Bab Dua Puluh Tiga, Segalanya Tak Berdaya

Setelah lama memanggil namun tak ada jawaban, Li Shu mengangkat alis, menunduk dan sambil tertawa kecil mengeluh pada janin di perutnya, “Sepertinya kita harus pergi sendiri! Mungkin mereka semua masih mendoakan keselamatan ayahmu!”

Entah mengapa, biasanya jika tak ada yang menyahut, ia pun akan berhenti. Namun hari ini ia justru bersikeras menuju ruang baca untuk melihat surat-surat.

Namun belum sampai ke ruang baca, sebuah batu kecil di bawah kakinya membuat Li Shu tersandung dan terjatuh ke tanah.

Li Shu sendiri merasa heran dengan kejadian itu. Biasanya di dalam rumah tidak pernah ada batu-batu seperti itu; sekalipun ada, ia pun tak sedikit melangkahinya, namun hari ini justru ia terjatuh.

Untungnya ia menguasai sedikit ilmu bela diri, sehingga tidak benar-benar terjatuh parah. Namun saat berdiri, Li Shu merasakan nyeri yang berat di perutnya. Panik, ia berteriak, “Tolong! Ada orang di sana?!”

Di Istana Putri

Di tengah tidurnya, Shen Muqing dipaksa bangun dan ditarik turun dari ranjang oleh Ruan Muheng. Bahkan sebelum Shen Muqing sempat mengenakan pakaian, Ruan Muheng sudah menggandengnya keluar dari kamar, sambil berteriak, “Cepat siapkan kereta! Kita ke rumah jenderal!”

Sambil menguap, Shen Muqing bertanya, “Kenapa ke rumah jenderal malam-malam begini?”

“Li Shu akan melahirkan.”

Mendadak semangat Shen Muqing kembali. Ia melepaskan tangan Ruan Muheng, masuk kembali ke kamar, asal mengambil sebuah mantel, lalu buru-buru keluar dan menggenggam tangan Ruan Muheng.

Seluruh proses itu tak sampai dua menit, kehangatan di tangan Ruan Muheng bahkan belum memudar, Shen Muqing sudah kembali.

Ruan Muheng terkekeh ringan, “Gugup ya? Tugasmu sudah dimulai.”

“Apa yang perlu digugupkan!” Shen Muqing menggelengkan kepala, lalu batuk kecil.

“Kau tahu bagaimana merawat seorang bayi?”

“Itu… kalau belum tahu, kan bisa dipelajari!”

Melihat wajah gugup Shen Muqing di depannya, Ruan Muheng teringat pada gadis seribu tahun lalu—gadis yang pandai mengurus anak, dan putrinya di kehidupan itu sangat menyukainya.

Keduanya berjaga semalaman di rumah jenderal. Hingga menjelang fajar, bidan keluar dengan wajah berseri-seri dan berseru, “Ayo, cepat tambah orang! Nyonya akan melahirkan!”

Shen Muqing menangkupkan kedua tangan berdoa, “Akhirnya waktunya tiba juga, semoga selamat dan sehat!”

Mungkin karena terlalu gugup, Shen Muqing bahkan tak menyadari saat Ruan Muheng meninggalkannya.

Di Perbatasan

Xie Zixu memandang beberapa sisa prajurit yang melindunginya, menggeleng dan berkata, “Kalian sudah berusaha sekuat tenaga. Kalian tak mengecewakan Kota Bunga, juga tidak mengecewakan Negeri Li.”

“Jenderal, mohon penuhi permintaan terakhir kami. Mohon Jenderal mundur, kembali ke Shengjing dan rawatlah nyonya jenderal yang kami hormati!”

“Shu sendiri pasti bisa.” Xie Zixu mengeluarkan sebuah kantung wangi dari dadanya, menghirup aroma herbal yang menenangkan. “Shu, Kakak Xu hanya bisa merawatmu dengan cara berbeda di kehidupan ini!”

“Tuhan! Jika engkau mendengar seruanku, izinkan aku menjadi bayi dalam kandungan Shu, agar aku bisa memenuhi janji yang belum sempat kutepati.”

Setelah berkata demikian, Xie Zixu mengambil bendera besar di sampingnya, mengayunkannya ke udara, mengusir serigala dan beruang buas yang mendekat.

Tepat ketika Xie Zixu memutuskan untuk berjuang sampai akhir, suara anak kecil terdengar dari belakang, “Kakak! Kakek menyuruhku mencari kakak.”

Xie Zixu memutar kepalanya yang berlumuran darah, menatap kosong pada anak itu dan bertanya, “Siapa kakekmu?”

“Kakek itu orang tua yang galak dan keras kepala itu, Kakak masih ingat? Kakek bilang, kalau aku memperkenalkan diri seperti ini, kakak pasti tahu.”

Xie Zixu langsung paham, yang dimaksud si anak adalah kepala suku yang sudah dimangsa serigala.

Tak sempat bertanya lebih jauh, demi keselamatan anak itu dari binatang buas, Xie Zixu mengangkatnya dan menempatkan di atas kuda perangnya.

“Nak, ingin selamat?”

“Ingin!” suara anak itu terdengar imut namun penuh keyakinan.

“Baik, kakak akan mengajarkanmu menunggang kuda, mau?”

“Suo sudah bisa menunggang kuda! Kenapa kakak tidak naik kuda saja?”

Xie Zixu tersenyum pahit, menggelengkan kepala, lalu mengeluarkan setumpuk surat dan sebuah lencana. “Kuda ini akan membawamu ke tempat yang aman. Jika ada yang menghalangi, tunjukkan lencana ini. Setelah itu, kau tak perlu lagi menderita karena perang.”

“Kakak, apa di sana ada serigala?”

“Tidak ada. Di sana, itu seperti negeri para dewa.”

Melihat kawanan serigala yang terus berlari mengejar, Xie Zixu memejamkan mata, mencium kuda putih itu dengan lembut, membisikkan beberapa patah kata di telinganya, lalu tertawa keras, “Nak, duduk yang benar, Lianshu, tolong antarkan anak ini ke sisi Shu!”

Di padang pasir yang berdebu, Xie Zixu memberikan waktu terakhir pada anak itu untuk melarikan diri. Setengah jam kemudian, tubuhnya yang berlumuran darah akhirnya roboh di tanah.

Dengan kepala tertunduk, setengah berlutut dalam posisi bertahan, senyum tipis masih di wajahnya.

“Shu, di kehidupan berikutnya, aku takkan biarkan kau tak punya permen lagi.”

Di Tembok Kota

“Siapa di luar sana?”

Setelah perjalanan panjang, wajah anak itu pucat. Dengan susah payah ia mengangkat lencana di tangannya, “Aku Tuan Muda dari Kota Bunga, Nan Feng Suo!”

“Orang dari Kota Bunga? Cepat pulang ke tempat kalian! Selama Nyonya Jenderal belum menikah dengan orang liar itu, orang Kota Bunga tak boleh masuk kota!”

“Aku punya lencana!” Anak itu mengangkat lencana setinggi mungkin, khawatir para penjaga tak bisa melihatnya.

“Hahaha! Itu hanya lencana makan kami, Nak. Pulanglah cari Jenderal kalian, bilang pada dia, Kaisar sudah bilang, kapan dia serahkan istrinya pada orang liar, baru boleh kembali ke Shengjing.”

Anak itu tampak tak mengerti, tetap mengangkat lencana ke arah matahari tanpa lelah.

“Buka gerbang, biarkan dia masuk!” Suara pria lembut seperti batu giok terdengar dari atas tembok yang menjulang. Kuda itu pun meringkik sedih, seolah mengerti.

“Yang Mulia, Kaisar sudah memerintahkan, tak seorang pun dari Kota Bunga boleh masuk ke dalam kota.”

“Aku bilang, buka gerbang, biarkan dia masuk!”

“Yang Mulia, jangan persulit kami, para bawahan ini.”

Ruan Muheng menendang jatuh prajurit yang berlutut di sampingnya, berkata dingin, “Buka gerbang, masukkan! Segala risiko, Istana Putri yang akan menanggung!”

“Criiitt—” Gerbang yang terkunci akhirnya terbuka, seperti fajar yang menembus gelap, kuda putih itu perlahan membawa anak kecil masuk ke kota yang sejak lama tak pernah bisa ia masuki.

Ruan Muheng menggenggam tali kekang, mengelus surai kuda putih itu, “Lianshu, apapun pesan yang diberikan padamu, ikutlah dulu denganku ke Istana Putri, ya? Li Shu masih melahirkan, ia belum siap menerima kenyataan tuanmu telah tiada.”

Kuda itu mengibaskan ekor, mata besarnya basah oleh air mata. Sepertinya ia mengerti maksud Ruan Muheng.

Ruan Muheng mengangkat anak itu turun dari kuda, “Jadi kau Tuan Muda Kota Bunga, Nan Gong Suo?”

“Benar, kau juga orang baik, sama seperti Kakak.”

Ruan Muheng terpaku, menggeleng pelan, “Aku bukan orang baik. Di tanganmu, itu surat dari mereka?”

Anak itu mengangguk lalu menggeleng, “Suo juga tidak tahu.”

Ruan Muheng menerima setumpuk surat itu, menyimpannya di dada. Tangan kirinya menggendong anak itu, tangan kanannya menuntun kuda, berjalan pulang ke Istana Putri dengan bayang-bayang kesepian.

Di Rumah Jenderal

Shen Muqing masih khusyuk berdoa di luar. Seorang pria berpakaian prajurit dari perbatasan hampir merangkak, berlutut di samping Shen Muqing, “Putri, Jenderal Besar… sepertinya takkan pernah kembali lagi.”

Begitu kata-kata itu terucap, dari dalam rumah terdengar tangisan bayi—seolah harapan, namun juga seolah memberitakan pada semua bahwa Xie Zixu benar-benar telah meninggalkan dunia ini.

Dengan mata merah, Shen Muqing berdiri di depan pintu, menerima bayi Li Shu. Melihat bayi kecil itu tenang tanpa tangis, ia merasa, anak ini adalah Xie Zixu, hadir kembali dengan identitas baru untuk melindungi Li Shu.