Bab 76: Karena Cinta, Maka Rela

Dalam perjalanan kembali ke Kediaman Marquess Ning, Shen Muqing sama sekali tak bisa tenang. Ia merayu dan membujuk Marquess Ning berulang kali hingga akhirnya diizinkan duduk satu tandu bersama Ning Ruo'an.

Begitu kesempatan berbicara terbuka, Shen Muqing mendekat dan berkata, “Ruo'an, aku...”

Namun, sebelum Shen Muqing sempat mengutarakan isi hatinya, Ning Ruo'an memotong, “Kakak, tak perlu membujukku lagi. Jika memang tak berjodoh, mengapa harus dipaksakan bersama?”

Melihat sikap Ning Ruo'an yang tampak begitu tenang dan tanpa hasrat duniawi, Shen Muqing menjadi cemas, “Mengapa begitu?”

Ning Ruo'an menyingkap setengah tirai tandu, memandang pemandangan di luar kereta, lalu dengan getir berkata, “Apakah Kakak percaya bahwa dua insan yang saling merindukan akhirnya akan bertemu?”

Shen Muqing tentu memahami maksud tersirat Ning Ruo'an. Ia tahu dengan pasti bahwa Ruan Min'er adalah Jiang Jin'an, tapi ia tetap harus berpura-pura. Dengan nada meyakinkan, ia berkata, “Tentu saja aku percaya. Jodoh adalah hal paling ajaib di dunia.”

Ning Ruo'an menarik napas panjang, “Selain Kakak, sudah lama tak ada lagi yang memanggilku Ruo'an.”

Shen Muqing melanjutkan upayanya membujuk, “Apakah putri kedua dari Keluarga Baron Ruan itu tidak cantik? Mengapa kau ingin membatalkan pertunangan?”

Percakapan mereka terus saja berputar tanpa jawaban yang benar-benar jelas, dan Ning Ruo'an tetap tidak membongkar identitas Jiang Jin'an kepada Shen Muqing. Mau tak mau, Shen Muqing harus terus berpura-pura bodoh, seolah-olah status Ning Ruo'an dan Ruan Min'er sangat serasi.

Setibanya di kediaman, Marquess Ning segera memanggil Ning Ruo'an ke ruang kerja. Tak peduli betapa Shen Muqing berusaha ikut, Marquess Ning tak mengizinkannya, bahkan tak memerintah pelayan mengantarnya.

Di ruang kerja, Ning Ruo'an berdiri di hadapan Marquess Ning seperti anak kecil yang bersalah. “Tahukah kau mengapa aku memanggilmu ke sini?”

Meski Ning Ruo'an tahu persis alasan itu, ia tetap pura-pura bingung, “Anak tidak tahu.”

Marquess Ning mengangguk pelan. “Baiklah, jika tidak tahu, maka hari ini Ayah akan menjelaskannya padamu.”

Sembari berkata demikian, Marquess Ning melemparkan sebuah gulungan lukisan dari lemari ke hadapan Ning Ruo'an dan berkata dengan suara dingin, “Buka!”

Dengan perlahan, Ning Ruo'an membuka gulungan itu. Seorang perempuan mengenakan pakaian merah, berwajah dingin, namun tampak anggun nan mulia, terpampang jelas di hadapannya. Ia tahu betul siapa perempuan itu.

Itulah putri sulung Keluarga Marquess Cen yang ia batalkan pertunangannya di tengah malam. Tak tahan menanggung malu, perempuan itu akhirnya bunuh diri dengan terjun ke sungai.

Marquess Ning menatap mata anaknya yang tenang, “Bagaimana kau bisa begitu dingin? Membiarkan perempuan tak bersalah seperti itu pergi dari dunia yang indah ini.”

Namun, Ning Ruo'an tetap tenang, “Ayah dan Sri Baginda telah mengajarkan bagaimana menjadi dingin dan tak berperasaan. Jika tidak, bagaimana mungkin aku bisa bertahan hidup di Kerajaan Jiang?”

Meski berkata demikian, di dalam hati Ning Ruo'an terus meminta maaf kepada Raja Kerajaan Jiang. Ia tahu betul Raja itu benar-benar menganggapnya sebagai anak sendiri, namun ia sendiri malah kembali ke Kediaman Marquess Ning, tak tahu membalas budi.

Marquess Ning berkata dengan suara dingin, “Aku mengajarimu untuk tak berperasaan agar kau bisa berdiri tegak, bukan menjadi manusia tanpa hati.”

Ning Ruo'an mengangguk pelan, “Jika Ayah tidak ingin tragedi terulang, hari ini aku akan pergi menghadap Baginda untuk membatalkan pertunangan. Aku bisa menikahi siapa pun, asalkan bukan putri kedua Keluarga Baron Ruan.”

Marquess Ning mendengus, “Kebetulan, aku juga ingin memberitahumu. Kau tidak boleh menikahi siapa pun selain putri kedua Keluarga Baron Ruan. Ada beberapa keluarga ningrat yang tak bisa begitu saja kita batalkan pertunangannya. Jika gagal menikahinya, seluruh Kediaman Marquess Ning bisa jatuh, bahkan dihukum berat hingga sembilan keturunan.”

Ning Ruo'an menatap Marquess Ning dengan senyum geli, “Seorang putri baron, mana mungkin layak menjadi istri calon marquess seperti aku? Aku yakin Sri Baginda akan mengerti.”

Marquess Ning memicingkan mata dengan pandangan berbahaya, “Sungguh sombong kau, Ning Qinglang. Tahukah kau, bahkan jika putri kedua itu hanya seorang anak di luar nikah, ia tetap menjadi orang terpandang di kediaman kita. Jika ia celaka sedikit saja, kediaman marquess kita bisa terbalik nasibnya.”

Ning Ruo'an tampak bingung menatap ayahnya, “Mengapa Ayah begitu memaksakan perjodohan ini?”

Marquess Ning menggelengkan kepala penuh kecewa, “Entah apa jadinya Kediaman Marquess Ning jika jatuh ke tanganmu. Di Kerajaan Lingxi, seorang baron kadang punya wewenang melebihi raja. Menikahi putri kedua lebih banyak untung daripada ruginya. Selama kau memperlakukan dia dengan baik, meski ia kadang menyusahkanmu, kediaman kita bisa berjaya hingga tiga generasi. Lagi pula, kakak perempuanmu juga akan menikah ke keluarga baron. Tahukah kau artinya ini bagi kita?”

Ning Ruo'an tak peduli, “Anak hanya ingin hidup tenang, tak peduli apa artinya.”

“Hidup tenang? Ketahuilah, setelah itu Kediaman Marquess Ning akan jadi rumah ningrat terbesar dan para marquess lain pun harus memberi hormat padamu!”

Ning Ruo'an tetap berwajah setenang awan tipis. Marquess Ning pun kehilangan kesabaran, melambaikan tangan, “Sudahlah, pergi sana. Ayah lelah. Jangan sampai kejadian tempo hari terulang lagi.”

Saat keluar dari ruangan, Ning Ruo'an berhenti sejenak dan menoleh pada Marquess Ning yang duduk di balik meja, “Jika waktu itu Ayah tidak diam-diam menukar pengantin, anak juga tidak akan melakukan hal yang memalukan itu.”

Shen Muqing selama ini menunggu mereka berdua keluar, dan saat tandu Ning Ruo'an perlahan menghampiri, ia buru-buru menghadang, bermaksud membujuknya.

Dari dalam tandu terdengar suara lelah, “Kakak, jangan sia-siakan usahamu. Jika tak ingin tragedi lama terulang, sebaiknya sekarang kau pergi dan membujuk putri Baron Ruan agar jangan menikah denganku.”

Belum sempat Shen Muqing bertanya lebih lanjut, tandu Ning Ruo'an pun melaju menjauh dengan ringan, meninggalkannya.

Hujan gerimis mulai turun. Shen Muqing akhirnya kembali ke kamarnya sendiri, berpikir, jika melihat gelagat hujan ini, saat ia tiba di kamar, mungkin hujan sudah menjadi deras.

Di depan kediaman, Jiang Jin'an entah dengan cara apa sudah tiba, berdiri di bawah hujan deras bak ayam basah kuyup, memandang sunyi pada papan nama besar: Kediaman Marquess Ning.

Musim dingin lalu, Ning Ruo'an pernah berjanji akan membawanya masuk ke kediaman ini dengan penuh kemuliaan. Namun kini, menatap pintu yang tertutup, Ning Ruo'an hanya bisa tersenyum getir.

Di bawah hujan, Ruan Muheng berdiri memayungi dirinya sendiri, hanya menatap Jiang Jin'an yang basah kuyup tanpa mengajaknya berteduh bersama.

“Baron, mengapa selalu mengikutiku?”

Ruan Muheng berdiri tak bergeming, “Keluar dari Keluarga Baron berarti membuang mahkota yang susah payah kau dapatkan.”

Jiang Jin'an tidak menoleh, hanya menatap lurus pada Kediaman Marquess Ning, “Menikah dengannya dulu adalah harapan seumur hidupku. Tapi kini, aku tak sanggup menghadapinya. Bahkan jika harus membalas dendam, aku tak sanggup menyakitinya.”

“Pada hari pernikahanmu, tahukah kau bahwa tujuh saudaramu rela mengorbankan nyawa demi kau bisa menikah dengan orang yang kau cintai?”

Awalnya, ia mengira ini hanyalah pembantaian biasa. Namun mendengar ucapan Ruan Muheng, Ning Ruo'an langsung menoleh, “Apa maksud Baron?”

“Jika ingin tahu kebenaran, masuklah sendiri ke Kediaman Marquess Ning untuk menyelidikinya. Tentu, kalau Putri rela membiarkan ayah dan saudara-saudaranya mati sia-sia, aku pun tak perlu berkata lagi.”

Jiang Jin'an merenung sejenak, lalu mengangguk, “Aku bersedia melanjutkan perjanjian kita, menikah ke kediaman marquess.”

Ruan Muheng menatap Jiang Jin'an yang kini hina di hadapannya, lalu dingin berkata, “Baik, berlututlah, melangkah satu demi satu ke arah Keluarga Baron.”

Mulut Jiang Jin'an bergetar menahan tangis, namun ia tetap diam berlutut, mengikuti perintah Ruan Muheng, melangkah sambil berlutut menuju Keluarga Baron.

Jarak yang biasa ia tempuh dengan ilmu meringankan tubuh hampir satu jam, kini harus ia lalui dengan lutut.

Baru beberapa langkah, pintu Kediaman Marquess Ning terbuka. Melihat yang keluar adalah Shen Muqing, Ruan Muheng sama sekali tak berniat membiarkan Jiang Jin'an berdiri, “Kenapa diam saja? Harus aku paksa baru kau mau bergerak?”

Suara hujan deras menenggelamkan suara Ruan Muheng. Shen Muqing keluar dengan payung, menjalankan titah Marquess Ning untuk memasang kain keberuntungan di depan pintu.

Konon, gadis yang belum menikah atau yang akan menikah harus memasang kain keberuntungan menjelang pernikahan, terutama di hari hujan agar segala sial hilang dan kebahagiaan datang.

Shen Muqing mengikuti perintah itu dengan hati-hati, mengikat kain merah di pintu. Saat hendak berlalu, ia melihat Ruan Muheng berdiri di bawah hujan.

Shen Muqing berteriak, “Sedang apa di situ?”

Baru saja bertanya, ia melihat Jiang Jin'an yang berlutut dan melangkah dengan susah payah.

Tanpa menunggu jawaban, Shen Muqing segera berlari ke arah Ruan Muheng sambil membawa payung.

Ekspresi Ruan Muheng yang semula datar mendadak berubah tegang, bahkan langkahnya pun beralih mendekati Shen Muqing.

“Hati-hati.” Suara Ruan Muheng tenggelam dalam derasnya hujan, sehingga Shen Muqing tak mendengarnya, tapi Jiang Jin'an mendengarnya jelas.

Kepedulian itu, pernah juga Ning Ruo'an berikan padanya.

Kini, mengingat masa lalu, ayahnya memang tak pernah menganggap Kerajaan Jiang akan abadi. Bahkan nama Ning Ruo'an pun tak diganti. Balas dendam yang ia lakukan kini terasa seperti sandiwara semata.

Namun, ia tak bisa membiarkan ayah dan saudara-saudaranya mati sia-sia. Jika benar Ning Ruo'an yang membunuh, ia rela mati. Jika tidak, maka Ning Ruo'an akan ia bebaskan dari tuduhan itu.

Shen Muqing melangkah cepat, segera tiba di hadapan Ruan Muheng, menunjuk Jiang Jin'an yang berlutut, “Apa-apaan ini?”

Ruan Muheng kembali dingin, “Budak yang tidak patuh memang pantas dihukum seperti ini.”

“Berdirikan dia! Aku perintahkan kau untuk membiarkannya berdiri!” Shen Muqing tahu betul betapa berbahayanya air hujan dingin bagi perempuan. Ia memandang Ruan Muheng penuh amarah.

Ruan Muheng mencibir, “Putri marquess kecil, apa hakmu memerintahku?”

Shen Muqing menatap Ruan Muheng penuh tanya, “Sebenarnya ini negeri mana?”

“Kerajaan Lingxi,” jawab Ruan Muheng santai.

“Bukankah menurut adat, gelar baron itu yang paling rendah?” tanya Shen Muqing polos.

Ruan Muheng seperti sudah menduga pertanyaan itu, menjawab sambil lalu, “Ini negeri Lingxi yang bersifat maya, bukan seperti yang kau pelajari dalam sejarah.”

Shen Muqing terdiam, lalu kembali menunjuk Jiang Jin'an, “Lalu kenapa kau biarkan dia, seorang perempuan lemah, berlutut di bawah hujan?”

Belum sempat Ruan Muheng menjawab, Jiang Jin'an lebih dulu berkata, “Aku yang bersalah, kakak menghukumku. Tolong jangan salahkan kakakku, Nona Ning.”

Ruan Muheng mencibir, “Siapa yang menyuruhmu bicara? Kata ‘menyalahkan’ itu, selain dia tak ada yang berhak mengucapkan padaku.”

Shen Muqing malas berdebat, ia tahu sifat Ruan Muheng yang sombong tak akan berubah. Ia memilih mengabaikan Ruan Muheng, langsung membangunkan Jiang Jin'an dan menyerahkan payung, “Pakailah payung ini dan pulanglah.”

Wajah Ruan Muheng tetap cemberut, tapi tangannya secara tidak sadar mengarahkan payung ke arah Shen Muqing. Semua gerak-geriknya itu tak luput dari mata Jiang Jin'an.

“Sudah, kembalilah ke Kediaman Marquess Ning, jangan lupa.”

Belum selesai bicara, Ruan Muheng menarik Shen Muqing menjauh dari Jiang Jin'an, menyerahkan payung itu ke Shen Muqing, “Pulang!”

Shen Muqing langsung merespon dengan riang, “Baiklah!”

Melihat Ruan Muheng masih kehujanan, Shen Muqing malah menyodorkan payungnya lagi, “Ini untukmu, dadah!”

Sebelum Ruan Muheng sempat membalas, Shen Muqing sudah lari menuju kediaman hanya berbekal tangan yang menutupi kepala.

Ruan Muheng menatap punggungnya dengan geram, “Dasar gadis bandel, kalau kau sakit, lihat saja nanti.”

Jiang Jin'an yang berdiri di sampingnya melihat semua ekspresi Ruan Muheng, “Apakah baron mendekati kediaman marquess hanya karena gadis itu?”

Ruan Muheng tak menjawab, hanya menatap punggung Shen Muqing yang menjauh.

Setelah lama terdiam, ia berkata pada Jiang Jin'an, “Hari ini kau selamat karena dia membelamu. Jika kau ingin lepas dari kendaliku, maka Ruo'an-mu akan bernasib sama dengan ayah dan saudaramu, bahkan lebih buruk, mati dalam penyesalan dan takkan pernah tenang di alam sana.”

Jiang Jin'an spontan mengangguk, lalu menuruti Ruan Muheng naik ke kereta.

Shen Muqing baru saja masuk rumah, sudah berpapasan dengan Marquess Ning. Ia benar-benar tak mengerti bagaimana lelaki tua itu bisa berjalan begitu cepat, bebas ke mana saja di kediaman sebesar itu.

“Suruh pasang kain keberuntungan, kenapa kau pulang-pulang basah kuyup?” Marquess Ning menatap Shen Muqing dengan marah.

“Mungkin bocor tadi,” jawab Shen Muqing asal.

Tak disangka, Marquess Ning langsung menamparnya, “Kurang ajar! Barusan aku lihat kau memberikan payung pada seorang lelaki. Bukankah selama ini sudah aku ajarkan, kau harus...”

Apa pun petuah Marquess Ning setelah itu, Shen Muqing sudah tak lagi mendengarnya. Ia hanya tahu dirinya dipukul, dan itu sakit sekali, sebuah rasa sakit yang menusuk hati, perasaan teraniaya yang sejak kecil sangat ia benci.

Sambil menahan sakit di pipi, Shen Muqing berjalan lesu ke kamarnya. Ia sendiri tak tahu lagi untuk apa ia terus melakukan tugas ini.

Jika tujuannya agar Ruan Muheng lulus ujian, itu sebetulnya tak ada hubungannya dengan dirinya.

Jika tujuannya agar Ruan Muheng tidak melukai ayahnya, ia pun tak begitu ingin melindungi keluarga yang dingin itu.

Setelah dipikir-pikir, hanya satu jawabannya: tujuan ia melakukan semua ini perlahan berubah menjadi perasaan suka pada Ruan Muheng, sehingga ingin membantu, ingin melihatnya berhasil.

Namun ia benar-benar tak ingin mengaku bahwa dalam beberapa hari saja ia sudah jatuh cinta pada seekor rubah. Lebih baik ia terus berlindung di balik alasan melindungi keluarga, sembari membantu Ruan Muheng menuntaskan tugasnya.

Dengan pikiran itu, Shen Muqing pun tertidur lelah dan bosan.