Bab Delapan Belas, Kasih Sayang yang Terang-Terangan

“Ciiit.” Suara itu sangat pelan, Lu Ming menutup pintu dengan langkah ringan lalu berjalan ke sisi ranjang Ye Minglan.

Meski semua gerak-geriknya sangat hati-hati, Ye Minglan tetap terbangun oleh suara itu. Semua lilin telah dipadamkan, ia ketakutan dan meringkuk, lalu bertanya dengan suara dingin, “Siapa kamu?”

Walaupun suaranya sedingin es tanpa kehangatan, Lu Ming tetap dapat menangkap nada ketakutan di dalamnya.

Ia tiba-tiba teringat apa yang baru saja dikatakan Shen Muqing, bahwa Ye Minglan sering mengalami mimpi buruk, tidur sendirian pasti membuatnya susah beristirahat.

Memang ia kurang memikirkan hal ini, masuk begitu saja ke kamar, pasti membuat Ye Minglan ketakutan.

Ye Minglan meraba-raba, mengambil belati di bawah bantalnya, bersiap untuk bertarung mati-matian.

“Minglan, ini aku.”

Mendengar suara yang dikenalnya, Ye Minglan segera menurunkan kewaspadaannya dan meletakkan belati yang semula teracung ke udara dengan hati-hati, lalu bertanya pelan, “Kakanda, benar ini kamu?”

Lewat cahaya yang masuk dari jendela, Lu Ming menemukan tempat lilin dan menyalakan lampu kamar Ye Minglan. Melihat jelas wajah Lu Ming, Ye Minglan akhirnya benar-benar merasa tenang, lalu meletakkan belati di meja samping ranjang.

“Ada keperluan apa, Kakanda?” Saat itu sudah hampir tengah malam, ia berpikir pasti ada urusan penting yang membuat Lu Ming mencarinya larut malam.

Ia tidak menyadari betapa menarik dirinya saat itu yang hanya mengenakan baju tidur tipis berwarna putih, juga tidak tahu betapa bibir mungilnya yang terus bergerak itu membangkitkan hasrat Lu Ming.

Ye Minglan memandang Lu Ming dengan bingung, hendak menuangkan teh untuknya, namun pinggang rampingnya tiba-tiba dipeluk Lu Ming dari belakang.

Wajah Lu Ming yang panas menempel pada leher Ye Minglan, suaranya lembut penuh kasih sayang dan sedikit serak, “Minglan, aku belum pernah menyentuh wanita lain di rumah ini.”

Gerakan Ye Minglan melambat, ia tak berani bergerak lagi. Ia merasa lelaki di belakangnya sedang memberitahu bahwa dirinya bersih dan suci.

Tapi ia hanya seorang selir! Saat menikah, ia sudah siap untuk hidup seperti budak, melayani Lu Ming dan istri sahnya.

Seolah dapat membaca pikiran Ye Minglan, Lu Ming memperlambat gerakannya, mulutnya tepat di lehernya, berkata lirih, “Aku dan Putri Agung hanya menikah secara resmi, namun belum pernah bersatu sebagai suami istri.”

Ye Minglan mengerti, Lu Ming ingin memberitahu bahwa perempuan itu hanya dinikahinya karena perintah Kaisar, tanpa cinta dan tanpa sentuhan.

Lu Ming terus menempelkan wajahnya, napas panasnya terasa di leher Ye Minglan. Kini, dengan sensasi panas-dingin di lehernya, Ye Minglan merasa geli.

Ia menoleh bermaksud bicara, tapi hidung mungilnya justru bersentuhan dengan wajah panas Lu Ming.

Ujung hidung yang dingin menyentuh wajah panas Lu Ming, wajah Ye Minglan seketika memerah, “Kakanda, aku…”

Lu Ming menelan ludah, suaranya semakin serak, “Hm? Kakanda di sini, katakanlah.”

“Kakanda, apakah engkau mabuk?” Wajah Ye Minglan yang menempel di wajah Lu Ming, bulu matanya yang panjang bergetar, mengusik seluruh kesabaran Lu Ming.

“Minglan, jika aku harus melakukan hal itu dengan seorang wanita, maka wanita itu haruslah kamu. Aku tak sanggup menunggu hingga kau dewasa.”

Ye Minglan menunduk malu, kini ia mengerti alasan Shen Muqing memaksa Lu Ming tinggal bersamanya, “Kakanda, aku sudah dewasa.”

Kalimat itu bagaikan kerikil kecil, namun mampu mengguncang seluruh hati Lu Ming. Ye Minglan tidak menolaknya. Tadi ia berpikir jika Ye Minglan menolak, ia takkan memaksa. Tapi setelah jawaban samar itu, suasana hatinya membaik.

Ye Minglan berbalik, bersandar dalam pelukan Lu Ming, mengeluh manja, “Malam-malam begini datang ke kamar selir, bagaimana dengan sang putri?”

“Urusannya dan perasaannya bukan urusanku. Selama aku di sini, takkan ada yang bisa menyulitkanmu atau mengubah pikiranmu.”

Untuk pertama kalinya, ada yang mengatakan pada Ye Minglan bahwa ia boleh melakukan apa yang diinginkannya. Ia terharu, menatap lelaki tegas di hadapannya.

Lu Ming menunduk, lalu mengecup bibir yang telah lama ia rindukan. Aroma manis itu membelai seluruh tubuhnya.

“Minglan, kau tak perlu mengandalkan anak untuk mendapatkan status. Suatu hari nanti, kau akan menjadi nyonya utama keluarga Lu.”

“Kakanda, aku hanya berharap kau selalu di sisiku.”

Desahan dan rintihan terdengar samar, cukup jelas sampai ke telinga Tao Yuan yang duduk memeluk lutut di depan pintu kamar Ye Minglan.

Ia juga ingin mencintai seseorang selama bertahun-tahun, namun ia seorang putri yang harus menjalankan tugas kerajaan, mengatur keluarga Lu.

Malam itu ia tak tidur, hanya duduk di depan pintu, mendengarkan suara kebahagiaan silih berganti, hingga suara itu benar-benar hilang baru ia kembali ke kamarnya.

Keesokan paginya, Shen Muqing melihat Tao Yuan yang muncul dengan lingkaran hitam di bawah mata, langsung kesal dan menuangkan bubur untuknya dengan sengaja.

Kali ini, demi mencegah kejadian tak diinginkan, Shen Muqing menambahkan banyak serbuk kontrasepsi ke dalam mangkuk Tao Yuan.

Baru setelah melihat Tao Yuan menelannya, ia merasa lega.

Setelah semua selesai makan, barulah Ye Minglan berjalan keluar didampingi Lu Ming. Shen Muqing tertegun melihat tanda merah di leher Ye Minglan, gaya jalannya yang berbeda, dan sorot mata Lu Ming yang telah berubah total.

Dengan semangat, ia menepuk kaki Ruan Muheng. Ruan Muheng menahan sakit sambil menggerutu, “Lain kali, tepuk saja kakimu sendiri!”

Shen Muqing menatap Ye Minglan dengan mata penuh kebanggaan, seolah putri sendiri telah beranjak dewasa, hingga Ye Minglan selesai makan.

Selepas sarapan, Shen Muqing baru benar-benar percaya setelah mendengar pengakuan langsung dari Ye Minglan dan melihat ranjang yang berantakan. Rencananya yang setengah matang ternyata berhasil!

Karena khawatir Ye Minglan tidak kuat, Lu Ming meminta rombongan berhenti sehari sebelum melanjutkan perjalanan.

Tao Yuan tak ingin hal yang sama terulang, maka ia mempercepat perjalanan, hampir tak berhenti hingga tiba di ibu kota. Baru setelah tiba di Kediaman Putri, ia merasa aman.

Untuk persiapan menghadap Kaisar esok hari, Lu Ming langsung mengajak Ye Minglan memilih pakaian di pasar.

Baru saja turun dari kereta, Tao Yuan yang belum sepenuhnya sadar hanya bisa menatap punggung Lu Ming yang semakin jauh lalu tersenyum lemah.

Sulit bagi Lu Ming menemukan wanita yang begitu ia cintai, maka Tao Yuan pun enggan menghalangi. Toh setelah bertemu Kaisar, Ye Minglan akan menemui ajal di ujung pedang seseorang.

Tao Yuan tidak menunggu esok hari untuk menghadap Kaisar. Malam itu, tanpa makan malam, ia pergi. Ia tidak ingin Lu Ming melihat dirinya dipandang rendah oleh sang ayahanda.

Di dalam istana.

“Sia-sia tak berguna! Sudah berapa lama kau menikah di sana? Mengapa belum juga mendapatkan kekuasaan atas keluarga Lu?!”

“Ayahanda, mohon beri putrimu sedikit waktu lagi.”

“Sedikit itu berapa lama? Sudah berapa selir yang dinikahi Lu Ming? Sudahlah, besok suruh orang itu segera bertindak.”

“Ayahanda, selir yang ini tidak menimbulkan ancaman, menurutku…”

“Diam! Jangan kira aku tidak tahu, kau membiarkan Lu Ming masuk ke kamar selir itu!”

“Itu salahku, Ayahanda.” Tao Yuan menundukkan kepala, menahan semua emosinya. Ia hanya tak ingin melihat Lu Ming bersedih karena kehilangan wanita yang dicintainya.

“Tapi itu juga bukan hal buruk. Seorang pria, setelah kehilangan wanita yang dicintai, bersama siapa pun hasilnya akan sama. Kalau tidak, kau pun takkan lahir ke dunia ini!”

“Ayahanda benar.” Tao Yuan selalu tahu ibunya tidak pernah dicintai, bahkan sebagai permaisuri, hanya karena wanita yang dicintai ayahnya telah tiada.

“Pergilah.” Mata Kaisar berkilat penuh perhitungan. Meski Tao Yuan tak bisa mendapat kekuasaan keluarga Lu, anak Tao Yuan harus mendapatkannya. Keluarga Lu ibarat daging empuk, dan ia yakin akan menggenggamnya.