Bab Tujuh Puluh Empat, Takdir yang Diberkahi Langit

Ketika Nuan Muchen menarik tangan Jiang Minan untuk pergi, mereka kebetulan melewati Ning Ruoan. Jiang Minan berhenti di sampingnya, dengan nada sedikit sedih berkata, “Putra Ning mengenakan pakaian pengantin merah benar-benar tampak gagah.”

Mendengar pujian Jiang Minan terhadap anaknya, Marquis Ning seolah membayangkan hari saat Jiang Minan menikah masuk ke rumahnya, lalu tersenyum dan menjawab, “Nona kedua terlalu memuji.”

Jiang Minan tidak berkata lagi, sengaja mengabaikan wajah Ning Ruoan yang tiba-tiba pucat. Begitu masuk ke dalam kereta, ia pun tak tahan dan mulai mual.

Nuan Muchen duduk di samping, menunggu Jiang Minan selesai mual, lalu berkata, “Bagaimana? Putri Kerajaan Jiang yang hidup di atas pelana pun bisa mabuk kereta?”

Jiang Minan mengusap mulutnya, lemas bersandar di kereta. Ia tak bisa menangis, hanya bisa melukai tubuh sendiri dengan mual, “Baru saja melihat dia, aku teringat di hari pernikahan, kepala kakakku yang ketiga dilempar begitu saja ke dalam kereta pengantinku, aku…”

Nuan Muchen tidak berusaha menghibur Jiang Minan, hanya menatap dari samping, membiarkan gadis itu tenggelam dalam kesedihannya. Baginya, satu-satunya wanita yang pantas ia hibur hanyalah dewi Qing’er dari masa lalu.

Emosi Jiang Minan datang dan pergi dengan cepat. Tak lama ia kembali merapikan perasaannya, lalu tersenyum meminta maaf pada Nuan Muchen, “Baru saja aku kehilangan kendali.”

“Yang penting kau tidak kehilangan kendali di luar kereta. Bagaimanapun, nama baik Baron bukan sesuatu yang bisa kau rusak.”

Jiang Minan tersenyum ringan, “Aku mengerti.”

Di pesta, pandangan Ning Ruoan terus tertuju pada Jiang Minan, berusaha mencari sedikit saja bukti tentang dirinya.

Pesta resmi dimulai. Kaisar Lingxi duduk santai di singgasananya, menatap rakyatnya, “Mana putra sah Marquis Ning? Berdirilah, biar aku lihat.”

Marquis Ning memandang anaknya dengan bangga. Tak peduli bagaimana Kerajaan Jiang runtuh, selama putranya kembali hidup-hidup dari sana, ia bisa menatap para pejabat tua dengan kepala tegak.

Kaisar Lingxi menyipitkan mata ke arah Ning Ruoan, “Jadi kau adalah bocah yang menaklukkan Kerajaan Jiang, Ning Qingtian?”

“Menjawab Yang Mulia, benar, hamba.”

Kaisar Lingxi mengangguk mengerti, “Kenapa aku dengar kau tergoda asmara di sana? Hampir jadi menantu Kerajaan Jiang demi seorang wanita, dan hampir mengorbankan seluruh keluarga Ning?”

Ning Ruoan mengucapkan jawaban yang sudah dipersiapkan ayahnya, seperti robot, “Menjawab Yang Mulia, semua itu hanya siasat. Cinta antara pria dan wanita bagi Qingtian adalah hal paling tidak berguna. Tugas Qingtian hanya melindungi Kerajaan Lingxi dan membawa keluarga Ning menuju kejayaan.”

“Oh? Jadi kau memainkan drama cinta untuk Kerajaan Jiang?”

“Seperti yang Yang Mulia katakan, kekuatan dan harta Kerajaan Jiang tak bisa diremehkan. Jika hamba terang-terangan mengumumkan akan menaklukkan mereka, hamba pasti sudah mati di tangan raja mereka saat perjanjian perlindungan berakhir beberapa tahun lalu. Tapi hamba mendapat perhatian dari putri raja, memanfaatkan cinta sang putri dan kasih sayang sang pangeran untuk adiknya, hamba berhasil meraih kehormatan ini.”

Kaisar Lingxi puas mengangguk, “Kau anak yang berani, cerdas, dan dingin. Tapi sekarang kau sudah kembali ke Kerajaan Lingxi, urusan cinta dan dendammu harus kembali juga. Semua wanita di sini berasal dari keluarga pejabat dan bangsawan, coba lihat apakah ada yang kau sukai?”

Ning Ruoan menuruti prosedur, berbalik dan berjalan melewati setiap wanita pejabat, termasuk Jiang Minan, meski ia tahu pilihan terbaik mana yang harus diambil.

Jiang Minan menatap Ning Ruoan dengan cemas saat ia lewat. Awalnya ia kira Ning Ruoan akan memilihnya, akan membawanya pergi, namun ia hanya melintas, menatap sekilas tanpa banyak gerak.

Setelah berkeliling, Ning Ruoan kembali ke tempat semula, “Menjawab Yang Mulia, Qingtian menyukai putri keluarga Count.”

Kaisar Lingxi puas mengangguk, “Mana putri kecil keluarga Count? Majulah, biar aku lihat!”

“Putriku An Ting menghaturkan salam pada Yang Mulia.” Seorang gadis yang wajahnya tidak terlalu mencolok namun memancarkan pesona unik, perlahan berjalan ke sisi Ning Ruoan. Keduanya mengenakan pakaian merah, seolah hendak akad nikah.

Jiang Minan menatap pemandangan menyakitkan di depan matanya, itu adalah bayangan yang sering ia impikan: Ning Ruoan menikah dengannya. Namun hari itu justru menjadi hari pengorbanan seluruh rakyat Kerajaan Jiang.

Kaisar Lingxi memuji kecantikan gadis di sisi Ning Ruoan, kata-kata "pasangan serasi" menusuk hati Jiang Minan.

Wajah Marquis Ning juga berubah agak buruk, bergumam, “Anak ini tak tahu cara beradaptasi. Meski sudah sepakat menikah dengan keluarga Count, sekarang ada putri Baron yang kondisinya bagus, seharusnya jadi pilihan utama.”

Kaisar Lingxi menoleh ke Marquis Ning yang menunduk, “Tuan Ning! Jangan terus menunduk, cepat pergi ke keluarga An dan tetapkan hubungan, setelah aku keluarkan titah, kalian akan jadi keluarga mertua yang erat.”

Marquis Ning tersenyum tanpa benar-benar tersenyum, “Yang Mulia benar, hamba tua terlalu senang sampai tak tahu harus berbuat apa.”

Kaisar Lingxi puas mengangguk, “Setelah sekian lama, akhirnya juga ada penerus.”

Marquis Ning mengangguk setuju, tapi matanya tertuju pada Jiang Minan.

Nuan Muchen tentu menyadari tatapan Marquis Ning, ia berdiri dan sengaja menghalangi Jiang Minan, “Selamat ya, Marquis Ning sudah punya penerus. Aku baru saja mendapatkan permata air terbaik, akan kuhadiahkan untuk Marquis Ning sebagai ucapan selamat!”

Marquis Ning baru menarik pandangannya, menyesal lalu berterima kasih pada Nuan Muchen.

Kaisar Lingxi bercanda, “Nuan, kau salah! Untuk kebahagiaan besar Marquis Ning, kau hanya memberi permata?”

Nuan Muchen juga bercanda, “Kalau adik tiriku cocok di mata putra Ning, aku bahkan akan mengirim adik sendiri ke keluarga Ning sebagai hadiah!”

Kaisar Lingxi menggeleng, menunjuk Nuan Muchen, “Semakin pandai bicara. Tapi aku rasa kau juga sudah pantas menikah.”

Nuan Muchen tertawa, “Hari ini hari pemilihan pasangan putra Ning, aku tidak ingin merebut sorotan.”

Kaisar Lingxi tidak berniat melepaskan Nuan Muchen, “Karena hari baik, kalau betul ingin merayakan bersama putra Ning, bagaimana kalau kau juga memilih pasangan di tempat? Aku lihat putri sulung keluarga Marquis Ming cocok untukmu.”

Putri sulung keluarga Marquis Ming segera maju memberi salam, “Putri Ming Yu menghaturkan salam pada Yang Mulia.”

Nuan Muchen sengaja menjebak, “Kalau bicara hari baik, tak perlu ganti keluarga. Kalau Yang Mulia benar-benar ingin melihat dua kebahagiaan, biarkan aku menikahi putri sulung keluarga Marquis Ning, dan putra Ning menikahi adik tiriku. Inilah kebahagiaan ganda!”

Kaisar Lingxi tak menyangka Nuan Muchen akhirnya mengarahkan ke perjodohan Baron dan Marquis Ning, tapi sudah terlanjur dia bicara tentang kebahagiaan ganda.

Semula Shen Muqing yang di samping hanya menonton, sudah bersiap menertawakan Nuan Muchen yang dipaksa menikahi keluarga Ming, bahkan sudah membayangkan akan membanggakan diri setelah lepas darinya. Ternyata akhirnya ia juga terseret ke pusaran perjodohan oleh Nuan Muchen.

Kaisar Lingxi pura-pura bingung, “Ini… rasanya kurang baik. Putra Ning sudah pilih orang yang disukai, Marquis Ning pun setuju.”

Kaisar Lingxi sebenarnya berharap Marquis Ning akan mengikuti kehendaknya, namun Marquis Ning langsung berkata, “Yang Mulia, anak cucu punya nasib sendiri, hamba tua tidak ingin terlalu campur urusan pernikahan, selama anak dan putri setuju, hamba bersedia menanggung kerugian keluarga Count.”

Ayah An Ting juga bukan orang lemah, ia mendengus dan menarik putrinya, “Mohon izin Yang Mulia, putri saya tidak susah menikah. Kalau Baron ingin kebahagiaan ganda, saya tidak mau putri saya jadi pelengkap di sini.”

Kaisar Lingxi segera menengahi, “Hari ini hanya demi keberuntungan, Count An jangan terlalu mempermasalahkan.”

“Hamba mengerti, tapi putri saya masih belum menikah, hamba tidak ingin ia menghabiskan hidup dengan gelar calon menantu Marquis Ning.”

Kaisar Lingxi menghela napas, “Count An sangat menyayangi putrinya, aku mengerti. Tapi kita belum dengar pendapat putra Ning, aku…”

Ning Ruoan segera memotong, “Yang Mulia tidak perlu bingung. Hamba memilih putri Count karena ia tampak segar dan berbeda. Soal wanita yang disukai, Qingtian belum pernah jatuh cinta, urusan pernikahan cukup untuk negara dan keluarga saja.”

Kata-kata Ning Ruoan bagai pisau bagi Jiang Minan. Kalimat bahwa ia tak pernah jatuh cinta, membuat harapan belasan tahun Jiang Minan hancur seketika. Ia seharusnya mati di pernikahan itu, setidaknya membawa kenangan indah bersama Ning Ruoan.

Marquis Ning tak mau kehilangan kesempatan, segera menyambung, “Karena Baron sudah mengajukan, putra Qingtian pun tak keberatan, dua keluarga menikah bersamaan adalah kebahagiaan yang sangat baik.”

Kaisar Lingxi memang raja, tapi ia tahu jika para bangsawan bersatu, ia akan kerepotan. Maka mengikuti kehendak para bangsawan adalah kebiasaannya sejak naik tahta.

“Baik, kalau kedua keluarga sudah sepakat, aku juga tak mungkin menghalangi. Di mana adik tiri Baron? Di mana putri sulung Marquis Ning?”

Jiang Minan maju perlahan, membungkuk, “Putri Ruan Min’er menghaturkan salam pada Yang Mulia.”

Shen Muqing masih berdiri bingung menunggu keputusan, tak sadar bahwa ia dipanggil, sampai Kaisar Lingxi bertanya kedua kali, baru ia gugup menjawab.

Kaisar Lingxi tertawa, “Putri sulung Marquis Ning memang berbeda, tidak terikat aturan lama.”

Marquis Ning dengan canggung mengusap keringat, khawatir Nuan Muchen akan membatalkan perjodohan karena putrinya kurang sopan.

“Hamba tua kurang ketat mendidik, semula pikir putri saya tak akan keluar rumah dan tidak layak menghadap raja, ternyata pengasuhan dari bibi terlalu longgar.”

Keluarga Marquis Ming yang tadinya berharap menikah dengan Baron, kini berdiri canggung. Marquis Ming menatap Jiang Minan, lama kemudian memotong pembicaraan, “Adik tiri Baron mirip sekali dengan putri Kerajaan Jiang yang sudah tiada.”

Kaisar Lingxi juga memperhatikan wajah Jiang Minan, mengingat lukisan, “Benar juga, seperti yang kau bilang, cukup mirip.”

Nuan Muchen tersenyum, “Ternyata kalian juga memperhatikan, adik tiri memang karena wajahnya mirip putri Kerajaan Jiang, sampai menutup diri di rumah tiga empat bulan, takut wajahnya membawa sial bagi Baron. Ia punya harga diri tinggi, jadi meski kalian tahu, jangan terlalu sering membicarakan.”

Jiang Minan sangat cocok meneteskan air mata, “Saat keluar rumah sudah dibilang jangan pergi, wajah seperti ini setiap keluar selalu disebut sebagai putri kerajaan yang sudah tiada, sangat tidak menguntungkan. Perjodohan ini biar kakak saja yang tolak, aku tidak ingin membawa sial bagi keluarga Marquis Ning.”

Begitu mendengar Baron yang baru saja didapat, tiba-tiba mau pergi, Marquis Ning buru-buru berkata, “Mana miripnya? Hamba tak melihat itu. Bahkan jika mirip, putri kedua Baron jauh lebih mulia dari putri kerajaan yang sudah tiada. Kalau ia punya wajah mulia seperti putri kedua Baron, hanya beberapa tahun jadi putri saja, tapi nasibnya tetap tidak bisa mendapatkannya.”

Mendengar ayah Ning Ruoan begitu melindunginya, Jiang Minan merasa seperti kembali ke beberapa tahun lalu, saat ia merasa rendah diri takut tak pantas untuk Ning Ruoan, kakaknya selalu menghibur, “Adikku satu-satunya putri Kerajaan Jiang, disayang banyak rakyat. Bahkan putri sulung Baron pun hanya setara denganmu, sebetulnya si bocah Ning itu yang mengharapkanmu.”

Jiang Minan tak tahu ingin berterima kasih pada siapa, hanya menunduk dengan sedikit rendah diri, “Terima kasih, Marquis Ning.”

Marquis Ning menatap Jiang Minan dengan penuh kasih, “Mulai sekarang kita satu keluarga, tak perlu sungkan.”

Kaisar Lingxi tidak ingin melihat adegan ayah dan anak, lalu memotong, “Kalau begitu, aku akan keluarkan titah.”

“Dengan perintah langit, Raja berfirman, hari ini putra Marquis Ning pulang membawa jasa, diizinkan mewarisi gelar Marquis.”

“Hamba, terima kasih atas kemurahan Yang Mulia.”

Kaisar Lingxi melanjutkan dengan santai, “Karena sudah memilih putri keluarga Count, jangan biarkan An Ting pulang tanpa keberuntungan, kuangkat An Ting sebagai Putri Wilayah, berikan tanah dan gaji!”

“Putri menghaturkan terima kasih atas kemurahan Yang Mulia.”

“Berikan Nuan Muchen dan Ning Qingtian pernikahan emas dan permata, Ning Ruoan dan Ruan Min’er pernikahan yang dianugerahkan langit.”

“Hamba-hamba menghaturkan terima kasih atas kemurahan Yang Mulia.”

Pesta berlangsung, Ning Ruoan mendatangi Jiang Minan, mengulurkan segelas anggur, “Anggur anggur baru tiba, Nona Ruan, mau mencoba?”

Menghadapi anggur yang ditawarkan, Jiang Minan terdiam. Ia alergi alkohol, Ning Ruoan sedang menguji apakah ia bisa minum.

Nuan Muchen menghalangi tangan Ning Ruoan, “Adik tiri tidak suka minum, terima kasih atas perhatian, biar aku saja yang menerima.”

Ning Ruoan menarik kembali tangan, “Itu tidak pantas, dengan statusku belum layak memberi anggur pada Baron.”

Kaisar Lingxi menyadari situasi mereka, lalu tertawa, “Sudah mulai komunikasi pribadi? Benar-benar pasangan serasi. Biar aku yang memimpin minum.”

“Terima kasih, Yang Mulia!”

“Tidak peduli kuat atau tidak, semuanya harus minum, aku tidak suka kepura-puraan!” kata Kaisar Lingxi bercanda.

Semua mengambil gelas, dan pandangan Kaisar Lingxi terus mengawasi Jiang Minan, ia tidak percaya ada orang yang benar-benar mirip. Soal alergi alkohol sang putri Kerajaan Jiang, ia sudah mengetahuinya.

Sampai Jiang Minan menunduk lalu dengan tenang meneguk anggur di gelasnya, barulah Kaisar Lingxi mengalihkan pandangan.

Ning Ruoan terdiam di samping Jiang Minan, leher gadis itu mulai memerah, ia tahu itu tanda awal alergi.

“Mohon izin Yang Mulia, hamba ingin berbincang dengan Nona Ruan dalam suasana pribadi, kalau cocok maka benar-benar pernikahan yang dianugerahkan langit.”

Kaisar Lingxi tertawa, “Bagus, benar-benar seperti ayahmu dulu. Nona Min’er, mau berbincang dengan putra kecil keluarga Ning?”

Jiang Minan tahu jika ia menolak, justru akan membuat Ning Ruoan curiga, lalu menjawab dengan tenang, “Min’er mengikuti keputusan kakak.”