Bab Enam, Ketika Orang Pergi, Teh Menjadi Dingin, Segala Sesuatu Berlalu Seperti Awan

Red Yanyu menangis dan berteriak, "Jangan, Paduka! Itu anak kita!"
Red Yanyu memandang Kaisar Xia dengan penuh harap; itu bukan sekadar anak mereka, melainkan juga ikatan terakhir cintanya dengan sang kaisar.
Kaisar Xia menatap Red Yanyu yang pucat dan tak berdaya di atas ranjang dengan perasaan tak tega. Setelah menyerahkan sang bayi kepada tabib istana, ia mengelus rambut indah istrinya dan berkata, "Kita masih bisa memiliki anak lagi. Demi ketenteraman istana, maafkan aku, Yanyu."
Red Yanyu paling sering mendengar kalimat "demi seseorang atau sesuatu" dari mulut Kaisar Xia, namun sang kaisar tak pernah benar-benar memikirkan dirinya.
Ia hanya bisa menyaksikan anaknya sendiri dilempar hingga tewas, tak mampu melawan, bahkan harus mendengar pujian dari seluruh istana yang menyebutnya bijaksana dan berhati mulia.
Shen Muqing perlahan menyingkirkan tangan Ruan Muheng, menatap genangan darah di lantai dan berkata, "Keinginan hidupnya begitu kuat, tapi sekarang sudah hancur. Mengapa tak ada yang menolong anaknya?"
Ruan Muheng hanya diam, matanya tertuju pada darah itu. Sebelum bertemu Shen Muqing, ia telah mencoba segala cara dalam setiap tugas, tetapi tak ada yang bisa diselamatkan. Yang mereka lakukan hanyalah menambah derita.
Melihat Ruan Muheng tak bereaksi, Shen Muqing langsung menggigit tangannya, namun ia tetap tak bergeming.
Setelah Shen Muqing tenang, Ruan Muheng memegang wajahnya dengan serius, "Dengarkan baik-baik, tugas telah dimulai sekarang. Kau hanya punya waktu setengah bulan. Buatlah Kaisar Xia mengingat kebaikan Red Yanyu, dan biarkan Red Yanyu menghembuskan napas terakhir di hadapan sang kaisar."
Shen Muqing menyeringai sinis dan mendorong Ruan Muheng, "Aku bukan kau! Aku tak sekejam itu! Aku tak sanggup dan tak mau melakukannya! Padahal bisa diselamatkan, kenapa harus menyaksikan seorang ibu begitu menderita?"
Ruan Muheng tak tahu, ibu Shen Muqing sendiri meninggal dunia saat melahirkannya.
Kota Tua adalah tempat paling ramai dan mewah di Negeri Xia. Shen Muqing dibawa ke sana, dan tugas telah dimulai. Ia tak bisa kembali, hanya bisa mengemban peran sebagai istri jenderal dan berjalan tanpa tujuan di jalanan.
Banyak pendongeng di sepanjang jalan, tapi semua ceritanya sama: "Sang Permaisuri Red Yanyu demi negeri rela membunuh putranya yang diyakini membawa bencana."
Shen Muqing merasa para pendongeng itu lucu; seorang ibu, seagung apa pun dirinya, mana mungkin tega membiarkan anaknya mati?
Sekalipun di masa depan sang anak membawa malapetaka, ia tetaplah anak kecil yang bisa dibimbing. Baru sehari datang ke dunia, sudah dikirim kembali ke alam baka.
Ironis, di jalanan justru tersebar cerita kepahlawanan membunuh anak sendiri. Betapa perih hati Red Yanyu jika mendengarnya!
Ruan Muheng terus mengikuti Shen Muqing seperti bayangan, "Adik Kaisar Xia, Xia Ping, telah masuk istana. Ia sudah lama menaruh hati pada Red Yanyu, pasti akan membalaskan dendamnya."
Shen Muqing jelas tak ingin bicara dengan Ruan Muheng. Bukankah orang-orang yang menjalankan tugas seperti ini datang untuk mengubah akhir yang tragis? Mengapa ia, Shen Muqing, hanya bisa jadi saksi bencana?
Ruan Muheng tak berdaya, akhirnya menariknya, "Kalau kau gagal, kematianmu akan sangat mengenaskan."

Shen Muqing menepisnya, "Bukankah kalau tugas selesai aku juga tetap mati? Apa yang perlu ditakuti?"
"Kalau kau gagal, ayahmu juga akan dikorbankan."
Shen Muqing menoleh, menatap Ruan Muheng lama-lama tanpa tahu harus berkata apa. Sebenarnya mereka hanya pernah menjalankan satu tugas bersama, selesai dalam tiga hari.
Ia memang tak akrab dengan makhluk gaib ini. Jika si makhluk bilang itu takdir, maka jadilah takdir.
Ruan Muheng melihat Shen Muqing mulai melunak dan melanjutkan, "Red Yanyu cepat atau lambat akan meninggal. Jika tak mendapatkan penyesalan, arwahnya akan selamanya terperangkap di Istana Xia. Kau rela membiarkannya terikat abadi di tempat yang menyiksanya?"
Shen Muqing menunduk, tak berkata apa-apa, lalu berlari kembali ke kediaman jenderal.
Beberapa hari kemudian, Shen Muqing bangun pagi-pagi, berjalan ke kamar Ruan Muheng dan mengetuk pintu, "Aku akan ke istana menemui Red Yanyu."
Ruan Muheng hanya mengenakan jubah tidur, dadanya yang bidang samar terlihat di hadapan Shen Muqing. Ia tak menyadari wajah Shen Muqing yang memerah, justru mengacak rambutnya, "Sudah kuduga kau akan berubah pikiran."
Istana Xia
"Lepaskan nyonya kami! Tolong, Permaisuri Die, kasihanilah beliau! Beliau baru saja melahirkan, tak boleh terkena air dingin!" Gadis pelayan itu menangis memohon kepada wanita berpakaian mencolok.
Wanita itu malah menghindari tangan si pelayan agar pakaiannya tak kotor, lalu menendangnya ke samping.
Permaisuri Die mendekati Red Yanyu, mencengkeram dagunya erat-erat, "Apakah Yang Mulia tak kedinginan? Kenapa tak memohon ampun padaku?"
Red Yanyu menggigit bibirnya erat-erat, bahkan tak mau memperlihatkan tubuh gemetarnya pada wanita di depannya. Ia sudah separuh mati, siksaan ini sungguh tak berarti apa-apa baginya.
Permaisuri Die terus memprovokasi, "Kau kira aku senang datang ke tempat kotor dan menjijikkan sepertimu? Semua ini perintah seseorang, aku cuma datang untuk mengusir sialmu!"
Red Yanyu tak perlu menebak siapa yang dimaksud. Sejak hari sang kaisar membunuh anak mereka, ia tak pernah menjenguknya lagi.
Hari ini pun hanya mengirim orang untuk menghinanya.
Red Yanyu menatap Permaisuri Die dengan benci, namun perkataan berikutnya benar-benar memadamkan harapannya.
"Oh ya, tahukah Yang Mulia? Sang kaisar awalnya ingin menjadikan istana ini penjara kematian, hanya karena aku memohon setengah hari, beliau bersedia memberi bubur dan sayur padamu tiap hari!"
Red Yanyu mengingat makanannya akhir-akhir ini, ia tampaknya sudah terbiasa. Sejak Permaisuri Die masuk istana, pakaian dan kebutuhan hariannya berada di tingkat terendah.

Shen Muqing semula berjalan santai, sampai samar-samar mendengar Ruan Muheng berbisik, "Cepat, kalau terlambat Red Yanyu akan mati di tangan Permaisuri Die. Kaisar Xia tak ada, Red Yanyu tak boleh mati dulu."
Ia mempercepat langkah, dan tepat sebelum pisau Permaisuri Die menancap, ia menerobos masuk ke aula permaisuri.
Permaisuri Die sedikit terkejut melihat kemunculan Shen Muqing. Mata indahnya melengkung licik, tapi ia segera menyambut, "Istri jenderal, apa yang membawamu ke istana? Para pelayan bodoh ini bahkan tak tahu harus memberitahukan kedatanganmu."
Shen Muqing tahu wanita berpakaian merah itu adalah Permaisuri Die, tapi ia pura-pura bodoh, "Siapa kau, berani sekali bicara berdiri di hadapanku?"
Permaisuri Die jelas marah, melemparkan belatinya ke lantai, namun tetap bicara lembut, "Sebenarnya aku setara dengan istri jenderal, jadi hari ini aku tak akan mempermasalahkan kelancanganmu."
Shen Muqing mengabaikan wanita narsis itu, melangkah mendekat ke Red Yanyu, membantunya keluar dari air dingin.
"Kenapa bengong? Cepat siapkan air hangat untuk permaisuri!"
Permaisuri Die menyentuh pergelangan tangan Shen Muqing, "Sudah yakin? Aku sedang membersihkan noda pada Yang Mulia, ini rahasia dari negeri barat."
"Gunakan saja rahasiamu itu untuk membersihkan dirimu sendiri!" Shen Muqing menepis tangannya, lalu membantu Red Yanyu ke atas ranjang.
Seperti kata Ruan Muheng, melihat wajah Red Yanyu saja sudah jelas ia takkan bertahan sebulan lagi.
Shen Muqing hanya bisa membersihkan tubuh Red Yanyu dengan kain hangat berulang-ulang.
Red Yanyu mulai sadar, setetes air mata darah menetes di sudut matanya, "Tak bisa bersih, hati manusia ini tak bisa dibersihkan, tak bisa..."
Shen Muqing berbisik di telinganya, "Apakah Yang Mulia tak ingin membalas dendam untuk anakmu?"
Red Yanyu menggigit bibirnya hingga berdarah, "Bagaimana caranya? Mana mungkin?"
Ia bahkan tak tahu bisa bertahan sampai besok atau tidak, apalagi membalas dendam.
Shen Muqing menepuk tangannya, "Yang Mulia harus menjaga diri. Akan ada banyak pertunjukan besar selanjutnya, Yang Mulia harus ambil bagian."
Red Yanyu memalingkan wajah, "Tidak perlu kasihan padaku, aku dulu menjalin hubungan baik denganmu hanya demi perintah kaisar. Aku tak ingin ikut sandiwara istana, aku hanya ingin segera menyusul anak malangku."