkat sudut bibirnya. Sebutan “saksi yang tercemar” itu sungguh tepat.

Pria itu berlutut dengan suara gedebuk dan berkata dengan wajah penuh ketakutan, “Yang Mulia, ampuni hamba. Yang Mulia Pangeran Kedua—”

Tiba-tiba terdengar suara desingan. Sesuatu menembus jantung pria itu. Matanya membelalak, lalu tubuhnya perlahan ambruk ke tanah.

Kaisar Ren menekan dadanya dan mulai batuk hebat.

Kasim Kepala segera memerintahkan orang-orang mengangkat jenazah pria itu, lalu menatap Han Jingce dengan penuh pertimbangan.

Han Jingce berlutut dan berkata lantang, “Putraanda sama sekali tidak melakukan apa pun. Mohon Ayahanda menyelidikinya dengan saksama. Ini jelas tuduhan palsu yang sengaja direkayasa.”

Lu Xi juga merasa heran. Ia dan Han Jingce berdiri tidak jauh satu sama lain, dan memang tidak melihat Han Jingce melakukan apa pun.

Lagipula, jika dia bertindak pada saat seperti ini, bukankah dia sama saja dengan melompat ke Sungai Kuning dan tak mungkin lagi membersihkan namanya?

Lu Xi melirik Mo Chengxiao dan mendapati pria itu juga tampak kebingungan.

Sepertinya Kaisar Ren sudah tidak sanggup menahannya lebih lama. Dengan susah payah ia bangkit duduk dan membentak, “Han Jingce, kau semakin tidak menghormati siapa pun, ya? Bersekongkol dengan Menteri Kuil Agung, menjebak selir sampingan Pangeran Han, bahkan membunuh orang di hadapanku—apa lagi yang ingin kau lakukan?”

Han Jingce menundukkan kepala. “Mohon Ayahanda meredakan amarah. Putraanda tidak membunuh siapa pun. Putraanda—”

“Pengawal, bawa Pangeran Kedua pergi dan kurung dia selama satu bulan.”

Setelah mengucapkan itu, Kaisar Ren kembali berbaring. Tatapannya kosong menatap langit-langit.

Han Jingce diseret pergi. Api kemarahan berkobar di matanya, dan ia tak lupa melotot penuh kebencian kepada Mo Chengxiao dan Lu Xi.

Kasim Kepala buru-buru menepuk-nepuk punggung Kaisar Ren untuk meredakan napasnya, kemudian menyuapkan sebutir pil kepadanya.

Mo Chengxiao sedang ragu apakah harus pamit ketika Kaisar Ren berkata, “Chengxiao, Han Jingce memang telah berbuat salah kepadamu. Nanti akan kuperintahkan orang mengirimkan hadiah permintaan maaf ke kediamanmu.”

Mo Chengxiao segera menjawab, “Yang Mulia telah menegakkan keadilan bagi hamba. Hamba sudah sangat berterima kasih, jadi hadiah permintaan maaf tidak diperlukan.”

Kaisar Ren mengangkat tangan. “Hadiah itu wajib. Setelah ini aku juga akan memperingatkannya. Tenang saja.”

Mo Chengxiao berkata, “Kalau begitu, hamba akan menerimanya dengan hormat.”

Saat itu, Wakil Menteri Kuil Agung yang sejak tadi berdiri di samping mereka membuka suara, “Yang Mulia, hamba masih belum memberikan kesaksian.”

Halaman 1 dari 3

Ia telah melihat semuanya dan mengetahui semuanya.

Kaisar Ren menatapnya. “Kau Wakil Menteri Kuil Agung?”

Wakil Menteri itu segera berlutut. “Benar, Yang Mulia. Hamba melihat dengan mata kepala sendiri Pangeran Kedua memaksa selir sampingan Pangeran Han. Seandainya bukan karena pengawal pribadi selir sampingan Pangeran Han, mungkin—”

“Sudah, aku mengerti. Kau boleh pergi.” Kaisar Ren memijat pelipisnya.

Wakil Menteri itu bangkit sambil tersenyum lebar dan bersiap pergi bersama Mo Chengxiao dan yang lainnya.

Tiba-tiba Kaisar Ren berkata, “Wakil Menteri Kuil Agung, siapa namamu?”

Wakil Menteri itu berhenti dan menjawab dengan hormat, “Ampun, Yang Mulia. Nama hamba Tian Jihua.”

Kaisar Ren mengangguk. “Mulai sekarang, kau adalah Menteri Kuil Agung.”

Tian Jihua: “?”

Mo Chengxiao mengangkat sudut bibirnya. “Belum mengucapkan terima kasih atas anugerah itu?”

Tian Jihua segera berlutut dan mengucapkan terima kasih, meski masih tampak kebingungan.

Setelah berjalan cukup jauh meninggalkan kediaman Kaisar Ren, Mo Chengxiao berkata kepada Tian Jihua, “Kau telah menyingkirkan orang Pangeran Kedua. Apakah kau sudah siap menghadapi akibatnya?”

Tian Jihua tersenyum pahit. “Apa yang bisa kulakukan? Sejak awal mereka memang sudah berniat membunuhku.”

Jika Lu Xi sampai terbunuh, ia akan dijadikan kambing hitam. Daripada menunggu kematian, lebih baik ia berjuang mencari jalan keluar bagi dirinya sendiri.

Mo Chengxiao mengangguk. “Kau anak yang bisa dididik.”

Tian Jihua memberi hormat dengan sungguh-sungguh. “Kelak, mohon Yang Mulia membimbing hamba.”

Mo Chengxiao menyerahkan sebungkus uang perak kepadanya. “Sewa beberapa ahli bela diri terbaik untuk menjadi pengawalmu.”

Wajah Tian Jihua langsung merosot.

Di Istana Bulu Phoenix, Han Jingce mondar-mandir di luar kamar tidur. Ia begitu cemas hingga nyaris menerobos masuk.

Akhirnya Yin Ming keluar sambil menyeka keringat. Dengan geram ia berkata, “Racun yang diracik perempuan kecil terkutuk itu semakin hebat. Aku hampir tak mampu menandinginya.”

Han Jingce marah. “Apa kau tidak bisa menyembuhkannya?”

Yin Ming segera memberi hormat. “Ampun, Yang Mulia Pangeran Kedua. Hamba sudah berhasil mengendalikan racun dalam tubuh selir sampingan, hanya saja masih membutuhkan waktu untuk mengeluarkannya.”

Han Jingce mendengus. “Sekarang kau berada di bawah perlindungan Pangeran ini. Sebaiknya kau bekerja dengan sungguh-sungguh.”

Setelah berkata demikian, ia bergegas masuk ke kamar tidur.

Wajah Lu Bing pucat pasi. Ia terbaring lemah tanpa tenaga.

Han Jingce duduk di sisinya dan mengusap pipinya dengan lembut. “Bing’er, kau telah menderita.”

Halaman 2 dari 3

Lu Bing mengangkat mata menatapnya, dengan kilau air mata di sudut matanya. “Ini karena aku sendiri kurang berhati-hati. Aku sudah membuatmu khawatir.”

Han Jingce memeluknya dengan penuh kasih sayang. “Bing’er, ini salahku karena tidak berhasil melindungimu. Tenanglah. Kelak aku pasti akan membuat Lu Xi membayarnya berkali-kali lipat.”

Lu Bing menghela napas. “Bagaimana kalau kita lupakan saja? Aku takut kau juga akan keracunan. Lu Xi itu kejam dan licik, sementara caranya sangat hebat. Aku tidak ingin memprovokasinya lagi.”

“Bing’er, kau pikir aku akan takut kepadanya?”

“Tetapi di belakangnya ada Pangeran Han. Jangan memprovokasi dia.”

“Hanya seorang pangeran bermarga asing. Apa yang perlu ditakutkan?”

“Namun aku mendengar latar belakangnya tidak sederhana. Bahkan Yang Mulia Kaisar pun memperlakukannya dengan penuh hormat. Kita…”

“Jangan takut. Aku akan membuatnya tunduk dengan patuh.”

Han Jingce memeluk Lu Bing, tatapannya penuh keteguhan.

“Lu Bing, perempuan hina, siapa lagi yang kauusik kali ini?”

Selir Song bergegas masuk. Setelah mengucapkan kalimat itu, ekspresinya menjadi agak canggung karena tidak menyangka Han Jingce berada di sana.

Lu Bing berusaha bangkit untuk memberi hormat, tetapi Han Jingce menahannya.

“Ibu Selir, Bing’er sedang keracunan. Beginikah cara Ibu menghiburnya?” Wajah Han Jingce semakin muram.

Selir Song terdiam sejenak. “Jingce, kau datang… Ibu hanya merasa heran. Lu Bing tampak begitu patuh dan lembut, tetapi mengapa dia begitu pandai menimbulkan masalah? Lihatlah, kau dihukum oleh Yang Mulia—bukankah semua ini disebabkan olehnya?”

Han Jingce berkata dengan sabar, “Ini tidak ada hubungannya dengan Bing’er. Mo Chengxiao dan Lu Xi terlalu licik. Bing’er keracunan karena berusaha membantuku.”

Selir Song mendengus dingin. “Kalau bukan karena Lu Bing, apakah kau akan memprovokasi Mo Chengxiao? Jingce, sejak dulu Ibu sudah memperingatkanmu bahwa Mo Chengxiao tidak berpihak kepada siapa pun. Jangan memprovokasinya. Mengapa kau tidak mau mendengarkan?”

Lu Bing berkata dengan wajah memelas, “Ibu Selir, kami tidak memprovokasi Lu Xi. Dia hanya tidak menyukaiku, lalu—”

“Diam! Sudahkah kau membersihkan semua noda di tubuhmu? Lu Xi memang menyebalkan, tetapi kau jauh lebih menjijikkan.”

Selir Song begitu murka hingga melontarkan kata-kata tanpa berpikir.

Lu Bing mulai menangis dengan penuh kesedihan. “Ibu Selir, orang lain tidak memercayaiku, tetapi mengapa Ibu juga… Ibu Selir, apakah Ibu ingin memaksaku sampai mati?”

Han Jingce berdiri. Tatapannya berubah dingin. “Ibu Selir, jika tidak ada urusan, silakan kembali ke kediaman Ibu sendiri. Setelah ini jangan datang lagi.”

“Kau… Jingce, apa yang kaukatakan?” Wajah Selir Song memucat.

Halaman 3 dari 3