Bab Dua Puluh Enam, Kasih Sayang Ayah yang Istimewa

Ibukota Kekaisaran Shengjing.

Bunyi hentakan cangkir teh yang pecah di lantai terdengar nyaring. Seorang pria berpakaian jubah kuning yang duduk di atas takhta, kumisnya bergetar karena marah, berkata, “Anak perempuan bandel itu, hanya tahu menentangku.”

“Paduka, mohon redakan amarah, mohon tenangkan hati.”

Pria berjubah kuning itu tampaknya marahnya datang dan pergi dengan cepat. Ia melambaikan tangan, “Sudahlah, biarkan saja dia. Dia tak mungkin membungkam mulut orang banyak. Meski aku tak bicara, pasti ada yang akan bicara untukku. Siapkan saja perayaan tahunan untuknya dengan baik.”

“Paduka, kalau Nyonya Jenderal tidak datang ke perayaan, apakah kita tetap harus mempersiapkannya?”

Bunyi cangkir teh yang lain menghantam lantai, “Wang Dacai, kau harus mengerti, aku sungguh-sungguh ingin merayakan pernikahan putriku agar langgeng. Kalau dia tak datang, justru bagus, tak perlu membawa sial menjadi janda kepada putriku.”

“Baik, Paduka.”

“Oh ya, buatkan gaun dari kain sutra awan kristal yang diberikan oleh orang kasar itu, lalu kirimkan ke kediaman putri. Putriku itu memang suka pakaian yang indah dan berharga. Jika hari itu ia bisa tampil cantik, pasti akan senang memanggilku ayahanda.”

“Hamba akan segera mengutus orang untuk mempersiapkannya.”

Setelah Pengurus Istana Wang pergi, sang Kaisar baru termenung memegang pena, lalu mencoret-coret dan memperbaiki tulisan di atas perintah kekaisaran berwarna kuning.

Entah sudah berapa lama, ia akhirnya tersenyum pahit, “Putri kecilku! Aku benar-benar tak tahu apalagi yang bisa aku wariskan padamu. Semoga setelah aku tiada, menantuku bisa menjagamu dengan baik.”

Hari pesta pun tiba dengan cepat. Shen Muqing mengenakan gaun berkilauan pemberian Kaisar. Setiap langkah di bawah sinar matahari memantulkan cahaya, seolah ia adalah peri cahaya, dewi di bawah rembulan.

Ruan Muheng telah lebih dulu memasuki istana. Saat ini, ia berdiri di balik gerbang merah besar, mengenakan pakaian putih di dalam dan jubah hitam keunguan di luar, rambutnya diikat dengan ikat pinggang emas, menampilkan wajah rupawan dengan alis tebal yang berkerut, menanti Shen Muqing masuk ke istana tanpa mengalihkan pandangan.

Pintu merah terbuka lebar. Shen Muqing tampak seperti peri yang baru turun ke dunia fana, auranya yang anggun dan berkilauan belum sepenuhnya pudar. Wajah mungilnya yang berbentuk telur dihias riasan indah, garis hidungnya yang tinggi dan tegas menyerupai orang asing, setiap langkahnya ditemani kilauan cahaya, perlahan berjalan menuju Ruan Muheng.

“Tidak buruk, memang benar manusia tampak menawan karena pakaian, kuda terlihat gagah karena pelana.”

Shen Muqing meletakkan tangannya di tangan Ruan Muheng yang lembut bagai giok, seolah-olah ia sedang berjalan di karpet merah. Dengan penuh percaya diri ia berkata, “Memang sejak lahir aku sudah cantik, hanya saja dulu tertutupi oleh nama-nama kuno yang kau berikan.”

Mengingat nama, Shen Muqing penasaran bertanya, “Kali ini namaku apa? Chunhua? Cuihua?”

“Aku akhir-akhir ini kehabisan ide, belum sempat memberimu nama. Satu gelar putri saja sudah cukup, tak ada yang berani memanggilmu dengan nama kecil.”

Shen Muqing hanya bisa mengusap dahinya, membuktikan dirinya memang hanya tokoh pendukung! Beberapa kali sebelumnya masih punya nama, sekarang bahkan nama pun tiada!

Tak berapa lama berjalan, Shen Muqing menunduk dan bertanya, “Laki-laki berjubah naga di depan itu, yang penuh kumis, itu ayahandaku?”

“Benar.” Ruan Muheng hendak bicara lagi, tapi ternyata Shen Muqing bergerak lebih cepat, dan sebelum ia sadar, Shen Muqing sudah melangkah ke depan.

“Ini pertama kalinya aku bertemu Baginda.” Sambil berkata demikian, Shen Muqing langsung berlutut, menundukkan kepala, “Putrimu menyembah ayahanda.”

Sang Kaisar yang duduk di takhta terkejut oleh rangkaian tindakan Shen Muqing hingga berdiri dari singgasananya. Di satu sisi ia khawatir putrinya terluka, di sisi lain ia begitu terharu mendengar panggilan ‘ayahanda’ itu.

“Tadi… kau memanggilku apa?”

Wajah Shen Muqing berubah, ia menatap Ruan Muheng meminta pertolongan, berbisik, “Dia bukan ayahandaku? Salah panggil, ya? Harusnya bilang, ‘Baginda panjang umur, seribu tahun, sepuluh ribu tahun’?”

Ruan Muheng mengibaskan tangan Shen Muqing yang terus menarik-narik dirinya, berbisik, “Semua orang melihatmu. Kau diam saja sudah cukup.”

Shen Muqing langsung menutup mulutnya rapat-rapat.

Kaisar pun tersenyum, tampak cukup puas hanya mendengar putrinya memanggil ‘ayahanda’. “Apakah kau menyukai gaun yang aku berikan padamu?”

Shen Muqing menunduk memandangi gaun keemasan berkilauan itu. Di malam hari ia pasti akan tampak seperti lampu berjalan, ke mana-mana jadi pusat perhatian. Tapi demi menyenangkan selera kaisar yang polos, ia diam-diam mengangguk, sama sekali tak mengucapkan sepatah kata, mengikuti ajaran Ruan Muheng.

“Bagus kalau kau suka. Jangan berlutut terus, nanti kau mengeluh lagi lututmu sakit!”

Tatapan Kaisar menjadi murung. Putrinya ini sudah pindah keluar dari istana sejak usia sepuluh tahun. Terakhir kali ia manja dan mengeluh lututnya sakit sudah belasan tahun lalu.

Demi tahta ini, ia terlalu sering harus berperan sebagai orang jahat di depan putrinya sendiri. Karena Shen Muqing suka bersama Li Shu dan wajah Li Shu mirip dengan mendiang permaisuri, ia pun berniat menjadikan Li Shu sebagai selir. Ia adalah kaisar, keinginannya seharusnya menjadi kenyataan, tapi demi kebahagiaan putrinya ia mengizinkan Xie Zixu menikahi Li Shu. Namun, jika para gadis istana tahu bahwa memohon pada putri bisa mengabulkan keinginan, kediaman putri pasti akan banyak diganggu. Untuk melindungi putrinya, ia meminta Li Shu melakukan banyak hal, dan pada orang luar dikatakan bahwa Li Shu bisa menikah dengan Xie Zixu karena berjasa.

Sayangnya, Li Shu menarik perhatian orang barbar. Jika Li Shu tidak menikah, mereka pasti akan memicu perang, bahkan mungkin mengirim orang untuk melukai putrinya sebagai peringatan bagi kaisar. Ia tak punya pilihan, hanya bisa membiarkan Li Shu dan suaminya sendiri menanggung konsekuensi karena cinta, meninggalkan tanggung jawab pada negara.

Ia tak pernah menceritakan semua ini pada putrinya. Sang putri seharusnya hidup bahagia, tanpa beban, menikmati hidup yang indah.

Hari ini, panggilan ‘ayahanda’ dari Shen Muqing benar-benar membawa kebahagiaan dan menghapus banyak penyesalan. Ia hanya makan beberapa suap dan berkata, “Jangan lupa beri hadiah pada para pembuat gaun. Mulai sekarang, biarkan mereka khusus membuat pakaian untuk putri. Jika putri suka, beri mereka hadiah. Kalau tidak, pecat saja.”

“Baik, hamba catat.”

Mata Shen Muqing berbinar melihat hidangan yang dibawa masuk, “Iga asam manis? Itu makanan favoritku!”

Sang Kaisar tanpa ekspresi mendorong piring di sampingnya, “Aku kurang suka makanan seperti itu. Bawalah ke hadapan putri, jangan sampai terbuang.”

“Paduka, bukankah itu makanan kesukaan Anda…”

“Hm? Apa aku tidak cukup jelas?”

Shen Muqing menatap piring yang tiba-tiba muncul di depannya, lalu dengan penasaran menoleh pada Ruan Muheng, “Apa maksudnya ini?”

Ruan Muheng mengetuk piring Shen Muqing, “Cepat makan saja, tidak beracun.”

Kediaman Jenderal

Seorang pria berpakaian hitam dengan muka tertutup berlutut diam di aula, seolah menunggu wanita yang duduk di atas untuk menginterogasinya.

“Mo, kau dilatih oleh Kakak Xu dan Ayah untuk melindungiku, bukan?”

Pria berbaju hitam itu mengangguk, kepalanya makin tertunduk.

“Kalau begitu, aku menugaskanmu ke perbatasan untuk melindungi Kakak Xu. Kenapa sekarang kau tiba-tiba kembali?”

“Mohon ampun, Nona. Ini semua karena ketidakmampuanku.”

“Tidak mampu? Tidak mampu membantu Kakak Xu, atau tidak mampu melindunginya?”

“Tolong, Nona. Mohon jaga kesehatan.”

“Mo, kau tidak menjawab pertanyaanku. Katakan, seberapa parah cedera yang diderita Jenderal kali ini?”