Bab 15 Dia tidak kembali sendirian

Meskipun Akelian menyadari bahwa kepulangannya ke desa kali ini jauh lebih membanggakan dan bermakna karena membawa Shina serta rombongannya, dia sempat berpikir sejenak namun akhirnya tetap tidak menurunkan serigala raksasa yang dipanggul di bahunya.

Jarak dari gua tempat persinggahan sementara di alam liar itu ke desa hanya sekitar delapan kilometer. Toh, ini bukan kali pertama dia melakukannya, jadi dia yakin akan segera sampai.

Meninggalkan gua, Akelian tidak banyak bicara dan langsung memimpin jalan di depan. Sembari berjalan, dia tidak lupa menoleh ke belakang untuk memastikan kondisi Shina. Meskipun badai telah reda, tanah yang basah terasa sangat licin, sehingga harus tetap berhati-hati saat menuruni bukit.

Namun, kekhawatirannya ternyata berlebihan. Shina, yang telah menempuh perjalanan panjang selama dua tahun dari tempat yang sangat jauh, sama sekali tidak terpengaruh oleh jalanan menurun yang basah karena hujan. Sementara itu, dua orang lainnya—satu adalah petarung tingkat lima dan satu lagi ahli sihir terbang—sama sekali tidak terpengaruh oleh medan apa pun. Melihat mereka tetap melangkah dengan santai, Akelian merasa tenang dan mulai mempercepat langkahnya.

Langit masih tertutup awan hitam, sehingga prioritas utama adalah segera sampai di pemukiman. Jika badai kembali turun di tengah jalan, itu hanya akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.

...

Desa Kincir Angin adalah desa yang menyenangkan dengan deretan kincir air dan rumah-rumah yang tertata rapi. Begitu hujan berhenti, orang-orang yang sebelumnya bersembunyi di dalam rumah untuk berteduh mulai keluar. Dunia ini memang penuh warna; ada yang bersuka cita, ada pula yang berduka.

"Tanaman ladangku..."
"Apa yang terjadi akhir-akhir ini? Hujan turun terus-menerus selama setengah bulan."

Para orang dewasa mengeluhkan nasib ladang mereka. Bagi petani, hal yang paling ditakuti adalah kekeringan atau banjir. Hujan yang turun berhari-hari telah menghanguskan segala usaha dan keringat mereka. Namun, tidak semua orang dewasa merasa cemas. Manusia memiliki banyak cara untuk mencari nafkah, dan penduduk Desa Kincir Angin secara umum hidup berkecukupan, jadi situasi ini belum sampai pada titik bencana besar.

Sebaliknya, anak-anak tidak memikirkan hal itu sama sekali. Mereka sibuk mencari segala sesuatu yang menarik atau menyenangkan. Saat itu sudah menjelang senja, dan hampir seluruh anak di desa berkumpul secara spontan di gerbang selatan desa. Belasan anak terbagi menjadi beberapa kelompok kecil, duduk melingkar di sudut-sudut tempat.

Tiga anak laki-laki yang baru menginjak usia sepuluh tahun berkumpul dan mengobrol sambil menunggu:
"Menurut kalian, apakah Kak Akelian bisa kembali sebelum hari gelap?"
"Sulit dikatakan. Aku dengar dari paman di kedai bahwa misi yang diambil Kak Akelian kali ini adalah memburu Serigala Bertanduk, dan laporan penampakan terakhir ada di Lereng Pemakan Angsa."
"Jauh sekali... sepertinya Akelian tidak akan kembali hari ini."

"Apakah Lereng Pemakan Angsa itu jauh?"
"Tentu saja jauh! Ayahku bilang dari Desa Kincir Angin ke Lereng Pemakan Angsa harus melewati jalan setapak sejauh lima belas kilometer. Pergi dan pulang saja sudah jauh lebih melelahkan daripada pergi ke Kota Serf."
"Meskipun aku bukan ahli matematika, bukankah ke Kota Serf itu sejauh empat puluh delapan kilometer?"
"Bodoh sekali kamu! Apa jalan setapak bisa disamakan dengan jalan raya? Lagipula, akhir-akhir ini hujan deras terus, jalannya berlumpur semua. Kalau sampai ada tanah longsor di jalan setapak, akan jauh lebih sulit lagi untuk dilewati."

Diskusi semacam itu terjadi di banyak tempat.
"Jadi, apakah kita masih akan menunggu?"
"Tunggu saja, bermain di mana saja sama saja, bukan?"

Meskipun mereka mencapai kesimpulan serupa, tidak ada yang beranjak pergi kecuali jika orang tua mereka memanggil untuk makan malam. Menunggu pun tidak masalah, kalau tidak muncul, ya sekadar bermain saja.

"Akelian kembali dari berburu!"

Entah berapa lama kemudian, sebuah suara lantang terdengar dari menara pengawas di tembok desa. Mendengar teriakan itu, anak-anak segera menghentikan permainan mereka, saling menatap, lalu bangkit dan berlari menuju gerbang desa. Anak-anak dilarang keluar desa sembarangan; penjaga desa selalu mengawasi mereka karena dunia luar terlalu berbahaya dengan banyaknya binatang buas, dan yang lebih mengerikan lagi, monster.

Seiring dengan teriakan itu, bukan hanya anak-anak, tetapi para pemuda dan orang dewasa pun berdatangan. Kehidupan di desa terlalu monoton, sehingga sejak Akelian menembus tingkat 20 dan menjadi petualang, setiap kali dia kembali dari perburuan dengan memanggul monster, momen itu selalu menjadi topik pembicaraan hangat bagi penduduk desa.

Para wanita di desa bergegas melihat keramaian sambil tak lupa merapikan pakaian mereka. Di antara kerumunan itu, terdapat sepasang suami istri yang berjalan berdampingan, tampak masih muda.

"Tuhan, tolong lindungi Akelian agar tidak terluka," bisik Emma dengan cemas di tengah langkahnya. Dia mengenakan gaun putih polos dan cokelat, rambut panjangnya diikat sederhana, namun tetap tidak bisa menutupi kecantikannya.

"Bisakah kau berhenti khawatir setiap saat? Akelian sudah dewasa, dan sekarang dia adalah pendekar pedang terkuat di desa kita," kata Nilger yang bertubuh tegap dan tinggi, merasa jengah mendengar gumaman istrinya. Sebagai ayah, dia sangat tahu seberapa kuat kemampuan putranya; bahkan di Kota Serf pun, Akelian telah mendapatkan banyak apresiasi dan pengakuan. Karena itulah, dia merasa kekhawatiran istrinya sangat berlebihan.

"Kau tidak khawatir dia terluka, tapi aku khawatir!" sahut Emma marah. Dia tidak bisa bersikap setenang suaminya saat tahu putra kesayangannya sedang berpetualang. Melihat istrinya marah, Nilger dengan bijak memilih untuk diam. Bertengkar dengan istri adalah hal paling bodoh, apalagi hanya karena masalah sepele.

Tak lama kemudian, mereka sampai di gerbang selatan tempat banyak penduduk berkumpul. Seorang gadis muda melihat kedatangan mereka dan melambai dengan antusias.

"Wah!"
Tiba-tiba, kerumunan berseru heboh. Di kejauhan, seorang pria terlihat berjalan perlahan dengan monster raksasa di bahunya.

"Monster yang diburu Akelian kali ini besar sekali."
"Apakah ini Serigala Pemakan Manusia itu? Pantas saja dia bisa memangsa tiga orang."
"Untung ada Akelian yang turun tangan, kalau tidak, membayangkan serigala pemakan manusia itu berkeliaran saja sudah membuat takut."
"Nilger, putramu hebat sekali! Misi untuk serigala ini baru sampai di Desa Kincir Angin tadi malam, dan Akelian hari ini langsung memburunya, bahkan dalam cuaca badai seperti ini."

Para orang dewasa tampak kagum. Meskipun jaraknya masih jauh, mereka bisa melihat perbedaan ukuran antara monster itu dan tubuh Akelian. "Tentu saja," jawab Nilger dengan bangga sambil tertawa lebar, meskipun dia sudah sering mendengar pujian serupa.

"Apa aku salah lihat? Sepertinya ada orang yang berjalan di belakang Akelian," ujar seseorang dengan bingung di tengah suasana yang meriah.
"Benarkah?" Mendengar itu, orang-orang merasa penasaran. Pasalnya, sejak menjadi petualang, Akelian selalu menjalankan misi sendirian dan tidak pernah membentuk tim dengan orang lain.

"Benar, Akelian tidak kembali sendirian. Dia membawa tiga orang, dan salah satunya adalah wanita cantik!" Penjaga di menara pengawas, yang sudah melihat segalanya, akhirnya berseru sambil tertawa setelah memastikan keadaannya.