Bab Dua Puluh Sembilan: Tak Layak Menyambut Kedatanganmu

Di tengah pesta yang sedang berlangsung meriah, Shen Muqing yang sedang menikmati hidangannya dipotong dengan tegas oleh Ruan Muheng, “Jangan makan lagi, ada masalah di kediaman Li Shu.”

Shen Muqing masih menggigit lumpia yang belum habis, bergumam dengan mulut penuh, “Masalah apa memangnya?”

Ruan Muheng setengah menyipitkan mata, khawatir Shen Muqing akan menyemburkan makanan ke arahnya, namun tangannya cekatan menuangkan secangkir teh untuknya. “Pelan-pelan menelannya, jangan sampai tersedak.”

Setelah menelan makanannya dan menepuk-nepuk dadanya, Shen Muqing menarik napas dalam-dalam lalu bertanya, “Sebenarnya ada apa sih?”

Belum sempat Ruan Muheng menjawab, kasim istana yang duduk di samping Kaisar pun memanggil nama Shen Muqing, “Putri, Yang Mulia menganugerahkan padamu sebatang giok Ruyi dan sebatang emas Ruyi, semoga segalanya berjalan sesuai harapan dan pernikahanmu bahagia.”

Mata Shen Muqing langsung berkilat, ia menatap hadiah-hadiah itu dengan tak percaya dan bertanya penuh harap, “Benarkah itu untukku?”

Kaisar yang biasanya berwibawa pun tersenyum, “Gadis kecil ini, selalu suka bercanda seperti itu. Sudah menikah pun masih saja belum dewasa!”

“Menikah atau tidak, di mata Ayahanda, aku selamanya anak kecil,” Shen Muqing dengan lihai memainkan peran gadis manja di depan ayahnya, sementara pandangannya sama sekali tak beranjak dari giok Ruyi, tak peduli pada ekspresi Ruan Muheng di sampingnya yang hampir membelalakkan mata ke langit.

Kaisar tampak tak yakin, “Kau benar-benar berpikir seperti itu?”

“Tentu saja!”

“Pengawal.”

“Hamba siap, silakan perintah, Yang Mulia.”

“Kirimkan seluruh kosmetik persembahan terbaik tahun ini ke kediaman Putri, biar Putri memilih sesuka hati. Kalau ia suka semuanya, biarkan saja tetap di sana.”

“Benarkah? Terima kasih, Ayahanda!” Shen Muqing berseri-seri menghitung dalam hati, sekarang menambah harta untuk masa depan merawat anak, kosmetik di zaman ini hanya yang dipersembahkan ke istana yang bagus, kalau tidak wajahnya bisa berjerawat nanti.

“Lapor, Nyonya Li Shu dari Kediaman Jenderal memohon audiensi di luar.”

Shen Muqing dan Kaisar yang tadinya tengah gembira sejenak tertegun mendengar kedatangan Li Shu. Baru saat itu Shen Muqing teringat ucapan Ruan Muheng, ia menoleh dengan bingung ke arah Ruan Muheng, yang menopang kepalanya dengan tangan.

Ruan Muheng tampak enggan meladeni, ia menusuk-nusuk lauk di piring dengan kesal.

Shen Muqing duduk perlahan, merebut sumpit emas di tangan Ruan Muheng, lantas bertanya dengan suara manja, “Kenapa sih? Sebenarnya ada apa?”

“Kau masih bisa bertanya? Ingat, menyebut ‘Ayahanda’ adalah kartu asmu! Jangan gunakan kecuali benar-benar terpaksa!”

“Aku tahu, aku cuma ingin tahu kenapa Li Shu datang?”

Ruan Muheng seperti baru teringat sesuatu, memandang ke arah luar aula dengan wajah muram. Di bawah cahaya, Li Shu bergaun merah melangkah masuk. “Sepertinya dia sudah tahu kabar kematian Xie Zixu.”

Shen Muqing tak berkata apa-apa lagi, matanya penuh belas kasihan menatap Li Shu yang melangkah ke dalam aula.

Orang-orang lain di aula juga menatap Li Shu tanpa berkedip. Ada yang penuh simpati, ada pula yang menatap dengan penuh nafsu.

“Hamba, Li Shu, memberi hormat kepada Yang Mulia. Semoga Yang Mulia panjang umur.”

“Tak perlu formalitas, bukankah Nyonya masih dalam masa nifas? Kenapa hari ini datang ke aula?”

“Hamba hanya ingin menanyakan, apakah suami hamba, Xie Zixu di perbatasan, masih dalam keadaan baik?” Li Shu tidak memandang siapa pun, langsung berlutut dan membungkukkan badan.

Kaisar tampak ragu sejenak, melirik ke arah Shen Muqing. Hubungan mereka baru saja membaik, ia tak mau karena salah bicara justru merusaknya lagi.

Li Shu yang cermat, menangkap perubahan ekspresi Kaisar pada Shen Muqing, “Mohon Yang Mulia berkenan memberitahu hamba yang sebenarnya.”

“Hamba belum tahu pasti, tapi Yang Dafu, pejabat yang bertanggung jawab di luar kota perbatasan, mengetahui kabarnya. Yang Dafu, silakan jelaskan pada Nyonya Jenderal.”

“Baik, Yang Mulia.”

Yang Dafu melangkah ke depan dengan sigap, menatap Li Shu dengan jijik. “Jenderal sudah mati di medan perang, mohon Nyonya Jenderal tabah. Dan perlu saya tegaskan, Jenderal bukanlah pahlawan yang gugur di medan perang, melainkan seorang desertir. Saya sendiri menyaksikan Jenderal menunggang kuda kabur dari perbatasan, berusaha masuk ke Ibukota. Bagi desertir, saya tak pernah memberi ampun. Jadi meski kematiannya tragis, tapi tak layak dikasihani!”

Li Shu yang masih berlutut tampak lemas, menggeleng tak percaya, “Tidak mungkin, suamiku tak mungkin jadi seorang desertir.”

Ruan Muheng mengejek, “Yang Dafu, pikirkan baik-baik, kau harus bertanggung jawab atas kata-katamu.”

“Kenapa, Tuan Muda? Kau kira saya berbohong? Saya sendiri menyaksikan Jenderal menunggang kuda kabur dari kota.”

“Kalau benar menyaksikan, kenapa tak menolongnya?”

“Desertir tak layak dibukakan pintu gerbang!”

Ruan Muheng seperti mendapat semangat dari ucapan itu, bertepuk tangan, “Jadi Yang Dafu tahu, apa yang dilihat belum tentu kebenaran?”

“Apa maksud Tuan Muda?”

Ruan Muheng dengan malas melambai pada seorang anak kecil di kerumunan. Anak itu dengan gembira melepaskan diri dari pelukan perempuan yang menggandengnya.

“Kakak, kau memanggilku?”

“Qingxue, ceritakan pada pejabat ini, apakah kakak yang membawamu keluar kota waktu itu seorang desertir?”

“Apa itu desertir?” Nangong Qingxue bertanya dengan polos.

“Itu orang yang kabur dari medan perang, penakut yang tak berani bertempur.”

“Bukan, kakak sangat berani. Kakek saja selalu memuji kakak sebagai lelaki sejati, hanya pria sejati yang bisa dipuji kakek.”

“Heh, dari mana Tuan Muda dapat anak kecil ini? Kalau mau sandiwara, lakukan dengan benar. Hari itu, anak yang dibawa Jenderal adalah laki-laki.”

Nangong Qingxue kembali ke kerumunan, wanita yang tadi memeluknya dengan cekatan mengubah gaya rambutnya, lalu ia berlari lagi, menutup mulut dan tertawa kecil, “Sekarang aku mirip kakakku Nangong Shuo, kan?”

Kaisar di singgasananya bertanya tak percaya, “Anak ini dari keluarga Nangong?”

“Benar, Ayahanda,” Ruan Muheng sedikit membungkuk.

Nangong Qingxue berjalan mendekati Li Shu. “Jadi kau ini perempuan cantik yang sering kakak ceritakan pada kakek?”

Li Shu menghapus air matanya, “Bisakah kau ceritakan pada kakak, apakah kakakmu masih hidup?”

Nangong Qingxue menjawab polos, “Tentu saja masih hidup. Selama kakak perempuan ada, kakakku juga masih hidup. Itu yang selalu kakak katakan.”

Li Shu mengangguk, tersenyum getir. Sepanjang hidupnya, Xie Zixu memang hidup untuknya.

“Mohon Yang Dafu meminta maaf pada Nyonya Jenderal. Jenderal adalah pahlawan ibu kota, layak mendapat penghargaan. Mohon Yang Mulia menganugerahkan penghargaan pada Kediaman Jenderal.”

Shen Muqing meletakkan sumpit emas, berdiri dan berjalan ke sisi Li Shu, dengan suara sangat pelan agar tidak menakutinya, “Biar aku bantu kau berdiri.”

Melihat putrinya begitu hati-hati pada Li Shu, Kaisar mengibaskan tangan, “Yang Dafu, mundur dulu. Wang Decai, berikan penghargaan tingkat satu pada Kediaman Jenderal.”

“Baik, sudah saya catat.”

Li Shu sangat paham tentang penghargaan militer, penghargaan tingkat satu, mengorbankan diri untuk negara, inilah penghargaan yang seumur hidup tak ingin didapatkan Xie Zixu.

“Sudah, berikan tempat duduk pada Nyonya Jenderal. Pesta dilanjutkan. Setelah selesai, Wang Decai, antarkan Nyonya Jenderal untuk mengenali jenazah Jenderal.”