Bab tiga puluh lima, hak untuk memilih antara hidup dan mati

“Apa maksudnya ini? Tidak berniat mengundang aku, si kecil Raja Ping, ke pesta itu?”
Li Shu tersenyum canggung, “Permaisuri Raja Ping sedang mengandung. Jika karena acara kecil ini ia merasa tidak nyaman, itu akan jadi salahku.”
Wanita di samping pria itu baru saja melepaskan tangannya dari sang pria, melangkah maju, tangan mungilnya yang hangat perlahan menyentuh tangan dingin Li Shu, “Kau ini, kenapa tiba-tiba begitu menjaga jarak denganku? Sudah lupa persahabatan kita?”
“Aku hanya berhati-hati. Mereka bilang istri jenderal harus tampak anggun dan berwibawa.”
Melihat wajah Li Shu yang terlihat sedikit sombong, wanita itu menahan tawa, menutupi mulutnya, “Bukankah dulu kau bilang istri jenderal harus bebas dan tak terkekang?”
Usai berkata, tangannya kembali menyentuh tangan Li Shu, “Apa kau ingin aku berdiri di sini dan mengobrol? Bayi kecil dalam perutku tak sanggup menahan penderitaan sebesar ini.”
Belum selesai bicara, suara perempuan tajam dari luar pintu terdengar, “Shu’er!”
Tanpa melihat, Li Shu tahu itu Wang Xueqing, putri sahabat ayahnya, yang hidup lebih tenteram dari dirinya, menjadi istri pejabat yang santai.
Wang Xueqing melangkah cepat, matanya berkaca-kaca, “Shu’er, kau pasti sangat menderita. Sang Jenderal pasti tak tega meninggalkanmu, tabahlah…”
Raja Ping tampak lebih terganggu daripada Li Shu mendengar kabar bahwa Xie Zixu telah tiada, ia berdeham, “Sudah, berkumpul di sini bukanlah cara Jenderal menerima tamu.”
Li Shu mengangguk dan membawa ketiganya masuk ke ruang tamu untuk minum teh. Tak lama kemudian, beberapa pejabat mulai berdatangan, mereka bukan pejabat besar, tapi juga bukan yang kecil, dan memang kerap hadir di sana, jadi tak ada yang aneh jika mereka datang ke kediaman Jenderal.
Menjelang senja, Li Shu menutup buku tamu, lalu menginstruksikan, “Bersiaplah, Sang Putri akan segera datang. Teriakkan dengan lantang, biarkan semua orang tahu bahwa Putri Tertua Gaoyang telah tiba di kediaman Jenderal.”
“Siap, Nyonya.”
Usai mengatur para tamu di ruang depan, ia diam-diam menuju halaman belakang. Mo Zheng sedang duduk setengah badan di tangga, menjaga pintu kamar. Melihat Li Shu datang, ia segera berdiri dan memberi salam, “Nyonya, Tuan Muda baru saja tertidur.”
Li Shu mengintip lewat celah pintu, melihat anak yang tidur nyenyak, ia tersenyum getir, “Dia anak yang pengertian, tak manja padaku. Bagus juga, mudah diasuh, tak perlu khawatir membuat sang Putri terganggu.”
“Apa maksud Nyonya?”
Li Shu menggeleng, “Mo, duduklah, temani aku mengobrol.”

Keduanya duduk bersandar pada cahaya senja, Li Shu tampak menikmati ketenangan sore itu, alisnya yang tegang perlahan mengendur.
Di luar dinding kediaman Jenderal
“Tunggu aku, rubah tua!” Shen Muqing kelelahan mengejar Ruan Muheng, ia benar-benar tak paham kenapa si rubah tua itu mengatur kereta di belakang dan mereka harus berjalan lebih dulu.
Jalan kaki boleh saja, tapi kenapa harus berlari? Ia benar-benar tak mengerti.
Melihat Ruan Muheng berhenti di luar dinding belakang kediaman Jenderal, Shen Muqing menghapus keringat di dahinya, bertanya dengan bingung, “Kau, lari ke sini, mau apa?”
Ruan Muheng memberi tanda diam, “Ini dinding halaman belakang kediaman Jenderal. Cepat, panjatlah.”
Shen Muqing menatap dinding tinggi itu dengan susah payah, “Bisa dipanjat? Bukankah kita bisa masuk lewat pintu depan?”
“Kau tak ingin tahu apa sebenarnya yang ingin dilakukan Li Shu?”
“Apa lagi? Sudah dijelaskan dengan rinci, pasti ingin mati atau berangkat ke medan perang.” Shen Muqing memutar bola matanya ke arah Ruan Muheng, berbisik, “Pertanyaan bodoh macam itu kenapa muncul dari mulutmu?”
Ruan Muheng seolah membatu, menjilat bibirnya, “Sudahlah, naik dulu, baru bicara.”
Tanpa menunggu Shen Muqing berdiri dengan baik, ia menarik kerah bajunya dan meletakkannya di atas dinding tanpa belas kasihan.
Shen Muqing hanya bisa berpegangan erat pada dinding, terus memutar bola matanya ke arah Ruan Muheng, yang tertawa, “Kalau kau sudah menebak, tak perlu mendengar apa yang akan dikatakan Li Shu. Lihat jendela belakang dan atap itu, awasi baik-baik. Jika anak di dalam terbunuh, kau gagal menjalankan tugas.”
Shen Muqing mengedipkan matanya, “Kalau gagal bagaimana?”
“Ulang lagi, toh yang kehilangan usia hanya kau, bukan aku. Sekali gagal, tua sepuluh tahun, tak masalah kan?”
Shen Muqing spontan meraba pipinya, ia tak ingin kehilangan wajah yang masih kenyal itu.
Di halaman, Li Shu yang duduk santai di tangga kehilangan senyumnya, ia berpura-pura tenang, “Mo, saat ini adalah waktu paling santai yang kurasakan dalam beberapa hari terakhir.”
“Nyonya, aku akan meminta Perdana Menteri dan Jenderal untuk menjaga Nyonya dengan baik.”

Li Shu menggeleng, “Aku tak kekurangan penjaga, yang kurang adalah orang itu, pemuda yang pernah menyuapi aku permen.”
Mo mengeluarkan kantong dari tubuhnya, mengambil sebutir permen, “Nyonya, ini dulu diberikan Jenderal padaku. Ia memintaku memberikannya setiap lima hari sekali. Dulu aku menaruhnya di makananmu, sekarang aku serahkan kantong ini, makanlah satu jika merasa sedih.”
Li Shu merasakan kepahitan saat menerima kantong itu. Dulu di bawah pohon, gadis lugu yang belum tahu arti menikah telah ‘mati’ bersama kepergian Xie Zixu.
“Mo, tugas melindungi Tuan Muda sudah kutugaskan pada Chun Dong dan An Ye.”
“Chun Dong sangat teliti, An Ye penuh akal, mereka semua ahli bela diri dan pandai menyamar, setia pada tuannya. Tugas Nyonya sangat tepat.”
“Aku juga meminta Cui Ping mencarikan istri yang baik untuk Tuan Muda di masa depan!”
Mo hanya mengangguk, menggerakkan jari-jari yang berbunyi, bertanya, “Lalu Nyonya sendiri? Akan mencari Jenderal?”
Mendengar itu, Li Shu tampak lega, bicara pelan, “Aku memang rindu ayah dan Xie. Kalau ayah masih ada, pasti aku seperti anak kecil, mengeluh pada mereka agar mengembalikan suamiku.”
“Kalau ayah masih ada, penderitaan seperti ini tak akan menimpa Nyonya.”
“Mo, pada akhirnya, aku ingin kau memilih sendiri sisa hidupmu, apakah akan menemaniku di medan perang atau pensiun di dunia persilatan.” Li Shu bicara dengan sungguh-sungguh. Ia akan ke perbatasan, kemungkinan untuk kembali hidup sangat kecil, ia tak ingin merampas hak Mo untuk bertahan hidup.
Belum sempat Mo menjawab, suara teriakan Shen Muqing dari atas dinding memecah ketenangan di halaman, “Orang berbaju hitam! Orang berbaju hitam!”
Ruan Muheng yang panik, lupa bahwa Shen Muqing yang di atap tak bisa bela diri.
Melihat orang berbaju hitam melompat dari belakang kamar anaknya, Li Shu refleks masuk ke dalam, pengasuh bayi sudah tergeletak di lantai. Ia panik berlari ke arah buaian, bibir bayi mulai membiru.
Mo cepat-cepat membantu pengasuh bangkit, lalu menarik Li Shu keluar, “Nyonya, di dalam ada gas beracun, kita harus segera keluar.”
Li Shu tanpa pikir panjang memeluk anak di dadanya, berlari keluar, lalu mengunci pintu kamar dengan cepat, berusaha menahan gas beracun di dalam agar lebih mudah diidentifikasi dan diatasi.