Bab tiga puluh dua: Tak Pernah Terpisah oleh Dunia dan Akhirat

Memandang tangga panjang di sisinya, Li Shu tanpa ekspresi naik ke atas, melepaskan simpul duka dan melemparkannya ke tanah. Dari awal hingga akhir, semuanya berlangsung lancar, seolah tidak ada yang meninggal, seolah rumah sang jenderal memang tidak perlu mengadakan upacara duka.

Sampai simpul terakhir, Li Shu memegang simpul itu dan berkata dengan suara serak, "Jenderal kecil baru saja lahir, kita harus mengadakan pesta besar, mengundang para pejabat dari segala penjuru. Mulai sekarang, rumah jenderal hanya akan merayakan kebahagiaan, tidak pernah lagi berkabung. Paham?"

Para pelayan yang khawatir Li Shu akan melakukan hal nekat berkerumun di sekitar tangga. Saat ini, semuanya menundukkan kepala dan berlutut.

Li Shu menatap simpul-simpul duka yang berserakan di tanah, lalu menengadah ke langit dan berbicara pada diri sendiri, "Xu-ge, maafkan aku. Aku tidak mengenakan pakaian putih dan tidak mengantarmu pergi. Aku, Shu, akan segera menyusulmu."

Dengan balutan pakaian merah, Li Shu turun dari tangga dengan anggun dan mendarat sempurna. Mata yang memerah menunjukkan sedikit kegembiraan, "Tak kusangka kemampuan beladiri ku tidak terlalu menurun, aku masih..."

Belum sempat Li Shu menyelesaikan kata-katanya, rumah jenderal tiba-tiba dikejutkan oleh teriakan. Li Shu, yang tadi berdiri tegak di antara mereka, kini tergeletak tak bernyawa di hadapan semua orang.

Para pelayan di rumah jenderal adalah orang-orang yang dilatih dengan sungguh-sungguh oleh Xie Zi Xu. Walau mereka mengelilingi Li Shu tanpa aturan, pembagian tugas tetap jelas, tak ada kepanikan atau kekacauan.

Tepat di tengah hari, Li Shu akhirnya membuka mata yang sebelumnya tertutup rapat. "Nyonya, akhirnya Anda sadar. Jenderal kecil sedang mencari Anda!"

Li Shu yang masih di atas ranjang tetap tanpa ekspresi, membalikkan kepala dan berkata, "Dia baru lahir dua atau tiga hari, mana mungkin sudah mencari orang."

Gadis pelayan menggigit bibirnya, tapi tak membantah. Ia hanya ingin menggunakan jenderal kecil sebagai harapan agar Li Shu mau hidup.

"Bagaimana tidak? Anak kecil itu memang tampak mungil, tapi sangat cerdas. Tentu dia bisa membedakan siapa ibunya."

Mendengar perkataan sang pelayan yang tak berdasar, Li Shu menggelengkan kepala dengan pasrah, "Tenang saja, aku akan menjaga tubuhku dengan baik, tidak akan mencari jalan pintas. Pergilah dulu."

Mendengar itu, sang pelayan menghela napas lega dan keluar dengan hati-hati, menutup pintu tanpa suara. Barulah Li Shu duduk perlahan, mengambil kantong harum bersimbah darah yang tergantung di pinggangnya.

"Xu-ge, lihatlah gadis bodoh itu, bahkan tak tahu kalau bayi belum bisa mengenali orang saat ini. Mereka semua takut aku akan melakukan hal nekat, tak satu pun yang benar-benar mengenal aku. Aku ini istri jenderal, jika mati harus mati dengan kehormatan di medan perang. Kalau kau masih ada, pasti tak khawatir aku mencari jalan pintas."

Li Shu membuka kantong harum itu dengan hati-hati; di dalamnya terdapat ramuan yang dahulu ia simpan. Melihat ramuan kering itu, ia seolah larut dalam kenangan, "Entah sekarang kau bisa tidur lebih nyenyak atau tidak."

Setelah lama, ia meletakkan kembali kantong harum itu, menghapus sisa air mata di wajah, lalu berseru ke luar pintu, "Cui Ping, panggil semua orang di rumah, aku ada pengumuman."

"Baik, Nyonya."

Orang-orang di rumah jenderal segera berkumpul, tak lama kemudian mereka sudah berdiri di depan pintu, siap menerima perintah Li Shu.

Dengan tubuh yang masih lemah, Li Shu berbicara dengan suara serak, "Hari ini tak ada hal besar, hanya ingin mengadakan pesta untuk merayakan kelahiran jenderal kecil. Bagilah tugas, kirim undangan ke keluarga besar, catat dengan baik ke mana undangan dikirim, dan pada hari pesta, catat siapa saja yang datang."

"Baik, Nyonya."

"Sudah, kalian bukan orang yang bisa menganggur, kembali ke pekerjaan masing-masing." Setelah berkata demikian, Li Shu menunjuk beberapa pelayan di hadapannya, "Kalian berempat tetap di sini, ikut aku ke istana putri."

"Baik, Nyonya."

Keempat orang itu bukan pilihan sembarangan; dua adalah pelayan yang dulu melayani Xie Zi Xu, dua lainnya adalah pengawal bayangan yang sejak kecil dibesarkan oleh ayah Li Shu.

Setelah semua bubar, Li Shu dengan santai menyandarkan tangan pada pelayan di sisinya, lalu berkata pada empat orang di belakangnya, "Ikuti aku ke ruang sembahyang."

Ruang sembahyang yang luas itu dulu menjadi tempat Li Shu berpegang pada harapan. Segala kekhawatiran dan kerinduannya terkumpul di sana. Seolah sudah siap sejak lama, Li Shu mengambil sebuah papan nama arwah dari lemari, lalu membelai tulisan besar di atasnya.

"Cui Ping, letakkan papan arwah ini di samping arwah jenderal tua."

Gadis pelayan yang ramah itu dengan hati-hati menerima papan nama arwah bertuliskan nama Xie Zi Xu. Ia tahu, Li Shu mengakui kematian Xie Zi Xu. Rumah jenderal akan segera berganti jenderal kecil yang masih belia.

Awalnya semua mengira hanya ada satu papan arwah. Namun mereka melihat, Li Shu mengambil satu lagi dari lemari, kali ini bertuliskan namanya sendiri, Li Shu.

"Cui Ping, letakkan ini di samping arwah istri jenderal tua."

Cui Ping menerima papan arwah dengan tangan bergetar, tak yakin dan berkata, "Nyonya, ini... sepertinya tidak..."

Belum sempat berkata tentang keberuntungan, Li Shu memotongnya, "Apa pun yang kukatakan, lakukan saja."

Melihat wajah tenang Li Shu, Cui Ping hanya bisa menurut, meletakkan papan arwah itu di tempat yang ditunjuk. Li Shu dengan cekatan berlutut di atas alas lembut, menggabungkan tangan dan bersembah sujud, tanpa sepatah kata pun.

Ia tidak seperti dulu, berlutut seharian penuh. Setelah selesai, ia berdiri dan berkata, "Hari jenderal wafat, gadis kecil bernama Li Shu juga ikut mati. Aku hanya hidup sementara untuk jenderal kecil, menunggu dia dewasa dan mengambil tanggung jawab menjaga keluarga dan negeri."

"Nyonya..."

Li Shu melewati Cui Ping, mengambil beberapa batang dupa dan menyalakannya dengan terampil, lalu tersenyum pahit, "Ayah, ibu, Xu-ge, Shu hingga kini masih belum paham apa yang membuat kalian rela mempertaruhkan nyawa demi kaisar. Tapi tugas yang belum kalian selesaikan kini jadi tugas Shu. Shu akan berjuang sekuat tenaga, tidak hidup sekadar bertahan atau lari dari pernikahan, tidak akan menghindari perbatasan. Shu hidup sebagai istri jenderal, mati sebagai istri Xie Zi Xu, bernama Xie Li Shu."

Setelah berkata demikian, Li Shu menuju sisi lain, membelai tempat lilin yang sudah berdebu, "Kalian, ikut aku."

Saat tempat lilin diputar, lantai pun perlahan terbuka, memperlihatkan tangga panjang menuju bawah tanah. Empat orang itu mengikuti Li Shu ke ruang bawah tanah.

Ruang bawah tanah itu seperti sebuah gudang emas. Li Shu menyalakan lilin sederhana, "Ini hanya gudang emas kecil, tak sampai sepersepuluh dari harta rumah jenderal. Harta di sini adalah uang yang kugunakan untuk mempekerjakan kalian, sudah kubagi sesuai nama di tiap kotak."

"Kami bersumpah setia pada jenderal dan nyonya, tidak butuh harta."

Li Shu mengangkat sebatang emas, "Aku mempekerjakan kalian untuk setia pada jenderal kecil. Dialah harapan masa depan keluarga Xie. Cui Ping, kotak di sana untukmu, aku ingin kau menjaga istri jenderal masa depan. Siapa pun yang disukai Shu, dan lulus ujian karakter dari sang putri, kau harus setia dan merawatnya."

"Baik, Nyonya."

Melihat Li Shu seperti sedang berpesan terakhir, semua orang merasa iba. "Sudah, kalian sudah melihat, ayo kembali ke rumah jenderal."

Keluar dari ruang sembahyang, waktu sudah menjelang sore. Li Shu tak berganti pakaian, tetap mengenakan gaun merah dan naik ke tandu, tandu yang pernah menanggung semua duka dalam hidupnya.