Bab Sebelas, Awal Kisah Minglan

Setelah keluar dari tugas itu, Shen Muqing menangis selama tiga hari tiga malam, sementara Ruan Muheng dengan penuh ketekunan menenangkannya selama tiga hari tiga malam pula.

Barulah hari ini suasana hati Shen Muqing sedikit membaik. Ruan Muheng menunjuk ke arah dada Shen Muqing dan bertanya, “Jantungmu, masih sakitkah?”

Shen Muqing mencibir, “Asal kau jangan sebut-sebut Hong Yuan lagi, tidak akan sakit.”

Ruan Muheng mengangguk singkat. Jari-jarinya yang seputih giok memeriksa nadi Shen Muqing, lalu ia tersenyum, “Memang jauh lebih baik dibanding dua hari lalu.”

Shen Muqing mengira Ruan Muheng, si rubah licik yang satu itu, mendadak berbelas kasih dan memperhatikan perasaannya, tanpa sadar menaruh curiga mengapa ia terus menanyakan perihal jantungnya.

Ruan Muheng mengibaskan rambut peraknya yang menjuntai di dada ke belakang, lalu berkata sungguh-sungguh, “Kali ini aku akan membawamu menjalankan tugas yang lebih sederhana.”

Shen Muqing melambaikan tangan, “Asal jangan menyiksa, tak usah sederhana pun tak apa.”

“Makanlah pil ini, jika kau tidak ingin mati tua karena mengerjakan tugas.”

Shen Muqing dengan enggan menerima pil itu, lalu menelannya dengan mata terpejam, dalam hati mengumpat: Menjalankan tugas saja risikonya sudah sebesar ini!

Belum sempat Shen Muqing benar-benar menelannya, penampilan mereka berdua sudah berubah total.

Kini ia mengenakan gaun hijau muda, dengan perhiasan perak melingkar di pergelangan tangan, tampak seperti seorang nyonya muda dari keluarga terpandang.

Sementara pria di sampingnya, rambut peraknya sudah berubah menjadi hitam legam, terurai sampai pinggang.

Belum sempat ia mengagumi ketampanan pria itu, tiba-tiba pria itu membungkuk dan batuk hebat.

Dengan pasrah, ia menepuk-nepuk punggung pria itu, “Kau kenapa lagi?”

Ruan Muheng dengan suara parau berkata, “Pelan-pelan menepuknya, sekarang aku adalah pasien lemah. Kau adalah Nyonya Besar Keluarga Lu, dan aku adalah suamimu—hanya saja kita tak punya kekuasaan maupun pengaruh. Seluruh keluarga Lu dikuasai oleh Tuan Muda Kedua, Lu Ming, dan hari ini adalah hari pernikahannya.”

Shen Muqing tak peduli siapa yang menikah, ia hanya ingin tahu siapa dirinya dalam tugas kali ini.

Ternyata benar seperti dugaannya, Ruan Muheng tak pernah gagal dalam urusan memberi nama. “Namamu Er Ya. Tugasmu adalah membantu selir kedelapan belas yang baru masuk ke rumah ini, agar bisa naik menjadi Nyonya Kedua.”

Nama Er Ya saja sudah cukup membuat Shen Muqing ingin muntah darah, apalagi ternyata yang disebut pernikahan itu adalah menerima selir, dan itu pun selir ke delapan belas!

Shen Muqing berkedip, menatap wajah sempurna Ruan Muheng dan bertanya, “Kenapa gadis itu sampai rela jadi selir ke delapan belas?”

Menjadi selir ke delapan belas pasti lebih menyakitkan daripada menjadi artis kelas teri!

Ruan Muheng mengalihkan tatapan Shen Muqing dari wajahnya ke depan gerbang keluarga Lu yang dihias meriah, lalu berkata, “Adik tiri seayah gadis itu dijebloskan ke penjara mati, hanya Lu Ming yang bisa menyelamatkannya. Dia sendiri anak selir, dan ibunya demi menyelamatkan satu-satunya penerus keluarga mereka, mengancam dengan apakah ibu kandungnya boleh masuk ke leluhur keluarga atau tidak, lalu memaksa dia menikah ke keluarga Lu untuk menyenangkan hati Lu Ming. Jadi, keinginan hidupnya sekarang, nol!”

Mendengar penjelasan Ruan Muheng, Shen Muqing makin penasaran ingin tahu seperti apa Lu Ming itu. Hanya orang luar biasa yang bisa menyelamatkan seseorang dari penjara mati.

Tabir merah menyala membuat sosok perempuan di dalamnya tampak samar. Sebuah kipas merah menutupi setengah wajahnya, mata di bawah poni rata itu terlihat polos. Shen Muqing mengira gadis itu mungkin baru saja dewasa, dan setelah diperlakukan seperti oleh ibu tirinya sendiri, matanya masih tetap jernih dan tak berdosa.

Awalnya ia kira setelah tabir merah terbuka, Lu Ming akan keluar menyambut pengantin baru. Tetapi di luar yang tampak meriah, di dalam rumah keluarga Lu justru sesederhana itu, tanpa sedikit pun nuansa merah.

Pengantin wanita yang baru masuk ke rumah keluarga Lu langsung berlutut dengan penuh pengertian. Ia berlutut bukan pada sembarang orang, melainkan pada wanita yang duduk di kursi utama di ruang tamu.

Wanita itu mengenakan pakaian pengantin, bibir merah seperti delima, namun sorot matanya jauh lebih tajam dan getir dibanding si pengantin baru.

Ruan Muheng menarik Shen Muqing dan melanjutkan penjelasannya, “Wanita itu adalah Nyonya Kedua, adik iparmu. Tapi ia tak perlu menghormatimu, karena ia adalah Putri Agung Tao Yuan, status dan kedudukannya jauh di atasmu. Meskipun terdengar seperti menerima selir ke delapan belas, sebenarnya di sisi Lu Ming hanya tersisa empat selir. Dan keempatnya, semuanya adalah orang kepercayaan Putri Agung. Mengerti?”

Shen Muqing mengangguk. Rupanya drama rumah tangga akan segera dimulai lagi. Ia masih sempat bertanya dengan waswas, “Kali ini, tidak akan ada yang mati, kan?”

Ruan Muheng mengangkat tangan, “Semuanya baru saja dimulai, tak ada latar belakang yang jelas, soal ada yang mati atau tidak, itu tergantung nasibmu dan si selir muda itu.”

Keesokan pagi, Shen Muqing baru saja bangun tidur, sudah ditarik Ruan Muheng ke ruang depan. Barulah ia ingat, hari ini pengantin baru harus menyajikan teh penghormatan.

Wanita kemarin telah mengganti pakaian merahnya dengan gaun merah muda muda, kini berdiri di balairung menunggu para tetua berkumpul.

Ketika Shen Muqing tiba, Lu Ming belum datang, namun istrinya—Putri Agung—sudah terlebih dahulu duduk di kursi utama.

Tuan rumah menekan selir baru memang sudah diduga Shen Muqing sejak kemarin, tapi baru hari ini ia benar-benar melihat dengan mata kepala sendiri.

Wanita di kursi utama itu dengan anggun menyesap teh yang disajikan pengantin baru. Namun belum sempat teh itu tertelan, ia langsung memuntahkannya ke tempat ludah yang memang sudah disiapkan.

Selir muda itu buru-buru berlutut, namun belum sempat bicara sudah dipotong tajam oleh wanita di kursi utama, “Apa aku sudah memintamu berlutut? Berdiri dan jawablah, teh ini, kau yang menyeduhnya?”

“Ya, ini aku yang buat sendiri.” Gadis itu menunduk, entah apa ekspresi wajahnya, tapi dari suaranya terdengar tekad yang pasrah.

“Angkat kepalamu, siapa namamu?”

Gadis itu tetap menunduk, seolah semua orang di sekitarnya tak layak melihat wajahnya. “Ye Minglan.”

Tao Yuan mulai tak sabar, “Aku perintahkan kau angkat kepala, tak dengar? Xing’er, beri Nyonya Minglan yang baru segelas teh merah.”

“Baik, Putri.” Pelayan kecil berambut dua sanggul itu tersenyum licik seperti Tao Yuan, lalu membawa secangkir teh merah ke arah Ye Minglan.

Shen Muqing sedang asyik menonton, tiba-tiba didorong pelan oleh Ruan Muheng hingga tanpa sengaja menabrak Xing’er yang hendak memberi teh pada Ye Minglan.

Cangkir teh pecah di lantai, teh merah tumpah semua. Shen Muqing menoleh, agak kesal menatap Ruan Muheng.

Tapi Ruan Muheng bertindak seolah tak terjadi apa-apa, langsung menegur dengan suara keras, “Sungguh ceroboh! Hari ini hari penting, kenapa kau sampai memecahkan teh penghormatan?”

Shen Muqing menunjuk wajah kecilnya dengan kesal, “Aku? Bukankah kau tadi…”

Belum selesai ia bicara, Ruan Muheng sudah berkedip-kedip hampir kejang, terpaksa ia mengalah, “Aku tidak hati-hati, suamiku jangan marah.”

“Cepat kembali ke tempatmu!”

Tao Yuan tersenyum di ujung bibir, namun nada suaranya sangat dingin, “Kakak ipar jangan salahkan kakak ipar perempuan. Kakak ipar laki-laki sedang sakit, kakak ipar perempuan siang malam merawatnya, hari ini gugup sedikit bisa dimaklumi.”

Ruan Muheng mengangguk, “Terima kasih atas pengertian Putri Agung.”

“Menyajikan teh, perlu selama ini?” Suara dingin terdengar dari luar pintu. Shen Muqing menoleh, matanya terpaku pada seorang pria berbaju biru, berambut hitam sepanjang pinggang, alis setajam pedang, mata gelap seperti jurang dalam, dan hidung bengkok seperti paruh elang yang memancarkan aura menakutkan.

Jika ia tak salah menebak, itulah Lu Ming.

Lu Ming masuk tanpa sedikit pun menoleh pada Ye Minglan yang berdiri di samping, malah langsung menendang tubuh Ye Minglan hingga terjatuh, “Apa kau mengikat karung pasir di kakimu? Tak tahu kalau di sini harus berlutut pada para tetua?”

Ye Minglan menahan sakit di kakinya, sambil terisak, “Maafkan Minglan yang tak tahu adat, mohon Tuan Muda jangan salahkan.”

Tao Yuan sedikit bergeser, lalu tersenyum pada Lu Ming, “Suamiku, kenapa hari ini sempat-sempatnya kemari?”

“Hanya ingin melihat, seperti apa sih putri kesayangan keluarga Ye, apakah benar secantik bidadari.”