Bab tiga puluh: Mengorbankan Diri demi Keadilan, Memusnahkan Keluarga demi Kebenaran

Sebuah permintaan untuk mengklaim jenazah sepenuhnya menghancurkan pertahanan yang susah payah dibangun oleh Li Shu. Seketika, seluruh tenaganya terkuras dan ia jatuh lemas ke pelukan Shen Muqing.

Ruan Muo Heng mengerutkan dahi, lalu melirik kursi empuk di sisi mereka dan berkata, "Qing'er, bantu dia duduk di samping kita."

Dengan gerakan lembut, Shen Muqing menopang Li Shu. Awalnya ia mengira wanita di pelukannya benar-benar telah kehilangan seluruh kekuatan, namun tak disangka, Li Shu kembali berdiri tegak.

"Tidak perlu, Li Shu adalah istri sang jenderal, seharusnya duduk di samping suaminya." Setelah berkata demikian, Li Shu melirik dua kursi kosong di seberang Shen Muqing. Untuk pertama kalinya, matanya yang kosong menangkap sesuatu yang nyata. Tanpa ragu, ia pun duduk di salah satu kursi itu.

Orang kepercayaan kaisar bukan hanya Yang Defu. Seorang pria bertubuh pendek dengan topi pejabat mengelus kumis kecilnya sambil melangkah maju, "Paduka, kini sang jenderal agung telah gugur, tak ada yang menjaga perbatasan. Mohon baginda segera memilih pengganti untuk menahan amarah bangsa liar itu, jika tidak, kota luar takkan selamat!"

Kaisar pura-pura tampak kebingungan, "Siapa yang harus dikirim? Dari empat jenderal, tiga sedang menjalankan tugas penting, Jenderal Xie sendiri telah gugur. Benar-benar sulit mencari pengganti saat ini..."

Kata-kata "gugur di medan perang" bagai batu menghantam hati Li Shu, namun ia tetap seperti orang tanpa perasaan, tak menitikkan air mata sebutir pun.

Semua orang seolah-olah merenung lama, lalu seorang pejabat berbaju biru maju mewakili mereka, "Paduka, kami telah mendiskusikan hal ini sebelumnya. Masalah ini bermula dari pernikahan jenderal dan istrinya, maka keluarga jenderal harus bertanggung jawab. Lagipula, kemarahan bangsa liar itu semata-mata karena gagal menikahi istri jenderal, jadi masalah ini mudah diselesaikan."

Kaisar nampak benar-benar tak mengerti, membungkuk sedikit dan berkata, "Menurut pendapatmu, bagaimana sebaiknya diselesaikan?"

"Hamba mendengar istri jenderal telah melahirkan seorang putra. Ada tiga solusi: sang putra kecil maju ke medan perang, istri jenderal menikah dengan bangsa liar itu, atau keluarga jenderal dihabisi hingga sembilan turunan."

Belum sempat kaisar dan Li Shu berbicara, Shen Muqing sudah melemparkan cangkir anggur di tangannya, "Apa-apaan solusi macam ini? Menyuruh bayi yang baru lahir maju berperang? Apakah Shengjing kekurangan orang berbakat sampai harus mengandalkan seorang anak untuk melindungi kalian? Istri jenderal baru saja melahirkan, kalian sudah berniat menikahkannya dengan bangsa liar, apakah itu menghormati arwah para prajurit perbatasan? Apalagi hendak memusnahkan sembilan turunan keluarga jenderal?"

Ruan Muo Heng berdiri, matanya yang tajam penuh sindiran, "Putri, tak perlu marah pada anjing menggonggong. Ayahanda adalah orang bijak, pasti takkan mendengarkan usul konyol seperti itu."

Kata-katanya seolah menghibur Shen Muqing, tapi sebenarnya menyindir kaisar agar membuat keputusan bijak.

Dari singgasananya, kaisar melirik ke arah Ruan Muo Heng dan berkata dengan makna tersembunyi, "Benar juga! Tak kusangka suatu hari harus memelihara anjing yang membawa petaka! Sudahlah, soal ini dibahas pada sidang istana nanti. Hari ini adalah pesta untuk sang putri, jangan biarkan urusan lain mencuri perhatian."

Dari awal hingga akhir, Li Shu tak berkata sepatah kata pun. Ia hanya menatap kosong ke kursi di sampingnya, tangannya tanpa henti mengambilkan makanan ke mangkuk di sisinya.

Kadang ia tersenyum dan berkata, "Aku tak lapar, Xu-ge makanlah."

Setiap kali berkata begitu, Li Shu akan terdiam sejenak, lalu kembali mengambilkan makanan ke piring, seolah tak terjadi apa-apa.

Akhirnya, pesta usai. Di tengah keramaian, Shen Muqing mencari-cari Li Shu yang tadi masih ada di seberang, namun tak juga ditemukan. Wajahnya memerah karena cemas, ia menarik Ruan Muo Heng dan berkata, "Kemana dia pergi?"

"Kamar jenazah," jawab Ruan Muo Heng dingin, lalu menarik tangan Shen Muqing menuju kamar jenazah.

"Rubah tua, kenapa kau tak bisa berpindah tempat saja? Bagaimana kalau tokoh utama kita pingsan karena terlalu sedih!"

"Kalau kau berjalan lebih cepat, itu takkan terjadi." Ruan Muo Heng sama sekali tak menunjukkan rasa iba, tetap menarik Shen Muqing berlari.

Shen Muqing hanya bisa cemberut menatap sepatu bordir di kakinya. Untung kakinya kecil, kalau tidak, di zaman kuno seperti ini ia pasti tak punya sepatu.

"Ruan Muo Heng, lain kali pilihlah misi di zaman modern, kakiku sakit," gumam Shen Muqing tanpa sadar, membuat langkah Ruan Muo Heng yang tadinya sangat cepat jadi melambat.

"Kalau berlari cepat, jantungmu juga berdebar lebih kencang, bukan?"

Pertanyaan mendadak itu membuat Shen Muqing tertegun, tapi ia tetap mengangguk, "Tentu saja."

"Jangan sampai jantungmu kelelahan. Naiklah, aku akan menggendongmu."

Terkejut sekaligus senang, Shen Muqing langsung melompat ke punggung Ruan Muo Heng. Jubah sutra emas itu terasa sangat nyaman, Shen Muqing menggelengkan kepala puas, "Tak kusangka kau, rubah kecil, ternyata cukup perhatian juga!"

"Kalau kau terus bergoyang, akan kulempar kau turun," balas Ruan Muo Heng.

Begitu mereka tiba di kamar jenazah, Li Shu sudah selesai mengidentifikasi jenazah. Shen Muqing, yang polos, menarik Ruan Muo Heng hendak masuk, namun ia justru ditarik mundur, "Jangan masuk, biarkan dia bersama Xie Zi Xu lebih lama."

Menatap ke arah yang ditunjukkan Ruan Muo Heng, mata Shen Muqing meredup. Ia bersandar di kusen pintu, menatap Li Shu tanpa berkedip.

Ruangan yang sudah mulai berbau busuk itu, Li Shu sendirian berlutut di samping ranjang jenazah dekat jendela. Ia tampak seolah menua belasan tahun dalam sekejap, padahal usianya bahkan belum dua puluh. Terlalu banyak beban yang dipikulnya seorang diri.

Kediaman perdana menteri sudah tiada, ayahnya meninggal, ibunya sudah lama pergi. Ia dulu mengira Xie Zi Xu akan menjadi sandaran hidupnya, namun ternyata lelaki itu pun pergi lebih dulu. Ia menertawakan dirinya sendiri sebagai pembawa sial, apapun yang disentuhnya akan hancur.

Li Shu membuka kain putih yang menutupi wajah Xie Zi Xu. Wajahnya sudah tak dikenali, berjanggut dan rusak. Namun Li Shu tidak menangis, malah tersenyum, "Xu-ge, kau hari ini agak jelek."

Sambil tersenyum, ia melanjutkan seolah takut Xie Zi Xu tersinggung, "Tapi di mata Shu-er, Xu-ge selalu yang paling tampan."

Ia menggenggam tangan Xie Zi Xu yang sudah kaku, mengusapkannya ke pipi, "Tangan Xu-ge dingin, apakah kau lupa mengenakan pakaian hangat malam-malam lagi? Daerah perbatasan itu dingin, harus berapa kali Shu-er mengingatkan agar kau ingat?"

"Oh iya, Xu-ge, bayi kita mirip sekali denganmu saat kecil dulu. Kalau menurut watakmu, pasti akan kau beri nama yang berkaitan dengan belajar atau mencintai buku. Aku putuskan saja, tak usah pakai ‘nian’ atau ‘ai’, langsung saja namakan Xie Shu, bukankah itu membuktikan dia anak kita?"

Li Shu pun berhenti tersenyum, pura-pura marah, "Uang untuk susu bayi kita bulan ini belum kau serahkan! Apa kau berniat menghemat lagi untuk disumbangkan pada korban bencana?"

Semua yang terjadi seolah Xie Zi Xu hanya tertidur dan ia sedang berbisik padanya.

Shen Muqing berjinjit ingin membisikkan sesuatu pada Ruan Muo Heng, tapi kehilangan keseimbangan. Bibir lembutnya hampir menyentuh wajah Ruan Muo Heng, bahkan mengenai cuping telinganya.

Hembusan napas hangat melintas singkat. Ruan Muo Heng menatap gadis di sampingnya yang baru saja berdiri tegak, lalu membungkuk dan bertanya, "Ada apa?"

Shen Muqing tersenyum malu, menggigit bibir, lalu menutup mulut dengan tangan dan berbisik di telinganya, "Apa Xie Zi Xu benar-benar sudah mati? Li Shu sama sekali tidak menangis, apa dia baik-baik saja?"