Bab Tujuh, Orang di Hadapan Kini Bukan Lagi Orang yang Dulu

Shen Muqing menundukkan tubuhnya di sisi Hong Yuan dan berkata pelan, “Permaisuri mungkin tak percaya, Anda barusan sudah terkena kutukan dari Selir Kupu-kupu. Jika tak mampu merebut kembali hati Raja, jiwa Anda dan anak Anda akan selamanya terperangkap di Istana Musim Panas ini.”

Mata Hong Yuan tampak berubah, ia menggenggam tangan Shen Muqing erat-erat. “Dari mana kau tahu?”

Shen Muqing menjawab dengan tenang, “Seorang jenderal yang kerap bertempur ke berbagai penjuru tentu pernah melihat ilmu sihir semacam ini. Jadi, apakah Permaisuri tetap ingin menonton sandiwara ini atau lebih baik memikirkannya masak-masak?”

Hong Yuan melepas lengannya dengan lemah, memejamkan mata seolah tengah berpikir keras, lalu akhirnya berkata, “Baiklah, aku akan menonton.”

Shen Muqing hanya mengangguk, “Kalau begitu, lain waktu aku akan datang lagi menemui Permaisuri.”

Selesai berkata, Shen Muqing buru-buru meninggalkan istana. Ketika menoleh, ia merasa seolah-olah dirinya telah tersesat dan menganggap istana Permaisuri sebagai istana penguasa alam baka.

“Hong Yuan, maafkan aku yang berkata seperti itu padamu, maafkan aku yang memaksamu bertahan hanya demi merebut kembali hati lelaki itu. Tolong maafkan keegoisanku.”

Kediaman Jenderal

“Bagaimana? Apakah Hong Yuan masih baik-baik saja?” tanya Ruan Muheng sambil lalu.

Gerak tangan Shen Muqing yang sedang makan mendadak terhenti, matanya mulai berkaca-kaca. “Rubah, bisakah kali ini kita mengurus semuanya sendiri, biarkan saja Hong Yuan menunggu hasil akhirnya.”

Ruan Muheng memahami apa yang sedang dipikirkan Shen Muqing. “Tak seorang pun bisa menggantikannya. Kalau kau benar-benar ingin membantunya, di sini ada sepucuk surat, bacalah.”

Shen Muqing menerima surat yang harum dengan aroma bunga lili itu. “Dari mana kau mendapatkannya?”

“Xia Ping sudah lama memendam perasaan pada Hong Yuan. Ketika ia menikah, Xia Ping hanya bisa diam-diam melindungi dan mendoakan. Kini melihat Hong Yuan tidak bahagia, menurutmu apakah Xia Ping akan diam saja?”

Shen Muqing menggeleng, tapi isi surat itu membuat hatinya bergetar. “Mengangkat senjata dan memberontak? Membawa Hong Yuan pergi? Lalu bagaimana bisa menyelesaikan misi dan mendapatkan air mata penyesalan Kaisar Xia?”

Ruan Muheng tampak tenang, meneguk segelas arak, lalu berkata, “Seorang lelaki hanya akan mengingat perempuan yang dulu menemaninya menaklukkan dunia saat ia sudah jatuh terpuruk. Tapi rencana ini sangat berisiko. Jika kau benar-benar tak ingin melihat Hong Yuan mati, aku bersedia bekerja sama dengan Xia Ping. Namun, jika gagal dan ketahuan, kediaman Jenderal masih bisa mengelak dan menyelamatkan diri, tapi Xia Ping pasti akan kehilangan nyawa.”

Shen Muqing membaca isi surat itu. Memang benar kata Ruan Muheng; Xia Ping sudah menyiapkan jalan keluar untuk Kediaman Jenderal, sementara dirinya sendiri tidak punya jalan kembali.

Namun, asalkan Hong Yuan masih punya harapan untuk hidup, ia tetap ingin mencoba.

Itulah pertama kalinya Shen Muqing tersenyum sejak tiba di tempat ini. Ia merengkuh wajah Ruan Muheng. “Ternyata kau juga bisa melakukan hal yang benar! Besok aku akan masuk istana membujuk Permaisuri.”

Cahaya lilin bergoyang, Ruan Muheng menatap gadis itu dalam-dalam. Ia membelai pipinya lembut. “Qing’er, kau sudah kembali?”

Shen Muqing merasa kikuk disentuh begitu, buru-buru melepas tangan Ruan Muheng dari wajahnya. “Apa yang kau gumamkan, dasar rubah tua!”

Ruan Muheng langsung merebahkan diri di pangkuan Shen Muqing, air mata masih menggantung di sudut matanya.

Melihat gelas arak di dekat Ruan Muheng, Shen Muqing tahu betul betapa kerasnya arak itu hanya dari aromanya.

Ketika ia sadar dan hendak mengangkat Ruan Muheng kembali ke kamar, rubah itu sudah menunjukkan ekornya yang putih bersih. Mungkin karena begitu nyaman di pangkuan Shen Muqing, akhirnya Ruan Muheng memilih berubah sepenuhnya menjadi seekor rubah.

Melihat rubah di dekapannya, Shen Muqing akhirnya ingat kapan dirinya pernah mencium rubah tua ini. Tak ada pilihan lain, ia harus menggendong Ruan Muheng kembali ke kamar di depan para pelayan.

Di tengah jalan, ia sempat bertemu kepala pelayan yang baik hati. Shen Muqing harus berulang kali menolak sebelum akhirnya bisa membawa Ruan Muheng sendiri ke kamar.

Keesokan paginya, saat Shen Muqing hendak masuk istana membujuk Hong Yuan, ia bertemu dengan kepala pelayan yang membawa sangkar dan Ruan Muheng yang wajahnya muram.

Melihat Shen Muqing keluar, kepala pelayan segera mendekat. “Nyonya, kemarin saya lihat Anda membawa seekor rubah yang cantik. Binatang seperti itu sebaiknya dimasukkan ke dalam sangkar, kalau tidak bisa lari. Rubah itu sangat licik.”

Kepala pelayan berbicara dengan sungguh-sungguh, sementara wajah Ruan Muheng kian kelam, dan Shen Muqing tertawa sampai-sampai tidak bisa bicara.

“Kepala pelayan, rubah itu kurasa punya kecerdasan, jadi sudah kulepaskan saja.”

Kepala pelayan tampak menyesal. “Sayang sekali, bulunya pasti sangat hangat jika dijadikan mantel.”

Ketika berjalan melewati Ruan Muheng, Shen Muqing sengaja mengeraskan suara, “Benar kata kepala pelayan, binatang itu memang licik sekali. Bagaimana kalau aku berbuat baik dengan melepaskannya, biar suatu hari dia membalas budiku!”

Ruan Muheng menggertakkan gigi. “Nyonya benar-benar terlalu santai. Mungkin aku harus mencarikan pekerjaan untukmu.”

“Tak perlu, aku akan ke istana menemui Permaisuri!”

Kepala pelayan ragu. “Nyonya, semua orang tahu Permaisuri akan segera dicopot. Surat keputusan pun hampir turun. Bagaimana kalau Anda lebih sering bertemu dengan Selir Kupu-kupu?”

Shen Muqing tak peduli apakah Permaisuri dicopot atau tidak. Nasib Kediaman Jenderal bukan urusannya lagi. Lagi pula, setengah bulan lagi, ia tak akan ada hubungannya dengan tempat ini.

Shen Muqing tiba di istana Hong Yuan menjelang tengah hari. Ia menutupi kepala dengan tangan, khawatir kulitnya terbakar matahari, sebab di zaman ini tak ada tabir surya.

“Yang Mulia, istri Jenderal datang,” lapor seorang pelayan kecil yang meski tampak kurang gizi, tenaganya sangat besar. Ia sedang menimba air di halaman.

Hong Yuan kini berbeda dari kemarin, tampak lebih segar, sedang membersihkan ruangan. Melihat Shen Muqing, ia segera menyambutnya. “Kenapa kau datang hari ini?”

Shen Muqing heran melihat perubahan Hong Yuan. “Apa yang terjadi padamu?”

“Tadi malam aku berpikir, anakku pasti tak suka tempat yang kotor. Jadi aku bebersih. Kalau benar-benar terperangkap di istana nanti, setidaknya anakku tak akan tinggal di tempat yang kumuh.”

Shen Muqing mengendus, “Kau sudah makan?”

Hong Yuan menunjuk semangkuk bubur di sisi meja. “Tak ada yang bisa kumakan. Dia pasti menungguku mati. Lagipula, Kerajaan Xia berdiri berkat keluarga Hong. Mencopotku tidaklah mudah.”

“Kriek.” Pintu istana terbuka kembali. Seorang pria berbalut jubah ungu kehitaman masuk dengan wajah dingin. Wajahnya tegas, dan matanya yang berkabut menatap Hong Yuan yang kini berbusana sederhana.

Hong Yuan tampak terkejut. “Xia Ping? Kenapa kau bisa ke istanaku?”

Shen Muqing memperhatikan dengan saksama. Ia jelas mendengar nada suara Hong Yuan pada Xia Ping tampak lebih akrab.

“Kakak ipar, aku menyesal telah bepergian, membuatmu menderita.”

Pria itu berlutut dengan keras di depan pintu. Hong Yuan buru-buru menolongnya masuk.

“Kapan kau pulang? Aku sama sekali tak tahu,” Hong Yuan tampak gembira, mengobrol santai dengan pria itu.

“Kakak ipar, ikutlah denganku. Kakak laki-lakiku sudah dibutakan oleh wanita itu!” Xia Ping menatap wanita yang tampak lelah itu dengan iba.

Namun Hong Yuan hanya menggeleng dan mengalihkan pembicaraan, “Xia Ping, kau sudah makan?”

“Kakak ipar, kakakku sedang merundingkan pencopotanmu!”

Mendengar itu, gerakan Hong Yuan menuang air terhenti sejenak, namun ia tetap tersenyum getir, menuangkan segelas air penuh untuk Xia Ping.