Bab Dua Puluh Satu, Awal Kisah Li Shu

Akhirnya menunggu sampai Ruan Muheng keluar dari misi, Shen Muqing langsung mendekat dengan sikap manis dan bertanya, "Bagaimana? Apakah Minglan menitipkan pesan untukku?"

Ruan Muheng menatap wajah Shen Muqing yang sedikit bulat dan berkata, "Ada."

"Apa itu?"

"Dia menyuruhmu makan lebih sedikit, wajahmu sekarang bisa dibandingkan dengan kulit pohon."

Shen Muqing mencubit pipinya yang lembut, manyun, lalu tidak mempedulikan Ruan Muheng lagi.

"Nih, makan dua pil ini."

"Kenapa dua?!" Melihat dua pil hitam di tangan Ruan Muheng, Shen Muqing hanya ingin berteriak minta tolong.

Meski pil itu tidak pahit, setiap kali menelannya selalu ada perasaan aneh yang sulit dijelaskan.

"Itu karena kau bersikeras ingin pergi setahun ke depan untuk melihat Ye Minglan. Jika kau tidak minum, semalam saja sudah bisa berubah jadi nenek tua berambut putih."

Dengan enggan, Shen Muqing merebut pil dari tangan Ruan Muheng, menutup mata, dan menelannya sekaligus.

Begitu membuka mata dan hendak mengeluh, ia mendapati sekeliling sudah dipenuhi asap tebal dan mayat-mayat berserakan, dari kejauhan terdengar suara genderang perang.

Shen Muqing belum sempat bertanya pada Ruan Muheng apa yang sedang terjadi, seorang lelaki penuh luka dan darah di wajahnya, sambil memeluk helm prajurit, berjalan mendekat.

"Yang Mulia Putri, perang tak mengenal belas kasihan. Mohon pulanglah bersama hamba. Di sini, kata damai hanyalah isapan jempol."

Shen Muqing menatap lelaki bermata tajam di hadapannya, lalu menoleh ke Ruan Muheng dengan bingung.

Sudut bibir Ruan Muheng terangkat, suaranya lembut penuh kasih, "Mari, hamba akan mengantar Yang Mulia kembali ke kediaman putri."

"Terima kasih, Pangeran Mantu."

Dalam perjalanan pulang ke kediaman putri, Shen Muqing tak henti-hentinya menertawakan Ruan Muheng hanya karena satu sebutan "Pangeran Mantu" dari lelaki tadi.

"Tak kusangka, akhirnya kau juga merasakan dijadikan bulan-bulanan! Hahaha!" Tawa riang gadis itu menggema dari dalam rumah.

Para pelayan di luar rumah yang mendengar suara itu tidak merasa heran, hanya mengangguk, "Akhirnya Yang Mulia Putri tersenyum lagi."

"Aih, entah kapan istri Jenderal yang malang itu bisa ikut tersenyum."

Ruan Muheng menuangkan teh yang sudah diseduh ke dalam cangkir, wajahnya dingin dan serius, "Kemari, aku akan jelaskan seluruh rangkaian misi kali ini."

Meski Ruan Muheng tampak sangat serius, Shen Muqing tetap menggeleng, "Aku tidak mau dengar, aku ingin melihat dengan mata kepala sendiri!"

"Kau tak takut melihat nasib tragis seperti Hong Yuan lagi?"

"Itu tetap lebih baik daripada mendengarmu mengoceh!"

Ruan Muheng sebenarnya berniat bermalas-malasan, cukup menjelaskan sedikit agar Shen Muqing paham tugas, selesai. Tak disangka perempuan itu tak mudah dibujuk, terpaksa ia membawa Shen Muqing kembali ke tiga tahun lalu.

Menatap tubuhnya yang kini transparan tak terlihat, Shen Muqing paham bahwa si tokoh utama perempuan tidak bisa melihatnya.

Di hadapan mereka kini duduk seorang bocah laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun. Di sampingnya ada gadis kecil lima atau enam tahun.

Bocah laki-laki itu mengupas permen lalu menyuapkannya ke mulut si gadis, "Shu'er, manis tidak?"

Gadis kecil itu tersenyum polos, suaranya manis, "Semua yang diberikan Kakak Xu pasti manis."

"Kalau begitu, nanti semua permen yang kau makan akan aku suapkan, bagaimana?"

"Tentu saja bagus, Shu'er paling suka Kakak Xu."

Bocah itu bertanya lagi, "Kalau begitu, setelah besar nanti, maukah Shu'er menikah denganku?"

"Apa itu menikah?"

"Menikah denganku, Shu'er bisa makan permen dari tangan kakak setiap hari."

Gadis kecil itu menutup mulut, matanya menekuk seperti bulan sabit, "Shu'er mau."

Tiba-tiba pemandangan berubah, Shen Muqing melihat sebuah ruangan penuh dekorasi merah.

"Ada yang menikah hari ini? Dekorasinya meriah sekali?"

Shen Muqing menatap penasaran ke arah Ruan Muheng, pria itu mengangguk, "Hari ini adalah hari pernikahan Li Shu dengan Xie Zixu."

Shen Muqing berjalan penasaran ke sisi ranjang pengantin, "Lalu, di mana mereka?"

"Di hari pernikahan Li Shu ini, Xie Zixu justru dikirim oleh kaisar—tak lain ayahmu sendiri—untuk menjaga perbatasan."

Shen Muqing mengernyitkan alis, tak percaya, "Ayah tua itu sungguh keterlaluan? Orang menikah malah disuruh bertugas?"

"Tidak ada pilihan, jika dia tak pergi, negara bisa hancur, apalagi keluarga."

Ruan Muheng mengibaskan lengan bajunya, membawa Shen Muqing keluar dari kamar pengantin, memperlihatkan Li Shu yang sedang berlutut di aula leluhur.

"Jadi ini gadis kecil Li Shu yang tadi?"

Ruan Muheng mengangguk, "Sejak ayah Xie Zixu gugur di medan perang, setiap kali Xie Zixu berangkat, Li Shu selalu berdoa di aula leluhur, memohon agar suaminya pulang dengan selamat."

Shen Muqing mendekat, memperhatikan gadis bermata tertutup itu—alis seperti daun willow, bulu mata panjang tipis, hidung mungil, bibir mungil seperti ceri—sekilas saja sudah tampak kecantikannya.

Ruan Muheng menarik Shen Muqing yang sedang berjongkok mengamati Li Shu, lalu membawanya ke tempat lain.

Tempat itu mirip sekali dengan kediaman putri yang baru saja dilihat Shen Muqing. Di sana, gadis yang tadi berlutut kini memeluk lelaki tinggi besar, matanya berkaca-kaca.

Shen Muqing terpaku, wajah lelaki itu sangat mirip dengan lelaki yang menyambutnya saat pertama datang. Ia bertanya ragu, "Itu... Xie Zixu?"

Melihat Xie Zixu yang kini wajahnya bersih, hanya kulitnya agak gelap, Shen Muqing sulit membayangkan bahwa lelaki ini adalah orang yang tadi penuh luka dan darah serta berjenggot lebat.

Ruan Muheng kembali menjelaskan, "Kau adalah sepupu Li Shu. Misi kali ini, kau harus memastikan bayi Li Shu yang sudah delapan bulan dalam kandungan lahir dengan selamat, dan mengasuh anak itu sampai tujuh tahun sebelum mengantarkannya kembali ke Kediaman Jenderal."

Shen Muqing menghitung dengan jarinya, "Jadi, aku harus tinggal tujuh tahun?"

Ruan Muheng menatap gadis di sampingnya yang tampak polos, "Selama aku di sini, tak perlu sampai tujuh tahun."

Saat itu Shen Muqing belum sadar, mengapa anak mereka harus dibesarkan di kediaman putri.

Ruan Muheng menatap gadis yang sibuk menghitung dengan jemarinya, lalu mengelus lembut rambutnya. Untuk kali ini, ia kembali menipunya soal tujuan misi.

Baru saja kembali, Shen Muqing kedatangan Li Shu yang sedang hamil besar.

"Kakak, sudah bertemu suamiku? Bagaimana keadaannya?" Tanpa basa-basi, Li Shu langsung bertanya tentang Xie Zixu.

Shen Muqing mengingat lelaki penuh luka itu, lalu tersenyum tipis, "Dia baik-baik saja. Hanya saja di medan perang, wajar kalau terluka. Kau harus siap-siap kalau suamimu pulang dengan wajah rusak!"

Li Shu seperti terhibur, sambil membelai perutnya ia berkata, "Anakku, dengar tidak? Kata Bibi Kakakmu, ayahmu akan rusak mukanya!"

Shen Muqing menarik napas lega, "Tenang saja, dia pasti akan pulang dengan selamat."

Li Shu mengangguk, jawaban Shen Muqing benar-benar membuatnya tenang. Dibandingkan mendengar dari orang lain bahwa Xie Zixu baik-baik saja, ia lebih percaya ucapan Shen Muqing, meski mengatakan suaminya akan rusak wajah.

Wajah boleh rusak, asalkan suaminya selamat dan bisa kembali menemui ia dan anaknya.

Setelah mengobrol sebentar, Li Shu pamit dengan alasan tak ingin mengganggu istirahat Shen Muqing, lalu meninggalkan kediaman putri.

Ruan Muheng yang sejak tadi bersembunyi di balik sekat, baru keluar setelah Li Shu pergi. Ia memuji Shen Muqing, "Kenapa tadi kau berkata terus terang padanya?"

"Itu saja sudah aku ringankan! Kau tak tahu, ibu hamil itu curiganya luar biasa. Kalau kau bilang suaminya tak kenapa-kenapa, dia malah makin cemas dan tak bisa tidur. Sebaliknya, jika kau katakan ada luka sedikit, justru dia lebih tenang."

Shen Muqing berbicara dengan gaya seorang yang berpengalaman pada Ruan Muheng.

Ruan Muheng hanya tersenyum menatapnya tanpa berkata apa-apa. Dulu, perempuan itu juga mendidiknya dengan cara seperti itu.