Bab pertama, Awal Kisah Lan Qin

Mereka tiba di saat musim semi di Jiangnan telah berakhir, rerumputan musim panas tumbuh subur.

Shen Muqing belum sempat memahami seluruh situasi, sudah terpaksa menjalani tugas yang diberikan.

"Tuan, akhirnya kami menemukan Anda." Seorang wanita berpakaian sederhana dan berwajah cantik mendekati dua orang, Yuan Muheng dan Shen Muqing.

Yuan Muheng memperkenalkan dengan tenang, "Lihat wanita itu? Target tugas kali ini, istri resmi di kediaman Raja Yu. Tugas kita adalah membuatnya menikah dengan seorang sarjana sesuai keinginannya."

Mengingat pengenalan diri Yuan Muheng sebelumnya, Shen Muqing bertanya, "Bukankah dia istri Anda? Apakah masih bisa menikah lagi?"

"Kenapa tidak? Aku bahkan belum menyentuhnya," jawab Yuan Muheng, dengan nada angkuh.

Melihat Yuan Muheng yang terang-terangan mengabaikan dirinya, Shen Muqing tak tahan dan menendangnya. Kebetulan, wanita yang baru datang melihat kejadian itu.

"Adik Cuifang, barusan apa yang kau lakukan?" Wanita itu memandang Shen Muqing dengan tak percaya. Sepertinya ia tidak salah lihat, Cuifang memang menendang Raja Yu, tapi karena Raja Yu tidak berkata apa-apa, wanita itu pun memilih diam.

Shen Muqing tersenyum canggung dan menarik tangan Yuan Muheng, "Tidak mau memperkenalkan namanya?"

"Untuk apa seorang selir menanyakan nama istri utama?" Yuan Muheng memandang Shen Muqing dengan jijik, lalu berjalan pergi dengan cuek.

Wanita itu tampak bingung, seperti baru pertama kali melihat suasana seperti ini, lalu bertanya, "Adik, kau sedang tidak akur dengan Tuan?"

Shen Muqing mencari alasan, "Aku menyuruh dia ke depan untuk mengecek jalan. Hehehe..."

Melihat Shen Muqing tersenyum padanya, wanita itu semakin terkejut, "Adik Cuifang, hari ini kau tampak bahagia sekali."

"Ya, ya, ya," Shen Muqing menjawab seadanya. Mana mungkin ia bahagia, semua kejadian aneh menimpa dirinya hari ini, siapa pun pasti tidak akan senang.

Agar tugas cepat selesai, begitu tiba di kediaman Raja Yu, Shen Muqing langsung mengurung diri di ruang baca, setiap hari mempelajari kisah perselingkuhan dan cinta.

Hari itu, ia sudah bosan membaca, meletakkan buku cerita dan memanggil, "Jiao'er, apakah Tuan sudah pulang?"

Dalam hal memerintah orang, ia tak perlu menyesuaikan diri, karena ia memang putri bangsawan.

Dari luar kamar terdengar suara merdu seperti burung kenari, "Selir, Tuan bersama Raja Delapan pergi bersenang-senang di Minggui Fang, mungkin akan lama baru pulang."

Mendengarnya, Shen Muqing menginjak lantai dengan keras. Setelah beberapa hari di dunia ini, si rubah malas hanya tahu bersenang-senang, meninggalkannya sendirian di kediaman.

"Dasar rubah busuk! Tugas belum selesai, ayahku masih punya harta miliaran menunggu diwariskan kepadaku!"

Mengingat tugasnya, Shen Muqing kembali mengambil buku cerita. Isinya penuh dengan kisah cinta, selama beberapa hari ini ia belajar tentang percintaan sampai hampir menjadi seorang yang hanya berpikir soal cinta.

"Jiao'er, apakah istri utama ada di rumah?"

Pintu kamar didorong pelan, lalu ditutup kembali. "Selir, Istri utama sedang mengarang puisi dan melukis."

"Ayo, temani aku menemui istri utama untuk mengobrol."

Musim berganti dari semi ke panas, beberapa bunga sudah mulai bermekaran, bunga pir di pohon pun tahu diri untuk tidak bersaing.

"Istri utama, selir datang." Seorang pelayan muda yang cekatan segera merapikan kertas gambar di atas meja.

Wanita itu tampak terkejut, hari ini ia tetap berpakaian sederhana, namun gaun kuning muda membuatnya tampak lebih bersemangat daripada saat Shen Muqing bertemu dengannya sebelumnya.

"Adik Cuifang? Hari ini kenapa tiba-tiba punya waktu datang ke tempatku?" Istri utama menyambut dengan sopan, mereka masuk ke ruang minum teh dengan gerakan yang kompak.

Shen Muqing mencari topik, "Kakak, bagaimana bisa menikah masuk ke kediaman Raja?"

Melihat istri utama tampak ragu, Shen Muqing menduga si rubah busuk itu pasti tidak memberinya informasi lengkap, maka ia segera menjelaskan, "Ah, waktu itu aku jatuh di jalan dan kepalaku terluka, jadi banyak hal yang kulupa. Jika sebelumnya aku pernah menyinggung kakak, mohon jangan diambil hati."

Wanita itu tampaknya percaya akan penjelasan tersebut, lalu berbicara dengan senyum, "Bagaimana lagi? Aturan orang tua dan perantara pernikahan."

"Jadi, kakak tidak punya seseorang yang dikasihi?"

Belum sempat istri utama menjawab, pelayan muda yang cerdas segera menyela, "Selir, apa maksud pertanyaan itu? Apakah ingin menjebak nyonya saya lagi?"

"Ying'er, jangan bersikap kasar."

Pelayan itu tampak sangat marah, seperti tidak bisa melupakan apa yang dilakukan Shen Muqing.

"Adik, jangan dimarahi. Pelayan ini ikut menjadi pengiring pengantin, aku terlalu sayang padanya, tidak rela ia menderita, jadi hari ini sifatnya sedikit keras."

Melihat pelayan itu menunjukkan permusuhan, Shen Muqing tahu bahwa Cuifang sebelumnya pasti bukan orang baik.

Ruang teh menjadi sunyi, Shen Muqing memperhatikan sekeliling, menunjuk lukisan pemandangan di dinding, "Lukisan ini kakak yang buat?"

Sambil berkata, Shen Muqing mendekati lukisan, "Lan Qin, itu nama kakak?"

"Adik Cuifang, lebih baik langsung bicara saja. Jika tidak ada keperluan penting, Ying'er, antar tamu keluar. Aku ingin beristirahat."

Pelayan muda langsung mulai mengusir Shen Muqing. Shen Muqing yang kebingungan menarik pelayan pribadinya dan bertanya, "Kenapa reaksinya begitu besar?"

Jiao'er memandang Shen Muqing dengan bingung, "Selir, apakah Anda sengaja mengatakan itu?"

"Sengaja bagaimana?"

"Siapa di ibu kota yang tak tahu istri utama adalah putri sulung keluarga Murong, Murong Qin? Dan siapa yang tak tahu istri utama jatuh hati pada putra kedua keluarga Lan, Lan Tianze? Nama Lan Qin jelas tanda tangan putra kedua keluarga Lan!"

Mendengar penjelasan pelayan itu, Shen Muqing jadi malu dan menggaruk kepala. Semua ini gara-gara si rubah busuk, tidak pernah menjelaskan dengan jelas.

"Di mana Tuan? Aku harus menemukannya!" Semakin dipikirkan, Shen Muqing semakin kesal dan berniat memberi pelajaran pada rubah malas itu.

Setelah Shen Muqing pergi, Murong Qin mengambil lukisan dari dinding, meraba gambar pemandangan di atasnya.

Dulu, ia berencana kabur bersama Lan Tianze, namun keluarga Murong mengancam dengan ibu kandungnya, keluarga Lan bahkan mengurung istri kedua.

Kaisar menjodohkan dirinya dengan Raja Yu hanya untuk menyeimbangkan kekuatan keluarga Murong, agar keluarga Murong membantu keluarga kerajaan di bawah tekanan Raja Yu.

Yang dipikulnya bukan hanya kehormatan keluarga, tapi juga nyawa ibu dan istri kedua keluarga Lan. Ia tidak berani lari maupun bertemu Lan Tianze, ia merasa bersalah pada lelaki itu.

"Istri utama, putra kedua keluarga Lan datang lagi ke gerbang rumah." Ying'er tampaknya sudah terbiasa dengan hal ini.

"Biarkan saja, tunggu Raja Yu pulang, dia pasti akan pergi." Murong Qin hanya bisa pasrah.

Sebenarnya ia ingin bertemu Lan Tianze, tapi nenek keluarga Lan sudah menegaskan bahwa Lan Tianze telah memiliki pasangan yang cocok. Jika benar-benar mencintai, ia harus melihat Lan Tianze menikah dan membangun keluarga.

Hanya dengan ketegasan dan sikap dingin, Lan Tianze bisa benar-benar melepaskan diri.

Shen Muqing melihat seorang sarjana muda berbaju putih di depan gerbang, lalu bertanya, "Jiao'er, apakah dia datang mencari si rubah tua—ah, maksudku Tuan?"