Bab Tiga Belas: Tak Pernah Merasakan Kelembutan

Aroma mint yang samar-samar merebak di seluruh ruangan, menambah dinginnya suasana yang sudah menusuk tulang, membuat hati semakin terasa dingin. Dengan hati-hati, Ye Minglan melangkah mengenakan gaun biru muda, setiap langkahnya seakan menghitung mundur sisa hidupnya.

“Apa yang sedang kau lihat?” Suara yang akrab terdengar dari balik sekat di depan Ye Minglan. Secara refleks, ia mundur, tapi tubuhnya justru menabrak pelayan keluarga yang membawanya kemari, membuatnya melompat ketakutan dan kembali terdorong ke depan.

Lu Ming terlihat agak tak sabar. “Alasan aku membenci perempuan seperti kalian, karena kalian selalu penakut, suka menangis dan menghindari masalah.”

Seketika Ye Minglan seperti memahami sesuatu, ia berdiri tegak dan berkata, “Barusan Minglan memang kurang sopan. Minglan mengerti, sejak masuk keluarga Lu, aku harus menjaga martabat sebagai anggota keluarga ini, meski hanya selir sekalipun, tak boleh mempermalukan keluarga Lu.”

Lu Ming tampak terkejut dengan perubahan sikap Ye Minglan, dan bertanya dengan nada heran, “Kau sudah tak takut lagi?”

Ye Minglan melangkah melewati sekat, memberikan hormat kecil di hadapan Lu Ming. “Seharusnya aku sudah mati di keluarga Ye, tapi bisa hidup sampai sekarang saja sudah merupakan belas kasihan langit. Jadi, apa lagi yang perlu kutakuti?”

Lu Ming tak menjawab, hanya memberi isyarat agar Ye Minglan duduk dan makan.

Ye Minglan menatap makanan di depannya dengan ragu, lalu menatap Lu Ming dan bertanya, “Bolehkah Minglan makan dari piring emas milik suamiku?”

Pelayan keluarga lebih dulu mencegah Ye Minglan, “Berani sekali, mangkuk milik tuan mana boleh disentuh olehmu?”

“Hei, mundur!” perintah Lu Ming.

“Ya, Tuan.”

Lu Ming tersenyum, mengambilkan sejumput seledri dari piring emas untuk Ye Minglan. “Kenapa? Tidak suka dengan hidangan di depanmu?”

Tanpa ragu, Lu Ming menukar mangkuk Ye Minglan dengan miliknya sendiri. “Kita tukar makanan.”

Ye Minglan menahan tangan Lu Ming yang hendak menyuap makanan itu, alisnya berkerut. “Bukan suamiku yang menaruh racun di makanan ini?”

Lu Ming meletakkan sumpitnya, nadanya dingin. “Kembalilah ke kamar.”

Ye Minglan tak tahu mengapa Lu Ming tiba-tiba memintanya pergi, tapi lebih baik banyak berbuat dan sedikit bertanya.

Shen Muqing sudah menunggunya di kamar. Ia telah menyiapkan tempat tidur dan hendak beristirahat. Melihat Ye Minglan kembali begitu cepat, ia terkejut dan bertanya, “Mengapa kau sudah selesai makan? Tidak menginap di kamarnya?”

Ye Minglan terkulai lemas di kursi empuk. “Nyonya, Tuan Muda Kedua benar-benar menakutkan. Hari ini, makanan yang dihidangkan semuanya beracun. Kalau aku tak bisa mengenali racun, pasti aku sudah mati di sana.”

Melihat wajah Ye Minglan yang pucat, Shen Muqing memeluknya dengan penuh kasih sayang. “Sudah, semuanya akan berlalu.”

Ye Minglan menangis dalam pelukan Shen Muqing, hingga akhirnya tertidur karena kelelahan.

Vuan Muheng menunggu hingga tengah malam, tapi Shen Muqing tak kunjung kembali. Khawatir terjadi sesuatu, ia mendatangi kediaman Ye Minglan dan kebetulan melihat Shen Muqing tengah memeluk Ye Minglan yang setengah tertidur di ranjang.

“Apa yang sedang kau lakukan?” Suara Vuan Muheng memang tak keras, tapi cukup untuk membangunkan Ye Minglan yang tengah terlelap. Gadis itu gelisah dan secara tak sadar bergerak, melepaskan diri dari pelukan Shen Muqing.

Seperti seorang ibu yang baru saja berhasil menidurkan anaknya, Shen Muqing menarik tangan Vuan Muheng keluar kamar sambil memberi isyarat agar diam.

“Kenapa kau berisik sekali? Kalau dia terbangun bagaimana? Susah payah aku menidurkannya.”

Vuan Muheng menatap wajah Shen Muqing, dan sesaat ia teringat pada suatu kenangan—seorang gadis manja menarik tangannya, bertanya dengan nada manja, “Kenapa kau begitu berisik tadi?”

“Bayi baru saja tidur, kalau sampai terbangun kau sendiri yang harus menenangkannya!”

Tatapan Vuan Muheng membuat Shen Muqing canggung, ia bertanya dengan nada lembut, “Apa ada sesuatu di wajahku?”

Vuan Muheng menggeleng, lalu menunjuk ke bagian dada gadis itu yang basah. Shen Muqing refleks melihat ke bawah, pakaian yang basah oleh air mata seolah menampakkan lekuk tubuhnya.

Ia buru-buru menutupi dadanya, malu dan agak kesal. “Kau ini nakal!”

“Lain kali jangan biarkan orang lain menangis di dada kirimu, dia bisa ikut merasakan kesedihan itu.”

“Apa maksudmu, Vuan Muheng?” Shen Muqing memiringkan kepala, mendekat untuk melihat ekspresinya, tapi lelaki itu menahannya dengan satu jari.

“Pulanglah ke kamarmu. Bagaimanapun juga kau hanya kakak ipar Ye Minglan, terlalu sering bersamanya bisa memicu gosip.”

Shen Muqing mengibaskan tangan dengan malas. “Iya, aku tahu.”

Di bawah terang bulan, manusia dan rubah itu berjalan berdampingan, rambut hitam Vuan Muheng perlahan memutih menjadi perak.

“Vuan Muheng, menurutmu kenapa Lu Ming mengusir Ye Minglan kembali ke sini?”

“Tak tahu.”

“Menurutmu, apakah Lu Ming akan jatuh cinta pada Ye Minglan?”

“Tak tahu.”

“Lalu apa yang kau tahu?”

“Tak tahu.”

“Vuan Muheng!”

Bayangan bulan menemani langkah mereka yang riang, tak menyadari ada seseorang yang membuntuti di belakang.

Wajah Lu Ming tampak suram. “Penyakit kakakku sepertinya makin parah.”

Hei Long, pelayan kekar yang berdiri di belakang Lu Ming, ikut menghela napas. “Ternyata Tuan Muda Sulung sudah beruban seluruhnya. Nyonyanya juga tak mudah, harus mengingat nama dan tingkah Tuan yang selalu berubah setiap hari.”

“Kakak dan kakak ipar sepertinya sangat menyukai selir baru di rumah ini.” Lu Ming seolah berbicara pada Hei Long, namun juga seperti berbicara pada dirinya sendiri. “Memang seharusnya ada kebahagiaan di keluarga Lu ini, setelah selama ini penuh darah akibat ulah seorang putri.”

Ia berjalan diam-diam masuk ke kamar Ye Minglan. Menatap gadis di ranjang yang pipinya masih basah oleh air mata, ia mengelus rambutnya dan berbisik, “Kau ini baru anak gadis berusia lima belas atau enam belas tahun, hari ini aku membuatmu ketakutan ya?”

“Tahu kenapa aku mau menukarmu dengan adikmu yang tak berguna, meski tahu kau hanya anak selir?” Lu Ming terdiam sejenak, lalu tersenyum. “Kau bisa bertahan hidup di keluarga Ye yang kelam, pasti bisa membawa harapan baru untuk keluarga Lu ini.”

“Selama ini, kaulah satu-satunya yang tahu hidangan itu beracun tapi tetap tenang dan malah mencegahku untuk tidak menyantapnya. Benar-benar di luar dugaanku.”

Lu Ming terus berbicara sendiri di kamar gadis itu. Baru ketika gadis itu membalikkan badan, ia sadar bahwa dirinya mengganggu waktu istirahatnya.

Ia pun mengangkat gadis itu kembali ke ranjang, menyelimutinya dengan hati-hati, lalu meninggalkan kamar dengan wajah berat hati. Untuk pertama kalinya, ia merasa bisa berbicara dengan seorang wanita dari lubuk hatinya. Setelah bertahun-tahun menahan diri, malam itu ia merasa lega untuk pertama kalinya.

Lu Ming tidak tahu, setelah ia pergi, gadis itu membuka matanya yang masih berlinang air mata. Usianya baru lima belas atau enam belas tahun, wajar jika ia takut pada Lu Ming.

Tidur Ye Minglan memang ringan, tadi ketika Vuan Muheng datang, ia sudah terbangun, makanya ia bisa lepas dari pelukan Shen Muqing.

Namun sebelum ia benar-benar terlelap, Lu Ming sudah masuk.

Di keluarga Lu yang terasa dingin dan tak berperasaan ini, ia justru bisa merasakan kasih sayang kakak dan iparnya, serta perhatian Lu Ming yang samar namun nyata.

Ia merasa seakan terlalu dimanjakan, tapi ia memaksa dirinya cepat menyesuaikan diri. Dengan cinta Lu Ming, ia bukan hanya bisa berdiri kokoh di keluarga Lu, bahkan keluarga Ye pun harus memanggilnya ‘Nyonya Lu’ dengan penuh hormat.

Ia tidak bodoh, ia sangat paham kekuatan keluarga Lu. Jika tidak, kaisar tak akan mau menikahkan putrinya dengan Lu Ming, namun tak pernah membiarkan Lu Ming tinggal di kediaman sang putri.