Bab Empat Puluh Dua, Awal Kisah Mendengarkan Salju

Setelah kembali ke dunia nyata, Shen Muqing makan dan minum tanpa henti selama tiga hari sebelum akhirnya teringat pada Yuan Muheng yang ia kurung di rumah.

“Kamu akhirnya pulang?” Yuan Muheng memandang pintu yang diam-diam dibuka, merasa bosan. Ia sengaja membiarkan Shen Muqing bermain selama tiga hari karena dirinya membutuhkan pemulihan.

Shen Muqing, dengan prinsip bahwa jika dirinya tidak malu maka yang malu adalah Yuan Muheng, memegangi perutnya sambil berkata, “Kakak, tugas kali ini benar-benar payah, aku hanya jadi pelengkap saja!”

“Hmm.” Yuan Muheng mengeluarkan pil dari laci dan memberikan pada Shen Muqing, “Minumlah ini.”

Demi menjaga kemudaan, Shen Muqing tanpa ragu menelan pil itu lalu melanjutkan, “Ganti tugas yang lebih seru, dong. Aku sudah bosan dengan drama menyedihkan. Oh iya, bukankah kamu bilang kali ini tugasnya di zaman modern? Aku jadi istri direktur atau apa?”

Mulut Yuan Muheng sedikit terangkat, jarinya mengetuk pelan dahi Shen Muqing, “Tugasnya selalu acak. Waktu itu aku cuma menenangkan hatimu yang gelisah.”

“Kamu!”

“Sudahlah, kamu sudah puas bermain. Sekarang waktunya menjalankan tugas.”

Angin berdebu menghembus, Shen Muqing membuka mata dengan hati-hati, menatap papan nama di depannya dan mengeja, “Spring Joy Pavilion?”

Awalnya ia belum yakin apa tempat itu, sampai ia melihat seorang perempuan paruh baya yang gemuk berjalan dengan gaya genit, diikuti oleh para wanita muda berpakaian mencolok. Baru saat itu ia sadar, tempat tersebut adalah rumah bordil.

Dengan gerakan elegan, Yuan Muheng melemparkan batang emas ke pelukan pemilik rumah bordil, “Tak perlu melayani kami. Aku, pangeran, hanya membawa pelayan untuk melihat-lihat.”

“Baik, silakan, Yang Mulia Pangeran Ketiga.” Pemilik rumah bordil dengan gembira menerima emas, lalu menyapa para bangsawan yang lain.

Baru kemudian Shen Muqing sadar dirinya mengenakan pakaian pria dan ada kumis tempelan di bibirnya, “Apa-apaan ini? Tugasnya sampai harus ganti identitas segala?”

Yuan Muheng tertawa melihat Shen Muqing yang berpakaian longgar, “Kamu tak perlu berubah, sudah terlihat seperti pria.”

“Kamu!”

Tanpa ragu, Yuan Muheng menepuk bahu Shen Muqing, menurunkan suara, “Mana mungkin aku membiarkan istriku jadi pria. Sekarang kamu adalah Putri Cuifang dari Suku Han. Penyamaran ini hanya agar lebih mudah menemaniku menonton pertunjukan di rumah bordil.”

“Menonton... pertunjukan?” Shen Muqing memaksa senyum, “Cuifang? Setidaknya aku seorang putri dari Suku Han. Tidak dipanggil Han Xiang atau Naka sudah cukup, tapi masa namanya Cuifang? Suku Han kedengarannya minoritas banget!”

“Kamu merasa punya wajah eksotis nan indah? Coba kurangi bedak putihmu, siapa tahu lain kali dapat nama yang lebih bagus.”

Shen Muqing mengepalkan tangan, tak ingin berdebat dengan si rubah licik di depannya, lalu mengganti topik, “Eh, kamu tidak akan ajak aku melihat masa lalu tokoh utama?”

“Tugas yang lalu kamu cuma bicara beberapa kalimat, jadi kenapa aku harus membawamu?”

Baru sekarang Shen Muqing paham arti peribahasa ‘menyingkirkan kuda setelah selesai menggunakannya’. Ia memang kurang berkontribusi di cerita sebelumnya, jarang menangis, tapi setidaknya sudah mengucapkan beberapa dialog. Kini Yuan Muheng menganggapnya hanya bicara beberapa kalimat saja.

Melihat Shen Muqing yang kesal, Yuan Muheng tidak mencoba menghibur, melainkan menunjuk ke sebuah kamar di kejauhan, “Kamu hanya perlu jadi Putri Cuifang dari Suku Han. Nanti akan ada yang menjelaskan semuanya. Tenang saja, kamu baru tiba di ibu kota, tidak mungkin ketahuan.”

Shen Muqing mengangguk pelan, namun tetap berjalan dengan langkah berat menuju kamar, sambil berkata, “Hari ini aku dapat pelajaran baru, ternyata di rumah bordil ini tak banyak wanita cantik.”

Yuan Muheng membawa Shen Muqing masuk ke sebuah kamar di mana seorang pemuda berpakaian putih duduk membelakangi mereka. Rambut panjangnya diikat tinggi, tangan di punggung, dan tinggi badannya hampir sama dengan Yuan Muheng, sekitar satu meter delapan puluh.

Mendengar pintu terbuka, pemuda itu tidak menoleh, seolah sudah tahu siapa yang datang, “Adik ketiga, kau datang?”

“Ya,” jawab Yuan Muheng singkat, menarik Shen Muqing menuju meja dekat jendela.

Pemuda berbaju putih tidak lagi berdiri di jendela, berbalik dengan anggun, menatap Shen Muqing sambil sedikit menunduk, “Putri Suku Han? Chu Yize mohon maaf tidak menyambut dengan baik.”

Shen Muqing terpukau menatap wajah tampan nan dingin pria itu. Matanya gelap dengan sedikit warna biru, hidungnya tinggi, bibirnya merah, dan sepasang alis tebal tampak mengerut rapat.

Melihat Shen Muqing yang terlihat seperti penggemar berat pria tampan, Yuan Muheng berdehem, “Jaga sikap.”

Barulah Shen Muqing mengalihkan pandangan, “Suku Han kami tidak terlalu mempedulikan adat begini, Pangeran?”

Belum selesai bicara, ia segera menoleh meminta bantuan pada Yuan Muheng, “Aku harus panggil apa?”

Yuan Muheng mengetuk meja dengan kesal, lupa memberi tahu identitas penghuni ruangan, “Dia adalah Pangeran Pertama.”

Chu Yiyun tampaknya tidak peduli dengan sebutan, membuat gestur mempersilakan, “Silakan duduk, Putri.”

Shen Muqing tidak menolak, duduk di samping Yuan Muheng, posisi yang pas untuk saling menatap dengan Chu Yiyun. Ia memang suka menikmati keindahan pria tampan.

Chu Yiyun menyesap teh, “Suhu tepat, rasa juga pas, Putri dan Adik Ketiga silakan coba.”

Shen Muqing tersenyum canggung, mengangkat cangkir dan menenggak dengan rakus. Yuan Muheng, dengan wajah memerah, mengingatkan, “Ini bukan air putih di rumahmu, pelan-pelan minumnya.”

Mendengar itu, agar tidak malu, Shen Muqing memuntahkan air yang sudah masuk ke mulut kembali ke cangkir, dan dengan angkuh berkata, “Suku Han kami memang minum teh dengan cara bebas, tapi tidak asal telan. Ini teknik, Pangeran Ketiga pasti tidak tahu.”

Chu Yiyun tertawa melihat dua orang yang saling beradu argumen, lalu memberi perintah, “Bawa kemari Mutiara Malam.”

“Baik.”

Tak lama, seorang pengawal berseragam merah tua membawa kotak giok ke hadapan Chu Yiyun.

Chu Yiyun mendorong kotak itu ke depan Shen Muqing, mempersilakan untuk membukanya.

Shen Muqing heran, menatap Chu Yiyun, “Apa maksud Pangeran Pertama?”

Chu Yiyun tersenyum, “Untukmu, Putri.”

Melihat senyuman Chu Yiyun yang terasa aneh, Shen Muqing merasa wajahnya mirip dengan si rubah di sampingnya, buru-buru menolak, “Aku tidak pantas menerimanya, Pangeran terlalu baik.”

Chu Yiyun mengangkat alis, “Aku tidak bilang kamu bisa ambil gratis, memang ada permintaan.”

Shen Muqing geleng-geleng kepala, tapi tetap menerima kotak itu, “Silakan, Pangeran, apa yang ingin diminta?”

Tak peduli bagaimana sikap sang Pangeran, asalkan tampan, Shen Muqing akan dengan senang hati membantu.

“Putri, tolong sampaikan pada Ayahanda bahwa kau tidak ingin menikah dengan aku. Aku tahu pernikahan politik ini tak terhindarkan, apakah Putri bersedia menikahi Adik Ketiga saja?”

“Apa? Apa maksudnya?” Shen Muqing panik. Ia benar-benar harus menjalankan tugas dengan sungguh-sungguh, karena hidup tanpa bocoran cerita dan tiba-tiba dijodohkan seperti ini sangat tidak nyaman.

Ekspresi panik Shen Muqing bagi Chu Yiyun tampak seperti ketidakpercayaan dan penolakan.

Di bawah meja, Yuan Muheng mencengkeram tangan Shen Muqing erat agar tidak sampai membalikkan meja saking kesalnya.

Chu Yiyun memerintahkan pengawal membawa sebuah tusuk rambut mutiara. Shen Muqing melihat tusuk rambut merah muda itu, sempat tergoda.

“Pangeran, tidak perlu memberi aku barang lagi, aku akan berusaha menolak pernikahan. Tak perlu repot mencari pasangan untukku.” Katanya sambil mengulurkan tangan hendak mengambil tusuk rambut itu, namun Chu Yiyun dengan cepat menariknya kembali ke lengan bajunya.

“Jangan salah paham, Putri. Tusuk rambut ini bukan untukmu, tapi untuk seorang gadis.”

Shen Muqing malu, mengangkat teko dan menuangkan teh ke cangkir Yuan Muheng sampai penuh.

Yuan Muheng melihat Shen Muqing yang lucu dan ingin mengakhiri kecanggungan itu, “Bagaimana kalau Pangeran menceritakan kisahmu dengan gadis itu pada Putri? Putri sudah setuju untuk tidak menikah dengan Anda, mungkin bisa membantu mencari solusi.”

Chu Yiyun menatap air teh yang merembes di atas meja dengan wajah murung, lama baru berbicara, “Gadis yang aku cintai bernama Ting Xue.”

Gadis biasanya peka pada detail, Shen Muqing melihat wajah Chu Yiyun yang penuh kesedihan, dan perubahan kata ganti saat menyebut nama gadis itu, ia tahu betapa dalam cinta Chu Yiyun pada Ting Xue.

“Tiga tahun lalu, ibuku dibunuh, ayahku melarang penyelidikan. Aku membenci dia, ingin hidup tanpa arah, menunggu hari naik takhta untuk menghancurkan kerajaan kesayangannya, lalu datang ke Spring Joy Pavilion belajar dari para bangsawan malas, dan tak sengaja bertemu Ting Xue yang baru saja dijual ke rumah bordil.”

Saat Chu Yiyun menyebut Ting Xue, wajahnya berubah lembut. “Saat itu aku menyelamatkan Ting Xue dari tempat pelatihan, tapi sebagai pangeran, aku tidak berani membawanya keluar dari rumah bordil. Lebih aman ia di sini. Aku membayar mahal agar Ting Xue hanya melayani aku, dan baru tahu ia dulunya putri bangsawan yang dijual karena ayahnya berjudi dan menghabiskan harta.”

Shen Muqing mendengarkan dengan serius dan mulai menebak. Istana penuh intrik, masuk istana pasti berbahaya bagi Ting Xue. Tapi jika tidak, ia takkan punya status. Chu Yiyun pun sudah cukup umur, sang Kaisar pasti memilihkan permaisuri, itulah sebabnya Chu Yiyun meminta bantuan Shen Muqing supaya tidak menikah dengannya.

Chu Yiyun meneguk teh seperti minum anggur, “Kelembutan Ting Xue membuatku bangkit dari masa kelam. Aku rajin mengurus negara agar ayahku mengizinkan memilih permaisuri sendiri. Akhirnya, saat ayahku memilihkan istri, ia mengizinkan aku memilih, tapi permaisuriku harus dari keluarga terpandang, atau bermanfaat bagi politik. Aku berusaha menunda, berharap bisa mengumumkan Ting Xue sebagai calon permaisuri, tapi ayahku ternyata sudah tahu tentang dirinya.”

Belum selesai bicara, pintu kamar diketuk dan dibuka dari luar.

Seorang gadis mengenakan gaun kuning pucat, hanya dihiasi dua tusuk rambut giok, rambut panjangnya dibiarkan terurai sampai pinggang. Alisnya seperti daun willow, mata beningnya mencari-cari, dan baru berhenti pada Chu Yiyun, tampak terkejut dan gembira.

Wajahnya yang sedikit dipoles berubah merah, hidung kecilnya bergerak saat berbicara, “Yiyun, kenapa kamu datang tanpa memberitahu aku?”

Chu Yiyun segera melewati semua orang, menendang kursi dan mendekati gadis itu dengan cemas, “Sudah sembuh? Kenapa keluar sendiri? Apakah Liu Mama yang memberi tahu? Bukankah aku bilang akan ke kamarmu nanti?”

Gadis itu mengedipkan mata licik, “Tulangku sudah lemas, kamu sedang menjamu tamu?”

Chu Yiyun mencubit pipi gadis itu, “Kamu kena racun, itu bukan hal sepele, kalau bergerak terlalu banyak bisa berbahaya. Mau membunuhku?”

Melihat mereka bercanda, Shen Muqing menumpukan dagu dengan tangan, “Jadi itu Ting Xue? Dari suku minoritas? Lihat saja matanya dan hidungnya.”

Yuan Muheng cemberut, “Masih tanya? Sangat cocok dengan Chu Yiyun, sepuluh kali lebih anggun daripada kamu.”

Ia tidak akan lupa bagaimana Shen Muqing tadi menolak untuk menikah dengannya.

Chu Yiyun menggandeng tangan Ting Xue, “Inilah gadis yang tadi aku ceritakan, Ting Xue.”

Lalu ia memperkenalkan, “Xue Er, ini adik ketigaku, Chu Muheng. Ini Putri dari Suku Han.”

“Salam hormat kepada Pangeran Ketiga dan Putri.”

Setelah basa-basi, mereka kembali duduk. Ting Xue dengan terampil menuangkan teh untuk Chu Yiyun, duduk di sampingnya tanpa banyak bicara.

Chu Yiyun memandang Ting Xue dengan kasih sayang, “Jangan tertawakan kami, Putri. Setelah ayahku tahu keberadaan dan identitas Ting Xue, ia memerintahkan orang meracuninya beberapa bulan lalu, ingin membunuhnya diam-diam. Untung hari itu Ting Xue tidak nafsu makan dan hanya minum sedikit, jika tidak mungkin sudah berpisah dunia denganku.”

Ting Xue menunduk dengan rasa bersalah, “Salahku, statusku tidak pantas, kalau aku punya status seperti Putri, Yiyun tidak perlu berkali-kali menentang Kaisar demi aku.”

Shen Muqing tidak melihat kelembutan pada Ting Xue, malah merasakan sedikit aroma manipulatif, “Haha! Kalau takut Yiyun menentang Kaisar, kenapa tidak diam-diam meninggalkannya saja? Berpisah, dua negara saling merindukan, apa yang salah? Kenapa harus terikat?”

Yuan Muheng terus-terusan batuk, “Shen Muqing, jangan lupa kita di sini untuk menjalankan tugas!”

Shen Muqing tidak peduli, karena Yuan Muheng tidak memberitahu tugasnya apa, jadi ia bicara seenaknya, “Apa aku salah?”

Ting Xue seperti mengingat kenangan pahit, “Putri benar, aku memang bodoh.”

Chu Yiyun menatap Shen Muqing dengan tatapan tajam, “Putri mau mengajari Xue Er bagaimana bertindak? Jika Putri tidak mau membantu, ingin menikah denganku, aku tidak keberatan membinasakan Suku Han di hari aku naik takhta dan mengangkat Ting Xue menjadi Permaisuri.”

“Yiyun.” Ting Xue memandang Shen Muqing dengan sedikit takut, menepuk punggung Chu Yiyun, “Yiyun, aku lelah, ingin kembali ke kamar.”

Yuan Muheng mengikuti ucapan Ting Xue, “Baik, kami tidak akan mengganggu istirahatmu. Pangeran jangan khawatir, aku akan membujuk Putri.”

Begitu Ting Xue merasa tidak nyaman, perhatian Chu Yiyun langsung tertuju padanya, “Tidak apa-apa? Aku bantu kamu ke kamar, Shi Yi, panggil tabib.”

“Baik.”