Bab Sembilan Puluh Sembilan, Cinta yang Sakit

“Setiap pertemuan yang datang di waktu yang salah selalu menyisakan penyesalan, namun aku belum mampu berhenti pada waktunya.”

“Nona Ketiga, Tuan memerintahkan Anda untuk beristirahat!” Lima Belas hanya bisa dengan cemas mengulang perintah tuannya.

Ia tahu, di hadapan calon suami Nona Luo, sebanyak apa pun ia berbicara, selama Ke Xingqiao memerintahkan Luo Nianyue berlutut, maka Luo Nianyue harus menerima.

Tapi ia harus menahan waktu, menunggu Nan Chexing datang menyelamatkan gadis yang terperangkap dalam jurang ini.

“Ayue, aku akan menemanimu.” Ke Xingqiao akhirnya kembali mendekati Luo Nianyue.

Luo Nianyue yang kehilangan kesadaran mengikuti langkahnya, bergumam, “Apakah kau masih percaya padaku? Masih percaya aku tak bersalah?”

“Aku percaya pada dirimu, Ayue.”

“Kau percaya tak ada apa-apa antara aku dan Raja Wali?”

“Memang, statusnya lebih tinggi dariku, dia juga mungkin lebih menyayangimu, Ayue.”

Belum sempat Luo Nianyue menjawab, Ke Xingqiao menoleh, senyuman yang akrab terpampang di wajahnya.

Ia membuka bibir tipisnya, berkata, “Tetapi hati Ayue adalah milikku, jadi aku percaya padamu.”

Luo Nianyue tak mengerti, jika benar percaya, mengapa ia harus tetap dihukum?

“Kalau begitu, Ayue, apakah kau mau membuktikan dirimu sendiri?”

Tentu saja, bagaimana mungkin Ke Xingqiao semudah itu percaya padanya? Betapa dirinya begitu rendah.

Hubungan yang terlalu keras dipertahankan memang pada akhirnya membawa kebalikan dari harapan.

Tak ada penantian, seolah-olah segalanya telah dipersiapkan, hanya tinggal Luo Nianyue saja yang belum melangkah.

Lima Belas akhirnya hanya bisa mengancam, “Jika terjadi sesuatu pada Nona Ketiga, seluruh penghuni rumah ini akan menanggung akibatnya!”

Luo Yuting menanggapi dengan sinis, “Lima Belas, apa maksudmu? Jika ia celaka, pasti karena telah berbuat salah pada Kak Xingqiao. Kalau tidak, bagaimana mungkin leluhur kita tidak melindungi keturunan keluarga Luo?”

“Nona Kedua, saya hanya menjalankan perintah. Jika terjadi sesuatu pada Nona Ketiga, dengan watak Tuan, bisa saja demikian.”

“Kapan urusan Raja Wali bisa dipertanyakan oleh seorang pengawal sepertimu? Aku, sebagai jenderal, justru ingin memberi pelajaran pada budak anjing sepertimu!”

Ke Xingqiao menatap marah pada Lima Belas yang terus berusaha melindungi Luo Nianyue. Ia pun memerintahkan orang untuk menangkap Lima Belas.

“Sekalipun aku bersalah, hanya tuanku yang berhak menghukum. Jika Jenderal ingin melampaui batas, jangan salahkan aku jika tak menahan diri!”

Luo Nianyue sadar, jika terus seperti ini, masalah akan semakin rumit.

“Lima Belas, terima kasih. Ini urusan keluargaku, tak perlu merepotkanmu.”

“Nona Ketiga, Anda...”

“Sepertinya Nona kecil kita ini tidak sekeras kepala yang kita kira! Ayo, laksanakan hukumannya!”

Lima Belas tentu tak mungkin tinggal diam, ia tak bisa membujuk Luo Nianyue, maka ia memilih melindunginya.

Setiap cambukan berat yang dicelup air garam mendarat tepat di tubuh Lima Belas, ia mengerahkan seluruh perhatiannya untuk melindungi Luo Nianyue.

“Wah, Lima Belas begitu melindungi adikmu, jangan-jangan ada perasaan terlarang di antara kalian?”

Luo Yuting pura-pura terkejut menatap Luo Nianyue dan Lima Belas, padahal ia terus memperhatikan ekspresi wajah Ke Xingqiao.

Lima Belas hanya bisa menatap marah pada Luo Yuting yang tak henti mengoceh.

“Nona Kedua, jika bicara soal pangkat, aku bisa saja memenjarakanmu sekarang juga. Tapi demi Nona Ketiga, aku tak mau mempermasalahkan statusmu, maka tolong jaga sikapmu!”

Ke Xingqiao menatap Lima Belas dengan geli, “Kau berani bertindak di depanku? Sungguh berani!”

Luo Nianyue menggigit bibirnya, lalu mendorong Lima Belas yang berdiri di belakangnya.

“Lima Belas, jika benar kau peduli padaku, cukup lah menonton dari samping.”

Tanpa pelindung, cambuk berat menghujam seperti hujan, lima pelayan mengelilingi dan mencambuk bersamaan.

Ke Xingqiao duduk tenang di samping, wajahnya tak berubah, “Nyonya Luo, pastikan ruang sembahyangan keluargamu ini benar-benar dapat membuktikan kebenaran!”

“Jenderal, tenanglah. Aku yang sudah tua ini tak mungkin memusuhi seorang anak kecil.”

Luo Nianyue menggigit gigi sekuat tenaga, ia tak boleh menjerit, tak boleh menangis, tak boleh bersuara.

Ke Xingqiao ingin melihat Luo Nianyue yang anggun dan suci, bukan seorang wanita liar yang berlumuran darah dan berteriak-teriak.

“Kak Xingqiao, bagaimana kalau kita menunggu di halaman depan saja? Pemandangan berdarah seperti ini tak pantas untuk statusmu.”

Kali ini Ke Xingqiao tak menuruti Luo Yuting, ia hanya berkata, “Ayue pasti ketakutan, aku akan tetap di sini.”

“Keterlaluan!” Lima Belas hanya bisa memukuli lantai, tapi tak berani maju lagi.

Tuannya sangat menjaga nama baik Nona Ketiga, ia tak boleh merusaknya.

Luo Nianyue memejamkan mata, suara di sekitarnya banyak, tapi semua terdengar samar.

“Mengapa, bahkan dalam mimpi pun terasa sakit?”

“Mana yang nyata, mana yang mimpi?”

Bagi Luo Nianyue, saat ini semuanya adalah neraka.

Namun tak seorang pun mendengar apa yang ia ucapkan, di ruang sembahyangan hanya terdengar suara cambuk mendarat di kulit.

Hanya suara darah menetes ke lantai.

“Berhenti!” Entah sudah berapa kali cambukan, Ke Xingqiao akhirnya mengangkat tangan memberi tanda berhenti.

“Jenderal, ini belum sampai lima puluh cambukan!” Nyonya Luo berdiri dengan hormat di sisi Ke Xingqiao, pelan-pelan berkata.

“Cukup, Ayue sudah pingsan. Aku tak peduli adat keluargamu, kalau ia benar-benar celaka, sanggupkah kalian menanggung akibatnya?”

“Itu... kalau putriku memang bersalah padamu, Jenderal, maka leluhur hanya bisa membiarkan dia mati. Kami hanya bisa hidup menanggung tanggung jawabnya.”

“Konyol!” Lima Belas segera maju, mengambil mantel yang baru saja diambil pelayan dan menyelimutkannya ke tubuh Luo Nianyue.

“Nona Ketiga?”

Melihat kekhawatiran Lima Belas pada Luo Nianyue, Ke Xingqiao merasa dadanya sesak, membuatnya muak.

“Baik, lanjutkan hukuman!”

Lima Belas menatap Ke Xingqiao seperti melihat orang gila, tak menyangka jenderal liar itu sebegitu bodohnya, mempercayai segala yang dikatakan.

“Lihatlah dia! Ia bahkan sudah tak bernapas!”

Lima Belas berdiri di belakang Luo Nianyue, seteguh gunung, tak bergeming walau dicambuk.

“Ayo! Tarik dia dari sana!”

“Aku ingin lihat siapa yang berani!” Lima Belas berdiri teguh di belakang gadis itu, meski keringat membasahi kepalanya, ia tak pernah gentar.

“Aku adalah pengawal pribadi Raja Wali, diangkat sebagai wakil jenderal sebelum perang! Siapa pun yang berani menyentuhku, akan kubunuh tanpa ampun!”

Sambil berkata, ia melepas mantel luar dan memperlihatkan jubah kuningnya. Siapa berani menyentuh pemakai jubah kuning ini?

Inilah wibawa khas Rumah Raja Wali, hak istimewa yang hanya dimiliki mereka.

“Hukuman ini akan kuterima atas nama Nona Ketiga Keluarga Luo, Luo Nianyue, demi membuktikan kesuciannya!”

Sambil berkata, ia menanggalkan jubah kuningnya, menampakkan luka-luka mengerikan, “Ayo, lanjutkan!”

Orang-orang yang dibawa Nan Chexing untuk menolong Luo Nianyue semuanya terluka, Lima Belas bahkan melindungi Nan Chexing dari tusukan di punggung.

Kini, luka cambuk yang berat menambah darah segar mengalir dari tubuhnya.

Tangan para pelayan yang mencambuk mulai gemetar, membunuh Nona Ketiga tak masalah karena ada Nyonya yang melindungi. Tapi pria berjubah kuning ini adalah orang Raja Wali.

Jika ia mati, seluruh keturunan mereka akan celaka!

Maka cambukan pun mulai melemah.

Shen Muqing cemas menghentakkan kaki, “Kapan aku bisa muncul! Aku ingin menghajar mereka!”

Ruan Muheng menenangkan, “Kau tetap akan jadi penjahat meski muncul.”

Shen Muqing memandang Ruan Muheng tanpa kata, lalu kembali menonton.

“Sungguh pembangkangan!” Ke Xingqiao melempar cangkir teh di tangannya.

Cangkir itu tidak jatuh dengan baik, justru menghantam kepala Luo Nianyue, air panasnya menyadarkan dirinya.

Dalam kesadarannya yang kabur, ia menoleh sekali pada pelayan setia Nan Chexing, lalu dengan suara serak berkata, “Pergi!”

Ia mendorongnya, lalu menerima lima cambukan lagi, akhirnya tergeletak di genangan darah.

Lima Belas: “Nona Ketiga!”

Ke Xingqiao: “Ayue!”

Nan Chexing: “Yue’er...”

“Yue’er!” Nan Chexing berdiri di luar ruang sembahyangan dengan jubah ungu, menyaksikan pemandangan berdarah di dalam.

Ia hanya pergi sebentar untuk memberi pelajaran bagi mereka yang ingin membunuh Luo Nianyue, namun dalam waktu singkat gadis itu sudah menderita luka-luka lagi.

Suara penyelamat terdengar di telinga, Lima Belas menoleh ke luar dan melihat Nan Chexing.

Akhirnya ia tahu, penyelamat Luo Nianyue telah datang, ia telah menunggu, dan kini penantian itu berakhir.

“Tuanku.”

“Hormat pada Yang Mulia Raja Wali.”

Nan Chexing tak memedulikan siapa pun, matanya hanya tertuju pada gadis kecil yang tergeletak di genangan darah.

“Siapa yang mengizinkan kalian menghukumnya?”

“Lima Belas! Apa yang kau lakukan!”

Begitu akhirnya Nan Chexing bertanya padanya, Lima Belas maju dan mulai mengadu, menceritakan semuanya dengan nada melebih-lebihkan.

Ia juga melaporkan ancaman Luo Yuting pada Luo Nianyue.

“Jenderal Ke sungguh berani! Urusan keluarga, katanya! Semua rakyat negeri ini berada di bawah perlindungan Raja, sekarang masih ada yang bukan rakyatku?”

“Apakah keluarga Luo ingin memberontak?”

Luo Yuting segera maju, “Yang Mulia, adik sendiri yang setuju menggunakan hukum leluhur demi membuktikan kesuciannya.”

“Oh? Jadi kau sendiri merasa suci? Aku telah memfitnah keluarga Luo?”

Sebelum Luo Yuting sempat berpikir, ucapan Nan Chexing berikutnya membuatnya terpukul.

“Jika ruang sembahyang keluarga Luo ini begitu sakral, Lima Belas, ajari Tiga Belas cara menguji kesucian itu. Tiga Belas, kau awasi. Aku ingin lihat seberapa suci keluarga Luo!”

“Siap!”

Lima Belas begitu girang dalam hati, Tiga Belas adalah yang paling dingin dan kejam, ibu dan anak itu pasti akan menerima akibatnya.

Nan Chexing tak peduli pandangan orang lain, ia dengan hati-hati mengangkat tubuh gadis kecil yang penuh luka itu.

Ia takut terlalu kasar dan menyakitinya, padahal seluruh tubuhnya penuh luka.

“Yang Mulia, dia adalah tunanganku, tindakan Anda melanggar etika.”

“Aku adalah hukum, Luo Nianyue adalah pahlawan negara, pantas menerima perlakuan ini. Panggil tabib istana!”

“Baik.”

Rasanya ia bermimpi sangat panjang, dan begitu terbangun, lima hari telah berlalu.

Lima hari cukup untuk banyak hal terjadi.

Putri kerajaan asing, Qiao Yu’an, tiba di ibu kota dengan tandu Raja Wali dan menetap di Paviliun Dong’an.

Pernikahannya dengan Ke Xingqiao tinggal sebulan lagi, dan dalam beberapa hari ke depan mereka akan menghadap istana untuk memohon restu kaisar.

Nyonya Luo terbaring parah, Luo Yuting juga telah berhari-hari di tempat tidur.

Gunung Wulong berhasil dibasmi, pemimpinnya tertangkap hidup-hidup—ia adalah penjahat pertama yang selamat dari tangan Raja Wali.

Konon ia diarak di jalanan selama tiga hari tiga malam, terus meneriakkan kalau Nona Ketiga keluarga Luo adalah wanita sejati, bersumpah atas nama Gunung Wulong bahwa tak seorang pun pernah menyentuh Nona Ketiga.

Luo Nianyue mendengarkan para pelayan menceritakan berbagai kabar dari luar sedikit demi sedikit.

Nan Chexing terus-menerus mengguncang pemahamannya, ia tak juga mengerti apa nilai dirinya hingga begitu diperhatikan oleh pria itu.

Apakah hanya karena ia adalah obat tidur baginya?

Tapi ia akan segera menikah dengan Ke Xingqiao!

Mengingat Ke Xingqiao, matanya kembali merah. Selama lima hari koma, Ke Xingqiao hanya tiga kali datang menjenguk.

Di dua hari paling berbahaya dan paling membutuhkannya, Nan Chexing justru yang mengutus orang-orang menjaga keluarga Luo atas nama anugerah kaisar.

Dikatakan mengutus orang, tapi saat Luo Nianyue terbangun setengah sadar, pria yang canggung merawatnya itu benar-benar Nan Chexing sendiri.

Ia berterima kasih atas perhatiannya, ia jatuh hati pada kelembutan pria itu, namun perasaannya pada Ke Xingqiao belum pernah padam.

Sekeras apa pun sakitnya, jika sudah mencintai, ia tak mau melepaskan.

Berani mencinta dan membenci bukanlah gayanya.

Ia pun tak ingin menjadi alat bagi orang lain lagi.

Shen Muqing menatap Luo Nianyue dengan geram, lalu mencubit Ruan Muheng, “Kenapa selalu kisah cinta seperti ini, penuh sakit dan kejanggalan!”