Bab Sembilan Belas: Dia Pernah Menjadi Seseorang yang Dulu Juga Pernah Dipilih dengan Istimewa

Baru saja Tao Yuan melangkah keluar dari aula utama, ia berpapasan dengan seorang pria berpakaian serba hitam yang menggenggam pedang panjang. Wajah pria itu meski tampak lembut, namun alisnya yang tajam seperti pedang menambah kesan berbahaya padanya.

Dengan bibir merah menyapa, pria itu berkata lembut, “Putri telah kembali ke istana.”

Tao Yuan hanya mengangguk tipis, sopan berkata, “Kali ini aku harus merepotkanmu lagi, Qi Ling.”

Qi Ling tersenyum, mengeluarkan sebungkus permen dan menyerahkannya kepada Tao Yuan. “Kau baru saja dimarahi ayahmu lagi? Tenang saja, selama aku ada, tak seorang pun akan membahayakanmu.”

“Kali ini, Lu Ming juga ikut datang. Berhati-hatilah dalam segala hal.”

Belum sempat Qi Ling menanggapi, Tao Yuan sudah melangkah cepat meninggalkannya.

Ia semula mengira takdirnya adalah menikah dengan Qi Ling, kepala keluarga Qi. Namun, siapa sangka ayahandanya begitu tamak; melihat keluarga Qi menyerahkan sebagian besar toko demi dirinya, sang ayah justru memerintahkannya menikah dengan Lu Ming, ahli waris keluarga Lu. Pada akhirnya, ia bahkan dipaksa memanfaatkan cinta Qi Ling demi membunuh demi kepentingan istana.

Ia benar-benar pembawa malapetaka bagi pria-pria itu.

Ye Minglan tak pernah menyangka pertemuannya dengan sang Kaisar akan semudah itu. Kaisar yang selama ini ia takuti sama sekali tak mempersulitnya, bahkan menganugerahinya banyak hadiah.

Tao Yuan menggunakan alasan ingin berbincang dengan ayahnya untuk tetap tinggal di istana, sementara Shen Muqing dan yang lain disuruh pulang lebih dulu untuk membereskan barang-barang.

Setelah mereka pergi, Tao Yuan berlutut, mengeluarkan lencana emas yang dulu diberikan saat ia menikah dengan Lu Ming, dan berkata, “Ayah, dahulu Ayah pernah berkata, siapa pun yang membawa lencana ini akan Ayah kabulkan satu permintaannya.”

“Ayah, hamba mohon Ayah mengirimkan pasukan untuk melindungi Qi Ling dalam tugas kali ini. Ada Lu Ming, dan pembunuhan tidaklah mudah. Hamba tak meminta Ayah menggagalkan misi Qi Ling, hanya mohon Ayah sudi membantu agar ia dapat bertahan hidup.”

Kaisar di singgasana mengelus janggutnya dengan cermat, lalu memerintahkan mengambil lencana itu. Setelah Tao Yuan kembali ke keluarga Lu, An’er tentu akan mencari cara agar Lu Ming tidur bersama Tao Yuan.

Dia sudah menguras keluarga Qi, menukar nyawa Qi Ling demi perempuan yang dicintai Lu Ming, apa salahnya? Terlebih lagi, keuntungan setelahnya begitu besar untuk ditolak.

Setelah mendapat persetujuan palsu dari sang Kaisar, Tao Yuan pun kembali ke kediaman untuk mempersiapkan perjalanan.

Saat melintasi hutan, segalanya tampak seperti dulu. Lelaki berpakaian serba hitam, memakai topeng kupu-kupu daun kering, tiba-tiba melompat dari langit, melemparkan sebatang pisau ke tandu Ye Minglan.

Lu Ming melompat turun dari kuda, memeluk Ye Minglan yang berada di tandu, dan turun dengan anggun. “Naga Hitam, lindungi Nyonya Minglan dan Kakak Ipar!”

“Baik, Tuan Muda!”

Begitu suara Lu Ming selesai, bukan hanya Tao Yuan yang terpaku, bahkan Qi Ling yang berpakaian hitam pun membeku di udara. Ia tak pernah menyangka, perempuan yang begitu ia jaga, tak berani berkata kasar padanya, ternyata sama sekali tak berarti apa-apa di mata Lu Ming.

Tao Yuan menatap cemas ke arah pria yang berdiri di cabang pohon, hanya dirinya yang tahu betapa ia takut pria itu celaka.

Andai bukan karena ikatan darah kerajaan, andai bukan demi mempertahankan posisi ibunya sebagai permaisuri, ia pasti sangat bahagia menikah dengan Qi Ling.

Lu Ming mengayunkan pedang ke arah pria berbaju hitam. Dalam detik-detik genting, pria itu dengan enteng menghindari serangan. Bagaimanapun juga, targetnya selalu orang yang mengancam Tao Yuan.

Qi Ling melompati Lu Ming, mengacungkan pedang langsung ke arah Ye Minglan. Shen Muqing, yang merasa dirinya orang modern, berpikir tak apa-apa mati di zaman kuno, lalu hendak maju menghadang pedang itu.

Namun, ia tak menyangka dirinya dikunci kuat oleh Ruan Muheng. Dengan nada marah, pria itu berkata, “Diam! Lihat baik-baik!”

Shen Muqing tak mampu menebak, tapi Ruan Muheng tahu. Kali ini ada dua misi yang aktif, artinya ia tak perlu membawa Shen Muqing mengulang misi Tao Yuan untuk mendapatkan dua keping fragmen. Kesempatan mendapatkan dua keping sekaligus sangat langka, sedikit saja kesalahan tak boleh terjadi. Ia harus benar-benar memastikan Shen Muqing hanya jadi penonton tanpa emosi.

Untung saja Naga Hitam terus berjaga penuh perhatian di sisi Ye Minglan. Saat pedang datang menusuk, ia dengan sigap membawa Ye Minglan menghindar dari tebasan maut.

Meski berhasil menghindar, lengan Ye Minglan tetap terluka. Shen Muqing ketakutan dan bersembunyi dalam pelukan Ruan Muheng sambil menjerit.

Lu Ming segera berlari ke sisi Ye Minglan, melindunginya di belakang. Dengan cemas bertanya, “Minglan, kau tak apa-apa?”

“Tenang, Suamiku, aku tidak merasa sakit.”

Melihat luka Ye Minglan yang terus mengucurkan darah, Lu Ming seperti singa yang marah, menerjang Qi Ling yang masih mencari kesempatan membunuh Ye Minglan.

Mata Tao Yuan hanya tertuju pada setiap gerak-gerik Qi Ling, ia hampir mengikuti setiap gerakan pria itu.

Karena emosi, Lu Ming segera terdesak. Qi Ling menendang Lu Ming hingga terjatuh ke tanah. Dalam hal bakat bela diri, Qi Ling memang lebih unggul.

Kini, Lu Ming yang jatuh ke tanah tak sempat bereaksi melihat Qi Ling mengincar Ye Minglan.

Naga Hitam berusaha sekuat tenaga menghindar setiap serangan Qi Ling, namun hanya dalam tiga jurus, ia sudah kewalahan.

Pada tebasan terakhir ke arah Ye Minglan, Naga Hitam tak lagi kuat menghindar bersama Ye Minglan, hanya bisa melindungi dengan tubuhnya.

Pedang menembus jantung, Naga Hitam merasakan hidupnya perlahan sirna.

Namun, ia juga melihat Lu Ming berdiri di belakang Qi Ling. Ia tersenyum, “Tuan Muda, Naga Hitam tak gagal menjalankan tugas. Nyonya Minglan, tolong bakarkan lebih banyak kue bunga untuk Naga Hitam!”

Begitu selesai bicara, Naga Hitam menundukkan kepala, tak pernah bangun lagi.

Ye Minglan yang bersembunyi di belakang Naga Hitam menutup mulutnya, tak berani menangis agar tak mengganggu hati Lu Ming.

Ia hanya bisa menatap hampa pada tubuh Naga Hitam yang tumbang demi melindunginya.

Shen Muqing hendak maju membantu Ye Minglan yang terduduk lemas, namun Ruan Muheng sama sekali tak mau melepasnya.

“Ruan Muheng, lepaskan aku! Aku harus menolongnya!”

“Kita sudah melakukan yang terbaik dalam misi ini. Ditolong atau tidak, semuanya sudah ada takdir.”

“Tapi setidaknya biarkan aku mencoba. Jangan biarkan aku menyesal, tolong?”

Melihat Shen Muqing begitu memohon dalam pelukannya, Ruan Muheng jelas bisa merasakan detak jantungnya yang sangat kencang karena emosi.

Perempuan ini memang tak pernah belajar dari pengalaman.

Ia tak tega melihatnya sedih, perlahan melepas genggamannya membiarkannya pergi.

Shen Muqing hampir merangkak ke arah Ye Minglan, “Minglan, cepat ke sini!”

Teriakan paniknya hampir saja menjadi penyesalan terbesarnya dalam misi ini.

Ye Minglan yang semula bersembunyi di belakang Naga Hitam, lupa bahwa pelindungnya telah tiada dan pembunuh berbaju hitam masih berkeliaran.

Dengan dahi berkerut, Ye Minglan menggeleng keras, “Kakak ipar, cepat bersembunyi! Jangan ke sini.”

Shen Muqing dengan cemas menghampiri Ye Minglan. Namun, tepat saat hendak meraih tangannya, pedang yang tadi digunakan pembunuh itu didorong keluar dari tubuh Naga Hitam dengan tenaga dalam, menembus jantung Naga Hitam dan langsung menusuk perut Ye Minglan di belakangnya.

“Minglan!”

Shen Muqing terpaku di samping Ye Minglan. Andai tadi ia tak memanggil, tak menarik perhatiannya, mungkin Ye Minglan masih bisa menghindar dari tusukan itu.

Ia menyesal tak mendengarkan kata-kata Ruan Muheng.

Pandangan Lu Ming terhalang tubuh pembunuh berbaju hitam dan Naga Hitam, sama sekali tak tahu Ye Minglan telah tertusuk.

Pembunuh berbaju hitam yang habis menguras tenaga dalam kini limbung, sama sekali tak sadar bahaya di belakangnya. Meski sadar, ia pun sudah tak sanggup melawan. Lu Ming menggenggam pedang, menusukkan dari belakang menembus jantungnya.

Saat pedang menancap, Qi Ling menoleh pada Tao Yuan dan tersenyum miring, persis seperti saat pertama kali ia menatap Tao Yuan—senyum nakal penuh cinta yang menusuk hingga ke tulang.