Bab Tiga Puluh Delapan: Puncak Tertinggi Moralitas

Shen Muqing sudah malas melanjutkan perdebatan. Baginya, jelas ini hanyalah percakapan ayam dan bebek, masing-masing bersikeras pada pendapatnya sendiri. "Sudahlah, apa kalian benar-benar ingin aku, sebagai putri, mempermalukan tuan rumah dan mengusir tamu?"

Namun, Yang Defu tampaknya tak berniat mundur, ia tetap bersikeras, "Sekalipun Yang Mulia Putri hendak mengusir kami, aku tetap harus menuntut keadilan untuk puluhan ribu prajurit di kota dalam."

Li Dequan pun seperti mencapai batas kesabarannya, melanjutkan ucapan Yang Defu, "Sekalipun sang jenderal bukan seorang penakut, kenyataan bahwa ia membawa bencana perang ke perbatasan demi menikahi seorang wanita tak bisa diubah. Kami mohon Yang Mulia Putri memberi kami jawaban yang memuaskan."

Ekspresi Shen Muqing sudah sepenuhnya menunjukkan ketidaksabaran. Ia benar-benar menyesal telah berbicara dengan para pejabat tua kolot ini. "Apa yang kalian anggap jawaban memuaskan? Menyuruh bayi yang belum genap sebulan turun ke medan perang? Atau menikahkan Lishu ke perbatasan? Atau malah mempersembahkan seluruh keluarga jenderal sebagai tumbal?"

"Tentu saja semua akan kami serahkan pada keputusan Yang Mulia Putri."

"Semuanya diserahkan padaku? Tapi kenapa sekarang kalian terlihat begitu memaksa? Sepertinya bukan orang yang siap menerima keputusan. Keluarga Jenderal sudah turun-temurun berjuang untuk negara dan rakyat, apa salahnya jika ia menikahi wanita yang dicintainya? Apa negara kita sebegitu lemahnya hingga seorang perempuan harus berkorban menikah demi perdamaian? Apa kalian pikir urusan orang lain tak ada hubungannya dengan diri kalian?"

"Jangan lagi bicara soal keluarga Jenderal berjuang untuk negara dan rakyat. Jika benar mereka melakukannya, kenapa harus merekrut pasukan dan berperang, hingga menyebabkan banyak anak kehilangan ayah sejak kecil?" jawab Li Dequan dengan penuh kemarahan, suaranya tetap setegas seperti hari itu ketika masih seorang sarjana.

"Pengawal, seret para pejabat pengacau ini keluar dan tunggu perintahku!" Ia benar-benar muak pada para menteri tua yang selalu memandang orang lain dari puncak moralitas.

"Kami rela dihukum, namun mohon Yang Mulia Putri memberi jawaban yang layak bagi rakyat," kata Yang Defu tanpa perlawanan, langsung berlutut dan mengulurkan tangannya agar diikat.

Tak diketahui kapan Lishu kembali dari halaman belakang, ia kini melangkah perlahan masuk ke aula sambil menggendong bayi. Gaun merahnya menarik perhatian banyak orang, membuat kegaduhan di aula seketika terhenti.

"Yang Mulia Putri, mohon tenang. Tuan Yang dan Tuan Li memikirkan rakyat, sungguh berkah bagi negeri ini memiliki pejabat sebijak mereka."

Shen Muqing menatap Lishu dengan bingung. Jelas-jelas ia sedang membela Lishu, kenapa malah Lishu tampak membela orang luar?

Ruan Muheng menahan Shen Muqing yang hendak bertanya, lalu menggeleng pelan. "Sepertinya hari ini kita benar-benar tak bisa menghindari membawa pergi si kecil Jenderal."

"Maksudmu apa?" Belum sempat Shen Muqing bertanya, Lishu sudah berlutut di hadapan para tamu di aula.

"Hambamu, Lishu, memohon pada Yang Mulia Putri untuk mengangkat anakku, Xie Shu, sebagai anak angkat."

"Lishu, kau..." Shen Muqing agak terkejut, terbata-bata bertanya, "Apa yang sedang kau lakukan?"

"Mohon Yang Mulia Putri mengabulkan permohonanku. Apa yang terjadi hari ini, racun yang mengenai anak Xie Shu, sudah jadi bukti bahwa ia tak aman tinggal di kediaman Jenderal. Mohon Yang Mulia Putri mengangkat anakku. Aku, Lishu, mewakili seluruh leluhur keluarga Xie, memohon pada Yang Mulia Putri."

Shen Muqing yang memang sudah setuju menerima Xie Shu tentu tidak menolak, ia pun berkata, "Baiklah, mulai hari ini Xie Shu adalah bagian dari keluarga kerajaan. Siapapun yang menyakiti, mencelakai, atau tidak menghormatinya, berarti menjadi musuh Istana Putri. Kalian pasti tahu sendiri akibatnya, tak perlu aku jelaskan satu per satu, bukan?"

Lishu meletakkan bayi yang tertidur pulas di lantai, lalu tanpa ragu membungkuk memberi tiga kali penghormatan. Mo, yang merasa iba, hendak membantu Lishu berdiri, tetapi Lishu menolak uluran tangannya.

"Mo, nanti kau yang bertanggung jawab mengantar Putri dan si kecil Jenderal kembali ke Istana Putri."

"Hamba siap menjalankan perintah."

Wajah Lishu tampak tanpa harapan saat menatap para pejabat di sekelilingnya. Seragam pejabat yang dulu sangat ia sukai kini malah terasa menjijikkan. Dulu, entah ayahnya menjadi guru negara atau perdana menteri, Lishu selalu paling suka melihat seragam itu. Tapi kini, seragam itu justru membuatnya merasa muak.

"Masalah Tuan Yang dan Tuan Li akan dijawab oleh kediaman Jenderal pada sidang pagi besok. Mohon para tuan tidak merusak perayaan ulang tahun anakku."

Li Dequan cukup peka membaca situasi. Melihat Lishu sudah berkata demikian, ia tidak berani memaksa lagi, toh sejak awal ia enggan menyinggung putri kesayangan Kaisar.

Menjelang akhir pesta, Pangeran Ping mendekat, menepuk pundak Lishu, "Ipar, kau telah berusaha keras." Lalu tanpa berkata-kata lagi, ia menyerahkan lambang komando militer yang dibawanya ke tangan Lishu. "Aku hanya ingin hidup damai bersama kekasihku. Medan perang dan pembantaian bukan lagi urusanku. Lambang komando yang dulu diberikan oleh adik Xie untuk melindungiku, sudah sepatutnya kembali ke pemilik aslinya."

Lishu menggenggam erat lambang komando tersebut. Saat ini, yang paling ia butuhkan memang pasukan setia pada Xie Zixu. Kini, Pangeran Ping telah memberinya setengah kekuatan itu, sisanya harus ia perjuangkan sendiri di sidang pagi esok.

Setelah pesta usai, Lishu menghilang tanpa jejak. Ia bahkan tidak kembali untuk melihat Xie Shu barang sejenak, langsung lenyap dari kediaman Jenderal.

Shen Muqing menunggu lama namun tak juga menemukan Lishu, akhirnya ia kecewa dan berkata, "Sampaikan pada nyonya kalian, bila rindu pada anaknya, datanglah ke Istana Putri kapan saja. Aku akan selalu ada di sana."

"Baik, Yang Mulia Putri."

Saat berbalik, seorang gadis muda bergaun hijau muda dengan rambut dikuncir dua tergesa-gesa datang sambil membawa ransel, "Hamba memberi hormat pada Yang Mulia Putri. Hamba adalah pelayan pribadi yang akan mendampingi si kecil Jenderal, mohon Yang Mulia Putri berkenan memberinya nama."

Tanpa sadar, Shen Muqing melirik ke arah Ruan Muheng yang tak jauh dari situ. Ia ingin bertanya apakah gadis ini layak diterima, namun Ruan Muheng justru salah paham dan berkata, "Kau ingin aku yang memberi nama? Kalau Cuihua tidak bagus, bagaimana dengan Huanghua?"

Shen Muqing mengepalkan tangannya, "Kenapa tidak kau namai saja Terompetan?" Setelah itu, ia dengan cekatan membantu pelayan itu berdiri dan bertanya, "Siapa nama aslimu?"

"Hamba bernama Cuiping."

Meski tetap ada unsur 'Cui', namun jelas lebih baik daripada Huanghua yang diusulkan Ruan Muheng. Shen Muqing segera setuju, "Baiklah, tetap saja Cuiping, jadi kau tak perlu beradaptasi lagi."

Cuiping, dengan wajah penuh ketidakpercayaan, mengikuti Shen Muqing naik ke kereta. Kini ia paham kenapa Lishu mempercayakan anaknya pada putri kerajaan yang agung dan angkuh ini. Ternyata, wanita di depannya sama sekali tak memiliki keangkuhan seorang putri, justru sangat mudah akrab seperti gadis sederhana.

Lishu bersembunyi di balik tembok, mengawasi kepergian anaknya, menahan kepedihan di hati, air mata membasahi matanya.

Setiap beberapa langkah, Mo melirik cemas ke arah tembok. Ia kira Lishu hanya mengantar si kecil Jenderal, ternyata juga mengirim pelayan kesayangannya. Lishu ternyata benar-benar telah menyiapkan segalanya, bahkan tak berniat kembali hidup-hidup. Kini Mo sudah tak heran kenapa Lishu meminta ia memilih sendiri.

Karena, begitu sampai di perbatasan, itu berarti jalan menuju maut.

Keesokan harinya pun tiba. Lishu tak membiarkan siapa pun membantunya berdandan. Ia tidak tidur semalaman, wajahnya sudah pucat dan tirus, entah berapa lapis bedak yang ia pakai agar tampak segar.

Ia mengenakan seragam jenderal perempuan berlapis emas dengan dalaman merah, tanpa ragu memotong setengah rambutnya, lalu mengikatnya menjadi kuncir kuda tinggi secara cekatan. Tanpa seorang pun mengiringi, ia langsung menunggang kuda menuju istana.